"Sự bành trướng mà ta nói đến, mục tiêu chính là vùng Man Hoang. Dùng sức mạnh toàn quốc để khai phá cương vực mới hướng về phía Man Hoang."

Brand đáp từng chữ một, đoạn anh ngừng công việc trong tay, ngẩng đầu nhìn Andrew, người đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp. Vị trưởng lão Druid khẽ hít một hơi, nhưng vẫn còn chút không tin:

"Nhưng quy luật của tự nhiên nằm ở sự tuần hoàn, với tư cách là lãnh chúa một vùng, tự nhiên có thể khiến mọi việc trở nên đơn giản. Thế nhưng giống như một loại lực lượng, có áp bức thì có phản kháng, việc ngươi dựa vào sức một mình để thúc đẩy tất cả những điều này tuy là chuyện tốt đối với toàn bộ thế giới trật tự, nhưng người khác chưa chắc đã đồng tình." Đối phương dừng lại một chút, đổi cách nói: "Khai phá biên giới văn minh là một việc nguy hiểm và gian nan, nhất là vào thời đại ngày nay, Lãnh chúa đại nhân, ngươi thật sự sẽ mạo hiểm với nguy cơ bị đa số người phản đối để thực thi tất cả những điều này sao?"

"Thực ra không khó khăn đến thế, lợi ích vĩnh viễn thúc đẩy con người hành động." Brand đáp. Anh lại không nhịn được thầm nghĩ, việc này cũng giống như vàng bạc thúc đẩy người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha tranh nhau ra khơi vậy, bản thân anh chẳng qua chỉ đang lặp lại con đường mà Hoàng tử Henrique đã đi qua. Mà giá trị thực sự tồn tại trong Man Hoang lớn đến mức nào, ngoài Thánh Điện ra, có lẽ chỉ có một mình anh biết. Chỉ là Thánh Điện phải cân nhắc tỉ lệ giữa đầu tư và thu hồi, còn anh lại có ví dụ sẵn có.

"Lợi nhuận thu được từ Man Hoang, tự nhiên sẽ trở thành động lực để Eruin tiến bước xa hơn. Mà con người thì luôn mau quên, khi trong tay có vàng, chỉ một số ít người mới nhìn thấy rủi ro đi kèm," vị lãnh chúa trẻ tuổi đáp: "Chưa kể, khi cuộc sống của đa số mọi người được cải thiện, họ sẽ không bao giờ muốn quay lại quá khứ nữa."

"Ngươi chắc chắn vậy sao, đầu tư sẽ sinh ra lợi nhuận, thu không đủ chi mới là chuyện thường tình." Andrew phản bác: "Một khi gặp trắc trở ngay lúc bắt đầu kế hoạch, đả kích đối với toàn bộ ý tưởng của ngươi sẽ là hủy diệt."

Brand thầm cười trong lòng, đối phương đã đứng về phía anh để suy nghĩ, điều đó chứng tỏ anh đã thuyết phục được họ. Dẫu sao thì sự cám dỗ của việc này đối với các Druid là bẩm sinh, gần như không thể cưỡng lại. "Cho nên ta mới cần các người, cộng thêm kinh nghiệm của ta," anh đáp: "Kế hoạch chu toàn cộng thêm một chút vận may, việc gì cũng phải gánh chịu rủi ro cả. Các người thấy hành vi khai phá cá nhân thường thất bại, là vì sau lưng họ thiếu đi sự trợ giúp mạnh mẽ, sự trợ giúp này chính là lãnh địa và lãnh chúa, thậm chí là sự ủng hộ của cả vương quốc."

Brand thầm nghĩ, thực ra một số đại lãnh chúa đôi khi cũng có những hành vi khai phá tự phát, tuy nhiên trong tình thế địch nhân san sát, không ai dám đầu tư quá nhiều vào lĩnh vực chưa biết. Do đó kiểu đầu tư này thường là nhất thời, một đi không trở lại, lâu dần, ngoài những kẻ đánh bạc thực thụ ra, không còn ai hứng thú với Man Hoang nữa.

Nhưng đây cũng là do đa số mọi người không có nhận thức rõ ràng về Man Hoang gây ra, thế nhưng anh lại có một ưu thế, đó là anh biết đầu tư của mình nhất định sẽ sinh ra lợi nhuận. Đây chính là lợi thế của kinh nghiệm.

Andrew im lặng hồi lâu, cuối cùng ông gật đầu: "Được rồi, Lãnh chúa đại nhân, ngươi đã thuyết phục được ta. Nếu ngươi thực sự có thể làm được tất cả những điều này, ngươi cần chúng ta làm gì?"

"Không phải là ta cần các người làm gì," Brand đáp: "Mà là các người phải bảo vệ tốt thành quả của chính mình, các người rồi sẽ hiểu. Trên thế giới này không chỉ có mình ta là có dã tâm, sự tham lam của các lãnh chúa khác, các người còn chưa thực sự được chứng kiến đâu."

Trưởng lão Druid gật đầu, "Ta hiểu rồi," ông đáp: "Phải nói rằng, đại nhân ngươi là người thuyết khách xuất sắc nhất mà ta từng gặp."

Brand mỉm cười nhẹ. Anh cầm hai lá thư trên bàn lên: "Còn một việc cuối cùng muốn nhờ cậy các người."

"Ngươi cứ nói." Andrew hít một hơi, những lời vừa rồi của Brand thậm chí khiến ông cũng trở nên hơi kích động. Nếu thực sự làm được, vậy sự thay đổi đối với toàn bộ thế giới trật tự có thể nói là long trời lở đất. Nếu nói Eke nhân từ là nhà khai phá vĩ đại nhất sau những năm tháng hỗn loạn, thì chàng thanh niên này e rằng sẽ thống trị lịch sử của kỷ nguyên tiếp theo. Nếu như anh ta có thể thành công.

"Giúp ta gửi hai lá thư."

"Thư? Gửi cho ai?" Trưởng lão Druid hỏi.

"Xuyên qua khu rừng, các người có thể tới cảng Gris ở phía đông nơi này với khoảng cách gần nhất, ta có một vài thuộc hạ hiện đang ở bên đó." Brand đáp: "Ngươi hãy đưa lá thư này đến tay một người tên là Xích Đồng Long Reto, Xích Đồng Long là danh hiệu của hắn, chắc hẳn các người sẽ không nhầm đâu."

Andrew nhận lấy lá thư, xem qua một chút rồi hỏi: "Còn gì nữa không?"

Brand lắc đầu: "Không còn chuyện gì khác nữa, phần còn lại chỉ có thể giao cho thời gian chứng minh. Ta còn có việc khác, không tiễn các vị, chúc các vị thành công —"

Andrew gật đầu, "Vậy cáo từ." Ông dẫn theo hai người cúi chào vị lãnh chúa trẻ tuổi một cái thật sâu, rồi mở cửa đi ra ngoài. Phù La ở một bên lúc này mới ngẩng đầu lên, trân trối nhìn ba người Andrew rời đi, quay đầu hỏi: "Lãnh chúa đại nhân, ngài giao thư cho họ luôn sao?" Mặc dù cô gái Dã Tinh Linh này vốn biết Brand làm việc kín kẽ, nhưng đối với người lạ thì khó tránh khỏi không an tâm.

Bởi cô không hiểu vì sao Brand lại tin tưởng ba người chưa từng gặp mặt đến vậy, không những giao Phù Ni Nhã cho đối phương, mà còn giao cả đại sự sống chết vào tay đối phương. Cho dù đối phương là Druid, nhưng nếu thân phận này là giả mạo thì phải làm sao?

Nhưng Brand tự nhiên khó mà giải thích lý do cho cô, sự hiểu biết của anh về các Druid trong Hổ Phách Chi Kiếm chỉ có thể giải thích là kiến thức của phù thủy. Nhưng mặt khác, anh cũng đâu thể nói là mình thực sự quen biết mấy gã này? Nếu hỏi quen ở đâu? Đó đã là chuyện của hơn mười năm sau, sau Hội nghị Thánh Thạch, anh đã cày danh vọng của Khô Mộc Nghị Hội một thời gian rất dài, chính là vì chuỗi phụ bản và nhiệm vụ ở phế tích Valhalla. Trong thời đại đó, Cách Lỗ Đinh đã sớm tan thành tro bụi, đó chính là thời kỳ hưng thịnh nhất sau khi Eruin trung hưng, giờ nói ra, e rằng ngoài kẻ điên ra thì chẳng ai tin.

Anh nghĩ một chút rồi đáp: "Chỗ Xích Đồng Long Reto thực ra vẫn luôn giữ liên lạc với Freya, gửi một lá thư đến tay Công chúa Grifine, nghĩ cũng không phiền phức lắm."

Thiếu nữ Tinh Linh trừng anh. "Ngài biết tôi không nói chuyện này," cô gắt gỏng: "Lãnh chúa đại nhân."

Brand mỉm cười.

"Ta tất nhiên biết cô nói gì, tiểu thư Tinh Linh," anh đáp, "Nhưng cô cũng phải thừa nhận, ta hiểu Druid hơn cô. Cho nên cứ tin ta đi, những gì họ nói là sự thật, 'Lời tiên tri trong rừng' vào thời điểm này đáng lẽ đã phải xuất hiện từ lâu rồi. Sự tôn kính của các Druid dành cho Ni Nhã vượt xa sự tưởng tượng của cô, giúp ta gửi thư chỉ là hoạt động ngoài lề, hơn nữa ta tin Andrew sẽ coi việc này như một bài kiểm tra. Đối với họ, tất cả những gì ta nói trước đó là một viễn cảnh chưa từng tưởng tượng tới," Brand nghĩ một chút, bổ sung: "Nếu cô không thể đặt mình vào vị trí của họ để nhìn từ góc độ giá trị quan của họ, cô sẽ rất khó hiểu được họ coi trọng việc này đến mức độ nào."

"Nhưng mà."

"Không có nhưng nhị gì cả," Brand dứt khoát bịa một cái cớ: "Hơn nữa đó bản thân nó đã là một sự cân nhắc, ta cũng có phương án dự phòng."

"Phương án dự phòng?" Phù La nghi ngờ nhìn anh, thầm nghĩ sao cô lại không biết nhỉ? Phải biết rằng hai lá thư Andrew vừa lấy đi đều do Antidina chép lại, cô không tin Brand còn chuẩn bị thêm, sau thời gian dài chung sống như vậy, cô cũng dần bắt đầu hiểu chàng thanh niên này rồi.

"Tất nhiên," Brand không nhịn được nhìn sang cô nàng Tinh Linh bên cạnh, nhưng Phù La vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Anh ngẩn ra một chút, bỗng nghĩ ra một ý, liền hỏi: "Thống kê vật tư thế nào rồi?"

Phù La cúi đầu nhìn anh, trong mắt thoáng qua một tia khinh bỉ. Thầm nghĩ nói chuyện với con gái mà còn phải đánh trống lảng vô lại như thế, huống hồ bản thân mình còn coi là sinh vật triệu hồi của anh. Nhưng khinh bỉ thì khinh bỉ, cô vẫn mở cuốn sổ trong tay, bình thản đáp: "Chúng ta đã kiểm điểm kho thóc, ngũ cốc dự trữ có khoảng năm mươi nghìn giạ, đủ để chống đỡ toàn thành tiêu dùng trong ba đến bốn tháng. Nhưng kho vật tư cơ bản là trống rỗng, đá xây dựng, sắt sống và gỗ đều ít hơn rất nhiều so với ghi chép, cũng không thể truy cứu hướng lưu chuyển cụ thể —"

Thâm hụt là chuyện rất bình thường, xét theo năng lực của Cách Lỗ Đinh, việc hắn không biến Lãnh địa Nam tước Lãnh Sam thành một mảnh Hắc Sâm Lâm đã là đội ơn trời đất rồi. Nhưng người thực sự phải cảm ơn lại chính là các Druid trong rừng, mặc dù kẻ trước chưa chắc đã biết trong rừng còn có một nhóm người như vậy.

Brand lắc đầu, "Sự thiếu hụt đá và gỗ phải tìm cách giải quyết, thành Lãnh Sam hiện tại không hề an toàn, tường thành bị hư hại trong trận chiến hôm kia phải lập tức được tu sửa và gia cố." Anh nghĩ đến điểm này không nhịn được day day trán, trước kia trong 'Lãnh chúa mô thức' của trò chơi, vật tư đều được định lượng, kiểu làm thuận tiện cho người chơi này lúc này lại gây cho anh phiền phức to lớn. Ví dụ như trong trò chơi, gia cố một đoạn tường thành cần 2 đơn vị đá và gỗ —

Thế nhưng 2 đơn vị đá và gỗ trong thực tế là bao nhiêu, Brand lại hoàn toàn không rõ. Còn về việc hỏi ý kiến Antidina và những người khác, đáng tiếc là, Antidina tuy kiến thức uyên bác, nhưng cũng không hẳn là toàn tri toàn năng, nhất là mấy thứ này e rằng phải thỉnh giáo thợ đá chuyên nghiệp hoặc quan chức quản lý liên quan.

Nhưng mấu chốt vấn đề là dù là thợ đá hay quan chức, hiện tại thành Lãnh Sam đều thiếu cả. Còn những đội trưởng thủ vệ bị bắt giữ, một là không muốn làm việc cho anh, hai là đa số đều là nhân thủ do Cách Lỗ Đinh chiêu mộ từ lính đánh thuê, đối với những câu hỏi chuyên môn này căn bản không trả lời được. Thực tế thì những gì họ biết còn không bằng Hổ Tước, mặc dù Hổ Tước cũng chẳng hơn Antidina là bao.

Chỉ cần nghĩ đến vấn đề này, Brand đã thấy đau đầu.

Anh lắc đầu nói: "Tóm lại, chúng ta còn bao nhiêu hàng tồn kho, đủ để sửa chữa tường thành không?"

Phù La liếc anh một cái, thầm nghĩ, đại nhân ngài lúc đầu vì muốn thể hiện mà vung kiếm chém bay một nửa cửa thành phía Nam, đây chẳng phải là tự tìm khổ sao. Tuy cô thầm chê bai trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đáp: "Đại nhân, thực tế mà nói đơn giản thì, thực ra là về cơ bản bằng không —"

"Cái gì!?"