Chính trị diệu kỳ là vậy, chính phủ Mỹ vừa gặp khó khăn, áp lực chính trị quốc tế bỗng dưng tan biến.

Tựa như thương cảm cho sự bất hạnh của Hợp Chúng Quốc, không chỉ những thủ đoạn gây khó dễ đều dừng lại, mà ngay cả việc bồi thường chiến phí cũng được phép lùi thời hạn.

Tình hình quốc tế có vẻ dịu đi, đáng lẽ là chuyện đáng mừng, nhưng giới trí thức Mỹ lại lo lắng không yên.

Liên minh tiếp tục gây sức ép, dù sẽ khiến Hợp Chúng Quốc tổn thất nặng nề, nhưng áp lực từ bên ngoài cũng có thể thúc đẩy người dân Mỹ đoàn kết.

Vốn dĩ còn muốn mượn cơ hội này để chuyển hướng sự chú ý của công chúng, xoa dịu tranh cãi giữa các bang liên quan đến số tiền bồi thường, ít nhất cũng phải hoàn thành cuộc tổng tuyển cử, giữ vững chính phủ trung ương. Giờ thì mọi thứ tan thành mây khói.

Dù biết đây là âm mưu của đối phương, nhưng liên quan đến lợi ích thiết thực, các bang không thể nhượng bộ.

Tiền bồi thường chiến tranh là một khoản khổng lồ, mỗi một phần trăm nhượng bộ đều sẽ tạo gánh nặng kinh tế cho chính quyền bang.

Số tiền trội ra đó cuối cùng sẽ đổ lên đầu người dân và doanh nghiệp. Các chính khách có thể thiếu liêm sỉ, nhưng lá phiếu thì không thể thiếu.

Ai cũng biết cứ giằng co thế này, cuối cùng sẽ có chuyện lớn xảy ra; tiếc rằng liên quan đến tiền bạc thật, không ai đưa ra được giải pháp làm hài lòng tất cả các bên.

Các bang đều có đội ngũ lãnh đạo riêng, một hai ngày không có chính phủ trung ương thì không sao; một hai tháng không có chính phủ trung ương, vấn đề cũng không lớn; nhưng nếu một hai năm không có chính phủ trung ương, thì sẽ đại sự mất thôi.

Không phải ai cũng muốn có người quản lý trên đầu, dù cho sự hiện diện của chính phủ trung ương Hợp Chúng Quốc đã rất mờ nhạt, nhưng vẫn không chống lại được dã tâm của những kẻ có tham vọng.

Khi mọi người quen với việc không có chính phủ Washington, thì chính phủ Washington thật sự sẽ tàn lụi.

Suy cho cùng, Hợp Chúng Quốc chỉ là một quốc gia di dân non trẻ, vốn không có lực hướng tâm, đến với nhau hoàn toàn vì lợi ích.

Nếu có thể tụ hợp vì lợi ích, thì cũng có thể chia lìa vì lợi ích.

Có thể tưởng tượng sau cơn sóng này, dù Hợp Chúng Quốc không tan rã, cũng sẽ giống như Liên minh miền Nam Hoa Kỳ láng giềng, từ liên bang biến thành liên hiệp.

Nhìn thì chỉ là thay đổi một từ, nhưng thực chất là thay đổi về bản chất.

Quan hệ giữa các bang và chính phủ trung ương trực tiếp biến thành quan hệ đối tác, vui vẻ thì cùng nhau chơi, không vui thì lập tức rút lui cho mà xem.

Trong mấy chục năm qua, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ đã không ít lần xuất hiện tin tức các bang đòi gia nhập rồi lại đòi rút lui, thậm chí có bang đã hành động thực tế.

Dĩ nhiên, đằng sau những chuyện ra ra vào vào này, không thể thiếu bàn tay của chính phủ Washington.

Theo phương châm "trị không chết ngươi, cũng làm ngươi khó chịu chết", các đời chính phủ Washington đều thích kiếm chuyện từ đây.

Tiếc là người ta có náo thì náo, vì có Hợp Chúng Quốc nguy hiểm bên cạnh, các bang liên hiệp không dám từ bỏ đoàn kết. Chờ bình tĩnh lại, cuối cùng vẫn là người một nhà.

Ban đầu mọi người chỉ xem như trò cười, không ngờ phong thủy luân chuyển, giờ đến lượt mình.

...

Châu Mỹ bất ổn, Đông Âu cũng chẳng yên. Sau khi chính phủ Sa hoàng từ chối "thiện ý" hòa giải của Liên minh châu Âu, tình hình nội chiến lại càng trở nên tồi tệ.

Cùng với vô số "người tình nguyện" đổ về mặt trận phản Nga, làn sóng độc lập lại một lần nữa dâng cao.

Ban đầu chỉ có lực lượng đòi độc lập của Phần Lan muốn thoát khỏi vòng vây nguy hiểm, quân nổi dậy Ba Lan và Lithuania cũng theo đuổi mục tiêu tương tự: St. Petersburg.

Chưa hết, người Bulgaria ở bán đảo Balkan sau khi đánh đuổi quân Nga, lại phát động hội chiến Constantinople (Tsargrad).

Quân nổi dậy vùng Kavkaz cũng không chịu kém cạnh, hiện đang tiến dọc theo sông Volga. Trong ngắn hạn không thể xác định mục tiêu chiến lược cụ thể, xem chừng là đánh đến đâu tính đến đó.

Phong trào độc lập Ukraine cũng bước vào giai đoạn cao trào, nhờ sự giúp đỡ của "người tình nguyện", quân đội độc lập dần chiếm ưu thế trên chiến trường.

Tình hình Trung Á vẫn mục nát như cũ, không thấy bất kỳ dấu hiệu cải thiện nào. Siberia thì chiếm ưu thế, nhưng điều này không có ý nghĩa gì.

...

Không phải quân Nga không cố gắng, mà là khí thế của quân nổi dậy quá cao ngạo. Máy bay và xe tăng xuất hiện trên chiến trường, khiến quân chính phủ thiếu thốn vũ khí và đạn dược phải chịu nhiều đau khổ.

Đàn áp nổi loạn?

Không, đây rõ ràng là khai chiến với thế giới châu Âu. Kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này, chính là người đã từ chối "hòa giải" quốc tế trước đó.

Giờ hối hận đã muộn, Liên minh châu Âu giữ chặt lực lượng chủ lực quân Nga ở tiền tuyến, chính phủ Sa hoàng chỉ có thể đưa những người nông dân vừa buông cuốc ra chiến trường.

Cùng với sự phát triển của tình hình, ngày càng có nhiều dân tộc thiểu số bên trong nước Nga tham gia vào phong trào độc lập dân tộc.

Nếu truy nguyên nguyên nhân, thì đến từ bài viết "Luận về phong trào độc lập dân tộc". Có thể tạo ra ảnh hưởng lớn như vậy, tác giả bài viết dĩ nhiên không phải là người bình thường.

Đó là chuyện của nửa năm trước, để chọc giận người Nga, Franz đã đăng trên nhật báo Áo bài viết "Luận về phong trào độc lập dân tộc".

Trong bài viết, ông trình bày rõ ràng lập trường của mình, tức:

"Đối với các dân tộc có nền văn minh riêng, truyền thống văn hóa lịch sử lâu đời, cư trú lâu dài ở một khu vực nào đó (trên 500 năm), chiếm đa số (80%) và có nguyện vọng độc lập mạnh mẽ, nên cho phép độc lập."

Không nghi ngờ gì, đây là điển hình của việc ăn no rồi bắt đầu phá nồi. Nếu đặt vào ba mươi, bốn mươi năm trước, nếu ai dám nói như vậy, đó chính là thù không đội trời chung...

Tuy nhiên, chính trị diệu kỳ là vậy. Vấn đề dân tộc của mình đã giải quyết xong, đến lúc mang ra kiếm chuyện rồi.

Trên thực tế, Franz đã rất kiềm chế, khi ủng hộ phong trào độc lập dân tộc, ông còn kèm theo rất nhiều điều kiện tiên quyết.

Lý do dĩ nhiên là để tránh gây ra tổn thương ngoài ý muốn. Bây giờ là thời đại của các đế quốc thực dân, phong trào độc lập dân tộc trỗi dậy, hứng chịu đòn đầu tiên chính là các đế quốc thực dân lớn.

Không giống như thuộc địa rộng người thưa của Đế chế La Mã Thần thánh, về cơ bản sẽ không bị ảnh hưởng, các đế quốc thực dân khác thì khác rất nhiều.

Đặc biệt là đám đàn em vừa chia cắt Ấn Độ, ai mà chẳng cai trị trên chục triệu nhân khẩu, một khi nổi loạn lên thì vô cùng nguy hiểm.

Về thời gian và tỷ lệ nhân khẩu thì không có gì phức tạp, mấu chốt là ở "văn minh" và "văn hóa lịch sử".

Thứ này không có tiêu chuẩn cụ thể, hoàn toàn là do thế giới châu Âu cho là có thì có, cho là không có thì không có.

Mặc dù là như vậy, tổn thương ngoài ý muốn vẫn xảy ra.

Theo thống kê chưa đầy đủ, sau khi Franz công bố "Luận về phong trào độc lập dân tộc", trong nửa năm sau năm 1905, số lượng các sự kiện phong trào độc lập dân tộc bùng nổ trên toàn thế giới đã tăng lên gấp mấy lần.

Ảnh hưởng lớn nhất dĩ nhiên là nước Nga, rõ ràng là nhắm vào họ. Những trí thức mong muốn độc lập của các dân tộc, dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.

Ngoài tín hiệu chính trị này, còn có một sự kiện chính trị được chú ý đặc biệt, đó là Hiệp ước Nga Áo sẽ hết hạn vào cuối năm.

Từ tình hình hiện tại mà nói, khả năng hai nước gia hạn gần như bằng không. Một khi Hiệp ước Nga Áo kết thúc, tình hình quốc tế mà chính phủ Sa hoàng phải đối mặt sẽ càng thêm hiểm ác.

...

Năm 1905 chắc chắn là một năm không bình thường, những sự kiện lớn nổi lên như gió như mây, kéo dài từ đầu năm đến cuối năm.

Theo chỉ thị của Franz, vào ngày 7 tháng 11 năm 1905, Nghị viện Đế quốc đã thông qua đề xuất nâng cấp thuộc địa Trung Mỹ thuộc Áo thành Công quốc Châu Mỹ Latinh, nâng cấp thuộc địa Nam Dương thuộc Áo thành Công quốc Nam Dương, nâng cấp thuộc địa Bắc Mỹ thuộc Áo thành Công quốc Lá Phong.

Cơm phải ăn từng miếng một, để mọi người có thời gian thích ứng, Franz đích thân kiêm nhiệm quốc vương.

Sự thật chứng minh, cách làm này quả nhiên rất hiệu quả. Những lời chỉ trích liên quan đến ba quốc gia mới thành lập nhanh chóng biến mất.

Trong mắt nhiều người phản đối, việc hoàng đế đích thân kiêm nhiệm quốc vương là một tín hiệu nhượng bộ. Nhìn vào danh hiệu của Franz cũng biết, đây chính là thứ bẫy chết vô số học sinh dốt.

Nhiều danh hiệu như vậy, Đế chế La Mã Thần thánh vẫn là Đế chế La Mã Thần thánh, cũng không thay đổi mô hình cai trị chỉ vì một danh hiệu của hoàng đế.

Dù sao cũng chỉ là một cái tên, hoàn toàn không đáng để đối đầu với hoàng đế vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Hơn nữa, mọi người chỉ phản đối thành lập bang quốc, chứ không phản đối hoàng đế.

...

Tại Cung điện Vienna, Franz nhìn bản thảo chiếu thoái vị đã hoàn thành trong tay, xác nhận không có vấn đề gì, chậm rãi nói: "Công bố đi!"

"Phụ thân..."

Không đợi Friedrich nói xong, Franz đã ngắt lời: "Được rồi, không cần nói nhiều. Ta đã quyết định thoái vị sau lễ Giáng sinh, sẽ không thay đổi nữa.

Không cần lo lắng, cứ nói với bên ngoài là sức khỏe ta không tốt, cần tĩnh dưỡng. Ta cũng đã bảy tám mươi tuổi rồi, ai còn có thể nói ta giả bệnh chứ?

Từ bây giờ trở đi, con nên học cách thích nghi với cuộc sống quân chủ. Sau này gặp phải vấn đề lớn nhỏ, đều cần tự mình đối mặt.

Ngai vàng vừa là vinh quang, vừa là trách nhiệm. Bao nhiêu năm qua con cũng đã thấy không ít, nhưng như vậy vẫn chưa đủ, thế giới quân chủ tàn khốc hơn nhiều so với con tưởng tượng.

Là người phục hưng vương triều Habsburg, bên ngoài đã đánh giá vị trí của ta quá cao, coi như ta thật sự đã làm sai điều gì, cũng sẽ có người tự phát suy diễn ra vô số lý do.

Đặc biệt là vài chục năm gần đây, ta gần như bị thần thánh hóa. Nhìn vào Quốc hội cũng biết, những năm gần đây hễ là đề xuất do ta phê duyệt, đều sẽ được thông qua tuyệt đối.

Lý do thông qua đề xuất không phải vì nội dung đề xuất, mà là vì người thúc đẩy đề xuất là ta - Joseph Franz.

Điều này vô cùng đáng sợ, nếu cứ tiếp tục như vậy, ta sợ mình cũng sẽ bị lạc vào trong đó, thật sự coi mình là vô song.

Người khôn ngoan là người tự biết mình, chúng ta đều là một phần tử bình thường trong chúng sinh. Không phải là đứng cao hơn, kiến thức rộng lớn hơn, mà chỉ là thông minh hơn người bình thường một chút, về bản chất mà nói vẫn là người bình thường.

Bây giờ từ bỏ vinh quang trên đỉnh đầu, vô luận là đối với quốc gia, đối với gia tộc, hay là đối với cá nhân ta đều là lựa chọn tốt nhất.

Có điều con thì thảm rồi, có một người cha như ta, trong những năm tháng sau này không tránh khỏi bị người so sánh soi mói. Điều này đòi hỏi con phải giữ vững một trái tim bình thường, lý tính đối đãi tất cả."

Uy vọng quá cao, đôi khi cũng là một loại phiền toái. Lỡ người thừa kế tâm tính không đủ mạnh mẽ, rất dễ rơi vào vực sâu.

Tuy nhiên, về phương diện này, Franz cảm thấy không có vấn đề lớn. Friedrich cũng không còn trẻ, tâm trí sớm đã trưởng thành, huống chi còn có ta ở phía sau dõi theo.

Là người trong cuộc, Franz bây giờ vô cùng hiểu vì sao các hoàng đế thời cổ đại, lúc còn trẻ thì anh minh thần võ, vừa đến tuổi già thì sai lầm liên tục xuất hiện.

Mỗi ngày đều sống trong sự tung hô, nghe dối trá nhiều, cũng biến thành lời thật. So với những bậc tiền bối đó, Franz bây giờ vẫn còn sự lựa chọn.

Để có thể thuận lợi từ bỏ vinh quang trên đỉnh đầu lần này, Franz không tiếc "lấy sức khỏe không tốt" làm cái cớ.

Kết hợp với tuổi tác của ông, lời giải thích này vô cùng thuyết phục. Hoàng đế vì quốc gia hao tâm tổn trí, bây giờ tích tụ thành bệnh, không thể không thoái vị trước thời hạn.

Không cần biết những người khác có tin hay không, ngược lại Franz mình là tin.

Có sự kiện lớn hoàng đế thoái vị ở phía trước thu hút sự chú ý, việc truyền ngôi vua của ba quốc gia cho ba người con trai út khác trở nên không đáng nhắc tới.

Thương con thương cháu là tâm lý chung, người có tuổi đều có thể hiểu. Con trai cả thừa kế sự nghiệp chính, chia cho những người con khác một phần sản nghiệp để sống yên phận, cũng phù hợp với truyền thống của thế giới châu Âu.

Dù sao cũng chỉ là một khối thuộc địa, ngược lại đều là "thâm sơn cùng cốc", mọi người vẫn có thể chấp nhận.

Coi như có người muốn phản đối, lúc này cũng không có cách nào mở miệng, ai bảo hoàng đế đang "bệnh nguy" chứ?

Lỡ vào lúc này làm ầm ĩ, ảnh hưởng đến việc "dưỡng bệnh" của hoàng đế, không cẩn thận để hoàng đế về chầu trời, vậy thì đại sự mất rồi.

Với tầm ảnh hưởng của Franz, Đế chế La Mã Thần thánh sẽ vĩnh viễn không có chỗ cho họ dung thân. Hậu quả đáng sợ như vậy, đủ để khiến bất kỳ nhân vật chính trị nào cũng phải e sợ mà chùn bước.

Để thuận lợi hoàn thành kế hoạch bang quốc, Franz cũng đã liều mạng, ngay cả bản thân cũng đem ra lợi dụng.