"Đó... là cái gì?"

Tất cả mọi người đều giữ nguyên một hành động—ngẩng đầu lên, vô thức há miệng, mắt chớp không chớp vì sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Trên bầu trời, vô số Thánh Kiếm sắp xếp cách đều nhau, ánh vàng lấp lánh—chúng tạo thành một hình thoi khổng lồ, tựa như những vì sao lấp lánh đảo ngược—Nhện Tinh Linh phong giống như một vân hoa màu xanh thiên thanh nằm trên những thanh Thánh Kiếm, khớp lại thành một khối thống nhất với lưỡi kiếm.

Đám Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV tự nhiên cũng nhìn thấy cảnh này, những sinh vật kim loại này ngẩng đầu lên, trong hệ thống thị giác cấu tạo từ tinh thể hình lăng trụ phản chiếu một mối đe dọa khổng lồ, vì vậy chúng đưa ra một lựa chọn đồng nhất.

Tiếng 'loảng xoảng' của những cây trường thương đặt nằm ngang kéo sự chú ý của mọi người trở lại đấu trường, ba mươi cỗ Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV chĩa trường thương trong tay về phía Brand—

Trên gốc của mỗi cây trường thương, sáu nòng súng đen ngòm đồng loạt nhắm thẳng vào chàng thanh niên, "Cẩn thận!" phía bên cái lồng có người hét lên, không biết là giọng của ai.

Cùng với tiếng hét kinh hãi này, hệ thống truyền dẫn ma pháp đã bắt đầu thúc đẩy sáu nòng súng bắt đầu xoay chuyển, theo tiếng "cạch cạch" giòn giã do bánh răng ma sát, một lưỡi lửa dài xuất hiện trên trường thương—ba mươi lưỡi lửa.

"Ptyoona——!" (Cổ Tinh Linh ngữ: Linh Chi Dực)

Một loạt đạn chệch hướng quét qua sát bên cạnh Medisa, đánh bay bụi mù mịt, phản ứng đầu tiên của công chúa Tinh Linh bạc sau khi lấy lại tinh thần chính là nâng trường thương lên. Linh chất lực lượng sinh ra từ sau lưng cô, theo động tác của cô lập tức trương ra hai bên tạo thành một đôi cánh mạng lưới quang mang khổng lồ—

Thiếu nữ chắn trước người Brand, đạn đều bị lưới tinh thể hình lục giác chặn lại, trong thoáng chốc nửa cái đấu trường toàn là tia lửa bắn tung tóe, tiếng "keng keng" đinh tai nhức óc, tất cả mọi người khi nhìn thấy cảnh này đều không nhịn được mà theo bản năng bịt tai lại.

Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV lập tức chuyển mục tiêu sang Medisa, kẻ đang là trung tâm của Linh Chi Dực, nhưng trước đó Brand đã chỉ bàn tay đang giơ lên xuống dưới.

Cậu đứng ở phía bên kia đấu trường, một tay chỉ vào đám kỵ sĩ kim loại, tựa như một vị chỉ huy đang phát lệnh.

Trên bầu trời truyền đến tiếng "vù vù", Thánh Kiếm bắt đầu phát sáng, sau đó trở nên trắng rực. Sau khi ánh sáng trắng chói lòa bùng lên, nó nhanh chóng hội tụ thành một điểm sáng chói mắt tại mũi kiếm—giây tiếp theo—vạn tiễn tề phát.

Đó là cảnh tượng mà tất cả những người có mặt tại hiện trường cả đời không thể quên.

Khi ánh sáng bắt đầu hội tụ trên bầu trời, dù là Kuran, Joka hay Kevin, Maher đều như nhau, họ đã bắt đầu hình dung ra cảnh tượng sắp sửa diễn ra trong tâm trí.

Nhưng dù có dốc cạn trí tưởng tượng, họ vẫn bị chấn động bởi sự tráng lệ của khoảnh khắc tiếp theo.

Vô số luồng ánh sáng trong nháy mắt đã đâm xuyên mặt đất, không khí giữa các cột sáng chói lọi và các cột sáng dường như đều bị bốc hơi, khiến người ta nảy sinh một ảo giác rằng giây tiếp theo, toàn bộ đấu trường sẽ bị hóa khí mà tan thành mây khói.

Khoảnh khắc đó, Kuran đột nhiên nhớ lại một câu nói mà tổ tiên người Cruz đã dùng để mô tả chiến tranh trong "Thương Chi Thi" của họ:

'Chúng ta thấy tầng mây tách ra, bầu trời trở nên đỏ như máu, thép dường như đang cháy rực, từ trên trời rơi xuống, những cột mưa vàng nghiêng đổ xuống mặt đất, vạn vật chúng sinh chìm trong biển lửa'

Thật là quá mức phù hợp.

Lão cựu binh này tuy từng trải qua cuộc chiến tháng Mười Một, tận mắt nhìn thấy những phù thủy đó thi triển sức mạnh hủy diệt, thậm chí có thể tiêu diệt cả một đội quân trong phút chốc. Nhưng đó đã trở thành quá khứ, Kuran tưởng rằng cả đời mình sẽ không bao giờ quay lại chiến trường ác mộng đó nữa, nhưng giờ khắc này, cảnh tượng tương tự đến nhường này lại một lần nữa giải phóng cơn ác mộng chôn giấu tận sâu trong tâm hồn ông, thứ chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện trong những giấc mơ.

Bản thân lão nhân cũng không hề nhận ra, đồng tử của ông đang hơi giãn ra, nhãn cầu run rẩy, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Ông theo bản năng muốn đi nắm lấy thanh kiếm của mình, nhưng lại chụp vào khoảng không.

Kuran lập tức toát mồ hôi lạnh, mới nhớ ra mình đang ở đâu. Nhưng ông vẫn còn nghi hoặc không yên, ông nhìn những ngọn lửa không dứt giữa bầu trời và mặt đất, kinh ngạc trước những thủ đoạn mà chỉ những đại phù thủy mới có thể thi triển.

Nhưng những sinh vật kim loại đang ở trong sân lại có cảm nhận sâu sắc hơn ông, phản ứng của đám Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV này khá đơn giản—đồng loạt ngừng tấn công, xoay các cổ tự màu vàng về phía trước; theo động tác của chúng, đá dưới lớp cát chân chiến mã lập tức rung chuyển phát ra tiếng ầm ầm, sau đó trồi lên, tạo thành một lớp che chắn bằng đá.

Cột sáng màu vàng theo đó từ trên trời giáng xuống, ầm ầm đánh trúng vách đá, mưa ánh sáng như thép nóng chảy bắn tung tóe trên bức tường gia cố ma pháp lớp ngoài cùng của đá, lớp đá bên dưới bị đốt đến đỏ rực, nhưng lại không sụp đổ.

Đám thiếu niên nhìn cảnh tượng này từ xa đều há hốc mồm, cấp độ chiến đấu thế này đã vượt quá giới hạn tưởng tượng của họ, dù là mưa ánh sáng hủy diệt giáng xuống từ bầu trời, hay sự phòng hộ bằng đá đủ để ngăn chặn đòn tấn công ở mức độ này, đều đủ để mang lại cho họ sự chấn động sâu sắc.

Joka không nhúc nhích, Maher theo bản năng lùi lại liên tục cho đến khi đụng vào hàng rào phía bên kia cái lồng mới dừng lại, khi nhận ra điều này, trên trán anh ta đã đầy mồ hôi lạnh.

Trong sâu thẳm ánh mắt của Kevin phản chiếu một tầng ánh sáng màu vàng, cậu nắm chặt tay, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này không rời mắt. Khác với hầu hết mọi người bị hiệu ứng ma pháp rực rỡ này thu hút, cậu luôn nhìn Brand, người đang chủ đạo tất cả những điều này.

"Đây là..." Yuta hai tay nắm chặt hàng rào sắt, mưa ánh sáng như chảy thẳng vào sâu thẳm tâm hồn cô, khiến cô từ trong linh hồn phát ra một sự run rẩy.

Giờ cô mới biết mình và lính đánh thuê của mình nhỏ bé biết bao, sự kiên trì của họ lại trở nên nực cười thế nào, bởi vì chàng thanh niên này căn bản không có lý do gì để xuất hiện ở đây—người phụ nữ ít nhất hiểu rằng, ngay cả ở cái vương quốc mục nát này, sức mạnh như vậy cũng đủ để nhận được sự tôn trọng—chỉ cần Brand muốn, cậu ta có thể đạt được quyền lực lớn hơn hiện tại rất nhiều dưới bất kỳ thế lực nào.

Cái gọi là lãnh địa của Cách Lỗ Đinh, giờ đây trong mắt nữ đoàn trưởng lính đánh thuê này chẳng qua chỉ là một trò đùa. Cô không thể hiểu nổi tại sao một người có sức mạnh như vậy lại chọn một mảnh đất cằn cỗi như thế này.

Thậm chí không tiếc đối đầu với bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, đối đầu với thế giới thượng tầng của toàn bộ Eruin—

Yuta đột nhiên phát hiện mình không thể tìm ra bất kỳ khả năng nào để giải thích cho tất cả những điều này.

Nhưng cuối cùng cô cũng nhớ lại đêm hôm đó, đêm mà Cách Lỗ Đinh nhận được tất cả những gì xứng đáng với hắn, đêm thay đổi quỹ đạo số phận của hầu hết mọi người—cô bé mà chàng thanh niên mang theo, và sự kiên định trong mắt cậu.

'Cậu ta là sứ giả do trời cao phái đến, dựng lên một lá cờ cho tất cả mọi người, khi mọi người tụ họp dưới lá cờ này, mọi thứ vì thế mà thay đổi—'

Yuta đột nhiên nhớ lại một đoạn trong "Thương Chi Thi" mô tả về kỵ sĩ Thiên Thanh, cô cảm thấy đoạn văn này thật quá đỗi phù hợp.

Vào mấy trăm năm trước, đoạn văn này cũng từng được dùng cho tiên quân Eke—

Ma pháp phòng ngự của Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV chỉ tranh thủ được cho chúng một khoảng thời gian thoi thóp ngắn ngủi, cùng với luồng cột sáng thứ hai, thứ ba hội tụ vào một điểm, phòng ngự ma pháp nhanh chóng tan rã, lớp đá kiên cố trực tiếp hóa khí dưới nhiệt độ cao, kim loại có điểm nóng chảy cao hơn trực tiếp bị đốt thành thép nóng chảy trào ra từ bên trong.

Cảnh tượng đó cực giống lòng trắng trứng chảy ra từ vỏ trứng bị đập vỡ, chỉ là lòng trắng trứng này hiện lên màu đỏ vàng chói mắt, sở hữu nhiệt độ cao vài trăm thậm chí hàng ngàn độ. Kim loại bị đốt đỏ vừa chảy xuống cát, cát lập tức kết tinh tạo thành một lớp nhẵn mịn.

Chỉ tốn chưa đầy một phút, các cột sáng lần lượt biến mất, khi cột sáng cuối cùng biến mất, trên đấu trường là một mảnh chết chóc.

Trên phần lớn bãi cát kết tinh là khói tỏa nghi ngút, những pháo đài đá bị công phá, cháy đen đứng sừng sững đầy chết chóc ở một bên đấu trường.

Không có bất kỳ người sống sót nào, Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV tất cả đều tan chảy thành một đống tàn dư kim loại trong chính ngôi mộ do chúng tự xây dựng.

Đừng nói là người khác, ngay cả Medisa đang ở trên chiến trường cũng cảm thấy kinh ngạc, vị công chúa nhỏ Tinh Linh bạc này ngẩng đầu nhìn những hàng Thánh Kiếm trên bầu trời, rồi lại nhìn Brand, "Thế này là qua rồi sao, lãnh chúa đại nhân?" Cô không nhịn được mà dịu dàng hỏi.

"Không thì sao nữa?"

Brand bĩu môi không vui, nghe giọng điệu của con nhóc này là còn chê chưa đủ hả? Phải biết rằng nếu cậu không phải là Lữ Pháp Sư, hơn ba mươi con Kỵ Binh Liệp Sát Giả Loại IV này thực sự đủ để cậu uống một bình đấy.

Nhưng cậu buông tay xuống, cảm thấy cảm giác nắm giữ mọi thứ thế này thật quá tuyệt vời. Chỉ tiếc là sức tấn công của Thánh Kiếm vẫn còn hơi thấp, ba cột sáng hợp nhất mà suýt chút nữa không xuyên thủng được phòng ngự đỉnh phong Bạch Ngân.

Đấu trường chìm vào tĩnh lặng, dường như những việc Brand làm khiến người xây dựng thánh sở này cũng cảm thấy khó xử.

Sự tĩnh lặng đột ngột khiến chàng thanh niên trong lòng cũng tự cảnh giác, cậu biết rõ không phải không có khả năng Thiên Mệnh Đấu Trường được thiết lập độ khó theo người. Bởi vì nơi này vốn dĩ được xây dựng trên cơ sở vật chất là sự hiện thực hóa huyễn tưởng, theo cách nói của người chơi—nơi này thực ra là một hành vi "đau trứng" (tự làm khó mình) tự thử thách chính mình.

Nhưng sau khi tĩnh lặng một lúc, một giọng nói đột nhiên vang lên trong lòng cậu:

"Hoàn thành ba lần thử thách, nhận được phần thưởng thêm."

Brand sững sờ, "Suýt chút nữa quên mất chuyện này!" Cậu ngay lập tức không nhịn được muốn vỗ trán, trong "Amber Sword", quy tắc của Thiên Mệnh Đấu Trường thực tế cậu vẫn luôn biết rất rõ, ở đây lần thử thách đầu tiên thường là cưỡng chế, mà lần thứ hai tuy có thể lựa chọn, nhưng không có lợi ích.

Mà chỉ sau khi trải qua hai lần thử thách, người chơi mới có quyền lựa chọn thách thức 'Phần thưởng cốt lõi'. Số lần thử thách cần thiết cho 'Phần thưởng cốt lõi' là hai lần, nghĩa là một người muốn hoàn thành phó bản này, ít nhất cũng phải thử thách bốn lần.

Mà nhiều nhất thì không giới hạn.

Tất nhiên ở đây cái gọi là 'Phần thưởng cốt lõi' chính là thanh Đại Địa Chi Kiếm kia, Brand nhìn về hướng đó—nếu cậu muốn lấy được thanh kiếm đó, ít nhất phải thực hiện thêm hai lần thử thách nữa mới được.

Mà ở đây còn có một quy tắc bổ sung, đó là từ lần thứ ba trở đi, mỗi lần thử thách thành công đều sẽ nhận được phần thưởng thêm. Phần thưởng sẽ ngày càng tốt hơn, thậm chí có khả năng vượt qua phần thưởng cốt lõi. Tuy nhiên nghe nói cái đó ít nhất cũng phải sau ba mươi lần thử thách mới được, nhưng đó là quy luật mà người chơi giai đoạn sau của trò chơi mới mò ra được, giờ Brand nghĩ còn không dám nghĩ đến.

"Có nhận phần thưởng không?"

Brand nhìn hàng chữ phát sáng huỳnh quang xuất hiện trên võng mạc, trong lòng trả lời: "Tất nhiên."

Brand hơi sững sờ, cậu chưa từng nghe nói đến việc phải chọn giao diện gì như thế này. Cậu nghĩ một chút, tâm niệm vừa động, tiếp tục nhìn xuống dưới.

Chữ màu xanh quả nhiên lại biến đổi:

"Hả?" Brand lần này thực sự ngơ ngẩn, cậu chưa từng nghe nói trong trò chơi mà việc thay đổi nghề nghiệp lại liên quan đến việc phần thưởng nhiệm vụ xuất hiện thêm lựa chọn bổ sung. Tuy một số nhiệm vụ cũng có nhiều lựa chọn phần thưởng—nhưng có một điểm, chúng là thứ vốn đã có từ trước—chứ không phải khi bạn tiến giai một nghề nghiệp nào đó thì mới phát sinh thêm!

Cậu nhìn hai lựa chọn này, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thử xem sao.

Hình ảnh lại biến đổi lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

(***. Bi kịch. Tối qua ngủ quên tắt điều hòa, kết quả các bạn biết rồi đấy. Hôm nay chỉ có một chương thôi.)