Trong khi chính phủ Anh nhận được tin tức, chính phủ Vienna cũng nhận được điện khẩn từ châu Phi gửi đến, báo tin xung đột giữa Anh và Áo-Nam Phi đã bùng nổ.
Theo nội dung điện báo, nguyên nhân sự việc là: Một con bò của Tử tước Aguirre, lãnh chúa thuộc địa Nam Phi của Đế chế La Mã Thần thánh, trong lúc gặm cỏ ở khu vực biên giới đã bị Jorge, chủ một trang trại người Anh bắn chết.
Đàm phán bồi thường thất bại, Tử tước Aguirre phẫn nộ dẫn người cướp sạch trang trại của Jorge, tiện tay giết luôn vài kẻ xui xẻo.
Ở những thuộc địa nơi "cá lớn nuốt cá bé", chuyện tương tự không có gì lạ.
Lính thực dân thời đó toàn là dân liều mạng, hễ không vừa ý là động tay động chân; quý tộc được phong đất của Đế chế La Mã Thần thánh cũng nóng nảy không kém, toàn những kẻ lăn lộn trên chiến trường mà ra, ai sợ ai.
Đặc biệt khi hai bên còn tranh chấp quyền lợi, thì càng không thể nhịn. Nếu không thể thỏa thuận, thì cứ theo luật lệ thuộc địa mà giải quyết: dùng vũ lực.
Vốn dĩ đây cũng chẳng có gì to tát, xung đột ở thuộc địa giết vài người vốn là chuyện thường ngày.
Chỉ là Tử tước Aguirre không may mắn, trên đường rút lui đã chạm trán với quân Anh vừa hay tin chạy đến, hai bên giao chiến ác liệt.
Với kinh nghiệm chiến đấu phong phú, Aguirre thành công mở được một con đường máu, nhưng thân phận lại bị bại lộ.
Những chuyện như vậy trước giờ mọi người đều lén lút làm, chỉ cần không bị bắt được chứng cứ thì ai cũng sẽ không vạch trần.
Nhưng giờ thì khác, người Anh đã xác định được thân phận của Tử tước Aguirre, chuyện này không thể bỏ qua.
Giao người thì không thể nào, Đế chế La Mã Thần thánh là bá chủ châu Phi, đương nhiên sẽ không để ý đến kháng nghị của người Anh.
Không biết có chuyện gì xảy ra, sau khi liên lạc không có kết quả, quân Anh đã chọn một ngày đẹp trời, xuất binh tấn công lãnh địa của Tử tước Aguirre.
Theo cách nói của người Anh, đây là hành động bắt giữ hung thủ. Hiển nhiên, Đế chế La Mã Thần thánh sẽ không chấp nhận lý do này.
Tử tước Aguirre không đơn độc, khi lãnh địa bị quân Anh tấn công, các quý tộc lân cận lập tức điều quân đến cứu viện.
Sau khi đánh bại quân Anh xâm lược, Tử tước Aguirre cùng các lãnh chúa quý tộc đến tiếp viện, cảm thấy bị sỉ nhục, quyết định yêu cầu người Anh đưa ra một lời giải thích hợp lý.
Sau đó, mọi người bắt đầu kêu gọi thêm người. Nửa tháng sau, một đội quân liên minh hơn vạn người tập hợp, hùng dũng tiến về Mũi Hảo Vọng.
Đến nước này, sự kiện đã vượt xa khỏi giới hạn "xung đột vũ trang", phải dùng chiến tranh để hình dung mới đúng.
Quân đội tư nhân của quý tộc Đế chế La Mã Thần thánh đánh nhau với chính phủ thực dân Anh, ai cũng biết chuyện lớn sắp xảy ra, hai bên không thể che giấu được nữa, chỉ có thể để chính phủ trung ương ra mặt giải quyết.
Việc này không phải do Thống đốc phủ Nam Phi phản ứng chậm chạp hay cố tình che giấu, mà là do đặc thù của thời đại.
Khi thời đại thực dân ập đến, xung đột ở thuộc địa trở thành chuyện thường ngày. Lấy Đế chế La Mã Thần thánh làm ví dụ, trung bình mỗi năm xảy ra trên ba trăm vụ tranh chấp với các nước láng giềng.
Nhỏ thì cãi vã, lớn thì dùng bạo lực.
Trong bối cảnh đó, nếu mỗi lần xung đột đều phải báo cáo lên chính phủ trung ương, chắc chính phủ Vienna chẳng cần làm gì nữa, ngày ngày chỉ lo giải quyết hậu quả.
Để nâng cao hiệu suất hành chính, Franz chỉ có thể dựa vào tình hình thực tế mà định nghĩa lại các xung đột ở thuộc địa.
Phàm là chưa đánh nhau thì bỏ qua, để chính phủ địa phương tự giải quyết, không cần báo cáo.
Xung đột vũ trang đã xảy ra, nhưng số người tham gia dưới một ngàn, số người thương vong dưới một trăm thì chỉ cần báo cáo kết quả xử lý.
Chỉ những sự kiện xung đột quy mô lớn, chính phủ địa phương không giải quyết được thì chính phủ Vienna mới can thiệp.
Chính vì những hạn chế này, sự kiện mới kéo dài đến bây giờ mới được báo cáo.
...
Thủ tướng Chandler: "Trên đây là tóm tắt sự việc đã xảy ra. Phân tích toàn diện, hành động thái quá của Tử tước Aguirre là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến xung đột.
Tuy nhiên, việc này cũng có nguyên nhân riêng. Tử tước Aguirre chỉ là bảo vệ tài sản tư hữu thần thánh bất khả xâm phạm, dù thủ đoạn hơi quá khích, nhưng có thể thông cảm được khi đối phó với kẻ cướp.
Nếu quân Anh không tự tiện vượt biên xâm lấn, kích động mâu thuẫn, thì đã không có xung đột quân sự quy mô lớn phía sau.
Chính phủ cho rằng người Anh phải chịu trách nhiệm chính cho sự kiện xung đột này. Việc liên quân quý tộc phản kích chỉ là để bảo vệ chủ quyền và an ninh quốc gia."
Rõ ràng, Chandler đang né tránh trách nhiệm, đẩy hết sang người khác. Nhưng chính trị trước giờ chỉ nhìn vào lợi ích, bất kể đúng sai.
Đừng nói liên quân quý tộc mới xuất binh trả thù, dù đã chiếm được Mũi Hảo Vọng, chính phủ Vienna cũng phải đổ hết tội cho người Anh.
Trách nhiệm chiến tranh thuộc về người Anh, Đế chế La Mã Thần thánh đương nhiên không cần truy cứu. Hơn nữa, định nghĩa đây là chiến tranh cũng không chính xác.
Từ đầu đến cuối chính phủ Vienna không tham gia vào, chỉ là xung đột dân sự thông thường, nói gì đến chiến tranh?
Dù xung đột quy mô hơi lớn, nhưng xung đột vẫn chỉ là xung đột, khác với chiến tranh.
Lật lại lịch sử Đế chế La Mã Thần thánh sẽ thấy, trong mấy trăm năm qua, chư hầu dưới trướng đánh nhau với nước ngoài rất nhiều, nhưng liên lụy đến chính phủ trung ương chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Không chỉ Đế chế La Mã Thần thánh, các nước châu Âu cũng có lịch sử tương tự. Quý tộc bí mật giao tranh không phải là chiến tranh giữa các quốc gia, chỉ có thể coi là "đấu giao hữu" giữa dân gian.
Bây giờ mới có vạn người tham gia xung đột, tin hay không vài tháng nữa số người tham gia có thể tăng gấp mười lần?
Thủ tướng Chandler đã quyết tâm, chỉ cần không thừa nhận đây là chiến tranh, thì đó chỉ là xung đột vũ trang dân sự.
Nếu chính phủ Anh có ý kiến, cứ tự đi trả thù. Nếu không nhịn được thì cứ tuyên chiến, chính phủ Vienna sẽ nghênh đón.
Xét một khía cạnh nào đó, đây cũng là do người Anh tự chuốc lấy. Nhất định phải giữ một vùng thuộc địa rộng lớn ở Nam Phi để cám dỗ người khác, nếu chỉ giữ lại một vài bến cảng, thành phố thì các quý tộc tuyệt đối không có nhiệt tình lớn đến vậy.
Dù sao, theo tình hình Đế chế La Mã Thần thánh, những bến cảng và thành phố lớn quan trọng thuộc về chính phủ trung ương, những khu vực khác thuộc phạm vi phong đất.
Dù không thể nói ai đánh chiếm được đất đai thì thuộc về người đó, nhưng lấy đi miếng bánh ngon nhất vẫn là điều phải có.
Chiến tranh là thú ăn vàng, nếu không có đủ lợi ích kích thích, dù xung quanh toàn là người thân thích cũng không thể có hiệu suất cao như vậy.
Vốn đã bị người thèm muốn, giờ lại có sẵn cái cớ đưa đến tận cửa, sao có thể không động lòng?
Nguồn gốc sự kiện?
Liên quân quý tộc: "Xin lỗi, chúng tôi chỉ thấy quân Anh xâm lược. Xuất binh là để bảo vệ đất nước, bây giờ chỉ là truy kích kẻ xâm lược.
Chỉ cần chính phủ Nam Phi thuộc Anh giao ra tất cả những người tham gia, truy cứu trách nhiệm của những người liên quan và bồi thường thiệt hại là được.
Về những gì đã xảy ra, rất tiếc đây chỉ là lời nói một phía của chính phủ thực dân, với danh dự của chính phủ các ngài, chúng tôi hoàn toàn có lý do để không tin."
Tóm lại, họ không biết gì cả, toàn bộ trách nhiệm không liên quan đến họ. Không chỉ không có trách nhiệm, mà ngược lại họ còn là những anh hùng đánh đuổi kẻ xâm lược, bảo vệ đất nước.
Ít nhất đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, phải định nghĩa như vậy. Bất kể người Anh có lý do gì, quân Anh tự tiện nhập cảnh chính là tội lớn nhất.
Đến bước này, rút lui hiển nhiên là không thể. Tiền tuyến đang đánh nhau, dù bây giờ ra lệnh ngừng bắn cũng không kịp.
Hơn nữa, với tình hình quốc tế hiện tại, cả thế giới đều biết Đế chế La Mã Thần thánh và Anh sẽ có một trận chiến.
Ra tay sớm hay muộn vài tháng, thực tế cũng không có gì khác biệt.
Đến mức này, việc truy cứu nguyên nhân hậu quả, ngoài việc cãi nhau ra, không còn ý nghĩa thực tế. Thay vào đó, tất cả đều đổ lỗi cho nhau, cuối cùng bên thua sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm.
Vừa dứt lời, Bộ trưởng Lục quân Fislav tức giận nói: "Bệ hạ, quân Anh dám tự tiện nhập cảnh, rõ ràng là không coi đế quốc ra gì, chúng ta nhất định phải cho chúng tấn công trực diện."
Dù chiến tranh với Anh, nhân vật chính không còn là lục quân, nhưng lực lượng chủ lực ở thuộc địa vẫn là lục quân.
Đừng thấy những năm gần đây hải quân và không quân phát triển không tệ, nhưng trong phong trào thực dân lớn, họ chỉ là đàn em đi mua vui.
Nhìn lại những cuộc chiến tranh trong mấy chục năm qua, tất cả đều do lục quân đánh ra. Trong bối cảnh đó, phần lớn quý tộc trong hệ thống phong tước quân công đều xuất thân từ bộ binh.
Dù lần này trở thành vai phụ, nhưng khi chiếm đất thì chủ lực vẫn là lục quân.
Chiến tranh không ai nói trước được, nhỡ hải chiến thất bại, cuối cùng vẫn là lục quân thay đổi càn khôn.
Dù không nói ra, nhưng từ hành động thực tế cũng có thể thấy được, lục quân không tin rằng hải quân Đế chế La Mã Thần thánh có thể thắng.
Để ứng phó với ảnh hưởng xấu do hải quân thất lợi gây ra, Bộ Lục quân thậm chí còn lập ra một "Kế hoạch lật trời".
Nội dung vô cùng đơn giản và thô bạo, chủ lực từ Trung Đông xuất binh qua Ba Tư, thẳng tiến đến Ấn Độ, yểm trợ cho lực lượng từ Malaysia tiến qua bán đảo Đông Dương, đánh vào sườn Ấn Độ.
Tóm lại là: Chiếm lấy Ấn Độ, đánh cho Anh tan tác.
Còn việc tranh giành lãnh thổ ở châu Phi chỉ có thể coi là món tráng miệng, còn lâu mới tính là món chính.
Kế hoạch đã lập xong, điều kiện tiên quyết để thực hiện đương nhiên là: Đế chế La Mã Thần thánh và Anh khai chiến.
Dù chính phủ Vienna có đang tập trung phát triển hải quân hay không, chỉ cần chiến tranh nổ ra, mục tiêu duy nhất vẫn là chiến thắng.
Chỉ cần lục quân chiếm được Ấn Độ, thì đó là công thần số một của chiến tranh, hải quân và không quân chỉ có thể ngoan ngoãn theo sau làm đàn em.
Chính phủ Vienna đương nhiên biết rõ kế hoạch của lục quân. Dù không nói là toàn lực ủng hộ, nhưng có thêm một lựa chọn thì ai cũng không thể từ chối, nguồn lực đầu tư vẫn không hề ít.
Chủ yếu vẫn là do mọi người không đủ tin tưởng vào hải quân, nhưng lại quá tin tưởng vào lục quân.
Dù kế hoạch của lục quân phải đối mặt với những khó khăn rất lớn, nhưng mọi người tin rằng chỉ cần chịu đầu tư thì vẫn có thể đánh đến được.
Bộ trưởng Không quân Konrad phụ họa: "Nguyên soái nói không sai, chúng ta nhất định phải cho kẻ địch tấn công trực diện. Thời đại của người Anh đã kết thúc, bây giờ đến lượt chúng ta thể hiện."
Lục quân muốn chiến tranh, không quân còn muốn chiến tranh hơn. Là quân chủng trẻ nhất, không quân Đế chế La Mã Thần thánh gặp phải tình cảnh tương tự như hải quân: thiếu chiến tích.
Quân đội là nơi tôn sùng kẻ mạnh, muốn chứng minh bản thân hùng mạnh, chỉ có thể thể hiện trên chiến trường.
So sánh ra, không quân vẫn tự tin hơn một chút. Dù ra đời muộn, tham gia chiến tranh cũng không nhiều, nhưng đối thủ lại là những kẻ gà mờ.
Không quân Đế chế La Mã Thần thánh ít nhất còn có kinh nghiệm ném bom, bắn chìm tàu, không quân Anh thì hoàn toàn là những người mới toanh.
Hơn nữa, ngành hàng không của Đế chế La Mã Thần thánh khởi đầu sớm hơn, thực lực công nghiệp cũng mạnh hơn người Anh nhiều, thể hiện trên quân sự là tính năng chiến cơ vượt trội hơn một bậc.
Có nhiều ưu thế như vậy, chỉ cần không tự tìm đường chết, không quân hoàn toàn không có lý do để thất bại.
So sánh ra, hải quân sẽ thảm hơn nhiều. Dù được chính phủ ưu tiên đầu tư, nhưng vẫn bị Hải quân Hoàng gia áp đảo.
Lục quân và không quân đều là số một thế giới, có thực lực ngạo thị quần hùng, chỉ có hải quân là chỉ có thể xếp thứ hai.
Trước khi mười mấy chiếc tàu chiến mới được đưa vào sử dụng, hải quân căn bản không có thực lực thách thức Hải quân Hoàng gia.
Đáng tiếc thời gian không chờ đợi, tình hình đến bước này, không thể chờ hải quân chuẩn bị xong mới khai chiến, ít nhất người Anh không muốn chờ.
Người thua không thua trận, thấy các đồng nghiệp cũng kêu gào chiến tranh, Tổng trưởng Hải quân Castagni chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ: "Hải quân đã chuẩn bị sẵn sàng, một khi chiến tranh nổ ra, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật phá hoại, tập kích các tuyến buôn bán trên biển của kẻ địch.
Chờ tàu chiến mới được đưa vào sử dụng, chúng ta sẽ ra biển quyết chiến với người Anh, đánh tan bá quyền trên biển của Hải quân Hoàng gia."
Không còn cách nào, phút quyết định cuối cùng vẫn là xì hơi. Vốn Castagni còn muốn hô hào vài khẩu hiệu vang dội, nhưng thấy ánh mắt dò xét của mọi người, ông vẫn chọn nói thật.
Thật may là Castagni dừng lại kịp thời, nếu hô hào lập tức quyết chiến với Hải quân Hoàng gia, chắc mọi người sẽ hoàn toàn thất vọng.
Người khôn ngoan là người biết mình, quân đội cũng không ngoại lệ. Đánh không lại kẻ địch không đáng sợ, đáng sợ nhất là không biết mình là ai.
Nhất là đối với các quan chức cấp cao, một quyết định có thể ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia trong mấy chục năm tới, nhận thức chính xác về bản thân càng là quan trọng nhất.
...
Nhìn lướt qua mọi người, Franz bình tĩnh nói: "Hải quân, không quân lập tức khởi động động viên chiến lược cấp một, lục quân khởi động động viên chiến thuật cấp hai, các bộ ngành chính phủ chuẩn bị công tác phối hợp.
Bộ Ngoại giao gửi công hàm phản đối đến chính phủ Anh, lên án hành vi quân Anh phi pháp nhập cảnh, tập kích dân thường, ra lệnh cho chính phủ Anh giao nộp hung thủ; Bộ Tuyên truyền lập tức triển khai chiến dịch dư luận, đổ hết trách nhiệm cho người Anh.
Các cơ quan ngoại giao khởi động công tác rút lui, trừ ngành tình báo, các cơ quan khác ở Anh và các vùng đồng minh phải rút lui toàn bộ trong vòng hai tháng.
Việc rút lui phải được thực hiện đồng thời với người Anh, khi cần thiết có thể bỏ qua việc bảo vệ tài sản và gửi đến nước trung lập.
Hải quan lấy lý do tình hình quốc tế căng thẳng, tăng cường kiểm tra việc xuất khẩu vật liệu chiến lược, đảm bảo vật liệu không chảy vào ba đảo của Anh.
Nền kinh tế trong nước chuyển sang thời chiến, nguồn lực tập trung vào việc chế tạo tàu chiến, máy bay, Bộ Tổng tham mưu sớm xác định phương án tác chiến.
Ra lệnh cho chính phủ các thuộc địa khởi động hệ thống thời chiến toàn diện, khi cần thiết có thể từ bỏ một phần lãnh thổ."
