Luân Đôn

"Thưa ngài Thủ tướng, việc Đế quốc chuẩn bị phát động chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh đã được Quốc hội phê chuẩn chưa?"

"Thưa ngài Thủ tướng, tại sao lại khơi mào cuộc chiến này? Chúng ta sẽ đạt được gì?"

"Thưa ngài Thủ tướng, Đế quốc đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Cơ hội chiến thắng của chúng ta là bao nhiêu?"

...

Vừa tỉnh giấc, còn mơ màng, Thủ tướng Campbell vừa bước ra khỏi cửa đã bị các phóng viên vây kín.

Hàng loạt câu hỏi dồn dập, điên cuồng lao tới ông. Ẩn chứa trong đó là vô số cạm bẫy, với kinh nghiệm dày dặn, Campbell biết đám ký giả này lại muốn gây chuyện.

Đối với lũ truyền thông vô lương này, chỉ cần có tin tức lớn để tăng doanh số báo là được, còn việc Britain có đánh nhau với La Mã Thần thánh hay không, thực ra không quan trọng.

Đã quá quen với kiểu làm việc của truyền thông, sau một thoáng dừng lại, Thủ tướng Campbell khoát tay nói: "Những vấn đề này, Chính phủ sẽ tổ chức một buổi họp báo đặc biệt để giải đáp.

Hiện tại, tôi chỉ có thể nói với mọi người rằng, Chính phủ không có ý định phát động chiến tranh với Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng chúng ta cũng không hề sợ hãi chiến tranh.

Xin mọi người đừng tin vào những lời đồn trên thị trường, Great Britain là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng tôi nguyện cùng các quốc gia yêu chuộng hòa bình trên toàn thế giới chung tay giữ gìn hòa bình thế giới."

Thoát khỏi đám phóng viên, sắc mặt Campbell trở nên u ám. Phóng viên đến nhanh như vậy, rõ ràng là có người đứng sau giật dây.

Nếu không phải ông phản ứng nhanh, kịp thời lấp liếm, có lẽ giờ này đã rơi vào vòng vây.

Thể chế của Britain đã rất hoàn thiện, Chính phủ không có quyền phát động chiến tranh với một nước lớn nếu chưa được Quốc hội phê chuẩn.

Trong vấn đề bảo vệ quyền lực của mình, các nghị viên chưa bao giờ lơ là. Chỉ cần có chút tin đồn, Campbell đừng hòng có ngày sống yên ổn.

Campbell không còn sức lực để trách cứ hành vi vô sỉ của đối thủ cạnh tranh. Vấn đề lớn nhất hiện tại là bức màn che đậy đã bị xé toạc, Britain bị đẩy đến bờ vực.

"Đánh lén", "Dụ địch" là không thể. Phóng viên đã biết Britain và La Mã Thần thánh sắp xảy ra chiến tranh, đồng nghĩa với việc cả thế giới đều biết.

...

Trong cơn giận dữ, Campbell triệu tập một cuộc họp nội các khẩn cấp.

"Tin tức đã bị rò rỉ, dư luận đang bất lợi cho chúng ta. Việc chúng ta nói về việc tăng cường dự trữ vật liệu chiến lược trước đây, giờ bị bên ngoài coi là bằng chứng.

Đảng đối lập sẽ không bỏ qua cơ hội này, theo kịch bản cũ, đầu tiên là phóng viên, sau đó là nghị viên chất vấn.

Nếu không có một lời giải thích hợp lý, cuộc sống của chúng ta sẽ rất khó khăn. Để tránh tình hình tiếp tục xấu đi, hôm nay chúng ta phải đưa ra một phương án."

Nội đấu là một phần không thể thiếu trong chính trị Britain. Sự nguy cấp của tình hình chỉ có họ cảm nhận được, đảng không cầm quyền thì không.

Không giống như giới lãnh đạo La Mã Thần thánh từng bước leo lên, giới lãnh đạo Anh đều một bước lên mây từ các cuộc bầu cử.

Dù có kinh nghiệm, thì cũng chỉ là vài ngày làm "bình xịt" trong Quốc hội. Số người từng có kinh nghiệm làm việc trong chính phủ chỉ là thiểu số.

Cho dù có kinh nghiệm, đó cũng chỉ mang ý nghĩa tô vẽ, cao hơn ý nghĩa thực tế. Phần lớn thời gian chỉ là trên danh nghĩa, không thực sự tham gia vào các công việc cụ thể.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là giới lãnh đạo chính phủ ngu dốt. Có thể chiến thắng trong cuộc đấu chính trị phức tạp, từ bầu cử mà đi lên, không có năng lực hơn người là không thể.

Sự khác biệt giữa mọi người chỉ là kinh nghiệm quản lý, thông thường sau khi được bầu, sẽ có một đội ngũ chuyên nghiệp giúp đỡ các kiến thức liên quan, xử lý công việc chính phủ cũng có đoàn cố vấn hỗ trợ.

Hiệu quả thế nào, nhìn vào số lượng chính sách "hại não" được đưa ra trong nhiệm kỳ là biết. Thông thường, năng lực cá nhân của thủ tướng càng kém, "khẩu vị" của các tập đoàn lợi ích càng lớn, các chính sách hỗn loạn được đưa ra càng nhiều.

Nếu có khả năng học tập tốt, hoặc đã tiếp xúc với các kiến thức liên quan từ trước, loại bỏ những đoàn cố vấn đầy rẫy lợi ích tập đoàn này cũng không thành vấn đề.

Nhưng hễ ai muốn làm được điều gì đó, đều phải thoát khỏi sự phụ thuộc vào đoàn cố vấn, vượt ra khỏi vòng vây lợi ích của các tập đoàn.

Tuy nhiên, những điều này đều là chuyện sau khi được bầu. Thông thường, các chính khách khi còn "tại dã" không hề tiếp xúc được với các kiến thức liên quan, nên không cần cân nhắc nhiều như vậy.

Đây cũng là lý do các gia tộc chính trị dễ thành công hơn. Kiến thức nền tảng của họ không cùng đẳng cấp.

Hiện tại cũng không ngoại lệ, trong mắt phần lớn người Anh, Hải quân Hoàng gia vẫn tung hoành bốn biển, vô địch thiên hạ, Đế quốc Anh vẫn như mặt trời ban trưa.

Sự trỗi dậy của Đế quốc La Mã Thần thánh đúng là một phiền phức, nhưng cũng chỉ là phiền toái. Có Hải quân Hoàng gia, Britain không sợ bất kỳ kẻ thù nào.

Về sự chênh lệch sâu hơn về quốc lực, công nghiệp, dân số... tất cả đều nằm ngoài phạm vi hiểu biết của họ.

Không phải là không có "kẻ sĩ có hiểu biết" đứng ra "khai sáng", tiếc rằng đây là thời đại huy hoàng nhất của Britain, mọi người đắm chìm trong vinh quang của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, hoàn toàn làm ngơ trước nguy cơ.

Người không biết thì không sợ. Không rõ sự chênh lệch quốc lực giữa hai bên, vẫn cho rằng Britain là Đế quốc Mặt Trời Không Lặn oai phong năm nào, kéo chân sau vào tự nhiên không có áp lực.

Ngoại trưởng Adam: "Việc chúng ta chuẩn bị chiến tranh hẳn chưa bị tiết lộ, nếu không đảng đối lập đã làm khó dễ rồi, bên ngoài căn bản sẽ không thái bình như vậy.

Theo tình hình hiện tại, phần lớn là có người dựa vào tình hình quốc tế hiện tại mà suy đoán ra việc chúng ta muốn khai chiến với La Mã Thần thánh.

Hoặc là Chính phủ Vienna cảm nhận được ý đồ của chúng ta, cố ý tung tin, nhằm làm rối loạn bố cục chiến lược của chúng ta.

Đảng đối lập chỉ lợi dụng cơ hội này, mượn sức mạnh truyền thông để đổ thêm dầu vào lửa. Nếu thực sự nắm giữ bằng chứng về việc chúng ta trù tính chiến tranh, họ đã sớm đến Quốc hội tố cáo rồi.

Theo một nghĩa nào đó, tình hình hiện tại cũng là một chuyện tốt đối với chúng ta.

Trực tiếp đẩy mâu thuẫn giữa Đế quốc và La Mã Thần thánh ra bên ngoài, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội tuyên truyền luận điệu đe dọa của La Mã Thần thánh, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Cho đến nay, Bộ Ngoại giao đã nhận được công văn hỏi thăm từ nhiều nước châu Âu, còn có kiến nghị hòa bình do Chính phủ Hà Lan dẫn đầu đưa ra.

Bề ngoài thì có vẻ các nước châu Âu không muốn cuộc chiến này nổ ra, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn chẳng phải là do họ kiêng kỵ Đế quốc La Mã Thần thánh sao?

Phải biết rằng trong các cuộc chiến tranh ở châu Âu trước đây, Chính phủ Vienna hô một tiếng là có người hưởng ứng, không tốn bao nhiêu công sức đã gây dựng được liên minh phản Pháp."

Đừng thấy Adam phân tích rõ ràng mạch lạc, thực tế trong lòng ông cũng hoảng sợ không thôi. Bất kể ai tung tin, kẻ địch cũng sẽ sinh ra phòng bị.

Vốn đang đau đầu vì làm sao lừa gạt hải quân chủ lực của La Mã Thần thánh ra, giờ kẻ địch đã có phòng bị, càng khó thực hiện hơn.

Không thể làm suy yếu hải quân La Mã Thần thánh trước khi khai chiến, kế hoạch đánh nhanh thắng nhanh của họ coi như phá sản.

Chiến tranh một khi kéo dài, những ngày tốt đẹp của Britain sẽ kết thúc. Chưa nói đến gì khác, thị trường châu Âu coi như mất trắng.

Nhìn phản ứng của các nước châu Âu là biết. Mọi người phản đối hai nước khai chiến, ngoài lo lắng đứng sai phe, quan trọng hơn là lo sợ chiến tranh kéo dài.

Trong mắt người ngoài, Đế quốc La Mã Thần thánh có ưu thế về lục quân, Britain có ưu thế về hải quân, nếu thực sự đánh nhau, không ai làm gì được ai.

Hà Lan phản ứng kịch liệt nhất, ngoài vị trí địa lý bất lợi, quan trọng nhất là họ phụ thuộc nghiêm trọng vào buôn bán đường biển.

Một khi chiến tranh giữa Britain và La Mã Thần thánh lâm vào trạng thái nóng bỏng, việc phong tỏa lẫn nhau là tất yếu, việc buôn bán đường biển bị cắt đứt là tất yếu.

Nếu chỉ là "đấu giao hữu" ngắn hạn năm ba tháng, thì không sao, mọi người nhịn một chút là qua.

Nếu chiến tranh kéo dài ba năm năm năm, không cần nghi ngờ Hà Lan, Bồ Đào Nha và những quốc gia phụ thuộc nhiều vào buôn bán hải ngoại như vậy, muốn không sụp đổ cũng khó.

Trong bối cảnh này, mọi người chỉ có một con đường có thể đi, đó là giúp một bên giành chiến thắng, sớm kết thúc phong tỏa buôn bán.

Hoặc là các nước châu Âu cùng chung thuyền với Britain, liên hiệp kéo La Mã Thần thánh xuống ngựa; hoặc là mọi người đi theo La Mã Thần thánh, cùng nhau liều mạng phá quân hạm, đánh bại Hải quân Hoàng gia.

Không nghi ngờ gì, bất kể theo ai, mọi người đều sẽ tổn thất nặng nề. Nhất là Hà Lan, quốc gia rất có khả năng trở thành chiến trường khổ sở, dù theo đúng người cũng vẫn lỗ vốn.

Đừng hy vọng dựa vào chiến lợi phẩm để bù đắp tổn thất, đó chỉ là bánh vẽ. Cuộc chiến tranh phản Pháp vừa qua là một ví dụ, trên danh nghĩa mọi người đều nhận được khoản bồi thường kếch xù, thực tế là Chính phủ Pháp không có tiền thanh toán.

Không có tiền là không có tiền, bất kể bạn có khả năng đến đâu, có bao nhiêu thủ đoạn, Chính phủ Pháp vẫn không thể "biến" ra tiền.

Giống như Bỉ, nếu không phải sau chiến tranh được Pháp cắt trả lại một phần đất, thì đơn giản là mất trắng.

Nước nhỏ thể lượng có hạn, thực lực không gánh nổi dã tâm. Ước chừng muốn "ngư ông đắc lợi" trong cuộc chiến Anh-Áo, ngoài Chính phủ Sa Hoàng ra, cũng chỉ có Hợp Chúng quốc ở tận đẩu tận đâu.

Các quốc gia khác có dã tâm hay không cũng vậy thôi, dạ dày nhà mình không tốt, không thể ăn đồ dầu mỡ, thịt đưa đến miệng cũng chỉ có thể ngửi một chút.

Là Ngoại trưởng Britain, năng lực cá nhân của Adam vẫn rất mạnh mẽ. Đáng tiếc thực tế bày ra trước mắt, dù ông có giỏi lừa gạt đến đâu, cũng không chắc kéo được mọi người về phía mình.

Dĩ nhiên, họ có thể noi theo sách lược ngoại giao linh hoạt trong lịch sử, cho phép các quốc gia giữ vững trung lập, đồng thời tham gia buôn bán hải ngoại.

Chỉ là điều này cần đối thủ phối hợp, nếu Chính phủ Vienna không nể mặt mũi, cứ muốn lôi kéo người nhập bọn, mọi người vẫn phải lựa chọn phe.

Các nước châu Âu có thể chống đỡ áp lực ngoại giao của Đế quốc La Mã Thần thánh không?

Câu hỏi này, không ai có thể trả lời. Về lý thuyết, chỉ cần các nước châu Âu cùng nhau đoàn kết giữ vững trung lập, Chính phủ Vienna cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhưng khả năng này quá thấp, không phải quốc gia nào cũng có dũng khí này. Lòng người không đủ, chỉ cần có vài quốc gia dẫn đầu đứng phe, những nước còn lại chỉ có thể cùng đứng phe.

Tình hình đối với Britain đã vô cùng nguy hiểm. Một khi thao tác sai lầm, đứng đối diện Britain sẽ không chỉ là Đế quốc La Mã Thần thánh, mà là cả châu Âu.

Bộ trưởng Tài chính Asquith: "Thưa ngài, các nước châu Âu đều là cỏ đầu tường, lập trường của họ chưa bao giờ kiên định.

Do khu vực chính trị, sức ảnh hưởng của chúng ta ở châu Âu lục địa không thể so sánh với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Chỉ dựa vào thủ đoạn chính trị, chúng ta chưa chắc đã rơi vào thế hạ phong; nhưng một khi Chính phủ Vienna lựa chọn thủ đoạn quân sự, trực tiếp tiến hành uy hiếp vũ lực, chúng ta rất khó cạnh tranh với họ.

Trừ phi chúng ta có thể lôi kéo Nga và Tây Ban Nha, chỉ có hai nước này cùng nhau dẫn đầu, các nước châu Âu mới có thể đứng vững trước áp lực của Chính phủ Vienna.

Cân nhắc đến quan hệ của chúng ta với Nga và Tây Ban Nha, tôi không cho rằng chúng ta có thể kéo họ về phía mình. Nếu có thể khiến họ giữ vững trung lập trong chiến tranh, đó đã là ơn trời."

Không phải Asquith bi quan, mà thực sự là mấy chính phủ trước quá "hố". Chỉ lo bản thân tiêu dao, để lại cho họ một mớ hỗn độn quá lớn.

Không còn cách nào, bá quyền thế giới của Britain được xây dựng trên sự trỗi dậy của Tây Ban Nha. Trong chiến dịch Philippines mười năm trước, Tây Ban Nha lại bị đàn em của Britain "gieo họa" không ít.

Thù mới hận cũ cộng lại, thêm vào đó tranh chấp chủ quyền eo biển Gibraltar, Chính phủ Tây Ban Nha trừ phi tập thể "não úng nước", mới đi theo họ.

Quan hệ Anh-Nga càng không cần phải nói, vấn đề Ấn Độ là nút thắt không thể gỡ. Cuộc chiến tranh Nga-Nhật hiện tại, cũng là thù cũ thêm hận mới.

Cho dù Chính phủ Sa Hoàng kiêng kỵ La Mã Thần thánh đến đâu, nếu bảo họ "đập nồi bán sắt" viện trợ Anh, thì vẫn là không thể.

Không có ai dẫn đầu, các nước châu Âu quen thói "cỏ đầu tường", tự nhiên không thể nhảy ra đối đầu với La Mã Thần thánh.

Dĩ nhiên, vẫn còn một Liên bang Bắc Âu có thể "lôi kéo", vị này cũng có thực lực giữ vững trung lập.

Đáng tiếc, vị này có hạn chế về khả năng kêu gọi chính trị, không làm được "đại ca" dẫn đầu, lại không dám làm người "đại ca" này.

Không thể trông cậy vào châu Âu, không ai muốn ra tay vào thời điểm này, muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến với La Mã Thần thánh, đương nhiên là khó khăn gấp bội.

...

Chiến tranh chung quy vẫn phải dựa vào quân đội đánh, Campbell chỉ có thể giả vờ như không thấy trước sự oán trách của các quan văn.

Bây giờ là "tên đã lên dây, không thể không bắn". Chiến tranh có khó khăn, không dễ đánh, lẽ nào có thể không đánh?

Nếu thực sự dừng lại bước chân chiến tranh, đoán chừng Chính phủ Vienna sẽ mừng như điên. Không cần làm gì, kéo dài mười năm tám năm, bá quyền tự khắc đến cửa.

"Hải quân bộ có kế hoạch gì?"

Chiến lược không đủ, chiến thuật bù vào. Nếu tổng hợp quốc lực không đấu lại, vậy chỉ có thể để Hải quân Hoàng gia bùng nổ, tiếp tục tạo ra kỳ tích cho Britain.

Chỉ thấy Tổng trưởng Hải quân Swen cầm lấy cây gậy chỉ huy, đi đến trước bản đồ thế giới treo trên tường nói: "Hải quân chủ lực của Đế quốc La Mã Thần thánh tuy co đầu rút cổ ở Địa Trung Hải, nhưng ở hải ngoại vẫn có vài chi hạm đội.

Tuy trong các hạm đội này có rất ít tàu chủ lực, nhưng số lượng trọng tải của hạm đội lại không thấp, xấp xỉ chiếm 40% tổng trọng tải hải quân La Mã Thần thánh.

Trong tình huống không thể dụ được chủ lực địch ra quyết chiến, Hải quân bộ có kế hoạch trước giải quyết những phiền toái ở hải ngoại này.

Những chi hạm đội khác không đáng nhắc tới, chủ yếu là Hạm đội Nam Dương thuộc Áo và Hạm đội Trung Mỹ. Không chỉ có Dreadnought làm soái hạm, các quân hạm chi nhánh khác cũng chủ yếu là quân hạm kiểu mới.

Các quân hạm này có một đặc điểm chung là chạy nhanh.

Rõ ràng, kẻ địch đã chuẩn bị từ trước. Chúng định lợi dụng các quân hạm tốc độ cao này để tập kích tàu buôn của chúng ta khi chiến tranh nổ ra.

Chúng ta có kế hoạch ngay sau khi chiến tranh nổ ra, lập tức ra tay tập kích hai chi hạm đội này của địch, sớm loại bỏ mối đe dọa trên tuyến buôn bán.

Người Nhật đã làm rất tốt trong việc này, họ liên tiếp đánh lén thành công Tây Ban Nha, Viễn Đông Đế quốc và Nga, chúng ta hoàn toàn có thể noi theo."

Tiết tháo là không tồn tại, chỉ cần có thể giành chiến thắng trong chiến tranh, Swen không ngại phá vỡ tiền lệ một lần.

Dù sao lịch sử là do người thắng viết, chỉ cần đánh bại Đế quốc La Mã Thần thánh, mọi hành vi phá vỡ quy tắc đều có thể được tẩy trắng.

Ra tay trước tiêu diệt các hạm đội chi nhánh của địch, dù sao cũng tốt hơn việc đợi chiến tranh nổ ra, để địch tập kích tàu buôn.

Hải quân Hoàng gia lập nghiệp bằng nghề cướp biển, quá quen thuộc với mấy nghiệp vụ này. Chỉ cần liếc qua, Swen đã hiểu tính toán của Chính phủ Vienna.

Nếu bỏ mặc không quan tâm, e rằng chiến tranh vừa nổ ra, tuyến buôn bán đường biển của Britain sẽ bị thiệt hại nặng nề.