Cố ý tiết lộ trước thời hạn ngày tuyên chiến, vô tình Franz lại một lần nữa mở ra tiền lệ lịch sử.
Với vai trò một vị hoàng đế, mọi động thái của Franz đều không tránh khỏi bị người khác phân tích dưới góc độ chính trị. Hành động tưởng như trò đùa này, thực chất là một ván cược khác giữa quân quyền và thần quyền.
Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và thần quyền ở châu Âu đã kéo dài hơn ngàn năm. Thời Trung Cổ, cuộc cải cách tôn giáo đã giương cao lý luận nền tảng từ lời dạy của Jesus: "Của Caesar trả lại Caesar, của Thượng đế trả lại Thượng đế."
Tuy nhiên, cái gì thuộc về Thượng đế, cái gì thuộc về Caesar, vẫn chưa có một ranh giới phân chia rõ ràng.
Mọi người ngầm thừa nhận sự phân chia giữa tôn giáo và thế tục, nhưng tôn giáo châu Âu đã hòa nhập vào mọi mặt đời sống hàng ngày, khiến tôn giáo và thế tục căn bản không thể tách rời.
Quân quyền cao hơn giáo quyền, hay giáo quyền cao hơn quân quyền, vẫn luôn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp xác đáng ở Đế quốc La Mã Thần thánh.
Ngay cả việc thu hết tài sản của giáo hội năm xưa, Franz cũng phải giao dịch với Giáo hoàng, mượn danh nghĩa Giáo hoàng để ép các giáo chủ địa phương thỏa hiệp, chứ không phải dùng danh nghĩa chính phủ.
Mục đích tuy đã đạt được, nhưng phương thức này không thể sử dụng nhiều lần, cũng không thể mãi dựa dẫm vào Tòa Thánh Roma.
Vì vậy, trong mấy thập niên sau đó, Franz luôn âm thầm làm suy yếu ảnh hưởng của giáo hội, cố gắng đưa tôn giáo vào vòng quản hạt của chính phủ.
Đến nay, có lẽ đã đến lúc ngửa bài. Việc cố ý tiết lộ ngày tuyên chiến chính là một tín hiệu chính trị rõ ràng.
Để mọi người nhận rõ thực tế, Giáo hoàng cũng phải làm việc theo ý chí của Hoàng đế, vậy thì các giáo hội bên dưới dựa vào đâu để đứng ngoài vòng pháp luật?
Lòng người luôn thay đổi, ranh giới cuối cùng cũng liên tục bị phá vỡ. Nếu là đặt vào mấy chục năm trước, ám chỉ này sẽ không có hiệu quả.
Nhưng bây giờ đã khác, thực lực của giáo hội đã suy yếu đáng kể, chính phủ từ lâu đã can thiệp vào công việc tôn giáo, chỉ là chưa công khai mà thôi.
Nay đem việc này ra ánh sáng, vừa là để cho các tín đồ Cơ Đốc trong nước thấy, cũng là để cho các tín đồ Tin Lành ở phía bắc thấy.
Mục đích chủ yếu là để nói với mọi người: Ở Đế quốc La Mã Thần thánh, giáo hội phải nghe theo Hoàng đế, vì vậy xung đột tôn giáo là vô nghĩa.
Về phần việc tiết lộ ngày tuyên chiến, để người Anh có sự chuẩn bị trước, căn bản không phải là vấn đề lớn.
Thuộc địa đã chìm trong biển máu, những nơi cần phòng bị cũng đã phòng bị từ lâu, còn những nơi chưa phòng bị thì bây giờ cũng không cần thiết phải phòng bị nữa.
...
Bất kể tình hình thế giới căng thẳng đến đâu, sương mù vẫn là đặc trưng của thành phố sương mù. Dù trong không khí đã tràn ngập mùi thuốc súng, so với màn sương mù dày đặc thì vẫn không đáng kể.
Tiếng động cơ rền vang bên tai không dứt, thuyền bè ra vào tấp nập như sao trên trời. Dưới lớp sương mù dày đặc, cảng Luân Đôn vẫn bộn bề như cũ, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi tình hình thế giới.
Thậm chí, do ảnh hưởng của chiến tranh, số lượng thuyền bè ra vào gần đây còn nhiều hơn một chút, chỉ là hướng đi mua bán hàng hóa đã thay đổi.
Những con thuyền vốn ngược hướng eo biển Anh, giờ phút này đồng loạt chuyển sang Đại Tây Dương, thực hiện các giao dịch viễn dương.
Những con thuyền vẫn lựa chọn ở lại, giờ đây không còn kinh doanh xuất nhập cảng nữa, mà chuyển sang vận chuyển hành khách.
Thực tế, kể từ khi tin tức về vụ tấn công kênh đào Suez lan truyền khắp châu Âu, hoạt động mua bán giữa Anh và các nước châu Âu đã chấm dứt, và việc rút kiều đã được đưa lên lịch trình.
Sự trỗi dậy của mỗi thành phố lớn đều không thể thiếu việc hút máu các vùng lân cận. Là một đô thị quốc tế hàng đầu, Luân Đôn cũng không ngoại lệ.
Nơi đây hội tụ hàng triệu người di cư từ khắp châu Âu. Khi chiến tranh cận kề, những kiều dân này tự nhiên không thể tiếp tục chờ đợi.
May mắn thay, những người này đến từ hàng chục quốc gia khác nhau, nếu không việc rút một lượng lớn người như vậy cùng một lúc thực sự sẽ gây khó khăn cho việc bố trí.
...
Bến tàu chìm trong sương mù dày đặc, tầm nhìn không quá năm mươi mét. Ngọn hải đăng cao vút giờ đây đã bắt đầu hoạt động hết công suất, cần mẫn chỉ dẫn phương hướng cho mỗi con tàu ra khơi.
Khi tiếng máy tàu mỗi lúc một gần, số lượng người đi đường tụ tập trên bến tàu cũng ngày càng đông. Ai nấy đều mang theo hành lý lớn nhỏ, trông như đang chạy nạn.
Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh cất giọng quở trách: "Mau lên, Andre. Nếu bỏ lỡ chuyến tàu này, nhóc con nhà ngươi cứ chuẩn bị ở lại đây đi..."
Không đợi ông ta nói hết lời, cậu thiếu niên Andre hất đầu lên, khinh thường hỏi lại: "Ở lại đây không tốt sao?"
Dường như cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương, người đàn ông trung niên nổi giận mắng: "Andre, ngươi đúng là một thằng ngốc.
Đừng quên ngươi là người Sicily. Nếu còn hỏi những câu ngốc nghếch như vậy, thì đừng nhận ta là cha, Rudolph này nữa.
Nhìn cái thời tiết chết tiệt này đi, nơi nào sánh được với Sicily? Nhìn lại ánh mắt của những người xung quanh xem..."
Trên danh nghĩa là rút kiều, thực tế chính là chạy nạn. Ngay cả bản thân cũng không lo được, nên chẳng ai có tâm trí quan tâm đến việc dạy dỗ con cái.
Những cảnh tượng tương tự đang diễn ra trong vô số gia đình. Không thể phủ nhận rằng nước Anh những năm này thực sự đầy sức hút đối với người bình thường.
Những người sinh ra và lớn lên ở Luân Đôn, con cháu của các thế hệ di dân, đã nảy sinh tình cảm với đất nước này, khái niệm về quê hương bản quán đã trở nên không đáng kể.
Đáng tiếc, là một đảo quốc, nước Anh vốn thiếu sự bao dung. Ngay cả người Ireland cũng không thể dung nạp, thì làm sao có thể chứa chấp những người tha hương cầu thực như họ?
Sự kỳ thị hiện hữu ở khắp mọi nơi, đặc biệt là khi chiến tranh đến gần, cuộc sống của những người di cư càng trở nên khó khăn hơn. Các loại giám sát, tra hỏi, thậm chí là giam giữ vô cớ.
Hoặc là không chịu nổi ánh mắt kỳ thị của những người xung quanh, hoặc là lo lắng cho tương lai, vô số người di cư buộc phải lựa chọn hồi hương.
Thực tế, những người rời đi vào thời điểm này hoặc là quá nghèo, hoặc là quá tham lam, ôm tâm lý may rủi.
Những người thông minh thực sự, ngay từ khi tình hình trở nên tồi tệ, đã vội vã bán tháo tài sản ở ba đảo Anh, chuẩn bị cho việc bỏ trốn.
Sự tham lam phải trả giá đắt. Không kịp thời cắt lỗ, giờ đây chỉ có thể ngậm ngùi bán tháo, thu hồi một chút chi phí tượng trưng, thậm chí là bị người khác cưỡng chiếm tài sản.
Qua cuộc đối thoại của hai cha con Rudolph và Andre, có thể thấy họ không phải là những nhân vật giàu có. Bất cứ ai có chút tài sản đều đã tự mua vé tàu trốn chạy từ lâu.
Không còn cách nào khác, ngày tuyên chiến mà Đế quốc La Mã Thần thánh chuẩn bị đã bị truyền thông phanh phui. Dù có chậm chạp đến đâu cũng biết rằng nếu bây giờ không chạy, thì thực sự sẽ không còn cơ hội nữa.
Những người lựa chọn ở lại và đồng cam cộng khổ với nước Anh đương nhiên có, nhưng những kẻ não tàn như vậy chắc chắn không nhiều.
Không còn cách nào, dù bạn muốn ở lại, cũng phải được người ta chấp nhận mới được.
Thực tế, việc trở về nước vào thời điểm này cũng gặp phải nhiều vấn đề.
Không chỉ cần giải quyết vấn đề việc làm, mà còn phải chịu sự giám sát, khiến người ta có cảm giác tiến thoái lưỡng nan.
Nhưng Rudolph không có lựa chọn nào khác, ở lại Anh không chỉ phải chịu sự kỳ thị, mà còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Nhờ có ngành báo chí phát triển ở Anh, Rudolph biết rằng sản lượng lương thực ở ba đảo Anh có hạn, từ xưa đến nay đều phải phụ thuộc vào nhập khẩu.
Vừa khéo đối tượng khai chiến lại là quốc gia xuất khẩu nông sản hàng đầu thế giới, một khi chiến tranh kéo dài, rất có thể sẽ xảy ra mất mùa.
Dù chính phủ Anh đảm bảo rằng họ có thuộc địa rộng lớn, và có nhiều đồng minh sản xuất lương thực, có thể đảm bảo nguồn cung trong nước.
Nhưng không chịu nổi việc các nhân viên tạp vụ người Ireland hết lần này đến lần khác lôi ra những trang sử đen tối của chính phủ Anh, khiến Rudolph thực sự khó có thể tin tưởng vào chính phủ Anh.
Trong thời kỳ tồi tệ nhất ở Anh, chỉ một trận đói kém đã khiến hàng triệu người chết đói, nếu gặp phải chiến tranh thì sao?
Đúng vậy, trong mắt người bình thường, ba đảo Anh là một thể, Ireland cũng là một phần quan trọng của Đế quốc Anh.
Những ân oán tình thù trong đó, chính phủ Anh sẽ không tuyên truyền. Người Anh bình thường đều hiểu lơ mơ, còn Rudolph, người đến kiếm sống, thì càng không rõ ràng.
So sánh mà nói, trở về nước ít nhất vấn đề cơm ăn được đảm bảo. Vùng Sicily quê ông thích hợp cho sản xuất nông nghiệp, là một trong số ít khu vực xuất khẩu nông sản của Ý.
Đế quốc La Mã Thần thánh lại là quốc gia xuất khẩu nông sản hàng đầu thế giới, dù bùng nổ chiến tranh, cũng khó có khả năng đến Sicily trưng thu lương thực.
Ngược lại, vương quốc Hai Sicilia trong cuộc chiến này cũng chỉ là đi mua tương, khả năng trở thành chiến trường không lớn.
Chính phủ đối đãi với cuộc chiến này, hơn phân nửa cũng sẽ không dốc toàn lực. Trở về nước coi như bị giám sát, điều tra, cũng chỉ là thủ tục mà thôi.
Có quá nhiều nơi cần gián điệp, chỉ cần người Anh không ngốc, họ sẽ không dồn trọng tâm thu thập thông tin vào vương quốc Hai Sicilia.
Những cảnh tượng chua xót, không chỉ xuất hiện trên bến tàu Luân Đôn, mà còn diễn ra ở hầu hết các bến cảng quan trọng của châu Âu.
Chỉ có điều, số lượng người Anh tạm trú ở lục địa châu Âu không nhiều bằng số lượng người từ lục địa châu Âu đến Anh kiếm sống, khiến cảng Luân Đôn trở nên ồn ào hơn hẳn.
...
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lễ Giáng sinh lại một lần nữa đến. Trong không khí vui tươi của ngày lễ, mùi thuốc súng ở châu Âu cũng dịu đi phần nào.
Nếu không phải trước đó truyền thông rầm rộ đưa tin về kế hoạch tuyên chiến của chính phủ Vienna, thì có lẽ những người không am hiểu văn hóa châu Âu cũng cho rằng mọi chuyện sẽ qua.
Trong không khí lễ hội nồng nàn, hai bên không hẹn mà cùng nhấn nút tạm dừng, ngay cả những xung đột ở thuộc địa cũng tạm ngưng.
Chỉ có quân Nga ở Viễn Đông là khổ sở, quân đội Nhật Bản không nghỉ lễ Giáng sinh, nên họ chỉ có thể tiếp tục khổ chiến.
Dĩ nhiên, đây cũng không tính là gì. Lễ Giáng sinh của Chính Thống giáo Đông phương là vào tháng sau, đến lúc đó lại than vãn cũng được.
St. Petersburg, chính phủ Sa Hoàng cũng nhận được kế hoạch tuyên chiến của Đế quốc La Mã Thần thánh. Khi chiến tranh cận kề, tranh cãi về đường lối lại trở thành chủ đề nóng ở Nga.
Cải tiến kỹ thuật quân sự, về bản chất là nghiên cứu làm thế nào để giết người hiệu quả hơn.
Việc sử dụng súng máy, hào chiến, lưới thép, dù giúp người Nga ổn định trận tuyến, nhưng sự xuất hiện của xe tăng thiết giáp lại mở ra một cánh cửa mới cho quân Nhật.
Do ảnh hưởng này, số lượng thương vong của cả Nhật và Nga đều cao hơn nhiều so với trong lịch sử.
Đây đều là vấn đề nhỏ, chính phủ Sa Hoàng có thừa gia súc xám để lấp vào. Nhật Bản với tinh thần võ sĩ đạo nồng nàn, cũng không thiếu tinh thần bất tử.
Cả hai bên đều sẵn sàng chết, nhưng chiến thuật biển người bỗng nhiên mất linh, điều này khiến chính phủ Sa Hoàng khó có thể chịu đựng.
Nhưng đó cũng là vấn đề nhỏ, điều thực sự khiến người Nga dao động là vấn đề hậu cần.
Khi tình hình căng thẳng, việc dựa vào chính phủ Vienna giúp đỡ buôn lậu vật liệu chiến lược rõ ràng là không thực tế.
Những gì có được lúc này chỉ là phần dự trữ trước đó, một khi tiêu hao hết, chỉ còn cách vận chuyển khổ sở từ chính quốc châu Âu sang.
Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ của công nhân Pháp, tuyến đường sắt Siberia cuối cùng cũng hoàn thành việc thông xe vào năm ngoái.
Chỉ là tuyến đường sắt được kỳ vọng này đã không thể phát huy tác dụng như mong đợi, thậm chí trong quá trình thông xe còn xảy ra tai nạn.
Nếu không phải nhân viên lái tàu ứng phó thích hợp, đoàn tàu lao khỏi đường ray thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Ngay cả khâu thông xe cũng có thể xảy ra sự cố, một cỗ "hương vị Nga" nồng nàn, người ta có thể ngửi thấy từ cách xa vài dặm.
Nói ra có lẽ không ai tin, đoàn tàu và đường sắt đều không có vấn đề, nguyên nhân chính gây ra tai nạn là do độ tương thích giữa đoàn tàu và đường sắt không đủ.
"Sai một ly, đi một dặm."
Sự thật một lần nữa chứng minh rằng người Nga không thích hợp với việc chế tạo tinh vi. Dù được Thần Thánh La Mã giới thiệu toàn bộ kỹ thuật sản xuất đoàn tàu, đến thời khắc quan trọng vẫn xảy ra sự cố.
Quỹ đạo là bất biến, vì vậy việc giải quyết vấn đề tương thích rơi vào đoàn tàu. Liên đới các đoàn tàu dự kiến sản xuất, giờ đây đều phải đưa trở lại lò đúc.
Chỉ cần điều chỉnh một chút phần tỷ lệ, không cần đầu tư quá lớn, chi phí lớn nhất là thời gian.
Đây mới chỉ là bắt đầu, tương lai muốn cung cấp hậu cần cho hàng trăm ngàn quân đội ở tiền tuyến, sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề thực tế hơn.
Cho dù có thể đảm bảo cung cấp hậu cần, và đánh bại người Nhật, trong thời gian ngắn cũng không cần thiết phải tiếp tục đông tiến.
Không có lý do nào khác, chiến tuyến càng kéo dài, áp lực hậu cần càng lớn.
Huống chi, Nhật Bản là một quốc đảo bốn bề là biển, chiến thắng trên bộ chỉ có thể coi là thắng lợi cục bộ, còn phải giành chiến thắng trên biển mới thực sự kết thúc một phần.
Mọi người đều tin tưởng vào Đế quốc Nga, căn bản không lo lắng không có cách nào đánh bại người Nhật. Vấn đề là để hoàn thành những kế hoạch chiến tranh này, cần một lượng tiền khổng lồ.
Không giống như trước đây, bây giờ các nhà tài trợ lớn cũng phải khai chiến với người Anh. Dù quan hệ tốt đến đâu, vào thời điểm này mọi người đều phải lo cho bản thân trước.
"Kinh phí toàn bộ tự túc", chỉ cần nghĩ đến đã thấy đáng sợ. Nếu thực sự làm như vậy, không phải sẽ hút khô thị trường chứng khoán của Đế quốc Nga sao?
So sánh mà nói, tình hình tiến về phương nam có vẻ tốt hơn nhiều. Lục quân Thần Thánh La Mã cũng có kế hoạch tấn công Ấn Độ, mọi người hoàn toàn có thể liên thủ.
Chính trị gắn liền với lợi ích, việc quân Nga tấn công có giá trị chiến lược đầy đủ, tự nhiên có thể tiếp tục chìa tay đòi tiền chính phủ Vienna.
Liên quan đến vận mệnh quốc gia, tự nhiên không phải vài ba lời có thể quyết định. Cần nghiên cứu, nghiên cứu nữa, lại nghiên cứu, họp, họp nữa, lại họp...
Đối với một người do dự thiếu quyết đoán như Nicolas II, tranh cãi không ngừng về đường lối chiến lược này, không nghi ngờ gì là một sự dày vò tinh thần.
Ưu nhược điểm của cả hai con đường đều bày ra trước mắt, tưởng như hai chọn một vô cùng đơn giản, chỉ cần cân nhắc thiệt hơn chọn lựa cái có lợi nhất là được, đáng tiếc Nicolas II không làm được!
Vẹn cả đôi đường là không thể. Thời gian trên chiến trường không chờ đợi ai, nếu không chuẩn bị trước, một khi bỏ lỡ thì sẽ thực sự bỏ lỡ.
...
Không có bất kỳ bất ngờ nào, ngày sau lễ Giáng sinh, đoàn điều tra vụ tấn công kênh đào đã công bố kết quả, chứng cứ chỉ ra hung thủ không ngờ là chính phủ Anh.
Không đợi chính phủ Anh đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, chính phủ Vienna đã gửi tối hậu thư cho người Anh, yêu cầu trong vòng 24 giờ phải giao nộp hung thủ, đồng thời bồi thường thiệt hại kinh tế hai mươi tám triệu thần thuẫn.
Ngay sau đó, các quốc gia thuộc Liên minh lục địa đồng loạt đưa ra danh sách thiệt hại, yêu cầu chính phủ Anh bồi thường.
Việc giao người là không thể, vốn dĩ chính phủ Anh đã khăng khăng nói không biết chuyện, nếu giao người ra, chẳng phải là chưa đánh đã khai thừa nhận là bản thân chủ mưu vụ tấn công kênh đào sao?
Còn việc trả tiền thì càng không thể, chiến tranh đã đến nơi, làm gì có chuyện lâm trận còn nhường nhịn đối phương?
