Antidina hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, lặng lẽ nhìn bóng người đi lại trong rừng ngày càng nhiều. Kể từ khi bước vào tháng Sương Giá, dù còn khá lâu mới tới trận tuyết đầu mùa của Eruin, nhưng nhiệt độ ban đêm đã trở nên rất thấp. Hơi thở trắng đục mỏng manh mà mỗi người phả ra trong không khí lạnh lẽo bao trùm trên không trung xưởng gỗ tạo thành làn sương mù. Sau tường chắn, binh lính chà xát đôi tay chống lại cái lạnh, trong sự tĩnh mịch dưới màn đêm mang theo một chút hơi thở túc sát và căng thẳng.

Gần như toàn bộ lính đánh thuê đều đã lên tường gỗ, không để lại đội dự bị — dù Yuta và Clensia hết sức phản đối, nhưng Brand đích thân nói với cô không cần thiết, vậy thì đối với vị tiểu thư quý tộc này, đó chính là chân lý.

"Nếu gặp tình huống đột xuất thì làm sao? Đây là cách làm đặt tất cả mọi người vào tình thế nguy hiểm!"

Khi trả lời câu hỏi đầy phẫn nộ của nữ đoàn trưởng kia, Antidina không biết tại sao trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ tinh quái; cô nghĩ nếu Brand lừa cô, thì sau khi chết đi, dù biến thành một bóng ma cô cũng sẽ bám lấy chàng trai trẻ đó.

Ý nghĩ đột ngột xuất hiện này làm cô giật nảy mình, thậm chí trên đôi má còn lan ra một vệt ửng hồng, lại còn hơi nóng lên. Cô phả ra một hơi, nghiêm túc lắc đầu xua đuổi ý nghĩ đó ra khỏi tâm trí.

Nhưng Yuta nhìn thiếu nữ quý tộc kia đỏ mặt như đang ngẩn người, sau đó lại lắc đầu rồi chỉ thản nhiên đưa cho cô một câu trả lời: "Đây là lệnh của lãnh chúa đại nhân —" liền không nhịn được mà vứt sạch thiện cảm khó khăn lắm mới tích lũy được đối với đối phương.

Kiểu trả lời thiếu trách nhiệm này khiến Yuta không nhịn được quay người bỏ đi, bực dọc đi tuần tra thủ hạ của mình. Trước khi đi còn thầm mắng một câu "Quý tộc tự cho là đúng", nhưng nếu là trước kia, cô nhất định sẽ nói ra những lời này ngay trước mặt Antidina chứ không phải sau lưng.

Thực tế trong vô hình trung, thậm chí ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra rằng thực ra họ đã sớm chịu ảnh hưởng từ Brand. Bởi nghĩ ngược lại, ít nhất cô cũng không còn phản đối cách làm dốc toàn bộ binh lực vào một lần như thế này nữa.

Đã là lệnh của chàng trai trẻ đó, vậy hẳn là nhất định có đạo lý của anh.

Mang theo suy nghĩ tương tự, Clensia cũng dừng việc phản đối. Chỉ là khi ngoảnh đầu lại, nhìn thấy trên gương mặt đen sạm của đại đoàn trưởng chiến đoàn Hỏa Địa cao lớn lộ ra một nụ cười, vị trung niên tóc bạc này ngẩn ra.

"Ngươi biết từ sớm?" Khi hắn hỏi như vậy, bản năng nảy sinh một loại cảnh giác.

Nhưng Phất Ân lại như nhìn thấu tâm tư của con cáo già đầy tâm kế này, hắn cười không để ý, quẹt mũi: "Cô bé kia còn bình tĩnh hơn cả ngươi và ta, ngươi thấy cô ấy giống người sẽ chỉ huy bừa bãi sao? Ở đây người có thể điều khiển được cô ấy, cũng chỉ có vị lãnh chúa trẻ tuổi kia mà thôi..."

"Ngươi đúng là quan sát tinh vi." Clensia hừ một tiếng.

"Nhau thôi." Phất Ân trong lòng thoáng qua ý nghĩ như vậy, nhưng lại không nói ra. Bên cạnh hắn có một lính đánh thuê lão luyện cứ cách một khoảng thời gian sẽ ước tính đại khái số lượng người hang động trong rừng, hắn chỉ lặng lẽ nghe tiếng báo số như kẻ điểm canh, không nói một lời.

Người hang động rất nhanh đã lên đến hàng ngàn, chúng rục rịch trong rừng, gây nên sự cảnh giác cho mỗi người.

Những vì sao trên màn đêm biến ảo không ngừng, nhưng thời gian cuối cùng đã trôi qua hai tiếng đồng hồ đầu tiên sau nửa đêm. Ban đầu Antidina trong lúc đấu tranh giữa sự mệt mỏi và những câu hỏi quái gở liên miên của Roman cuối cùng đã thất thế, nhưng đúng lúc cô chớp đôi mắt mệt mỏi muốn kìm lại một cái ngáp, cô nghe thấy một loạt tiếng động bất thường.

Đó là âm thanh phát ra từ những lính đánh thuê xung quanh khi họ nâng nỏ trong tay lên.

Vị tiểu thư quý tộc của chúng ta lập tức rùng mình một cái, cô ngẩng đầu nhìn thấy người hang động trong rừng cuối cùng đã có động tĩnh, chúng xếp thành từng hàng bước ra khỏi rừng — giữa các hàng ngũ cứ cách một khoảng cách lại có một đến hai con Gấu Tinh giơ khiên gỗ khổng lồ để che chắn.

"Có công cụ công thành không?"

Trên đầu tường truyền đến tiếng lính đánh thuê hỏi han lẫn nhau.

"Không có!"

"Không thấy!"

Tiếng của thám báo lập tức truyền về từ trên tháp canh. Mỗi người gần như không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, "Đại nhân lại đoán trúng rồi —" Antidina đứng sau tường chắn, nghĩ với vẻ mặt như thường.

Người hang động bắt đầu tăng tốc ở khoảng cách khoảng một trăm năm mươi yard, nhìn từ tường gỗ xuống chúng chỉ mới bắt đầu chạy bộ, nhưng mặt biển cấu thành từ những tấm khiên gỗ khổng lồ đã bắt đầu chuyển động.

Một trăm yard.

Năm mươi yard.

Ngay khoảnh khắc này, Yuta cùng Phất Ân, Clensia đồng thanh hạ lệnh bắn. Khi hàng trăm cây nỏ cùng lúc thả dây tạo ra âm thanh rung động khiến mỗi người đều tê dại cả tai, tất cả mọi người đều nhìn thấy những mũi tên nỏ dày đặc tạo thành một đường chỉ trắng bán trong suốt quét về phía trước — giống như một lưỡi đao.

Lưỡi đao quét ngang đội hình tiến lên của người hang động, khoảng hai ba hàng sinh vật dưới lòng đất phía trước nhất đồng loạt khựng lại, người hang động cùng Gấu Tinh cùng ngã nhào, trên đội hình hoàn chỉnh lập tức xuất hiện lỗ hổng rõ rệt.

Nhưng mỗi người đều hiểu, lực sát thương thực sự của nỏ đối với người hang động thì chỉ có ông trời mới biết. Họ còn chưa kịp nạp mũi tên nỏ thứ hai, đã thấy thủy triều người phía sau ùa lên lấp đầy những lỗ hổng phía trước.

Gần như chỉ trong khoảnh khắc, người hang động đã tiền phó hậu kế giết đến dưới chân tường gỗ ngoại vi xưởng gỗ.

Tường gỗ cấu tạo từ bốn lớp gỗ tròn, giữa mỗi hai lớp còn nhồi đầy đất sét. Đối với một xưởng gỗ mà nói, việc xây dựng công sự như thế này khiến ba vị đại đoàn trưởng từng cho rằng người hang động đúng là đang lãng phí nguyên liệu; nhưng khi lũ Gấu Tinh giơ khiên gỗ xông vào, họ bắt đầu hối hận vì ý nghĩ đó.

Những sinh vật vụng về đó sải những bước chân khổng lồ, mang theo trọng lượng của cơ thể chúng cùng những tấm khiên gỗ trên tay ập vào. Tường gỗ lập tức phát ra âm thanh ê cả răng, một vài nơi gỗ tròn thậm chí bắt đầu nghiêng về phía sau — phải biết rằng những cây gỗ tròn này đã được đóng sâu xuống đất gần một phần ba chiều dài.

Mỗi người đều nghe thấy tiếng tường gỗ dưới chân kêu kẽo kẹt, điều này thật khiến người ta kinh hồn bạt vía. So với cái đó thì những người hang động đạp lên khiên gỗ, dựa vào chi sau cường tráng nhảy lên đầu tường kia quả thật là vô hại.

Lính đánh thuê không khách khí chút nào đuổi những vị khách không mời mà đến này xuống dưới tường gỗ, nhưng sự tấn công của người hang động rõ ràng vẫn chưa kết thúc. Rất nhanh trên đầu tường vang lên tiếng thét của lính đánh thuê:

"Chúng đang đào đường hầm!"

Hổ Tước bảo Antidina lùi lại phía sau một chút, sau đó vị đội trưởng lính đánh thuê Lubis này chống hai tay lên tường chắn, cúi đầu nhìn xuống — hắn quả nhiên nhìn thấy dưới sự che chắn của những tấm khiên gỗ mà lũ Gấu Tinh giơ cao, người hang động đang đào đất một cách nhanh chóng phía dưới — tốc độ của chúng nhanh đến kinh người, không hổ danh là dân tộc dưới lòng đất.

Nhưng trong xưởng gỗ không có dầu lửa, thậm chí đá cũng ít đến đáng thương. Lính đánh thuê thử ném gỗ tròn xuống, đáng tiếc những "lôi mộc" này đối với lũ Gấu Tinh sức mạnh vô biên mà nói căn bản chẳng có tác dụng gì.

May mắn thay, họ vẫn còn dự án. Một bộ phận người lập tức theo kế hoạch ban đầu rời khỏi đầu thành, rút về phía hào mà buổi chiều đã đào ra.

Những con hào đó là được đào ra chuyên để đối phó với đường hầm của người hang động. Theo lệnh của Brand, mỗi đường hào đều sâu đến vài mét, cho nên khi người hang động mất gần nửa tiếng đào thông đường hầm thứ nhất, kẻ đi đầu tiên lập tức bị người hang động phía sau ùa lên ép xuống đáy hào.

Những người hang động này không ngoại lệ đều bị ngã cho thất điên bát đảo, chúng theo bản năng ngẩng đầu lên muốn phân biệt xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng chờ đợi chúng là những ngọn giáo của con người. Mặc dù sức chiến đấu đơn lẻ của người hang động rất xuất sắc, tuy nhiên đối mặt với mười mấy ngọn giáo từ trên cao đâm xuống, cũng chỉ có kết cục bị đâm thành nhím.

Sau khi tổn thất mấy chục người, người hang động nhận ra đường này không thông. Thế là chúng buộc phải rút về chọn cách trực tiếp và thô bạo hơn — những lính đánh thuê trên tường gỗ rất nhanh liền sắc mặt khó coi mà phát hiện:

Đám này bắt đầu dựng thang người rồi!

Đây đúng là một biện pháp hữu hiệu, khuyết điểm duy nhất là chúng buộc phải từ bỏ những con Gấu Tinh có thể hình to lớn trong đại quân. — Những con Gấu Tinh đó ngồi xổm ở tầng dưới cùng của thang người, giơ khiên gỗ lên dựng thành một cái nền cho người hang động — để chúng dễ dàng với tới mép tường ngoại vi của pháo đài bằng gỗ hơn.

"Lưới!" Antidina sau khi phát hiện tình huống này, lông mày nhướng lên, lập tức hét lớn.

Clensia và Phất Ân bên cạnh cô lập tức truyền đạt mệnh lệnh này xuống dưới, nhất thời trên tường gỗ ngoại vi xưởng gỗ tiếng truyền lệnh vang lên liên hồi. Và khoảnh khắc tiếp theo, từng tấm lưới khổng lồ được dựng lên từ giá gỗ được lính đánh thuê giương ra, và vươn chúng ra khỏi tường thành, giống như một cái vỉ khổng lồ chụp xuống che đậy những người hang động kia.

Lưới được bện đơn giản từ dây dầu, thứ này và những cọc gỗ cấu tạo nên khung lưới đều là vật liệu tại chỗ, trong xưởng gỗ đâu đâu cũng có. Loại lưới cụ đơn giản này trong một cuộc công kiên chiến giữa người với người trông tuyệt đối là thô sơ đến nực cười, nhưng đối với người hang động vốn không thiện về công thành mà nói lại có hiệu quả rõ rệt.

Trong lúc người hang động vừa leo lên vừa đối phó với những tấm lưới khó chịu này, lính đánh thuê lại có thể đứng trên cao, lấy nhàn nhã đối phó với kẻ mệt mỏi, sinh vật dưới lòng đất triển khai cường công rất nhanh đã phải chịu tổn thất to lớn.

Yuta cùng ba người thấy cảnh này không nhịn được tặc lưỡi kinh ngạc, đơn giản nhưng hữu hiệu, khác biệt với chiến thuật của hầu hết quân đội chính quy; đây không giống như biện pháp mà một quý tộc hoặc một kỵ sĩ nên nghĩ ra, mà giống ‘đối sách khẩn cấp’ của những lính đánh thuê lão luyện chiến trận như họ hơn — nhưng đây lại chính là ‘đối sách chống địch’ mà vị lãnh chúa trẻ tuổi kia đã dặn dò trước, điều này khiến họ có chút kinh thán, nhưng đâu biết rằng người chơi trong các cuộc chiến lớn nhỏ ở trò chơi quá khứ, thứ phát minh ra nhiều nhất chính là những ‘kỹ năng’ đầy kỳ lạ và tưởng tượng này.

Nhờ vào lưới cụ đơn giản, lính đánh thuê liên tiếp đánh lui vài đợt xung kích của người hang động. Nhưng bước chân của trận chiến vẫn không tránh khỏi bước vào giai đoạn bạch nhiệt hóa, tấm lưới lớn bện bằng dây dầu dù sao cũng không phải là không thể phá vỡ, theo càng ngày càng nhiều người hang động phá tan lưới chắn, cuộc chiến trên tường gỗ cuối cùng bắt đầu đổ máu.

Con người lần đầu tiên xuất hiện tổn thất, và số người thương vong đang nhanh chóng tăng lên. Trong trận chiến chính diện, ưu thế sức chiến đấu đơn lẻ của người hang động dần dần thể hiện ra.

Lính đánh thuê từng bước lùi lại, theo càng ngày càng nhiều người hang động ùa lên đầu thành, họ phát hiện ưu thế trước kia không còn tồn tại, thậm chí còn tệ hơn, người phòng thủ ở nhiều nơi ngược lại bị đuổi xuống dưới, sinh vật đến từ dưới lòng đất Joggundagon dường như bất cứ lúc nào cũng sắp phá trại tràn vào.

Mặc dù chúng không giỏi công thành, nhưng ưu thế về số lượng đã che lấp mọi khuyết điểm.

Clensia và Phất Ân mồ hôi đầy đầu đồng thời dồn ánh mắt về phía Antidina, họ biết chìa khóa duy nhất xoay chuyển cục diện trận chiến lúc này có lẽ nằm trên người thiếu nữ quý tộc này. Tất nhiên, nếu cô ấy không hành động, thì họ sẽ phải dùng phương pháp của riêng mình để kết thúc trận chiến này.

Hai vị đoàn trưởng trong lòng đồng thời đưa ra quyết định giống hệt nhau này.