Khi Brand vừa mở miệng nhắc đến Phù Ni Nhã, cửa phòng bỗng nhiên không báo trước mà bị đẩy mở. Vị lãnh chúa trẻ tuổi ngừng lời, trong lòng hơi khó chịu vì ai lại thiếu lễ độ như vậy. Anh quay đầu lại, trong mắt phản chiếu gương mặt đặc biệt nhất trong ba khuôn mặt ngoài cửa — gương mặt dưới làn da ngăm đen của người đó có góc cạnh như đá, đôi mắt sâu hoắm dưới hàng chân mày bạc trắng là màu xám nhạt; bím tóc kết lại thành từng lọn rủ sau gáy, rơi trên chiếc áo khoác da gấu. "Tiên sinh, lúc này các người không thể..." Người lính đánh thuê bị ép lùi mãi vào trong phòng chợt ngắt quãng lời nói, anh ta quay đầu lại, vẻ mặt xin lỗi nhìn lãnh chúa trẻ tuổi, "Đại nhân, họ."

Brand phất tay với anh ta, ra hiệu không sao. Sau đó anh ngẩng đầu nhìn đối phương, vị Druid cao lớn đứng bất động bên cửa, anh nhận ra Druid này tên là Andrew, là một trong những trưởng lão của Hội đồng Cây Khô; hai người phía sau lần lượt tên là Reid và Ram, đều là thế hệ trẻ trong rừng rậm.

Khi người lính đánh thuê rút lui đã tiện tay đóng cửa lại, căn phòng theo đó mà yên tĩnh trở lại.

Andrew dùng ánh mắt sắc bén như chim ưng đặc trưng đánh giá nội thất trong phòng, vì trận chiến đêm qua vừa mới kết thúc, căn phòng chưa kịp bố trí lại, nên vẫn duy trì phong cách thiên tối thiên đỏ mà Nam tước Cách Lỗ Đinh ưa thích, chỉ là trên tấm thảm dày dặn dường như có mùi vị nồng nặc nào đó khiến vị trưởng lão Druid này không khỏi nhíu mày.

Đợi lính canh rời đi, Antidina cuối cùng cũng có chút tức giận đứng dậy, "Các người làm gì vậy!" Tuy thân hình nhỏ nhắn, nhưng cô vẫn không chút yếu thế nhìn đối phương chất vấn: "Sao có thể tùy tiện xông vào như vậy!"

Brand nghe vậy thở dài một tiếng, thầm nghĩ, đám người suốt ngày làm bạn với dã thú này quả nhiên không biết cách đối nhân xử thế trong thế giới văn minh. Nhưng anh đã ngăn Antidina lại, nhìn thấy Phù Ni Nhã đứng sau ba vị Druid — mỗi khi nhìn thấy mái tóc dài màu xanh lục u tối như thác đổ, thấm đẫm sức sống tựa như dây leo mới sinh của cô bé, anh không khỏi nảy sinh một cảm giác tươi mới, kinh diễm — Phù Ni Nhã trốn sau ba vị Druid cao lớn như người gấu, nở nụ cười thẹn thùng với anh. Biểu cảm của Brand dịu đi một chút, bèn lên tiếng:

"Vậy nên, chuyện này là thế nào?"

Anh đã có thể khẳng định những Druid này đến vì Phù Ni Nhã. Druid trong rừng rậm là một thế lực đặc biệt trong "Hổ Phách Chi Kiếm", họ tuân thủ ước định với Ni Nhã, cư trú trong Rừng Đen ngoài biên giới văn minh. Ngoài việc ghi chép ảnh hưởng của Ma Pháp Chi Nguyệt đối với động vật trong khu vực hoang dã, còn giám sát tình hình sinh trưởng của Rừng Đen. Tuy nhiên, Druid ở một số khu vực có quan hệ tốt với cư dân địa phương, thỉnh thoảng sẽ bước ra khỏi rừng để cảnh báo người dân địa phương về sự xâm lấn của triều cường ma vật. Nhưng mà, Druid của Hội đồng Cây Khô chắc chắn không thuộc loại này, họ xuất hiện ở đây, chắc chắn là trong rừng đã xảy ra chuyện gì đó — chỉ là chuyện gì, mới liên quan đến một cô bé không rành thế sự như Phù Ni Nhã chứ?

"Tử tước đại nhân," Andrew đáp lại một cách cứng nhắc, "Chúng tôi đến để đưa Phù Ni Nhã đi."

Brand không hề ngạc nhiên, "Ý gì?" Anh vừa hỏi vừa nhìn sang Phù Ni Nhã. Nhưng cô bé tránh ánh mắt của anh, cúi đầu gật gật — điều này khiến anh cảm thấy một tia kỳ lạ.

"Vậy nên," Brand nhìn ba vị Druid, "Các người đến tìm ta có chuyện gì?"

"Là thế này đại nhân," người thanh niên vẫn luôn đứng sau lưng Andrew chớp thời cơ chen vào, "Chúng tôi tuy đã trưng cầu ý kiến của tiểu thư Phù Ni Nhã cùng cha cô ấy, và cả trưởng lão Lục Thôn, nhưng tiểu thư Phù Ni Nhã vẫn kiên trì phải nhận được sự đồng ý của đại nhân mới chịu rời đi."

"Là vậy sao?" Brand cúi đầu nhìn Phù Ni Nhã.

"Là vậy," Phù Ni Nhã nhỏ giọng đáp: "Anh Brand."

Vị lãnh chúa trẻ tuổi nhìn cô, lại nhìn nhóm người Andrew. Anh suy nghĩ một chút, càng cảm thấy kỳ lạ, "Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào," anh dứt khoát nhíu mày hỏi: "Không bằng cứ nói thẳng ra đi."

"Tiểu thư Phù Ni Nhã yêu cầu chúng tôi liên minh với ngài, Tử tước đại nhân," ánh mắt màu xám nhạt của Andrew rơi trên người anh, không chút thay đổi, như thể đang đánh giá một mắt xích nào đó trong hệ thống quý tộc hủ bại của toàn bộ Eruin vậy. Ông ta lên tiếng: "Vì nghe nói ngài vì cứu cô bé mà chuốc lấy phiền phức," tiếng Kruz cứng nhắc của Andrew từng chữ từng chữ đều rất có lực, "Chúng tôi đã cân nhắc qua, không phải là không thể chấp nhận, nhưng có mấy điều kiện..."

"Đợi đã," Brand nhíu mày, anh phất tay ngắt lời đối phương: "Ta không có hứng thú với việc buôn người, tốt nhất các người hãy nói rõ từ đầu tới cuối chuyện này rốt cuộc là sao."

Trong phòng im bặt, khiến Antidina và Phù La đứng bên cạnh đều quay đầu lại nhìn anh một cái.

Ba vị Druid nhìn nhau một cái, sau đó Andrew mới lên tiếng: "Được thôi, Tử tước đại nhân. Chuyện này phải nói từ nguyên nhân ba người chúng tôi rời khỏi rừng rậm lần này, vì trong rừng đã xuất hiện lời tiên tri của Thánh Giả," Brand nghe đến đây khẽ nhướn mày, nhưng vẫn kiên nhẫn nghe tiếp. Trưởng lão Druid tiếp tục nói: "Trong khải thị có nhắc đến, có một cô bé kế thừa ý chí của Ni Nhã đại nhân, sẽ được sinh ra trên vùng đất này." Ông ta dừng lại một chút, "...mà chúng tôi cho rằng cô bé này, chính là Phù Ni Nhã."

"Khải thị?" Brand khẽ đáp một tiếng — trong thế giới Vorn này, thần tuy hóa thân thành quy tắc, nhưng cũng sở hữu ý chí ảnh hưởng đến thế giới. Khi ý chí này muốn can thiệp vào lịch sử của phàm nhân, một thần dụ sẽ được giáng xuống, đây chính là lời tiên tri của Thánh Giả. Nhưng anh nhìn Phù Ni Nhã một cái, trước tiên nghĩ đến liệu những Druid này có đang lừa anh hay không, nhưng Druid tuyệt đối sẽ không đem danh nghĩa Thần Rừng ra làm trò đùa, trừ khi đám người này là đồ giả — tuy nhiên họ đương nhiên không phải đồ giả, pháp thuật của Druid không thể qua mắt được Brand.

Tin tức này khiến anh hơi bất ngờ, nếu Phù Ni Nhã là sinh ra ứng với mệnh lệnh đó, vậy chẳng phải cô bé là Thiên Tuyển Giả sao. Brand liên tưởng đến hành động nhắm vào Phù Ni Nhã của Cách Lỗ Đinh, mà biết đâu vong linh của Madara đều đã nhận được khải thị gì đó từ khải thị này. Tiến thêm một bước mà nói, biết đâu Nam tước cũng nhận được phong thanh từ đám xương khô kia, như vậy thì những câu đố trước đây đều có thể giải thích được, xem ra mối liên hệ giữa Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ và Madara không chỉ đơn giản là lợi dụng lẫn nhau... Từ thần dụ này mà nói, không loại trừ khả năng liên minh sâu hơn. Nhưng một thần dụ đồng thời lôi kéo cả Druid và vong linh Madara vào, e rằng không chỉ đơn giản là chuyện của một Ni Nhã.

Brand không khỏi nghĩ tới, Nữ thần Rừng và vong linh đối lập nhau, mà nơi trú ẩn của Madara chỉ có thể là Hắc Ám Chi Long.

Như vậy, mọi chuyện trở nên phức tạp rồi.

"Các người làm sao xác định, người được nhắc đến trong thần dụ," Brand trở nên nghiêm túc, hỏi: "Chính là Phù Ni Nhã?"

"Đại nhân, chúng tôi có phương pháp xác nhận." Reid đáp.

"Phương pháp?"

Andrew gật đầu, ông ta lập tức cúi đầu khom lưng nói với Phù Ni Nhã: "Tiểu thư Phù Ni Nhã, có thể phiền cô quay người lại không?" Vị Druid cao lớn đối với một cô bé có chiều cao chưa bằng một nửa ông ta lại làm ra vẻ cung kính, giống như một con gấu to xác vụng về khom lưng xuống, trông khá buồn cười. Nhưng Phù Ni Nhã ngoan ngoãn gật đầu, cô bé quay người lại, dùng tay vén mái tóc dài sau gáy ra từ sau đôi tai nhỏ nhắn có hình dáng xinh xắn — để Brand có thể nhìn thấy, trên gáy trắng tuyết của cô bé có một hoa văn tuyệt đẹp.

Đó là một hoa văn hình lá cây, từ một viên ngọc lục bảo to bằng ngón cái ở trung tâm phát triển ra, hình thành các mạch. Khi Brand nhìn thấy hoa văn đó, suýt chút nữa đã bật đứng dậy khỏi ghế, "Thánh văn của Ni Nhã!" Anh khẽ hét lên, tay nắm chặt lấy bàn, vô thức thốt ra: "Martha ở trên cao, Con gái của Rừng Xanh!"

Andrew gật đầu với Phù Ni Nhã, cô bé lúc này mới để mái tóc dài buông xuống trở lại, cô bé quay người lại cười ngượng ngùng. Nhưng vị Druid cao lớn vẻ mặt lại trở nên nghiêm nghị, ông ta nhìn Brand, "Lãnh chúa đại nhân," Andrew lên tiếng: "Ngài biết truyền thuyết này?"

"Ý ông là Thánh nữ trong rừng?" Brand cố gắng lắm mới khiến mình bình tĩnh lại, anh gật đầu, "Quên giới thiệu bản thân — thực ra ta không phải là Tử tước Gonsstin, đó chỉ là thân phận ta dùng để lừa Cách Lỗ Đinh. Các người có thể gọi ta là Brand, ta là Hiệp sĩ Cao Nguyên, tiên sinh Sahr mà các người từng thấy trước đây là tùy tùng phù thủy của ta," anh dừng lại một chút, "Thực ra, từ khi theo học thầy từ sớm ta đã học được không ít thứ, mà truyền thuyết về Thánh nữ trong rừng cũng là nghe được vào lúc đó..."

Brand nửa thật nửa giả nói xong lời nói dối đã cũ rích đó, ba vị Druid sau khi nghe xong cũng không biểu thị dị nghị, ngược lại có vẻ như chợt hiểu ra. Các phù thủy bác học đa văn, lại trở thành cái cớ tốt nhất để Brand che giấu thân phận của mình, vả lại dù sao Sahr cũng tuyệt đối sẽ không giúp anh vạch trần lời nói dối này. Nhưng họ nghe vị lãnh chúa trẻ tuổi nói tiếp một câu, sắc mặt lập tức thay đổi: "Thánh nữ trong rừng là người mở ra Valhalla —"

"Ngài nói Valhalla?" Andrew gần như muốn bước tới túm lấy cổ áo Brand, nhưng ông ta bước một bước mới nhớ ra chàng trai trẻ trông có vẻ bình thường ngồi trên ghế này thực chất là một chiến binh cấp Vàng đáng sợ. Ông ta khựng lại một chút, dừng lại hỏi: "Đại nhân, ngài nói Valhalla có liên quan đến Thánh nữ trong rừng? Cái quốc gia hư ảo chỉ tồn tại trong truyền thuyết kia?"

"Các người không biết?" Brand ngẩn người. Thánh nữ trong rừng chính là người được Ni Nhã chọn, con gái của rừng xanh. Người kế thừa duy nhất của dòng máu Valhalla, có liên hệ khá lớn với chi Druid này, anh khó mà tin được họ lại không biết gì cả. Nhưng anh vẫn lắc đầu: "Valhalla không phải chỉ tồn tại trong truyền thuyết, ngược lại, nó vẫn luôn tồn tại trong khu rừng này." Anh ngẩng đầu lên, "Nhưng ta rất tò mò, các người vẫn luôn sống trong khu rừng này, vậy mà lại hoàn toàn không biết gì."

Các Druid nhìn nhau, họ thảo luận nhỏ tiếng với nhau một lát, sau đó mới bình tĩnh lại. "Sự tồn tại của Valhalla ở khu vực này vẫn luôn là một truyền thuyết, trong lời đồn đại kể rằng quốc gia bị phong ấn này là một trong những vùng đất bảo hộ mà Martha đại nhân để lại lúc ban đầu," Ram nói: "Câu chuyện lịch sử xa xưa như vậy, không ai có thể xác nhận. Nhưng truyền thuyết kể rằng trong Valhalla sở hữu một 'Nguyên thủy hỏa chủng', nếu có thể thắp sáng lại, Rừng Đen phía nam Tonigel đều sẽ trở thành vùng đất bảo hộ trật tự," cậu ta không kìm được nuốt nước bọt, "Như vậy, công việc bảo vệ vùng đất của đông đảo Druid Hội đồng Cây Khô chúng tôi qua bao thế hệ cuối cùng cũng có thể kết thúc, cũng có thể có lời giải trình với Ni Nhã đại nhân rồi."

"Vậy nên," Brand nhìn họ một cái, "Đây chính là ý nghĩa của 'Khải thị'."