"Á——!"

Tiếng kêu đau của thiếu nữ Tuyết Tuyết vang lên từ đường hầm tối om. Người lùn vừa mới bò ra khỏi hầm đành phải quay đầu lại, ông nhìn thấy Roman nhỏ bé đang ôm trán, mắt đẫm lệ bước ra từ bên dưới.

"Sao thế?" Lão người lùn gạt tay trái của thiếu nữ thương nhân ra, thấy trên vầng trán trắng nõn của Roman nhỏ đang đẫm lệ có một vết đỏ, không kìm được trừng mắt, gắt gỏng nói: "Sao lại đụng trúng nữa rồi? Chẳng phải đã bảo với cô rồi sao——đây là đường hầm ta đào riêng cho mình, tất nhiên là thấp hơn cô một chút," Odem rất không tình nguyện lẩm bẩm câu này: "Cho nên lúc ra vào phải chú ý một chút!"

"Sau đó ông lại chẳng nói!" Roman nhỏ ôm đầu, nhíu đôi lông mày nhỏ nhắn lầm bầm.

"Cái này không cần phải nhắc mãi đâu, cô bé!" Người lùn thở dài, vươn tay kéo cô ra khỏi đường hầm: "Được rồi, thế nào, còn đau không, nhóc con?"

"Tất nhiên là đau rồi!" Cô bé đáp không chút do dự.

"Đau thì phải chịu đựng, người lùn chúng ta cho dù đụng vào tấm thép cũng chẳng hề hấn gì." Odem đứng trên sườn núi nhìn xuống phía dưới, đó chính là con đường đi vào khu mỏ: "Được rồi, chúng ta đã vào được rồi, cô mau quấn khăn trùm đầu lại đi!"

Nhưng Roman hiển nhiên hứng thú với câu nói trước đó của lão người lùn hơn: "Thật sao?" Cô bé trợn tròn mắt: "Đụng vào tấm thép cũng chẳng kêu tiếng nào... thật ạ?"

"Tự nhiên rồi," Lão người lùn chợt thấy vẻ mặt không tin rõ rệt trên gương mặt cô bé, liền trừng mắt, giận dữ nói: "Nực cười! Cô bé, người lùn cỡ tuổi ta, râu còn dài hơn tóc của cô, chẳng lẽ lại lừa cô sao!"

Tuy nhiên, ngay sau đó lão há hốc miệng, nhìn thấy Roman nhỏ đang thích thú lục lọi trong túi xách của mình, rồi lấy ra một vật đen sì.

"Đây là cái gì?" Odem hỏi với sự nghi ngờ nồng đậm.

"Tấm thép nè!"

"Để làm gì?"

"Thử xem sao?" Tiểu thư thương nhân chớp chớp mắt, tò mò hỏi.

"Đi đi, đường đường là một người lùn như ta sao lại làm chuyện nhàm chán thế này!" Lão người lùn lập tức đổi sắc mặt: "Nói đi cũng phải nói lại, cô bé, sao trong túi cô lại mang thứ này!"

Nhưng ngay lập tức sắc mặt lão trở nên kỳ quặc.

Bởi vì tiểu thư thương nhân đang nghiêng đầu mỉm cười nhìn lão, ngón tay như củ hành tây đưa lên má quẹt quẹt: "Xấu hổ, khoác lác! Dì quả nhiên không gạt Roman, dì nói người lùn ai cũng thích khoác lác!"

"Ai nói thế!" Odem tức giận đến mức nhảy dựng lên, lão vung nắm đấm, nhưng chợt nghĩ đối phương chỉ là phận nữ nhi——người lùn ở độ tuổi như lão, không thể so đo với dì của một cô bé được——cuối cùng mọi sự không tình nguyện đều hóa thành một tiếng ho: "Khụ, ai bảo cô thế, nói cho nhóc biết, chỉ có mụ phù thủy mới nói thế thôi!"

Odem không biết rằng mình đã nói lời tiên tri, nhưng lão nghĩ ngợi một lát, quyết định vẫn phải duy trì uy nghiêm của mình: "Sở dĩ không thử, là vì không cần thiết. Đây là khu mỏ đấy biết không, chúng ta đang lén lút lẻn vào, nếu gây ra tiếng động bị phát hiện thì không hay đâu!"

"Thật ạ?"

"Tất nhiên! Nhóc con, cô tưởng người già có thân phận như ta lại lừa cô à, ta không giống với những con người xảo quyệt kia đâu!"

Nhưng lão vừa nói dứt lời, liền nghe thấy tiếng quát khẽ từ ngoài rừng truyền vào:

"Ai ở bên trong?"

Lời của lão người lùn lập tức nghẹn lại. Lão cứng đờ quay đầu lại, phát hiện trên đại lộ bên ngoài bìa rừng không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đội kỵ binh tuần tra, vì tiếng trò chuyện giữa lão và Roman lúc nãy quá lớn, hiển nhiên đã bị đối phương phát hiện.

"Hỏng rồi." Odem nhíu mày, đặt ngón tay thô ngắn lên môi làm động tác 'suỵt' với Roman: "Đừng lên tiếng."

Lão dường như sợ Roman nhỏ không hiểu, còn đặc biệt bổ sung thêm một câu.

Thế nhưng tiểu thư thương nhân có vẻ rất hiểu chuyện, gật đầu lia lịa, nhưng cô bé cứ trợn tròn mắt tò mò nhìn xung quanh, dường như cảm thấy hơi phấn khích một cách bản năng đối với môi trường này.

Hai kẻ vượt biên trong rừng không nói lời nào, nhưng không có nghĩa là người bên ngoài sẽ cho rằng âm thanh vừa nghe thấy là ảo giác, những kỵ sĩ kia nhìn nhau, cao giọng quát: "Người bên trong, đừng trốn nữa, mau ra đây, chúng ta đã thấy các người rồi!"

Họ vừa tháo súng hỏa mai dưới yên ngựa, chĩa vào bên trong: "Không ra nữa, chúng ta sẽ tấn công đấy."

Roman nhỏ lập tức dồn ánh mắt về phía lão người lùn, mặc dù cô bé trông có vẻ hơi mơ mơ màng màng, nhưng ít nhất cũng đã trải qua vài trận chiến cùng với Brand, hiểu rằng những kỵ sĩ kia không phải chỉ đang đe dọa suông.

Cô bé dùng ánh mắt rất thú vị hỏi Odem——tiếp theo phải làm sao đây?

Nhưng lão người lùn căn bản chưa kịp trả lời câu hỏi của tiểu thư thương nhân, khi vừa nghe đối phương định nổ súng, lão liền đứng phắt dậy từ trong bụi rậm, căng thẳng giơ tay lớn tiếng nói: "Đội trưởng Madel! Là ta, đừng bắn!"

Kỵ sĩ đang giơ súng hỏa mai ngẩn người ra, nhưng ngay lập tức giãn mặt: "Odem, hóa ra là lão già ngươi, ngươi lại lén lút lẻn vào, nhưng cũng vừa đúng lúc——đại nhân Okins đang tìm ngươi," hắn nhìn thoáng qua Roman, đầy nghi hoặc hỏi: "Đó là ai?"

"...Là một người thân của ta." Da mặt lão người lùn có dày đến mấy lúc này cũng không giữ nổi nữa, nhưng lão không ngờ lại gặp phải đám người này: "Tên Okins đó tìm ta làm gì?"

"Người thân?" Trên mặt đám kỵ binh lập tức lộ ra biểu cảm 'chúng ta hiểu mà', họ cười cợt: "Không ngờ lão già ngươi lại còn có con gái riêng ở bên ngoài," tuy nhiên kỵ sĩ cầm đầu nhanh chóng ngắt lời họ, đáp: "Khu mỏ xảy ra chuyện lớn, đại nhân Kuran cũng đã vào trong rồi, đại nhân Okins tìm ngươi tự nhiên là vì chỉ có ngươi mới giúp được ngài ấy thôi——"

Đám kỵ sĩ nhắc đến vị quan quản lý rõ ràng không có nhiều sự tôn trọng.

Odem hừ lạnh từ trong mũi, người lùn vàng và người lùn vùng cao là những thợ mỏ ưu tú nhất trên thế giới này (tất nhiên là trừ cư dân của thế giới dưới lòng đất), với tư cách là người trưởng thành trong bộ tộc người lùn vàng, lại có nguồn gốc sâu xa với người lùn vùng cao, lão chỉ mất một thời gian rất ngắn đã nắm rõ tình hình mỏ quặng Shaftlund.

Lão làm vậy ban đầu là để thực hiện kế hoạch của mình tốt hơn, nhưng không ngờ lại vô tình đạt được kết quả, danh tiếng của lão nhanh chóng bị gã quan quản lý ẻo lả kia nghe ngóng được——việc này ngược lại đã giúp lão một việc lớn, từ đó mưu cầu được một chức vị khá tốt trong khu mỏ này.

Sự tiện lợi mà chức vị này mang lại thì không cần phải nói, hơn nữa có thể thấy, Odem vẫn rất thích sự tiện lợi này.

"Tình hình khu mỏ thế nào?"

Câu 'lại có người đào thủng tầng dưới' khiến lão người lùn giật nảy mình, nhưng thông tin về quái vật khiến lão nhíu mày: "Động đất?" Lão hỏi: "Vậy tình trạng bảo tồn của các đường hầm xuống lòng đất thế nào? Các đường hầm khẩn cấp như a4, a12 và b3 không vấn đề gì chứ? Tình hình hoạt động của thang máy bên đó ra sao?"

Odem thông thạo mỏ quặng Shaftlund như thông thạo vân tay mình vậy, lão lập tức liệt kê ra mấy con đường dẫn tới tầng thứ năm, và có khả năng ít bị hư hại nhất trong trận động đất.

"Cái đó thì không rõ." Madel lắc đầu: "Bây giờ ta không dám vào trong đó đâu, ngươi có thể tự đi hỏi xem. Nhưng lão già này, ngươi không thực sự định vào trong đó thật chứ, ngươi phải cân nhắc cho kỹ, dưới đó có quái vật đấy, ngươi không cần phải bán mạng vì cái 'đại nhân Okins' kia đâu nhỉ?"

"Hừ, ngươi biết cái gì." Lão người lùn gắt lại một câu.

"Tất nhiên ta không biết, ta chỉ mong lão sớm ngỏm củ tỏi đi cho rảnh nợ, lão già," hắn liếc nhìn Roman ở phía sau: "Nhưng ngươi cứ yên tâm, đến lúc đó ta chắc chắn sẽ giúp ngươi chăm sóc đứa con gái riêng của ngươi."

"Cút!" Odem gầm lên giận dữ.

Đám kỵ binh lập tức cười nói hớn hở đi xa.

Lão người lùn lầm bầm quay đầu lại, nhưng cái mặt già của lão ngay lập tức không giữ nổi nữa, vì lão nhìn thấy tiểu thư thương nhân đang nhìn lão với một ánh mắt không rõ là gì, vừa bao hàm sự tò mò, lại vừa có chút mỉm cười.

"Thật ra không sao đâu, ông nội," Roman nhỏ nghiêm túc gật đầu: "Roman đều hiểu mà, Roman sẽ không chê cười gì đâu!"

Odem lập tức hóa đá, cảm thấy danh tiếng cả đời của mình coi như tiêu tan.

---❊ ❖ ❊---

Brand và Medisa chầm chậm đáp xuống bãi cát giữa võ đài, họ hạ độ cao, chàng thanh niên nhỏ giọng dặn dò thiếu nữ tinh linh bạc đang cùng sánh vai bên cạnh mình:

"Tiếp theo hẳn là chiến đấu trên sân bãi. Trong chiến đấu trên sân bãi, một bên sẽ chọn sân bãi và quy tắc, cho nên lát nữa nhất định phải nghe cho rõ quy tắc, vi phạm quy tắc sẽ bị phán là rời sân."

Medisa cúi đầu chăm chú lắng nghe, sau đó nàng yên lặng gật đầu, dịu dàng hỏi: "Đại nhân lãnh chúa, Medisa nên làm thế nào?"

"Không cần quá lo lắng, quy tắc sẽ không quá phức tạp, hơn nữa đa số đều là bắt buộc, ta chỉ nhắc nhở một chút ở đây thôi."

Thiếu nữ tinh linh bạc ngẩng đầu nhìn triệu hồi giả của mình, trong đôi mắt màu bạc nhạt thoáng qua một tia tò mò: "Đại nhân lãnh chúa, ngài là người uyên bác nhất mà Medisa từng gặp." Nàng dùng thái độ chừng mực đặc trưng của tinh linh, khẽ khen ngợi.

Brand sững người.

"Kiến thức của phù thủy Hắc Tháp, truyền thừa từ Buga của Liên Minh Bạc." Chàng nghĩ một chút, dùng một thái độ cố tình làm nhạt đi để giải thích.

Medisa mỉm cười với chàng, gật đầu. Nàng vốn tưởng rằng vị lãnh chúa trẻ tuổi này sẽ không giải thích đâu, nhưng thái độ của Brand đã cho nàng một sự bất ngờ, và cũng giải thích được nghi hoặc trong lòng nàng.

Nếu kiến thức của Brand được truyền thừa từ những phù thủy thợ thủ công được mệnh danh là sở hữu tất cả tài liệu trên thế giới, thì mọi điều chàng biết cũng không có gì đáng ngạc nhiên đến thế.

Tinh linh bạc là Bạch Ngân Chi Duệ, nhưng phù thủy thợ thủ công cũng vậy.

Hai người đáp xuống mặt đất, ánh mắt của mọi người đều dán chặt vào họ. Tuy nhiên, Brand thấy Kuran ở một bên chạy về phía mình, ông lão chạy vài bước thì bị chặn lại trước một bức tường không khí vô hình, thế là ông đứng bên ngoài tường hét lên về phía này:

"Nhóc con!"

Brand khẽ nhướng mày, nhìn về hướng đó.

---❊ ❖ ❊---

(***. Mọi người thật sắc bén, thua cả loli, xấu hổ ghê. Roman là nhất.***)