Tháp Cát Bặc càng nghĩ nhiều, ngược lại càng phù hợp với kỳ vọng của Brand.

Thực tế ngay từ đầu chàng trai trẻ chỉ muốn dọa cho nó sợ, để tránh việc con huyệt cư nhân này kiêu ngạo đến mức quên cả trời đất. Hứa Lan Đức và Long Thiệt Thành nằm ngay gần khu vực đường hầm thông xuống lòng đất của Tonigel, vì nơi đây đã xuất hiện huyệt cư nhân, hắn đoán đối phương hẳn là đến từ hai nơi này.

Những thứ này đối với nhân loại trên mặt đất thời đại này là bí mật, nhưng đối với hắn lại chẳng phải tin tức gì to tát.

Đả kích khí thế kiêu ngạo của đối phương một chút, hắn mới nghiêm túc lên tiếng: "Theo ta được biết, sinh vật dưới lòng đất không mấy được chào đón trong thế giới của nhân loại!"

"Ta... không hề muốn nhúng tay vào thế giới của các ngươi." Tháp Cát Bặc buộc phải hạ thấp giọng.

Nó không hề nói dối, mặc dù lúc đầu Tháp Cát Bặc quả thực từng có kế hoạch đầy tham vọng; sự yếu đuối của nhân loại khiến nó ngửi thấy cơ hội, con huyệt cư nhân này từng muốn cắm rễ tại khu rừng này để rồi từ đó khuếch trương ra toàn bộ lãnh địa của Cách Lỗ Đinh, nhưng sau đó, những tin tức dần rò rỉ từ bên ngoài khu rừng đã khiến nó dập tắt ý niệm này.

Sau khi dần hiểu rõ thế giới xa lạ bên ngoài kia, nó cuối cùng cũng biết được cái vương quốc nhân loại cổ xưa mang tên Eruin này lại sở hữu số dân lên tới hàng triệu, điều này khiến nó không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả gã quý tộc nhân loại yếu đuối bên ngoài kia — cái gã mà theo ngôn ngữ của nhân loại thì nên gọi là Cách Lỗ Đinh. Trên vùng đất do hắn cai quản cũng sinh sống hàng trăm ngàn dân chúng, mà dù như vậy, hắn cũng chỉ là một lãnh chúa vô danh tiểu tốt trên vùng đất này mà thôi.

Mà trong ấn tượng của Tháp Cát Bặc, nơi lòng đất tối tăm của Kiều Căn Để Cương, chỉ những bậc bá chủ sở hữu thế lực cực kỳ hùng mạnh mới thường có thể sở hữu số lượng thần dân, nô lệ đông đảo đến vậy, ví dụ như Hứa Lan Đức và Long Thiệt Thành mà Brand đã nhắc tới.

Số lượng nhân loại đáng sợ đã khiến Tháp Cát Bặc tỉnh ngộ, lập tức dập tắt ý niệm ban đầu, nếu không thì với tính cách của nó, chắc chắn cũng sẽ không chấp nhận đề nghị giao dịch với Cách Lỗ Đinh.

"Vậy sao?" Brand lại không nhận tình cảm này của nó: "Nhưng có vẻ như lời nói và việc làm của tộc trưởng đại nhân không đồng nhất nhỉ, khu rừng mà ngươi chiếm cứ này chính là lãnh thổ cố hữu thần thánh và không thể chia cắt của nhân loại từ xưa đến nay..."

Hắn nói ra câu này bằng một giọng điệu vô cùng quen thuộc, nhưng ngay lập tức nhận ra có vấn đề, bèn đổi giọng: "Không, nói cách khác, bốn tòa xưởng gỗ này đều là một phần trong toàn bộ tài sản của ta, và ta không hề có ý định cho các ngươi mượn thêm dù chỉ một phút."

"Tài sản của ngươi?" Tháp Cát Bặc ngẩn người, nó đã gặp Cách Lỗ Đinh một hai lần, hơn nữa nó không hề cho rằng chàng trai trẻ này chính là Nhượng Đức Nội Nhĩ bá tước trong truyền thuyết.

Lúc này trận chiến vòng ngoài đã ngưng nghỉ, đám huyệt cư nhân không phải kẻ ngốc, tất nhiên chúng nhận ra sự thay đổi thái độ của thủ lĩnh mình. Mặc dù Tháp Cát Bặc không ra lệnh cho chúng dừng tấn công, nhưng chúng cũng hiểu rằng, một khi chúng manh động thì e là sẽ mất đi vị tộc trưởng này. Chưa kể hai thiên sứ kia cũng rất khó đối phó.

"Phải, ít nhất là lúc này," Brand gật đầu.

"Vậy... bây giờ ngươi muốn làm gì?" Huyệt cư nhân cúi đầu ra hiệu về phía mũi thương kề trên cổ mình, ấp úng hỏi.

"Cho ngươi hai lựa chọn." Brand đáp: "Thứ nhất, đến từ đâu, quay về đó."

Tháp Cát Bặc lắc đầu, toàn thân lông vũ Khủng Thứ đều run rẩy. Là một bộ tộc thất bại trong đấu tranh, quay về lòng đất đồng nghĩa với con đường chết, trừ khi nó chấp nhận đầu quân cho kẻ thù không đội trời chung trước đây. Nhưng Tháp Cát Bặc ngay từ đầu đã phủ nhận khả năng này.

"Cách thứ hai thì sao?" Nó hỏi.

"Ngươi và bộ tộc của ngươi, trong thế giới dưới lòng đất cũng coi như là kẻ thất bại trong cuộc cạnh tranh, nhưng dù có thành công, cũng chẳng qua là phục vụ cho các thành chủ dưới lòng đất khác mà thôi..." Brand dường như lơ đãng hỏi, "Nếu vậy, chi bằng đổi một hướng tư duy, trở thành thần dân của ta thì thế nào?"

Hắn dừng lại một chút: "Cũng giống như việc ta biết quy tắc của các ngươi, ngươi hiệu trung với ta, ta đảm bảo sự tồn tại cho bộ tộc của ngươi."

Tháp Cát Bặc ngẩn người, trong lòng nó vừa có thể nói là đã đoán được ý nghĩ của chàng trai trẻ này, nhưng cũng có thể nói là nằm ngoài dự liệu.

Brand lại yêu cầu nó cùng hắn đạt thành quan hệ phụ thuộc giống như giữa bộ lạc lòng đất và thành chủ lòng đất — điều đó tương đương với việc bán đứng vận mệnh toàn tộc của nó vào tay con người trẻ tuổi này — tất nhiên một mặt điều này cho thấy sự hiểu biết của đối phương về thế giới lòng đất, mà mặt khác cũng khiến nó không nhịn được cảm thấy hơi buồn cười.

Hắn có tư cách gì để yêu cầu một bộ tộc lòng đất hiệu trung với hắn?

Tháp Cát Bặc trong thâm tâm vẫn xem thường nhân loại, nhưng quay đầu nghĩ lại, nó nhận ra nếu mình không đồng ý thì sẽ buộc phải quay về thế giới lòng đất để đối mặt với lựa chọn khác, điều này cũng là thứ nó không muốn chấp nhận — thậm chí nó cảm nhận được những cử động vi mô trên ngón tay đối phương, biết đâu con người đó căn bản không định cho chúng quay về, nó nghĩ nếu mình nói không, liệu mũi kiếm kia có lập tức hạ xuống cổ nó hay không.

Nó bắt đầu do dự, Brand cũng mặc kệ nó do dự. Chỉ có Thi đứng một bên không nói một lời, nhìn con huyệt cư nhân toàn thân treo đầy lông vũ kỳ dị này, rồi lại nhìn lãnh chúa đại nhân đang cưỡi trên lưng ngựa, so với sự trầm mặc của hai người, cô ngược lại lo lắng nhiều hơn. Cô lo nếu tên này nói không, thì lãnh chúa đại nhân nên làm thế nào?

Cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai ở đây, nếu Tháp Cát Bặc nói không, thì Brand thực tế không có cách nào ngăn cản đám huyệt cư nhân bên ngoài xưởng gỗ phía bên kia tiếp tục tấn công Antidina và những người khác. Dù có giết nó cũng vô ích, cô không cho rằng Antidina và đám lính đánh thuê kia có thể trụ được tới tận hừng đông, huống hồ chính Brand đã nói họ nhiều nhất chỉ có thể cầm cự đến rạng sáng —

Thiếu nữ tóc đỏ không nhịn được khẽ hít một hơi, trở nên hơi căng thẳng.

Tay Brand bất động nắm chặt lấy chuôi kiếm, chưa từng có khoảnh khắc nào thả lỏng hoàn toàn — thực tế Tháp Cát Bặc không hề đoán sai, nếu nó nói không, thì thứ chờ đợi nó sẽ là vận mệnh mà nó không thể tưởng tượng nổi.

Hắn không có nhiều nỗi lo như Thi, bởi vì ngay từ đầu đã hoạch định sẵn kế hoạch này. Một trăm điểm tài phú đã sớm được chuẩn bị trong kho báu của hắn, nếu Tháp Cát Bặc từ chối, thứ chờ đợi nó sẽ là vận mệnh bị phong ấn thành thẻ bài.

Mặc dù tính chất khác nhau, nhưng cuối cùng bộ lạc này vẫn sẽ thần phục hắn. Brand biết mình cần lực lượng này, có đám huyệt cư nhân này làm kỳ binh, thì dù là Mintai tước sĩ hay Pallas tước sĩ, đều trở nên không còn quan trọng nữa.

Ba ngàn chiến đấu lực cấp Hắc Thiết sẽ khiến Tonigel rất nhanh chỉ còn lại một tiếng nói, và đây chính là câu chuyện mà Nhượng Đức Nội Nhĩ bá tước e là vĩnh viễn không thể lường trước được cả khởi đầu lẫn kết thúc.

Nhưng trước đó, biến số duy nhất vẫn dừng lại ở câu trả lời sắp tới của con huyệt cư nhân này, Brand với sự kiên nhẫn tuyệt vời chờ đợi đối phương lên tiếng, nhưng thực ra trong lòng chàng trai trẻ cũng bất an không kém.

Giống như trong một đêm thế này, trên chiến trường này, khoảnh khắc này, Brand dường như đã nhìn thấy con đường kéo dài phía trước trong bóng tối trước mắt. Con đường đầy rẫy gai góc ấy lần đầu tiên trở nên rõ ràng như vậy, khiến hắn cảm thấy kể từ khi đến thế giới này, lần đầu tiên mình cảm nhận rõ ràng bản thân đã sở hữu năng lực thay đổi tương lai và vận mệnh.

Còn một chút thời gian nữa thôi.

Con huyệt cư nhân cuối cùng cũng run rẩy ngẩng đầu lên, lông vũ Khủng Thứ trên toàn thân nó run lên bần bật, dường như đã đưa ra quyết định trọng đại gì đó, Tháp Cát Bặc mở miệng —

Khoảnh khắc đó, cơn gió đêm se lạnh thổi qua toàn bộ chiến trường, rừng tùng xào xạc, át đi câu nói có khả năng thay đổi toàn bộ Tonigel — thậm chí là toàn bộ Eruin này;

Biểu cảm trên mặt chàng trai trẻ trở nên dịu dàng, hắn gật gật đầu: "Xác định là tốt rồi —"

Sau đó hắn nói câu thứ hai: "Bởi vì thực tế ngươi sẽ phát hiện ra, thứ ngươi nhận được nhiều hơn những gì đã mất rất nhiều."

...Theo thời gian trôi qua, Lãnh Sam Thành sau cơn bạo loạn mất đi vị lãnh chúa vốn có đã dần trở nên bình tĩnh lại, còn trên thị trường cũng dần khôi phục sự yên bình ngày trước.

Nhưng thực tế, bên dưới bề mặt bình lặng, trong khoảng thời gian này đã xảy ra nhiều chuyện hơn. Giống như đối với những lính đánh thuê từng tham gia cuộc chiến tranh giành xưởng gỗ mà nói, không ai nói rõ được đêm đó họ đã làm thế nào để giành thắng lợi.

Đặc biệt là trận chiến vốn dự tính có thể mất một tuần hoặc lâu hơn mới kết thúc, lại đón nhận một bước ngoặt đầy kịch tính chỉ ngay sau lúc rạng sáng.

Trong tình huống chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng và thế trận, đám huyệt cư nhân không những rút lui, mà còn rời khỏi các xưởng gỗ mà chúng chiếm đóng, chắp tay dâng địa bàn của mình cho người khác — sự ra đời của kết quả gần như thần tích này, điều duy nhất thay đổi chính là ấn tượng trong lòng của tất cả lính đánh thuê.

Sau trận này, Brand trong lòng đa số mọi người đã trở nên vừa thần bí, lại vừa vạn năng. Còn vài vị đại đoàn trưởng trong lòng tuy mỗi người đều có nghi hoặc, nhưng cuối cùng cũng đều bày tỏ sự thần phục vô điều kiện.

Nhưng Brand không hề lập tức đánh tan biên chế các đội ngũ của họ, trái lại, hiện tại hắn còn nhiều việc phải làm hơn. Đầu tiên là các xưởng gỗ trong rừng sau khi dân cư Lục Thôn chuyển vào, đã bắt đầu liên tục cung cấp gỗ cho Lãnh Sam Thành, công việc sửa chữa tường thành được đưa vào lịch trình.

Còn một việc khác là về việc làm cho vùng đất cằn cỗi Lãnh Sam Nam Tước Lĩnh này khôi phục sinh khí, ví dụ như ngay khi vừa trở về Lãnh Sam Thành, hắn đã bắt tay vào việc để Antidina miễn trừ mọi loại thuế vụ trong lãnh địa trong vòng ba năm.

Tin tức này nghe qua ban đầu khiến người ta khó lòng tin nổi, dù sao đối với một lãnh chúa mà nói việc dựa vào thuế vụ để nuôi quân đội của mình đã là chuyện thiên kinh địa nghĩa, chỉ là Brand thực tế không để tâm chút lợi lộc cỏn con đó.

Chuyện hắn muốn làm, chỉ có chính hắn mới hiểu rõ; chút tiền này để nhàn nhã làm một tên địa chủ thổ hào tất nhiên là không thành vấn đề, nhưng đối với một bố cục lớn hơn, thì lại giống như muối bỏ bể — chi bằng như vậy, không bằng lấy đi an phủ lòng dân.

Brand hiểu rõ những ám lưu tiềm ẩn trong lãnh địa, trước trận chiến với hai gia thần của Cách Lỗ Đinh, e là mỗi cư dân ở đây đều hoài nghi vị lãnh chúa danh không chính ngôn không thuận là mình đây có thể ở lại đây bao lâu.

Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được khẽ mỉm cười, ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc của mình — cái bàn đó vốn dĩ tự nhiên là tài sản thuộc về Cách Lỗ Đinh, chỉ là vị cựu lãnh chúa đại nhân kia mỗi tháng sẽ dành bao nhiêu thời gian ngồi tại bàn này để xử lý chính vụ liên quan đến Tonigel.

E là chỉ có ông trời mới biết.

Thế nhưng đúng lúc này, Brand nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ ngoài cửa sổ.