Đơn đặt hàng mua sắm quân sự quốc tế xưa nay đầy rẫy cạm bẫy. Nếu không có sẵn các hạng mục tăng cấp và trả phí, thì chắc chắn đó không phải là một tay buôn vũ khí đạt chuẩn.

So sánh mà nói, chính phủ Vienna đã rất có lương tâm, không gây khó dễ trên phi thuyền, mà còn tặng kèm cả một đống lớn linh kiện.

Nhưng dù có lương tâm đến đâu, họ cũng không thể bỏ qua việc mở thêm các dịch vụ nâng cấp, và lần này cũng không ngoại lệ.

Thực tế chứng minh, phi thuyền vận tải không chỉ cần sức chở lớn mà còn cần đảm bảo an toàn.

Khi đối mặt với máy bay địch, khả năng sống sót của phi thuyền vận tải quá thấp, nhất thiết phải có máy bay chiến đấu hộ tống.

Thật đáng tiếc, chính phủ Nga nghèo rớt mồng tơi, không đủ sức chơi những sản phẩm mới xa xỉ như không quân. Họ chỉ có một biên đội bay giữ thể diện, căn bản không đủ sức gánh vác trọng trách hộ tống.

Nếu quân Nhật cũng nghèo tương tự, số lượng máy bay trang bị cũng thưa thớt như vậy, thì quân Nga đã sớm thiệt hại nặng nề.

Hiện tại chưa thiệt hại gì lớn, nhưng các phi thuyền vận tải tiền tuyến đã bị bắn rơi hai chiếc, khiến đội vận tải phi thuyền buộc phải tạm ngừng hoạt động.

Từ xưa đã có câu "Từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó". Quân Nga cũng không ngoại lệ.

Khi chưa có đội vận tải phi thuyền, mọi người còn chưa cảm thấy gì, nhưng bây giờ có rồi lại đột ngột mất đi, các sĩ quan tiền tuyến đương nhiên không thể ngồi yên.

Phải biết rằng kể từ khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, quân Nga liên tục bị quân Nhật đánh cho tơi tả. Chỉ đến khi hoạt động buôn lậu phát triển mạnh mẽ, cùng với sự tham gia của đội vận tải phi thuyền, cục diện mới thay đổi.

Ngày vui ngắn chẳng tày gang, bây giờ lại bị cắt đứt, giới lãnh đạo quân sự Nga dĩ nhiên không thể nhẫn nhịn.

Do hiệu ứng cánh bướm, nước Nga trong mấy chục năm gần đây liên tục có chiến tranh, kéo theo trình độ chỉ huy cũng được nâng cao một bậc.

Dù là kiến thức chuyên môn hay kinh nghiệm tác chiến, đều phong phú hơn nhiều so với nguyên bản lịch sử.

Để giải quyết vấn đề một lần cho xong, bộ tư lệnh quân Nga ở Viễn Đông quyết định giành lấy quyền kiểm soát bầu trời, đồng thời xây dựng một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh. Thứ họ còn thiếu bây giờ là không quân.

Về lý thuyết, đế quốc Nga cũng có thể tự chế tạo chiến cơ, thậm chí còn có nhiều sản phẩm "tự nghiên cứu" với tính năng ưu việt.

Theo lý mà nói, nên ưu tiên dùng hàng nội địa. Đáng tiếc là những "sản phẩm ưu việt" này đều có đủ loại khuyết điểm.

Không chỉ linh kiện phải nhập khẩu, mà ngay cả việc sản xuất và lắp ráp cũng phải nhờ đến các xưởng lớn nước ngoài gia công.

Không còn cách nào khác, thương nhân kiếm tiền thì tranh nhau cướp, còn làm ăn thua lỗ thì chẳng ai hỏi.

Chính phủ Sa hoàng nghèo rớt mồng tơi, không đủ sức xây dựng không quân quy mô lớn. Dân sự thì không có nhu cầu phổ thông, nên chẳng ai đầu tư vào xưởng sản xuất máy bay, ngay cả xưởng lắp ráp cũng không.

Cái gọi là hàng quốc sản, chỉ có những nhà thiết kế trên mây, thậm chí ngay cả thiết kế đó có phải của mình hay không cũng không chắc.

Không có gì bất ngờ, là một trong những quốc gia công nghiệp hóa muộn, đế quốc Nga cũng là một cường quốc đạo nhái.

Chỉ khác là người ta thì tối ưu hóa tính năng sản phẩm, hoặc giảm chi phí sản xuất, hoặc cải tiến theo thói quen văn hóa và thẩm mỹ bản địa.

Giới công thương Nga thì khác. Đầu tiên, tính năng không phải là ưu tiên hàng đầu; tiện nghi cho mọi người cũng không phải mục tiêu chính; tối ưu hóa tính năng sản phẩm thì càng không cần trông chờ.

Quan niệm "mua hơn là chế" đã ăn sâu vào lòng người. Nếu không phải để moi tiền trợ cấp từ chính phủ Sa hoàng, hoặc tranh thủ chính sách ưu đãi, thì căn bản chẳng ai muốn làm công nghiệp.

Trong bối cảnh đó, mọi người chỉ cố gắng làm sao sản xuất ra sản phẩm, còn những thứ khác không quan trọng.

Không phải mọi người không có hoài bão, chủ yếu là hệ thống công nghiệp phụ trợ không theo kịp, và trình độ tay nghề của công nhân cũng là một trở ngại.

Đừng nói đến linh kiện công nghệ cao, ngay cả những con ốc vít đòi hỏi độ chính xác cao cũng phải nhập khẩu. Không phải là không sản xuất được, mà chủ yếu là tỷ lệ thành phẩm quá thảm hại.

Đây cũng là nguồn gốc của những sản phẩm "ngu, đại, hắc, thô" do Nga chế tạo. Không phải mọi người muốn làm vậy, mà thật sự là không thể làm ra sản phẩm tinh xảo.

Để đảm bảo sản phẩm có thể sử dụng được, người ta chỉ có thể hy sinh ở những mặt khác, nên đừng mong chờ tính năng. Ưu điểm duy nhất đáng khen là nồi đồng cối đá.

Nhưng ưu điểm này có tính hạn chế rất lớn, chỉ giới hạn ở các sản phẩm công nghiệp thông thường, không phù hợp với bất kỳ sản phẩm có độ chính xác cao nào.

Máy bay là một sản phẩm công nghệ cao, vậy thì càng không cần phải nói. Nga chỉ có thể sản xuất những chiếc máy bay gỗ sơ khai.

Những chiếc máy bay phổ biến nhất trên thế giới hiện nay đã chuyển sang hợp kim kim loại, và Nga không thể giải quyết bất kỳ kỹ thuật cốt lõi nào.

Nếu muốn tự sản xuất, thì về cơ bản toàn bộ linh kiện đều phải nhập khẩu. Tính năng thế nào thì không dám chắc, nhưng chi phí chắc chắn sẽ tăng cao.

Bây giờ là thời chiến, rõ ràng không phải lúc sĩ diện hão. Thay vì cố gắng sản xuất những chiếc chiến cơ quốc sản không chắc chắn, thà mua chiến cơ thành phẩm từ nước ngoài.

Không quân La Mã Thần thánh trang bị những chiến cơ chủ lực đã qua kiểm chứng hàng trăm, thậm chí hàng ngàn chiếc.

Gõ nhẹ ngón tay lên ghế, Nicolas II cau mày hỏi: "Kế hoạch mua bao nhiêu chiến cơ? Cần bao nhiêu dự toán? Giải quyết nhân sự phi hành đoàn như thế nào?"

Thời gian là người thầy tốt nhất. Sau vài chục năm sống cuộc đời đế vương, Nicolas II không còn là một thanh niên ngây ngô như trước.

Có lẽ vẫn còn một khoảng cách để trở thành một vị quân chủ xuất sắc, nhưng những thủ đoạn lừa bịp thông thường bây giờ không thể qua mắt ông.

Trên thực tế, vấn đề mua chiến cơ không phải lần đầu tiên chính phủ Sa hoàng thảo luận.

Tầm quan trọng của quyền kiểm soát bầu trời là điều hiển nhiên, nếu có thể nắm giữ, không ai lại từ bỏ. Chỉ là cuối cùng, mọi chuyện không được giải quyết vì nhiều lý do khác nhau.

Biết rõ có khó khăn, bây giờ vẫn nhắc lại chuyện cũ, quân đội đương nhiên phải đưa ra phương án đối phó.

Đại thần lục quân Evgeny nói: "Căn cứ thông tin tình báo từ tiền tuyến, chúng ta cần ít nhất hàng trăm chiến cơ để giành quyền kiểm soát bầu trời.

Cân nhắc đến tình hình quốc tế căng thẳng hiện nay, chiến tranh Anh-Áo có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, và việc mua lần này sẽ không thể bổ sung trong một thời gian dài, chúng ta chuẩn bị phỏng theo Không quân La Mã Thần thánh, xây dựng một sư đoàn không quân.

Tính cả dự phòng chiến tổn, chúng ta cần mua tổng cộng 400 chiến cơ, dự toán khoảng từ ba mươi đến năm mươi triệu thần thuẫn.

Con số cụ thể phải qua đàm phán chính thức mới có thể xác định. Trong lĩnh vực hàng không, La Mã Thần thánh có ưu thế tuyệt đối, ngay cả người Anh cũng tụt hậu một thời đại.

Với thực lực công nghiệp của Nhật Bản, việc chế tạo được máy bay đưa lên trời đã là rất khó khăn, chứ đừng nói đến tính năng.

Để đối phó với họ, chúng ta mua chiến cơ cũ gần như hết hạn sử dụng của La Mã Thần thánh là đủ. Không chỉ tiết kiệm chi phí, mà còn có thể có được ngay lập tức.

Về phần nhân sự phi hành đoàn, sau khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta đã ủy thác La Mã Thần thánh giúp huấn luyện một nhóm. Sau hơn nửa năm huấn luyện, bây giờ cũng miễn cưỡng có thể sử dụng được."

(Ghi chú: Sư đoàn không quân Đế quốc La Mã Thần thánh có 3 trung đoàn, mỗi trung đoàn có 3 phi đội và 1 đại đội bảo dưỡng, mỗi phi đội có 3 biên đội, mỗi biên đội có 8 chiến cơ. Toàn sư đoàn có tổng cộng 288 chiến cơ, cùng hơn năm ngàn nhân viên bay và nhân viên hậu cần mặt đất.)

Giọng điệu có phần coi thường, không khó nhận ra sự khinh bỉ của Evgeny đối với Nhật Bản. Dù đế quốc Nga cũng chẳng hơn gì nhiều, nhưng cảm giác ưu việt trong xương tủy vẫn không thể che giấu được.

Đối với tất cả những điều này, mọi người đều không cảm thấy kỳ lạ. Coi thường người Nhật là chuyện bình thường, nếu đặt Nhật Bản vào vị trí bình đẳng thì mới là có vấn đề.

Từ phương án này cũng có thể thấy được sự tiến bộ của quân Nga. Nếu là đặt vào mấy chục năm trước, họ sẽ chỉ "Đau đầu trị đầu, đau chân trị chân", chắc chắn không thể chuẩn bị trước như vậy.

Chiến tranh vừa bùng nổ, họ đã tổ chức đưa nhân viên ra nước ngoài huấn luyện. Cách làm có tầm nhìn xa như vậy rõ ràng khác với sự thô tục trước đây của người Nga.

Chỉ là Nicolas II không cảm thấy vui mừng, mà ngược lại trong lòng dâng lên một nỗi tuyệt vọng.

Thông qua phân tích của Evgeny, có thể thấy quân Nga phụ thuộc quá nhiều vào La Mã Thần thánh. Nếu một ngày nào đó hai nước trở mặt, sức chiến đấu của quân Nga e rằng sẽ giảm sút đáng kể.

Biết là vậy, nhưng chiến tranh Nga-Nhật đã bùng nổ, Nicolas II không thể vì thoát khỏi sự phụ thuộc vào La Mã Thần thánh mà bỏ qua những trang bị tiên tiến.

Mua chiến cơ thì cũng thôi đi, nhưng thống kê những cuộc chiến tranh đối ngoại trong mấy chục năm gần đây, cuộc nào cũng không thiếu vũ khí nhập khẩu từ nước láng giềng.

Vấn đề là bây giờ lại mua hàng đã qua sử dụng, vốn đã làm mất mặt đế quốc Nga, không ngờ quân đội lại có thể nói ra một cách thản nhiên như vậy, điều này khiến Nicolas II khó chịu.

Khó chịu thì khó chịu, nhưng bây giờ đế quốc Nga cần phải tiết kiệm thời gian. Không chỉ vì tình hình chiến sự tiền tuyến khẩn cấp, mà còn vì tình hình quốc tế.

Khi quan hệ giữa La Mã Thần thánh và Anh trở nên tồi tệ, tình hình quốc tế trở nên căng thẳng ngay lập tức, cả thế giới đều có thể ngửi thấy mùi thuốc súng.

Nếu không nhanh chóng đạt được thỏa thuận mua sắm quân sự và hoàn thành giao dịch vũ khí, thì khi hai nước chính thức bùng nổ chiến tranh, dù có tiền trong tay cũng chưa chắc mua được.

Chỉ có trang bị đã qua sử dụng mới có thể được giao hàng trong thời gian ngắn nhất. Nếu đặt hàng trực tiếp từ các xưởng quân sự, thì phải mất vài tháng mới có thể giải quyết được vấn đề.

May mắn là Nicolas II không biết tình hình thực tế, nếu ông phát hiện ra quân Nga gần như toàn bộ trang bị hàng đã qua sử dụng, có lẽ ông sẽ nổi trận lôi đình.

Theo một nghĩa nào đó, trang bị đã qua sử dụng cũng không có gì xấu. Không chỉ giá rẻ, mà quan trọng hơn là độ tin cậy cao.

Thời nay, chuyện lừa đảo trong buôn bán vũ khí quốc tế rất nhiều. Nếu không giăng vài cái bẫy, thì thật xấu hổ khi nói mình là một tay buôn vũ khí.

Kể từ khi người Anh khởi xướng trò bịp bợm, đạo đức kinh doanh của mọi người đã giảm sút không phanh. Ví dụ: trước khi xuất khẩu vũ khí tiên tiến nhất, họ sẽ cắt giảm một phần tính năng.

Và vũ khí trang bị càng tiên tiến, thì càng bị suy yếu nhiều hơn. Chúng nhiều nhất chỉ có thể coi là hàng nhái cao cấp.

Nhưng dù là hàng nhái cao cấp đến đâu, thì giả vẫn là giả. Nếu ở trên chiến trường, hàng nhái gặp hàng thật, thì bi kịch sẽ xảy ra ngay lập tức.

Quân Nga sử dụng trang bị đã qua sử dụng quy mô lớn không phải vì thích, mà chủ yếu là vì các quan binh đã quá sợ hãi những trò lừa đảo của giới quan liêu trong nước.

Không còn cách nào khác, sự thông đồng giữa quan chức và thương nhân khiến chất lượng vũ khí quốc sản vốn đã không tốt lại càng tệ hơn.

So sánh mà nói, mua trang bị đã qua sử dụng trực tiếp từ La Mã Thần thánh đáng tin hơn nhiều. Không chỉ tính năng không bị cắt giảm, mà chất lượng cũng đã được kiểm chứng qua thời gian.

"Vậy thì cứ làm như vậy đi!"

Nicolas II bình thản đáp lời. Mọi người đều nhận thấy rằng Sa hoàng bệ hạ không mấy hào hứng.

Nhưng dù không hào hứng, công việc triều chính vẫn phải giải quyết. Nhất là trong thời khắc then chốt này, càng không được phép tiêu cực lười biếng.

Đại thần ngoại giao Mihajlović lên tiếng: "Khi xung đột giữa Anh và Áo gia tăng, tình hình châu Âu những ngày gần đây càng trở nên căng thẳng.

Để tránh một lần nữa chọn phe, các nước châu Âu đồng loạt kêu gọi hòa bình, trong đó Hà Lan, Bồ Đào Nha và các quốc gia ven biển khác thể hiện tích cực nhất.

Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã nhận được thông điệp từ mười một quốc gia, hy vọng chúng ta có thể dẫn đầu giữ vững trung lập, để tránh bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành bá quyền.

Cân nhắc đến tính chất phức tạp của tình hình, chúng ta rất khó đưa ra quyết định ngay lập tức, nên Bộ Ngoại giao vẫn chưa đưa ra phản hồi trực tiếp."

Làm người dẫn đầu không dễ, các nước châu Âu đều không muốn bị cuốn vào chiến tranh, nhưng không một nước nào đứng ra làm chim đầu đàn, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Tình hình bây giờ hết sức rõ ràng, ai ló đầu trước, người đó sẽ phải gánh phần lớn hỏa lực.

Nếu là ba mươi năm trước, gặp cơ hội tốt như vậy, không cần nghĩ ngợi, Mihajlović sẽ đồng ý ngay lập tức.

Nhưng bây giờ thì khác, thực lực của đế quốc Nga tuy đang không ngừng tăng cường, nhưng sự phụ thuộc vào La Mã Thần thánh cũng chỉ có tăng chứ không giảm.

Nhất là khi đang tiến hành chiến tranh Nga-Nhật, Nga còn cần sự ủng hộ của chính phủ Vienna. Không thể vừa đâm sau lưng người ta, vừa tìm kiếm sự ủng hộ từ họ được, phải không?

Việc không giữ vững lập trường thống nhất với các quốc gia khác cũng là một vấn đề lớn. Không có sự dẫn dắt của đế quốc Nga, thì cái gọi là các quốc gia cùng nhau giữ vững trung lập chỉ là một trò cười.

Không có lý do nào khác, áp lực chính trị và quân sự từ La Mã Thần thánh và Anh, luôn cần có người đứng ra chống đỡ.

Ngoài đế quốc Nga ra, ai có thể chịu đựng được áp lực này?

Ngay cả Tây Ban Nha, vì thực lực bản thân không đủ, cũng không thể gánh nổi trọng trách này.

Những quốc gia khác thì càng không cần phải nói, nếu không có đủ thực lực mà xen vào chuyện, thì phải trả giá rất đắt.

Không ai dám dẫn đầu gây chuyện, vậy thì việc chọn phe là điều bắt buộc.

Trong bối cảnh này, lập trường của đế quốc Nga trở nên cực kỳ quan trọng, nó có tác dụng như chong chóng đo chiều gió đối với sự lựa chọn của các nước châu Âu.

Nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Đế quốc La Mã Thần thánh, thì có nghĩa là châu Âu sẽ không có đại chiến. Mọi người chỉ cần vỗ tay hoan hô là được, không cần phải tham gia cùng người Anh.

Ngược lại, nếu chính phủ Sa hoàng ủng hộ Anh, thì cuộc chiến này sẽ được quyết định trên cả hai mặt trận biển và lục địa, và tương lai sẽ đầy bất trắc.

Thở dài một tiếng, Nicolas II đứng dậy khỏi ghế, đi đi lại lại trong phòng rồi bất đắc dĩ nói: "Bộ Ngoại giao cứ làm theo ý mình đi! Dù sao chúng ta bây giờ cũng không có lựa chọn nào khác, phải không?

Cố gắng hết sức lợi dụng cơ hội này để tranh thủ lợi ích lớn hơn nữa cho đế quốc. Rút lui chỉ sợ sẽ không còn cơ hội."

Thực tế là tàn khốc như vậy. Đế quốc Nga bị La Mã Thần thánh trói buộc chặt chẽ, bây giờ cũng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi theo Vienna đến cùng.