Là một cường quốc bá chủ lâu đời, trong suốt cả trăm năm, sự ngạo mạn của người Anh đã ăn sâu vào máu.
Nhận được tối hậu thư từ chính phủ Vienna, những nghị viên Anh cảm thấy lòng tự tôn bị xúc phạm, đã nhanh chóng đạt được đồng thuận hiếm thấy chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi.
Sau khi Quốc hội đạt được nhất trí, vào chạng vạng tối ngày 26 tháng 12 năm 1904, Edward VII tuyên bố lệnh tổng động viên toàn dân, đồng thời chính thức tuyên chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh.
Việc tuyên chiến trước có lẽ mang chút yếu tố giận dỗi! Nhưng phần lớn là vì nhu cầu chính trị. Dù thủ đoạn có hơi thấp kém, nhưng hữu hiệu là được.
Người Anh ngạo mạn không hề e ngại cuộc chiến này, họ không sợ đám "đồng minh" đang hùa theo kia.
Thực tế, nếu không phải chính phủ Anh khéo léo vừa dỗ vừa lừa gạt các quốc gia lên cỗ xe chiến tranh, thì chẳng ai hơi đâu mà tham gia vào cái trò náo nhiệt này.
Từ sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, các quốc gia từng học theo lục quân Pháp, nay đồng loạt quay sang học theo lục quân của Đế quốc La Mã Thần thánh.
Chưa bàn đến việc có học được tinh túy hay không, nhưng sức ảnh hưởng của Đế quốc La Mã Thần thánh đã lan tỏa ra. Đặc biệt đối với các quốc gia di dân châu Mỹ hiểu rõ lịch sử La Mã Thần thánh, nó mang đến một cú sốc tư tưởng lớn.
Người không biết thì không sợ, đôi khi hiểu quá nhiều cũng không hẳn là tốt. Ít nhất đối với nước Anh, việc các đồng minh biết quá nhiều không phải là chuyện hay.
Cần biết rằng ngay từ đầu, người Anh chỉ nói với mọi người rằng họ đơn độc đối đầu với Đế quốc La Mã Thần thánh, chứ không liên quan gì đến các quốc gia châu Âu khác.
Thậm chí để tăng cường lòng tin cho mọi người, chính phủ Anh còn nhiều lần đảm bảo rằng có nhiều quốc gia châu Âu cùng tham gia liên minh chống La Mã Thần thánh, ví dụ như: Đế quốc Nga, Pháp, Bồ Đào Nha, Hà Lan... thậm chí cả chư hầu của Đức.
Lý luận thì không có gì sai sót, một núi không thể có hai hổ, châu Âu đại lục không thể chứa hai cường quốc lục quân. Liên quan đến không gian chiến lược quốc gia và quyền bá chủ châu Âu, mọi người có lý do để tin rằng Nga và Áo sẽ trở mặt.
Pháp và La Mã Thần thánh là kẻ thù truyền kiếp, lịch sử châu Âu trong mấy trăm năm qua là lịch sử tranh bá giữa hai nước này.
Những năm gần đây, Pháp lại bị La Mã Thần thánh giáng cho một đòn nặng nề, thù mới hận cũ chồng chất, nếu người Pháp không nghĩ đến báo thù thì mới là chuyện lạ.
Bồ Đào Nha, Hà Lan đều là đàn em thân tín của Anh, dù quan hệ với La Mã Thần thánh không tệ, nhưng mọi người tin vào tài ngoại giao của John Bull.
Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, đồng minh dự kiến biến thành kẻ thù, so sánh thực lực giữa hai bên cũng thay đổi.
Càng hiểu rõ, mọi người càng thêm lo lắng. Đàn em hoang mang, đàn anh nhất định phải tìm cách ổn định lòng quân. Bằng không lòng người ly tán, đội ngũ sẽ không thể dẫn dắt được.
Tự suy diễn lại quá khứ, Franz lập tức hiểu ra. Không sợ người Anh phản ứng thái quá, chỉ sợ họ không có phản ứng gì.
Thời kỳ đỉnh cao của Đế quốc Anh vô cùng hùng mạnh. Sự hùng mạnh này không chỉ thể hiện ở tổng hợp quốc lực, mà còn bao gồm ngoại giao, văn hóa và một loạt các quyền lực mềm khác.
Thực lực cứng rắn của La Mã Thần thánh đã vượt lên, bằng không sẽ không phát động khiêu chiến. Quyền lực mềm thì khó xác định hơn, dù chính phủ Vienna đã làm rất tốt trong lĩnh vực này, nhưng cũng không dám nói là vượt qua người Anh.
Chủ yếu vẫn là vì thực tế quá hoang đường, đôi khi còn ma huyễn hơn cả tiểu thuyết, nhiều chuyện không thể dùng lẽ thường mà đo lường được.
Đối mặt với một đối thủ am hiểu chính trị và thao túng lòng người, Franz chưa bao giờ dám xem thường.
Sự thật chứng minh, hình như ông đã nghĩ nhiều. Thủ đoạn ngoại giao của người Anh dù lợi hại đến đâu cũng có giới hạn.
Trút được gánh nặng trong lòng, Franz tiếp tục múa bút thành văn, thảo ra "Cáo thư gửi dân chúng ba đảo England".
Về vấn đề tuyên chiến, đã nói là ngày 27 thì cứ là ngày 27, dù thế nào cũng không thể để người Anh dẫn dắt.
...
Đêm khuya, ban biên tập của tờ "Nam Dương nhật báo" vẫn sáng đèn. Chủ bút Lauren Cromwell ngáp một cái, tiện tay đứng dậy rót cho mình một ly cà phê hòa tan.
Không còn cách nào, người làm tin tức không có khái niệm ngày đêm. Nhất là chủ bút, tần suất trực đêm còn cao hơn cả trực ngày.
Tin tức phải chú trọng tính thời sự, để đảm bảo tờ báo được đưa đến tay mỗi độc giả đặt báo vào sáng ngày hôm sau, chỉ có thể in vào nửa đêm.
"Khai chiến! Nhanh, tiên sinh Lauren, nhanh, nhanh chóng tổ chức lại việc sắp chữ, chúng ta phải đưa tin chính xác..."
Giọng nói kích động run rẩy thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng biên tập.
"Tiên sinh Steve, bình tĩnh một chút. Ai cũng biết sẽ khai chiến, lần này trong nước sẽ không nhượng bộ, người Anh không thể chấp nhận điều kiện của chúng ta, khai chiến là tất yếu.
Đây là bản nháp vừa in ra, chúng ta đã phán đoán trước, tin rằng sẽ không có sai sót lớn."
Lauren rất coi trọng người trẻ tuổi trước mặt. Chỉ là biểu hiện của Steve lúc này khiến ông vô cùng thất vọng.
Thuộc địa đã sớm giao chiến, hôm nay chính phủ lại hạ tối hậu thư 24 giờ cho người Anh, hai bên căn bản không còn khả năng hòa hoãn.
Tính toán thời gian cũng biết ngày mai sẽ khai chiến. Huống chi, trước đó chính phủ Vienna đã sớm tung tin, qua báo chí thậm chí còn đăng tải, chỉ là thay đổi cách nói.
Hít một hơi thật sâu, Steve vội vàng giải thích: "Không giống nhau, tiên sinh Lauren. Vừa rồi, chính phủ Anh đã tuyên chiến với chúng ta, chiến tranh toàn diện bùng nổ trước thời hạn."
Nghe tin này, sắc mặt mọi người lập tức thay đổi. May mắn tin tốt đến kịp thời, tờ báo còn chưa phát hành, nếu không sẽ xảy ra sự cố lớn.
Đối với tin tức chính trị đương thời, quan trọng nhất là độ chính xác. Một khi đăng tin sai sự thật, đó chính là sự cố lớn.
Không chỉ bị chỉ trích, mà còn có thể bị độc giả kiện, bị Sở Thông tin điều tra.
Đừng tưởng rằng ở thuộc địa thì được ngoại lệ, luật quản lý thông tin của Đế quốc La Mã Thần thánh áp dụng trên toàn bộ đế quốc.
Dĩ nhiên, việc nhầm lẫn thời điểm chiến tranh bùng nổ không cấu thành tội phạm, chỉ bị coi là thiếu cẩn trọng.
Nghe tin này, không đợi Steve nói hết, Lauren đã giật lấy điện báo, nghiêm túc đọc.
Chớp mắt, Lauren thận trọng hỏi: "Đã xác minh với trong nước chưa, xác định ngày 26 chỉ có người Anh tuyên chiến, chúng ta không..."
Steve: "Yên tâm đi, tiên sinh Lauren. Nhận được điện báo này đã là rạng sáng ngày 27. Coi như còn biến cố, thì đó cũng là chuyện của ngày 27."
Từ từ, Lauren thở phào một cái. Những chuyện như thế này không cho phép sơ suất, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể mang đến vết nhơ vĩnh viễn trong sự nghiệp của ông.
"Làm tốt lắm Steve, thật may là cậu đến kịp thời, nếu không rắc rối của chúng ta sẽ lớn.
Ban biên tập chỉnh sửa lại văn bản, nhanh chóng đưa ra bản thảo mới. Lần này nhất định phải tạo tiếng vang lớn, tôi có dự cảm số lượng báo bán ra sẽ bùng nổ.
Thăng chức thì không dám hứa, nhưng tiền thưởng của các cậu chắc chắn sẽ tăng theo số lượng báo bán ra."
Đây là lời thật lòng, chậm một chút nữa là báo bắt đầu in. Để đảm bảo không bỏ sót tin quan trọng, chỉ có thể dừng lại để in lại hoặc tăng thêm chuyên mục.
Tăng thêm chuyên mục có vẻ đơn giản nhất, còn có thể bán được nhiều tiền hơn, nhưng thực tế không phải vậy.
Cùng với sự phát triển của thời đại, các ngành nghề đều cạnh tranh khốc liệt, tòa soạn báo cũng không ngoại lệ.
Chỉ riêng đảo Sulawesi đã có hơn ba mươi tòa soạn lớn nhỏ, muốn tồn tại không hề đơn giản.
Thời đại chỉ cung cấp thông tin đã qua. Bây giờ làm tin tức, không chỉ phải cung cấp nội dung tin tức, mà còn phải làm tốt dịch vụ khách hàng.
Trong bối cảnh đó, việc mở chuyên mục vô cùng quan trọng. Không chỉ phải có đủ nội dung tin tức, mà còn phải có cách trình bày mới mẻ, dễ hiểu.
Chỉ vài tiếng nữa, báo sẽ phải phát hành. Sau khi trừ thời gian in ấn, thời gian còn lại cho ban biên tập càng ít.
Muốn làm ra một chuyên mục khiến độc giả hài lòng trong thời gian ngắn như vậy là điều gần như không thể.
Tình huống tương tự cũng không phải chưa từng xảy ra, để đảm bảo không bỏ sót tin quan trọng, thường chọn bỏ bản in cũ, sắp chữ lại rồi in lại.
Do năng suất hạn chế, chi phí in báo năm nay không hề thấp, mỗi lần in lại đều là một tổn thất, đối với tòa soạn là một áp lực.
Trong bối cảnh đó, người làm tin tức vừa yêu vừa hận những tin tức quan trọng đột ngột.
...
Tổng bộ Hạm đội Nam Dương của Đế quốc La Mã Thần thánh, Tư lệnh hạm đội, Thượng tướng Arrest, nhận được tin tức còn sớm hơn cả tòa soạn báo một chút.
Nếu chiến tranh toàn diện đã bùng nổ, vậy thì cuộc giao chiến với Hải quân Hoàng gia cũng bước vào một giai đoạn mới.
Trước khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, họ nghĩ đến việc tìm cơ hội đánh lén, tiêu diệt hạm đội chủ lực của đối phương. Bây giờ không thể kén cá chọn canh như vậy, tôm tép cũng không thể bỏ qua.
Đánh lén ư? Tạm thời không cần nghĩ đến. Máy bay ra đời đã thay đổi phương thức chiến tranh.
Trong tình huống kẻ địch có phòng bị, muốn qua mặt máy bay trinh sát và tàu chiến trinh sát của kẻ địch là điều không thể.
Trừ khi gan to bằng trời, dám mạo hiểm lạc hướng, đâm đá ngầm cả đêm để đến tận cửa nhà kẻ địch mà đánh lén.
Nghĩ thôi là được, Arrest sẽ không lấy Hạm đội Nam Dương ra để đánh cược vào tỷ lệ thành công ít ỏi đó.
Cầm gậy chỉ huy, chỉ vào bản đồ trên tường: "Đây là vịnh Cam Ranh, một trong những cảng tốt nhất châu Á, cũng là đại bản doanh của Hạm đội Viễn Đông thuộc Hải quân Hoàng gia Anh, đối thủ của chúng ta lần này.
Nhờ nỗ lực của nhân viên tình báo, chúng ta đã mô phỏng được tình hình sơ bộ của vịnh Cam Ranh, có thể nói là không mấy khả quan.
Có lẽ vì uy danh của Không quân Đế chế quá lớn, khiến người Anh sợ mất mật, nên họ rất coi trọng phòng không.
Ở vịnh Cam Ranh, người Anh bố trí hai quân đoàn không quân, ba đoàn phòng không, trang bị cụ thể không rõ. Ước chừng có tám mươi chiến cơ, ít nhất năm mươi khẩu pháo phòng không, cùng với một số súng máy phòng không.
Đây đều là những gì có thể điều tra được trên bề mặt, còn có ẩn giấu hay không thì chưa biết.
Dù những vũ khí này không có tính năng gì đặc biệt, nhưng vẫn vô cùng nguy hiểm đối với máy bay ném bom tầm thấp.
Nếu là thời bình, đây không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần giành được chiến tích đủ lớn, bỏ ra chút tổn thất cũng đáng.
Tình hình bây giờ khác, kênh đào Suez đã bị cắt đứt, ít nhất trong vòng nửa năm tới, chúng ta khó có thể nhận được bổ sung từ trong nước.
Số chiến cơ trong tay chúng ta, bây giờ mất một chiếc là mất một chiếc. Biên đội tàu sân bay hiện tại, cả chiến cơ dự trữ, tổng cộng cũng chỉ có khoảng ba trăm chiếc.
Nhìn thì có vẻ chúng ta nhiều máy bay hơn, nhưng chiến cơ trên tàu sân bay chủ yếu là máy bay ném bom, số lượng chiến đấu cơ thực tế rất ít.
Một khi chiến đấu nổ ra, không quân Anh đóng quân ở khu vực lân cận cũng sẽ tăng viện.
Đem chiến cơ quý giá trên tàu sân bay đổi quân với kẻ địch, rốt cuộc có đáng hay không, chúng ta phải xem xét lại."
Thực tế tàn khốc là vậy, dù chiến cơ trong biên đội tàu sân bay có tính năng ưu việt đến đâu, thì máy bay ném bom vẫn là máy bay ném bom, gặp phải chiến đấu cơ chuyên dụng vẫn phải run sợ.
Hơn nữa hỏa lực phòng không dày đặc của kẻ địch, vịnh Cam Ranh rõ ràng là một nơi nguy hiểm. Nếu đánh úp thất bại biến thành cường công, biên đội tàu sân bay có thể chống đỡ được hay không vẫn là một ẩn số.
Vạn nhất tổn thất nặng nề, vậy thì công sức và tiền bạc chính phủ Vienna bỏ ra để chế tạo biên đội tàu sân bay sẽ đổ sông đổ biển.
Cần biết rằng thứ này dùng để đối phó với quân hạm của kẻ địch, chứ không phải để đánh lướt. Muốn so tài trên không, đó là phạm trù nghiệp vụ của không quân.
Tham mưu trưởng Ebert cốc Post kéo: "Thưa Tư lệnh, nhiệm vụ trong nước giao cho chúng ta là phá hoại, giảm thiểu tối đa vật liệu từ Viễn Đông chảy vào ba đảo England.
So với đế quốc rộng lớn, ba đảo England thực sự quá nhỏ bé. Một khi rời khỏi nguồn cung vật liệu bên ngoài, tiềm lực chiến tranh sẽ nhanh chóng suy giảm.
Trong bối cảnh đó, người Anh mới là người sốt ruột tìm kiếm quyết chiến. Chúng ta chỉ cần phong tỏa eo biển Malacca là hoàn thành một nửa nhiệm vụ.
Về phần giải quyết Hạm đội Viễn Đông của Hải quân Hoàng gia như thế nào, đó không phải là vấn đề một sớm một chiều. Chỉ cần ổn định cục diện, phía sau từ từ tìm kiếm cơ hội là được."
Bảo thủ, cứng nhắc?
Không, đây là lý tính.
Chiến tranh là để phục vụ chính trị, Đế quốc La Mã Thần thánh muốn thắng cuộc chiến này, trước tiên phải cắt đứt nguồn cung vật liệu cho ba đảo England.
Chỉ cần thực hiện được mục tiêu chiến lược này, thành bại ở các mặt trận khác không quan trọng bằng.
Tất cả đều đang phục vụ cho cuộc chiến này, tuyệt đối không có ý sợ hãi, chỉ là tôn trọng bản chất của vấn đề.
Chuẩn Đô đốc Davidson: "Tham mưu trưởng nói đúng. Bây giờ người Anh mới là người gấp gáp muốn quyết chiến, nếu họ chậm chạp bất động, chúng ta sẽ chiếm Singapore trước, khóa chặt eo biển Malacca.
Đồng thời, chiến tranh phá hoại cũng phải được đẩy mạnh. Trải rộng khắp thuộc địa Nam Dương chính là lợi thế lớn nhất của chúng ta.
Một khi lợi thế này được phát huy, việc người Anh muốn vận chuyển vật liệu từ khu vực Viễn Đông về ba đảo England sẽ không hề đơn giản.
Nếu thực sự xuất hiện tình huống này, để đảm bảo tuyến đường ven biển thông suốt, Hạm đội Viễn Đông của người Anh không muốn quyết chiến với chúng ta cũng không được."
Bị động và chủ động vô cùng quan trọng, không chỉ có nghĩa là quyền phát ngôn, mà quan trọng hơn là có thể ảnh hưởng đến việc lựa chọn địa điểm quyết chiến.
Đánh ở cửa nhà mình dù sao cũng có lợi thế hơn so với việc viễn chinh đến cửa nhà người khác. Nếu may mắn, không quân còn có thể ra tham gia náo nhiệt.
