"Tinh linh bạc ư?" Brand nghiêng người, dùng một tay chống cằm, "Đương nhiên, nhưng tình hữu nghị với Bạch Ngân chi dân là một trong những lá bài tẩy cuối cùng mà tôi có thể sử dụng, nếu không phải đến bước đường cùng, tôi sẽ cố gắng tránh việc tung lá bài này ra." Hắn hỏi: "Còn gì nữa không?"

Antidina nhìn tờ giấy viết thư vàng nhạt dưới ngòi bút của vị lãnh chúa trẻ tuổi —— ngoài da cừu và giấy cói ra, giấy ở Tonigel hầu hết đến từ một loại 'cây giấy' ở vùng Golan-Elsen phía nam. Người dân địa phương gọi loại cây này là 'Du Vi Kim', nghĩa là cái cây sản sinh ra vàng. Những loại giấy này phần lớn được vận chuyển đến những tỉnh giàu có như Ampesel, Sifahe hoặc Khoa Nhĩ Khoa Oa. Nhưng hiện nay, quan hệ thương mại này đã bị gián đoạn đơn phương vì nội chiến sắp bùng nổ —— điều này khiến thiếu nữ chớp chớp mắt, liên tưởng đến cục diện trước mắt. "Đại nhân," nàng ngẩng đầu lên: "Ngài muốn ——?" Nói đến đây nàng chợt nhíu mày: "Nhưng phía công chúa cho dù thế đơn lực bạc, cũng chưa chắc đã coi trọng chúng ta. Hơn nữa, so với chúng ta, Vương đảng rõ ràng càng không muốn đắc tội Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ."

"Nói trúng tim đen rồi, Antidina," Brand gấp tờ giấy thứ hai lại, 'xoẹt' một tiếng vò nát thành một cục, "Nhưng nếu không phải là mượn lực, mà là dỡ bỏ lực, thì sẽ thế nào nhỉ?" Hắn vừa nói, vừa ném cục giấy đi.

"Dỡ bỏ lực?"

"Bức thư này đúng là viết cho công chúa điện hạ Grifine Khoa Nhĩ Khoa Oa Odelphis," Brand đáp, "Ý nghĩa nằm ở chỗ giúp chúng ta tìm ra một tia cơ hội thở dốc dưới áp lực đè nặng không kẽ hở," hắn đảo ngược ngòi bút, đẩy bút lông và giấy viết thư sang phía thiếu nữ quý tộc, "Cô viết đi."

"Thư gửi công chúa điện hạ?" Antidina nhận lấy giấy bút, khẽ hít một hơi, ngòi bút trong tay ấn xuống mặt giấy: "Viết thế nào đây?"

"Định dạng cô tự quyết định, nội dung viết thế này," Brand búng tay một cái, "Ngày 17 tháng Thu Mộ, viết tại Tonigel, lãnh địa Nam tước Linh Sam —— Kính gửi điện hạ Grifine Khoa Nhĩ Khoa Oa Odelphis. Trong trận chiến đêm hôm kia, đội quân vong linh của Madara đến từ phía 'Hắc Huân Tước' Instalon đã vòng qua bốn lãnh địa phương nam, phát động tập kích vào pháo đài Linh Sam —— không chỉ gây ra thương vong nặng nề, mà trong trận chiến Nam tước Cách Lỗ Đinh đại nhân cũng đã tuẫn quốc. Còn ta, với tư cách là người khai thác kỵ sĩ của vương quốc, người từng đi ngang qua nơi này và nhận được sự khoản đãi của Nam tước đại nhân, cũng như mang hai thân phận là lãnh chúa vùng Valhalla, cho rằng bản thân có nghĩa vụ tạm thời đảm đương công tác phòng thủ tại địa phương. Sau một đêm chiến đấu, hiện đã đẩy lùi được vong linh, nhưng để phòng ngừa vong linh tái xâm nhập, từ hôm nay trở đi ta sẽ tạm thời chủ đạo công tác phòng thủ và hành chính tại nơi này," hắn dừng một chút, "cho đến khi vị lãnh chúa mới do công chúa điện hạ đích thân bổ nhiệm tới nơi ——"

Brand nhìn thiếu nữ quý tộc đang cúi đầu viết nghiêm túc, tiếng ngòi bút sột soạt tựa như tiếng thì thầm bên tai.

"Tiếp tục," hắn nói, "Và tại hạ xin chất vấn trách nhiệm của Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ đại nhân ở đây, vì sao che giấu tin tức đội quân vong linh phía Instalon dừng lại ở Nam Cảnh mà không báo, cùng với việc thất trách khi tự ý để đại quân Madara vượt qua bốn lãnh địa mà không một tiếng động. Thứ hai, hy vọng nhận được sự lượng thứ của công chúa điện hạ, và cuối cùng đính kèm theo thư một viên ma thạch ghi lại hình ảnh chiến trường, để chứng minh lời ta nói là xác thực."

Antidina hơi sửng sốt ngẩng đầu lên, "Ma thạch?" Nàng hỏi: "Cái này lấy ở đâu ra?"

Lời nàng vừa dứt, ngoài cửa liền vang lên tiếng gõ cửa 'cộc cộc cộc' ——

Vị lãnh chúa trẻ tuổi ngẩng đầu lên đáp một tiếng, cửa mở ra theo tiếng. Người tiến vào là Phù La, người chị trong hai chị em dã tinh linh —— thiếu nữ ngẩng đầu nhìn hai người trong phòng một cái, sau đó bước tới bên cạnh Brand. "Lãnh chúa đại nhân," cô đáp một cách bình thản, vừa đặt một quả cầu đá màu xám trắng, trên bề mặt phủ đầy hoa văn tinh xảo lên bên cạnh tay Brand, "Thứ ngài cần." Tiểu thư tinh linh hôm nay mặc một bộ giáp da bó sát, bên dưới phối với một chiếc chân váy ngắn giản dị, mái tóc vàng tết kỹ càng quấn ra sau đầu, cả người trông tự nhiên mà lại tháo vát.

"Kiểm tra xong rồi chứ?" Brand hỏi.

Phù La gật gật đầu.

Antidina nhận ra thứ trên tay Phù La chính là 'ma thạch' —— vật phẩm ma pháp do các phù thủy công tượng của Buga chế tạo bằng kỹ nghệ ma đạo bí ẩn, nó có thể ghi lại và truyền tải thông tin hình ảnh. Thực tế từ trước khi Ngân Sắc Liên Minh thành lập, các phù thủy công tượng đã phát hiện ra một loại thạch anh có thể ghi lại tư liệu hình ảnh trong thời gian ngắn (một hai ngày), nhưng Bạch Ngân chi dân đã đưa chúng vào pháp trận, từ đó chế tạo ra loại 'ma thạch' có thể lưu giữ tư liệu trong vài chục năm; ma thạch không hiếm, nhưng thiếu nữ quý tộc nhìn người thanh niên một cách kỹ lưỡng —— "Lãnh chúa đại nhân đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước hôm qua rồi," nàng thầm nghĩ, "Lãnh chúa đại nhân tuy bốc đồng, nhưng lại không hề lỗ mãng……"

Brand cất quả cầu đá, sau đó nói với Antidina: "Có bức thư này rồi, còn phải xem phản ứng của điện hạ Grifine Khoa Nhĩ Khoa Oa Odelphis nữa, nhưng công chúa điện hạ là một người thông minh, tôi tin cô ấy sẽ tận dụng tốt cơ hội này."

"Ngài rất hiểu công chúa điện hạ sao?" Thiếu nữ quý tộc bằng sự nhạy bén đặc trưng của mình nắm bắt trọng tâm vấn đề, "Lãnh chúa đại nhân?"

"Một thiếu nữ có thể một mình rời khỏi Khoa Nhĩ Khoa Oa đầy rẫy ám lưu, lặn lội ngàn dặm tiềm nhập về lãnh địa của mình, mượn sức mạnh của Vương đảng để chống lại anh trai mình, tâm trí như vậy còn chưa đủ trưởng thành và kiên định sao?" Brand quay đầu lại đáp, "Antidina, đừng quên năm nay cô ấy còn chưa đầy mười sáu tuổi," hắn dừng một chút, "Lùi một vạn bước mà nói, những người bên cạnh cô ấy cũng không phải là kẻ điếc kẻ mù, Vương đảng đã từng trải qua đấu tranh cung đình, sẽ không nhìn không ra ý nghĩa đằng sau bức thư này."

Hắn nhận lấy lá thư từ tay Antidina, búng nhẹ tờ giấy 'sột soạt kêu lên'. "Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ hai lòng, dao động bất định giữa phe địa phương và Vương đảng cũ mới, các bên đều vui mừng khi thấy một biến số như chúng ta xuất hiện để gây áp lực cho ông ta," Brand đáp, "Cho nên mấu chốt của bức thư này không nằm ở việc những điều viết trên đó rốt cuộc có phải là thật hay không, mà là nó có thể tỏ ra chân thực đến mức nào. Vương đảng có được bức thư này, chính là một cơ hội để ép Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ phải bày tỏ thái độ ——"

"Khi ở thế yếu, chọn trở thành quân cờ quả thực là một cách hay," Antidina nhíu mày, "Nhưng một khi Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ nghiêng hẳn về phía Vương đảng, chúng ta sẽ trở thành quân cờ bỏ đi ——"

"Không đơn giản như vậy," vị lãnh chúa trẻ tuổi lắc đầu, "Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ là một con cáo già, bản tính cẩn trọng, làm sao có thể dễ dàng bị một bên điều khiển. Tính cách ông ta do dự thiếu quyết đoán, một khi chịu áp lực, cơn giận sẽ bị sự cảnh giác thay thế. Như vậy, ít nhất tạm thời áp lực của chúng ta sẽ được giảm bớt. Còn nhìn về lâu dài, chỉ cần có cơ hội thở dốc, đối với chúng ta mà nói sẽ có biến số ——" hắn vẫy vẫy lá thư, đáp: "Suy cho cùng, thực lực quyết định vận mệnh."

Tiểu thư quý tộc nhìn hắn một cái, nhưng sau đó lập tức cụp mắt xuống. Brand riêng tư nói với họ, hắn chỉ là một người khai thác kỵ sĩ, nhưng một người khai thác kỵ sĩ làm sao có thể biết được nhiều bí mật như vậy. Đối với truyền thống gia tộc, tính cách của các quý tộc mà nắm rõ như lòng bàn tay, chỉ có những con em quý tộc từng được giáo dục chuyên biệt mới có thể làm được. Mặc dù những bí ẩn trên người người thanh niên dần dần được hé lộ, nhưng Antidina càng khẳng định chắc chắn trên người hắn có câu chuyện riêng.

Không chỉ mình nàng, e rằng hầu hết những người theo chân Brand đều nghĩ như vậy.

"Nhưng chúng ta đã giết con trai ông ta," thiếu nữ dã tinh linh có chút không hiểu, cất tiếng hỏi: "Cứ như vậy mà bỏ qua sao?"

"Đối với một quý tộc lão làng mà nói, so với địa vị và quyền lực, con cái chẳng là gì cả." Antidina lặng lẽ đáp, "Cách Lỗ Đinh không phải là hậu duệ duy nhất của Nhượng Đức Nội Nhĩ, nhưng vì danh dự gia tộc, ông ta sẽ không chịu bỏ qua như vậy. Dù sớm hay muộn, chúng ta vẫn phải đối mặt với đại quân từ phía Nhượng Đức Nội Nhĩ."

Brand gật đầu đồng ý với lời của thiếu nữ quý tộc. "Quân cờ cũng phải có giá trị tồn tại mới được," hắn đáp: "Chúng ta phải để công chúa điện hạ thấy rằng chúng ta có khả năng gây áp lực lên Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ, nếu ngay cả khả năng đứng vững cũng không có, thì không có ai muốn đầu tư mạo hiểm vào người ngươi đâu."

"Đầu tư mạo hiểm?"

"Giống như con bạc đặt cược." Brand giải thích, "Con bạc cao tay không chỉ đơn thuần là tin vào vận may."

Hai thiếu nữ đều gật đầu, biểu thị đã nghe hiểu. Nhưng Brand đặt lá thư xuống, mở ngăn kéo lấy ra một bức thư khác, lại nói với Antidina: "Ngoài ra, Antidina, cô chép lại bức thư này một lần nữa."

Thiếu nữ quý tộc sửng sốt.

"Bức thư này là gửi cho Reto và những người khác, tiếp theo chúng ta với gia thần của Cách Lỗ Đinh, cùng với Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ chắc chắn sẽ có một trận chiến." Vị lãnh chúa trẻ tuổi đáp, "Hiện tại trong tay tôi có thể dựa vào chỉ có những lính đánh thuê bên ngoài đó, họ có đáng tin hay không vẫn là một ẩn số." Hắn nhìn ra ngoài cửa một cái, "Cô biết đấy, tôi không thích dựa vào những yếu tố không chắc chắn, vì vậy tôi cần họ từ bỏ kế hoạch ban đầu, đến đây để hội quân với tôi."

Antidina mở bức thư ra, đọc lướt qua nội dung, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc. Nàng suy nghĩ một chút, chợt ngẩng đầu hỏi: "Những người ở Lục Thôn đó, ngài định an trí họ thế nào?"

Đây cũng là vấn đề Brand luôn cân nhắc từ trước đến nay, hắn nhìn ra được, những người sói đó nguyện ý đi theo hắn, chỉ là vì thân phận thấp kém không dám mở lời mà thôi. Nhưng hắn không bận tâm đến điểm này, dân số Lục Thôn có hơn ba trăm người, vì thể chất bẩm sinh của người sói và việc sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt của Hắc Sâm Lâm, trong số những người này quá nửa đều có thực lực cấp Hắc Thiết. Chưa kể các yếu tố khác, cũng coi là một trợ lực mạnh mẽ. Vì vậy hắn suy tư một chút, "Người Eruin nhất thời chưa chắc đã có thể chấp nhận người Senia," hắn đáp, "Cách duy nhất là để họ tạm thời quay về Lục Thôn. Đợi đến khi ta tìm được nơi đó, vừa lúc cần một lượng lớn nhân khẩu ——"

"Nơi đó?" Hai thiếu nữ đều ngẩn ra.

"Một vương quốc hư ảo gọi là Valhalla, rất nhanh các cô sẽ hiểu thôi," Brand dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, "Phải rồi, những Druid đó là thế nào vậy. Ta vẫn chưa hỏi cô, Antidina."

"Đó chỉ là một sự trùng hợp," Antidina đáp: "Khi tôi cổ động dân làng Lục Thôn, tôi đã không lường trước được họ sẽ đến. Nhưng tôi nghĩ ——" Nàng ngẩng đầu, nhìn Brand. "Họ đến để tìm Phù Ni Nhã."

"Phù Ni Nhã?" Brand khẽ nhíu mày.