Mỏ bạc Saphulunde bắt nguồn từ trữ lượng bạc phong phú dưới chân núi Grahall. Mạch khoáng này kéo dài từ dãy núi Kalanga đến tận bên trong lãnh thổ Tonigel, thực chất chỉ là một phần rất nhỏ trong Rừng Đen, nhưng cũng đủ để Eruin hưởng lợi vô tận.

Thực tế, khu vực mỏ bạc chính nằm ở pháo đài Tobadlan, phía nam hồ Xanh, phía đông núi Grahall. Còn mỏ bạc Saphulunde chẳng qua chỉ là phần cuối của mạch khoáng này, được hưởng chút ánh hào quang mà thôi.

Vùng hẻo lánh Tonigel quả danh bất hư truyền——

"Antidina, nàng hãy nói thử tình hình Saphulunde xem." Brand hỏi.

Đôi mắt đen láy của vị thiên kim quý tộc khẽ sáng lên, lãnh chúa đại nhân muốn động thủ với mỏ bạc sao? Nàng lập tức đáp: "Lãnh chúa đại nhân, Saphulunde luôn là một trong những nguồn thu nhập quan trọng nhất của khu vực Tonigel. Ngay từ năm Thú Hang, vị lãnh chúa tiền nhiệm khi đó đã xây dựng một pháo đài tại đây để khai thác và vận chuyển bạc. Sau đó, nó dần dần hình thành nên thị trấn Saphulunde như ngày nay."

"Năm Thú Hang," Brand thầm tính toán trong lòng: "Chuyện đó đã gần ba mươi năm trước rồi nhỉ?"

Antidina gật đầu: "Hiện tại, người đứng đầu thị trấn mỏ này bao gồm một phó quan chấp hành và một viên quan tài chính, nhưng thực tế tôi phát hiện hai người này không chịu trách nhiệm trước Cách Lỗ Đinh, mà do Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ trực tiếp bổ nhiệm. Do đó, dù mỗi năm mỏ bạc này sản xuất gần mười lăm tấn bạc, nhưng Nam tước đại nhân của chúng ta thực sự chẳng nhận được bao nhiêu."

"Cách Lỗ Đinh làm lãnh chúa quả thực quá uất ức," Brand nghĩ thầm, không nhịn được có chút đồng cảm với tên tội nghiệp này. Anh mỉm cười: "Nói như vậy, đây là muốn bắt tôi đi đụng vào miếng bánh phô mai của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ sao, Antidina."

Thiếu nữ cũng mỉm cười: "Chẳng phải đã động rồi sao, lãnh chúa đại nhân."

Brand quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt của Yuta cũng đang hướng về phía này. Anh tinh ý nhận ra tuy nữ đoàn trưởng lính đánh thuê vẫn duy trì vẻ điềm tĩnh cần thiết, nhưng trong đôi mắt màu xanh lục đã thoáng lộ ra chút lo âu.

Nhìn thấy Phất Ân và Clensia cùng xuất thân với mình đều đã được bổ nhiệm, Yuta không muốn người của mình trong đoàn thể này chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào, thậm chí cuối cùng còn bị bán đứng. Tuy vị lãnh chúa trẻ tuổi này trông có vẻ thân thiện, nhưng cô từng tiếp xúc với đủ loại quý tộc lớn nhỏ, trong lòng luôn giữ sự khinh miệt và nghi ngờ cần thiết đối với những gã này—dù chỉ là một chút thôi, cô biết rõ những kẻ này khi trở mặt sẽ bỉ ổi đến mức nào.

Yuta dùng chất giọng hơi khàn cầu xin: "Lãnh chúa đại nhân, xin hãy để tôi đi chiếm lấy Saphulunde! Tôi biết rõ tình hình ở đó, mỏ quặng ngày thường chỉ có hơn một trăm binh lính đồn trú," cô dùng tay ấn lên ngực mình, "Tôi và người của mình chiếm nơi này là thừa sức."

Nhưng Brand lại nói: "Nhưng thị trấn Saphulunde quá gần Pallas, vị tước sĩ kia của chúng ta e rằng đang hổ rình mồi, cho dù có đánh hạ được, trong chốc lát chúng ta cũng không kiểm soát nổi đâu."

Nữ đoàn trưởng lính đánh thuê im lặng.

"Không thể nghĩ cách từ phương diện này sao? Người hang động cũng không dùng được à?" Antidina hỏi: "Hay là không tin tưởng chúng?"

Không tin tưởng thì chưa đến mức đó, Brand nghĩ. Anh đã buộc Tháp Cát Bặc lập lời thề trước thần linh, đám người hang động đó tuyệt đối không dám công khai vi phạm lời thề như vậy.

Nhưng chiếm Saphulunde là để khai thác mỏ, nếu phía Pallas thỉnh thoảng lại quấy rối, thì ai cũng không chịu nổi.

"Lương thực thiếu hụt bao nhiêu?" Anh hỏi.

"Còn thiếu mười bảy ngàn bushel." Thiếu nữ quý tộc đáp ngay lập tức.

Trong Hổ Phách Chi Kiếm hầu hết sử dụng đơn vị đo lường Anh, thế giới này cũng sử dụng y như vậy, điều này khiến Brand cảm thấy vô cùng không quen. Tuy nhiên, đối với ngũ cốc, một bushel xấp xỉ bằng hai mươi bảy kg, anh áng chừng tính toán, phát hiện lượng lương thực thiếu hụt gần năm trăm ngàn kg, đây không phải là con số nhỏ.

"Tính cả người của chúng ta, dựa vào lượng lương thực dự trữ trong thành Lãnh Sam, lãnh địa có thể chống đỡ được bao lâu?"

Antidina hơi nhíu mày: "Lãnh chúa đại nhân, nếu chỉ tính trên số liệu thì có thể chống đỡ hai tháng. Nhưng xét đến việc trong lãnh địa vẫn còn một số lương thực chưa thống kê, chậm nhất cũng không quá ba tháng."

"Nghĩa là có khoảng trống gần hai tháng sao?"

Thiếu nữ gật đầu.

Brand suy nghĩ một chút: "Vậy không sao, cứ tuyển mộ binh lính từ lãnh dân như bình thường. Còn nữa, Beru cần đất, cần người, cần tiền, cô đều cấp cho hắn. Yuta và Phất Ân cũng vậy—nhưng xưởng chế tạo ma đạo phải tạm hoãn lại."

Antidina gật đầu lần nữa, nàng cũng chỉ đề cập qua, dù sao Tonigel cũng không sản xuất đá hổ phách thô.

"Kế hoạch của Roman cũng phải để lại sau," Brand nói thêm.

Giọng nói của Roman truyền đến từ đại sảnh phía sau: "Việc này là đương nhiên, Brand, hiện tại làm những thứ đó cũng không có ý nghĩa gì." Nghe có vẻ, tiểu thư thương nhân này không hề cảm thấy chán nản vì chuyện này.

"Ngoài ra, ít nhất phải đảm bảo trận chiến tiếp theo có thể tiếp tục đánh. Còn về việc giữ lại bao nhiêu ngân sách thì cô tự phán đoán. Tất nhiên, cô hiểu đấy, yêu cầu duy nhất là đừng để tất cả chúng ta cuối cùng bị đuổi vào Rừng Đen là được."

Câu nói này của anh khiến mấy cô gái có mặt đều không nhịn được mỉm cười.

Tuy nhiên, Antidina lại đang day trán, nói thật lòng là bây giờ nàng thực sự muốn bị đuổi vào Rừng Đen cho xong. Tất nhiên, đây cũng chỉ là nghĩ vậy thôi: "Đại nhân, ngài đã có cách gì rồi?" Nàng ngẩng đầu, tinh ý nhận ra ý đồ của Brand.

"Đương nhiên vẫn là mỏ bạc," Brand mỉm cười: "Miếng bánh phô mai lớn như vậy đặt ngay bên cạnh chúng ta, chúng ta không có lý do gì mà không động vào, phải không?"

"Nhưng mà——?"

Nhưng Medisa đã nghĩ ra điều gì đó: "Ý ngài là, đổi một cách khác, lãnh chúa đại nhân?" Vị công chúa tinh linh bạc này ngẩng đầu, trong đôi mắt màu bạc lóe lên tia hiểu thấu, chân mày cũng khẽ nhướng lên.

Brand tán thưởng nhìn cô: "Đúng vậy, nàng và Xi cùng ta đích thân đi một chuyến, chúng ta đi gặp thủ hạ của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ." Anh quay đầu nói với Yuta: "Tiểu thư Yuta, cô cũng đi cùng——"

Yuta sửng sốt, cô lập tức phản ứng lại rồi ngẩng đầu: "Có cần dẫn theo người không?"

"Đương nhiên, nhưng không cần quá nhiều," Brand suy nghĩ một chút: "Hai ba mươi người là đủ rồi."

Nữ đoàn trưởng lính đánh thuê lặng lẽ gật đầu—nhưng sau đó lại cảm thấy hơi kỳ lạ một cách khó hiểu. Đối phương rõ ràng nhỏ hơn cô rất nhiều, nhưng trong lúc trò chuyện lại luôn khiến cô tự giác thấy mình thấp kém hơn một bậc. Điều này không chỉ đơn thuần là do thân phận—vị lãnh chúa trẻ tuổi này dường như mang một loại khí chất đặc biệt, khiến anh có thể duy trì sự ưu thế tự nhiên khi đối mặt với bất kỳ ai.

Cô không dám chắc chắn, chỉ là trong tiềm thức cho rằng chàng trai này e là dù có gặp Quốc vương bệ hạ thì có lẽ cũng sẽ như vậy. Suy nghĩ này tuy có chút hoang đường, nhưng tiềm thức của Yuta lại mách bảo cô rằng đó là sự thật.

Nhưng những điều này không quan trọng, sự bổ nhiệm của Brand cuối cùng cũng khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Nữ đoàn trưởng lính đánh thuê lập tức hành động, cáo từ Brand rồi đi tập hợp nhân thủ.

Antidina nhìn người phụ nữ kia rời đi: "Tôi cũng phải đi cùng sao?" Vị thiên kim tiểu thư này quay đầu hỏi. Nàng rõ ràng không mấy tình nguyện, dù sao cũng khó khăn lắm mới ổn định lại được, nàng không phải là người thích chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

"Nàng ở lại đi." Brand nhìn ra nàng không tình nguyện, đáp: "Tiện thể giúp ta sắp xếp một bản kế hoạch."

"Kế hoạch gì ạ?"

"Kế hoạch xây dựng lại thành Lãnh Sam."

"Hả?" Đôi mắt thiếu nữ trố tròn lên.

Brand đã sớm biết nàng sẽ kinh ngạc, nhưng đây là một trong những dự định ban đầu của anh. Trong kế hoạch của anh, sẽ không cho phép bi kịch lịch sử tái diễn. Nhưng nếu Công chúa điện hạ Grifine không liên hôn với Công tước Anlieke, thì trong lịch sử đã bị thay đổi, quân đội Vương đảng chắc chắn sẽ đối mặt với thất bại—khi đó liên quân của mấy vị công tước phương Bắc và hoàng tử sẽ càn quét xuống.

Brand hy vọng đến lúc đó, thành Lãnh Sam mới được xây dựng sẽ đủ khả năng trở thành pháo đài cuối cùng có thể ngăn chặn mũi nhọn binh lực đáng sợ này. Nó sẽ bảo vệ tuyến lãnh thổ cuối cùng của Eruin phía nam Nam tước lĩnh Lãnh Sam—đặc biệt là Valhalla, đây là hy vọng lật ngược thế cờ của anh trong tương lai.

Ngoài nguyên nhân này ra, vị trí địa lý của bản thân thành Lãnh Sam cũng vô cùng ưu việt, phía tây giáp biển, hướng đông liên kết với mỏ bạc Saphulunde, tương lai sẽ trở thành khu vực trung tâm kết nối Tonigel với ‘Valhalla’, tầm quan trọng về địa lý là không cần bàn cãi.

Tuy nhiên, cũng vì sự tồn tại của Valhalla, nên thành Lãnh Sam không phải là thủ đô lý tưởng. Trong kế hoạch của Brand, thủ đô tương lai của Eruin chắc chắn là Valhalla. Nhưng nơi này với tư cách là trung tâm liên lạc hướng ngoại của Valhalla cũng như bức bình phong kiên cố cuối cùng thì lại thừa sức đảm đương.

Thành Lãnh Sam trong tâm trí Brand cuối cùng phải được xây dựng thành một pháo đài, nhưng không phải ở đây, mà còn phải chọn vị trí khác.

Thật ra anh đã phân phó Tháp Cát Bặc và đám người hang động dưới quyền nó đi về phía bắc tìm một vị trí thích hợp để xây dựng pháo đài. Địa điểm lý tưởng không chỉ phải có đủ không gian để chứa tòa pháo đài khổng lồ tương lai này, mà còn phải là nơi dễ thủ khó công mới được.

Phía bắc sông Guss là những đồi núi trập trùng, Brand nghĩ thầm rằng với năng lực của người hang động thì việc tìm ra một nơi thích hợp trong đó chắc không phải là vấn đề. Những vị khách từ dưới lòng đất này không giỏi công thành, nhưng điều đó không cản trở chúng trở thành những người xây thành xuất sắc nhất dưới lòng đất Jurgendikan.

Anh thu hồi suy nghĩ, nhìn thấy ánh mắt hoang mang khó hiểu của Antidina, đáp: "Không cần kinh ngạc vậy, việc này không thể một sớm một chiều mà xong. Chúng ta có một đến hai năm, đây chỉ là định ra một kế hoạch lâu dài mà thôi."

Thời gian một hai năm để xây một pháo đài, ở thế giới thực nghe có vẻ không thể tin nổi. Nhưng ở Vorn thì lại không phải chuyện viển vông, dưới sự trợ giúp của ma pháp, một số việc dễ dàng hơn tưởng tượng nhiều.

Tất nhiên, để xây dựng một thành phố hoàn chỉnh trong một hai năm là hơi khó khăn, nhưng nếu chỉ là hình thành sơ bộ thì lại thừa sức.

"Tôi phải làm thế nào?" Nghe tin này, Antidina vẫn khẽ hít một hơi, xây thành, đây không phải là chuyện nhỏ. Những việc liên quan đến các phương diện thực sự quá nhiều, lần đầu tiên nàng nảy sinh nghi ngờ liệu mình có làm tốt được hay không.

"Không sao, nàng có thể quan sát kỹ thành Lãnh Sam thêm chút nữa, và hồi tưởng lại tất cả những gì đã thấy ở Bragas. Xem người đi trước làm như thế nào, sau đó suy nghĩ xem chúng ta cần những gì."

Thành Lãnh Sam mới sẽ là một pháo đài, Brand nhấn mạnh điểm này, sau đó mới nói tiếp: "Ngoài ra Sahr chắc sẽ giúp được nàng, tuy hắn là một phù thủy, nhưng hầu hết phù thủy với tư cách là những kẻ bước ra từ đống sách vở, kiến thức kỹ thuật đơn giản chắc cũng không làm khó được bọn họ—"