Buổi sớm trên núi Grahart mở màn bằng một dải trắng nhàn nhạt nhuộm lên đường chân trời, xuất phát từ màu nền tím nhạt pha xanh lam của bầu trời từ Đông sang Tây. Các vì tinh tú dần ẩn mình sau bức màn trắng, những cánh rừng trên đỉnh núi dưới ánh sáng mờ ảo này tạo thành những hình bóng độc đáo.

Nhưng thời gian ở khu mỏ còn sớm hơn một chút, trời vẫn còn tối đen thì tiếng còi gỗ đã vang lên khắp nơi.

Ánh sáng bấp bênh của đèn dầu kéo dài những cái bóng đen sâu thẳm trên mặt đất. Brand cùng những người khác bị gọi ra khỏi trại - trong không khí buốt giá của rừng núi trước bình minh - anh nhìn thứ trong tay mình mà có chút lúng túng.

Đó là một cái cuốc chim, cán gỗ thô ráp dài gần bốn thước, có lẽ đã trải qua tay nhiều người chủ, bề mặt đã bị mài nhẵn, không còn một cái dằm gỗ nào, đầu nhọn của cuốc màu xám sẫm cũng đã hơi cùn.

Nhưng đây không phải vấn đề chính, điều khiến anh cảm khái là không ngờ bản thân mình lại có ngày quay lại làm thợ mỏ. Đại đa số những người từng trải qua thời kỳ hồng hoang của dòng game online thường có cảm giác thân thuộc với việc đào khoáng trong ký ức ngây ngô thời đó, Brand cũng không ngoại lệ.

Trong game, anh cũng từng làm thợ mỏ một thời gian dài, ngày đêm khai thác khoáng sản trong những hầm mỏ không thấy ánh mặt trời, chọn lọc khoáng thạch rồi đem những quặng chất lượng tốt đi bán ngoài thị trường.

Giờ nghĩ lại thì thấy khô khan vô cùng, nhưng lúc đó lại là nguồn vui và động lực không ngừng nghỉ, bởi nhìn thấy số tiền kiếm được từng bước vũ trang cho nhân vật của mình trở nên mạnh mẽ, mang lại cảm giác thỏa mãn phong phú về tinh thần.

Mặc dù đây chỉ là thành tựu thu hoạch được trong thế giới ảo.

Brand cân nhắc chiếc cuốc chim, nhất thời không nhịn được mà tự giễu. Nhưng anh ngẩng đầu lên, cẩn thận phân biệt bóng dáng trong đám đông phía xa - anh nhanh chóng tìm thấy sự hiện diện của Yuta, Xi và Medisa từ vài bóng lưng quen thuộc, rõ ràng họ đã thấy dấu hiệu anh để lại trong rừng đêm qua, giờ đang hóa trang thành thợ mỏ trà trộn vào đám công nhân.

Họ quấn khăn trùm đầu, điều này không hiếm gặp ở dân sơn cước, nhưng quần áo bẩn thỉu trên người là thứ Brand tốn tiền mua từ mấy thiếu niên kia, đối phương ở đây rất rành đường đi nước bước, cung cấp cho anh sự tiện lợi rất lớn.

Nhưng thu hoạch lớn nhất vẫn là thông tin anh có được từ miệng thiếu niên yếu đuối tên Kevin - đó là lời đồn về việc mỏ quặng Shaffrund thông với thế giới dưới lòng đất; lúc đó nghe đối phương nói anh đã nảy sinh một ý nghĩ mơ hồ, và sau đó đã thực sự liên kết ý nghĩ này với kế hoạch của mình.

Còn về việc kế hoạch này có thành công hay không, thì phải xem tình hình thực tế hôm nay thế nào.

Ngay cả bản thân Brand cũng không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy.

Thế nhưng khi anh đang cân nhắc những vấn đề này, thì cảm thấy có người dùng khuỷu tay thúc mình một cái từ phía sau, anh cảnh giác quay đầu lại thì phát hiện là Joka.

Hóa ra thiếu niên thấy anh ngẩn người ở đây nên đặc biệt chạy tới nhắc nhở:

"Cẩn thận đấy, cầm lấy công cụ rồi đi vào trong, chậm trễ là ăn roi đấy." Thiếu niên vừa đi ngang qua anh vừa thì thầm nói.

Brand trước tiên cảm nhận thử xem túi tiền của mình có còn trên người không, sau đó anh mới quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy thiếu niên yếu đuối kia đang đứng từ xa gật đầu ra hiệu với mình, rõ ràng là đối phương đã bảo Joka tới nhắc nhở anh.

Sau thời gian ngắn tiếp xúc ngày hôm qua, đám thiếu niên này hiện tại đã không còn cảnh giác với anh như trước, nhưng việc Kevin sẵn lòng giúp đỡ rõ ràng là vì muốn trả ân huệ.

Brand cảm thấy thực tế đối phương không hề muốn nợ ân tình mình hay dính dáng gì tới anh, điều này nằm trong dự liệu của anh, chỉ là không ngờ thiếu niên yếu đuối này lại có địa vị không thấp trong đám người này.

Anh nghĩ một chút rồi quay đầu bước nhanh đuổi theo, vừa đi vừa nhỏ giọng hỏi: "Tôi nên đi đâu đây?"

Joka bây giờ đã biết Brand tới đây chỉ là để đánh lạc hướng, cho nên cũng không lấy làm lạ về câu hỏi của anh, chỉ nhỏ giọng nói: "Đã không biết thì cứ đi theo chúng tôi đi, tôi biết chỗ nào có nhiều quặng."

"Cảm ơn."

"Đây không phải dịch vụ miễn phí đâu," thiếu niên quay đầu lại, nghiêm chỉnh chìa ngón tay với anh, "Ông có tiền chứ?"

"Đương nhiên." Brand mỉm cười nhẹ.

Sau khi hai người tiến vào hầm mỏ, ánh sáng tự nhiên trở nên dịu và mờ tối - sau khi con người khai thác hết các mạch quặng ở tầng nông tại mỏ bạc Shaffrund, họ đã đào vài cái giếng sâu đâm xuống lòng đất để khai thác các tầng quặng bên dưới.

Hầm mỏ chằng chịt dưới lớp đá của núi Grahart, tuy nhiên chỉ có những ngọn đèn dầu ở khoảng cách rất xa nhau dùng sự phân tách của ánh sáng và bóng tối để phác họa nên sự quanh co khúc khuỷu này.

Nhưng người tiến sâu xuống lòng đất không chỉ có Brand và Joka, công nhân từ vài lối vào chính tiến vào đường hầm, rất nhanh đã tản ra. Anh nhìn quanh, ánh mắt lướt qua một hướng nào đó thì thấy Yuta, Medisa và Xi lặng lẽ hòa vào đám đông, trong lòng lúc này mới cảm thấy hơi an tâm, rồi thu hồi tầm mắt, không nói một lời tiếp tục đi theo Joka phía trước.

Nơi Joka nói cách xa mặt đất, nhưng không phải là nơi sâu nhất của hầm mỏ. Theo lời Kevin, nơi sâu nhất của hầm mỏ đi sâu vào lòng đất, nối liền với Jorgen Digan; tuy nhiên theo suy nghĩ của Brand cũng có khả năng là nối liền với tầng trên cùng của Jorgen Digan, tức cái gọi là 'Đại Tổ Ong'.

Đường xá ở đó thông suốt khắp nơi, một khi lạc vào đó thì rất khó tìm thấy đường ra, đây cũng là một trong những rào cản lớn nhất giữa Jorgen Digan và thế giới mặt đất. Huống hồ bản thân Đại Tổ Ong cũng là nơi thị phi, đó là nơi cư trú của rất nhiều ma vật, không phải là nơi ổn định yên bình gì.

Chỉ là khu vực làm việc của mỏ hầu hết tập trung ở tầng trung thượng, sau khi Brand và Joka đi một chiếc thang máy đơn giản xuống lòng đất, chỉ đi dọc theo đường hầm thấp khoảng hơn mười phút là tới khu vực làm việc của họ.

Nhưng ngay khi họ tiến sâu xuống lòng đất, những chuyện xảy ra tiếp theo lại khiến Joka đang đi phía trước phải giật mình.

Thiếu niên vốn tưởng rằng Brand sẽ không quen với môi trường thấp hẹp áp bức này trong hầm mỏ, thực tế cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng giảm tốc độ để người kia có thể theo kịp - đường hầm dưới đất ở đây không rộng rãi như mấy tầng trên, không cẩn thận là sẽ va đầu chảy máu ngay.

Nhưng sự thật hoàn toàn không phải như cậu tưởng tượng, Brand vừa tới đây đã như cá gặp nước. Người thanh niên này đi tới trước như đi trên đất bằng, thậm chí một số kỹ thuật sử dụng khi đi xuyên qua còn thành thục hơn cả cậu, càng có vài kỹ thuật ngay cả Joka cũng chưa từng nghe tới.

Thiếu niên gần như sững sờ, đây đâu phải là người mới, trong mắt cậu thì thợ mỏ già làm nghề mấy chục năm cũng chỉ đến thế mà thôi.

Mà hai người một đường tiến về phía trước, thời gian dùng thậm chí không tới một nửa so với ngày thường, đến cuối cùng ngay cả Joka cũng không biết mình làm sao mà theo kịp đối phương nữa; dưới lòng đất nóng khủng khiếp, khi cậu dừng lại không nhịn được mà quệt mồ hôi nhễ nhại, thở như trâu.

Joka chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày đuổi theo người ta dưới này tới mức thở không ra hơi, kể từ khi không làm học việc nữa cậu đã lâu không có cảm giác này rồi.

Sau đó Brand thắp sáng nguồn sáng.

Không khí dưới này đã khá loãng, tự nhiên không thể dùng lửa, Brand lấy ra tinh thể huỳnh quang dùng để chiếu sáng - để tiết kiệm chi phí mỏ đã sử dụng loại tinh thể tệ nhất, trên thị trường cũng chỉ mua vài đồng đồng là được - ánh sáng của tinh thể mờ nhạt đến mức gần như có thể gọi là tồi tệ, thậm chí không bằng ngọn nến yếu ớt, nhưng vầng sáng màu xám nhạt vẫn phác họa ra những cái bóng lồi lõm của vách đá xung quanh.

Nhưng phải nói nơi Joka và những người kia chọn không tệ, trên đá được phủ một lớp màu tím nhạt, đây tự nhiên không phải màu sắc của bản thân quặng bạc, Brand đoán có lẽ trong đá chứa đựng một loại khoáng thạch nào đó mang ma lực.

Điều này không hiếm gặp, trong một mạch quặng ở Vorn thường có đủ loại khoáng thạch cộng sinh chứa ma lực. Dựa theo kinh nghiệm phong phú của Brand để phán đoán, phía sau lớp đá này hẳn có một tầng quặng giàu, chất lượng quặng ở đây sẽ khá tốt, thậm chí có thể xuất hiện một số khoáng thạch cộng sinh giá trị cao.

Là một thợ mỏ già sở hữu kinh nghiệm 'hơn mười năm' đào mỏ, Brand tự nhiên không nghi ngờ ánh mắt của mình.

Lúc này anh nghe thấy một loạt tiếng bước chân đi tới từ phía sau, quay đầu lại thì phát hiện chính là Kevin và nhóm Maher, đối phương thấy họ thì rõ ràng giật mình: "Joka, các cậu nhanh vậy sao?"

Joka thở hổn hển liếc nhìn Brand một cái, rồi gật đầu với đồng bạn của mình.

"Nơi các cậu chọn không tệ." Brand nhìn đám thiếu niên này, lại nhìn vách đá nói.

"Hừ," Maher hừ nhẹ một tiếng: "Ông nhìn ra được à?"

"Đá màu tím nhạt chứng tỏ trong tầng quặng có thành phần Hàn Thiết, đây là một loại khoáng cộng sinh hiếm có." Brand nhìn những vân xiên trên vách đá, buột miệng hỏi: "Các cậu từng đào được Thạch Anh Vân Xiên ở đây chưa?"

"Thạch Anh Vân Xiên?" Maher ngẩn ra: "Đó là thứ quỷ gì vậy?"

"Còn gọi là Thủy Tinh Xanh Nhạt." Brand đáp.

"Đó chẳng phải là thủy tinh giả sao? Trong mỏ bạc sao có thể có thứ đó." Maher khinh thường lắc đầu: "Ông muốn tìm cái đó thì đúng là tìm nhầm chỗ rồi."

Nhưng Brand lại lắc đầu.

Thạch Anh Vân Xiên không phải là thạch anh, mà là một loại khoáng thạch vi ma lực có thể tạo ra hiệu ứng ánh trăng, cho nên cũng có thể coi là một loại Nguyệt Quang Thạch; loại khoáng thạch này tồn tại rộng rãi trong các mạch quặng lớn, mặc dù Thạch Anh Vân Xiên cấp thấp không đáng một xu, nhưng loại cao cấp nhất lại được gọi là Ma Nhãn Bảo Thạch, thường được dùng làm phần chứa ma lực quan trọng nhất để chế tạo nhẫn ma pháp.

Thạch Anh Vân Xiên trong mỏ bạc thường có chất lượng thấp kém, tuy nhiên chúng lại là khoáng cộng sinh của Hàn Thiết. Brand nhìn vách đá đang phát sáng lấp lánh, nói: "Vậy các cậu đào sai hướng rồi, đào xuống theo hướng này, biết đâu sẽ thấy quặng Hàn Thiết."

Maher và vài thiếu niên khác nhìn nhau, "Sao ông biết, tốt bụng thế nói cho chúng tôi biết?" Nếu là trước ngày hôm qua, chắc chắn họ sẽ không tin Brand. Nhưng bây giờ lại khác, hơn nữa nhìn qua thì Brand không có lý do gì để lừa họ.

Brand thực sự không lừa họ, anh chỉ là tùy miệng nói ra dựa trên kinh nghiệm của một thợ mỏ già mà thôi.

"Vậy chúng tôi phải đào thế nào?" Lần này là cô gái sau lưng Kevin lên tiếng hỏi.

(***: Bi kịch, chương viết ngày hôm qua lúc viết lơ đãng thế nào lại tiện tay viết sai tên của Vua Lửa thành cái gì đó rồi, mọi người thấy thì cứ bỏ qua đi, 233... lần sau nhất định chú ý... Ngoài ra, cầu sự ủng hộ, tôi hình như mắc bệnh không có ai ủng hộ là chết. Nhìn những phiếu bầu không tăng lên... cảm giác hơi suy sụp đây.)