Giải thích chỉ là che giấu, dù lý do có hoàn hảo đến đâu cũng không thể che đậy sự thật quân Mỹ còn yếu. Việc liên tục nhấn mạnh thực lực địch hùng mạnh không phải để biện minh cho thất bại.

Không biện minh thì phải gánh tội. Dù muốn thể hiện tinh thần dám làm dám chịu, cũng không phải lúc này.

Thế sự đến nước này, không ai ngờ tới. Trước khi phát động tấn công, ngay cả Roosevelt nằm mơ cũng không nghĩ rằng liên minh bảy nước hùng mạnh lại không thể đánh chiếm nổi thuộc địa của đối phương.

Lật lại lịch sử sẽ thấy, nước Mỹ rộng lớn có được ngày nay đều là cướp từ tay các đế quốc thực dân.

Khi xưa, các quốc gia đó đều mạnh hơn Hợp Chúng Quốc, nhưng do yếu tố địa lý, người thắng cuối cùng vẫn là Hợp Chúng Quốc.

Nay có Anh quốc ở phía trước ngăn cản, chia cắt liên hệ giữa địch và thuộc địa, đây là thời cơ tốt nhất để ra tay, liên quân nhiều nước không thể thất bại.

Tiếc rằng kế hoạch vạn toàn cuối cùng vẫn thất bại. Không giống như những lần tranh giành lãnh thổ trước đây, lần này địch thủ tỏ ra đặc biệt tàn bạo.

Việc vấp phải trở ngại ở Cuba thì thôi, dù sao binh lực địch cũng không đủ, chỉ cần tiếp tục hao tổn là có hy vọng thắng lợi.

Nhưng Trung Mỹ mới thật sự phiền toái, dân di cư ở đây như nhím xù lông, hễ chạm vào là bị đâm.

Liên quân vừa manh nha ý định xâm lược, còn chưa kịp tập hợp đầy đủ, đối phương đã tấn công trước.

Mexico và Colombia, hai đồng minh của Mỹ, giờ đang bị địch chà đạp dưới đất. Nếu Hợp Chúng Quốc không ra tay, họ sẽ phải đầu hàng.

Còn lại, chỉ có "Tam cường" Nam Mỹ là còn chút sức chiến đấu. Nhưng theo Roosevelt, cái "Tam cường" này chỉ là hữu danh vô thực, chẳng "mạnh" chút nào.

Argentina và Chile liên thủ mà không làm gì được Patagonia với dân số chưa tới một triệu người, sao có thể gọi là cường quốc?

Quan trọng nhất là phải nhổ cái gai này, ổn định hậu phương, thì hai nước mới có thể xuất binh tăng viện cho Colombia.

Việc xem thường đồng minh trước đây khiến Brazil chỉ phái vài chục ngàn quân tiếp viện, căn bản không đủ sức bảo vệ Colombia.

Trong bối cảnh này, Hợp Chúng Quốc phải chia quân làm ba ngả, vừa tăng viện Colombia và Mexico, vừa phải chiếm lấy Cuba.

Nhiệm vụ nặng nề như vậy, quân đội rõ ràng không kham nổi. Trừ phi là đánh tiêu hao chiến, dùng ưu thế quốc lực từ từ bào mòn đối phương, bằng không khó thấy phần thắng.

Nhưng thực tế thì tàn khốc, chiến tranh lan rộng khiến cục diện quốc tế ngày càng bất lợi cho liên minh Đại Dương.

Những quốc gia vốn nghiêng về Thần Thánh La Mã giờ đã rục rịch. Nếu Anh quốc thất bại, những nước này e rằng cũng chung số phận.

Việc các quốc gia khác có tham chiến hay không không quan trọng, nhưng Liên Minh miền Nam Hoa Kỳ ngay sát vách thì phải cân nhắc.

Dù người Anh dùng biện pháp kinh tế trói chân Liên Minh miền Nam, khiến họ giữ thái độ trung lập, chính trị vẫn có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Vốn dĩ nhổ cái gai trong mắt đã khó, nếu thêm một kẻ địch nữa, ván cờ này càng không có cách nào thắng.

Hối hận cũng muộn rồi, khẩu hiệu chính trị đã hô hào, dã tâm của Hợp Chúng Quốc đã bị lộ, chính phủ Vienna giờ không thể bỏ qua cho họ.

"Châu Mỹ của người châu Mỹ", cũng có thể hiểu là "Châu Mỹ của người Mỹ". Nếu mục tiêu này thành hiện thực, Theodore Roosevelt sẽ trở thành một trong những tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử Hợp Chúng Quốc, giống như trong dòng thời gian khác.

Tiếc rằng khởi đầu không thuận lợi, gặp phải đòn cảnh cáo. Nhưng đến bước này, chỉ còn cách nhắm mắt mà chiến thôi.

Dù không thể giành chiến thắng, cũng phải chứng minh thực lực trên chiến trường, để đối phương không dám khinh nhục.

Không cần đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, chỉ cần quân Mỹ thể hiện sức chiến đấu của quốc gia hạng hai, hạng ba, chính phủ Vienna cũng phải suy nghĩ lại khi tính sổ.

...

Eo biển Anh, cùng với việc "Kế hoạch Sư tử biển" khởi động, hải quân chủ lực của các quốc gia thuộc liên minh Đại Lục tập trung tại đây.

Hơn một trăm tám mươi chiến hạm lớn nhỏ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Đặc biệt là ba mươi sáu siêu chiến hạm dẫn đầu, khí thế càng thêm bàng bạc.

Nếu người Anh có thể phát động đánh lén, tiêu diệt hạm đội này, liên minh Đại Lục ít nhất trong vòng năm năm không thể lật mình.

Nhưng nhìn những máy bay lượn lờ trên bầu trời, biết rằng nếu không giải quyết được "đôi mắt trên không" kia, việc đánh lén là không thể thành công.

Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu, không quân là điểm yếu của Britain. Dù là độ cao, tốc độ hay sự linh hoạt, chiến cơ của Britain đều lạc hậu một thời đại.

Sự lạc hậu trên toàn bộ hệ thống công nghiệp không thể đuổi kịp trong ngày một ngày hai. Dù có tăng cường đầu tư thế nào cũng cần thời gian.

Trên mặt biển trống trải, không có quyền kiểm soát bầu trời, chỉ có thể bị phục kích.

Nhìn hải quân Hoàng Gia mà xem, thấy chiến tranh sắp nổ ra đến nơi, mà vẫn chậm chạp không dám ra trận.

Eo biển Anh dĩ nhiên không thiếu cảng biển, nhưng các bến cảng đều nằm trong tầm oanh tạc của máy bay địch. Lúc này mà tới, chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Vốn dĩ sau khi hải quân của các quốc gia liên minh Đại Lục hoàn thành tập hợp, hải quân Hoàng Gia đã không còn ưu thế, nếu lại bị không quân địch oanh tạc một trận, thì càng không có cửa thắng.

Trận hải chiến Malacca là một điển hình, đối phương dùng máy bay đánh bị thương quân hạm trước, sau đó hải quân nhào tới bồi thêm, dễ dàng phong tỏa thắng lợi.

Ăn một vố đau, khôn ra. Hải quân Hoàng Gia rút kinh nghiệm, quả quyết tránh xa không quân Thần Thánh La Mã.

Thời bình còn có thể trốn, giờ đối phương muốn đổ bộ ba đảo England, trốn cũng không được.

Là Tổng trưởng Hải quân, Swen đinh giờ đang chịu áp lực như núi, sợ không cẩn thận chôn vùi hải quân Hoàng Gia, trở thành tội đồ của Britain.

Dĩ nhiên, không chỉ mình ông cảm thấy áp lực, toàn bộ giới lãnh đạo Anh đều đang chịu đựng "cao áp".

Giống như trước cơn bão, không khí ngột ngạt bao trùm, khiến người ta nghẹt thở.

...

"Theo tình báo thu thập được, địch đã hoàn thành tập hợp, gần đây sẽ phát động tấn công.

Thời khắc thử thách đế quốc Anh đã đến. Dù trước đây chúng ta thất bại, chúng ta quyết không khuất phục, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng.

Không giống bất kỳ chiến dịch nào trước đây, binh lực của chúng ta giờ sung túc hơn bao giờ hết, bốn mươi triệu dân Anh là hậu thuẫn vững chắc nhất.

Việc địch chọn tấn công ba đảo England là một sai lầm, ở đây chúng ta có..."

—— Ngày 27 tháng 4 năm 1905, Tuyên ngôn Bảo vệ England của Thủ tướng Campbell.

Muốn đánh giá một quốc gia, dân tộc có vĩ đại hay không, hãy nhìn vào cách họ thể hiện trong thời khắc nguy cấp.

Có thể trỗi dậy từ vô vàn đối thủ cạnh tranh để xưng bá thế giới, Britain tự nhiên có chỗ hơn người.

Khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, có lẽ mọi người đã ý thức được nguy hiểm, cuộc đấu đá nội bộ trong chính phủ Anh cũng dần dịu xuống.

Đảng đối lập tuy vẫn công kích chính phủ, nhưng giờ chỉ dừng lại ở lời nói, trên thực tế họ đã ngừng cản trở.

Qua tuyên truyền không ngừng của truyền thông, từ vương công quý tộc đến dân thường, ai cũng biết cuộc chiến này có ý nghĩa gì.

Dưới áp lực mạnh mẽ của liên minh Đại Lục, cỗ máy chiến tranh của đế quốc Anh cuối cùng cũng vận hành hết tốc lực.

Nội bộ đoàn kết, Thủ tướng Campbell lại không hề cảm thấy vui mừng. Nếu có thể, ông thà không có sự đoàn kết gượng ép này.

"Trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực" chỉ là một khẩu hiệu chính trị, thực lực mới là yếu tố quyết định thắng bại.

Với đế quốc Anh, tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn. Dù giành chiến thắng trong trận bảo vệ England, cũng chỉ tạm thời tránh được nguy cơ mất nước. Muốn thắng cả cuộc chiến, vẫn còn xa vời.

Lục quân đại thần Marcus: "Để ngăn chặn địch đổ bộ, chúng ta đã bố trí một triệu quân dọc bờ biển Eo biển Anh, phía sau còn có năm trăm ngàn quân cơ động sẵn sàng tăng viện.

Ngoài ra, chúng ta còn tổ chức một triệu dân binh, phụ trách hậu cần vận chuyển. Nếu tình hình khẩn cấp, họ cũng có thể tham gia chiến đấu.

Tuy nhiên, đây chỉ là dự tính xấu nhất. Nếu được, tốt nhất là ngăn chặn địch ngoài ba đảo England.

Ngọn lửa chiến tranh một khi lan tới đất liền, dù tiêu diệt hết địch, chúng ta cũng thua."

Có thể thấy, lục quân đã cố gắng hết sức. Từ khi chiến tranh bùng nổ, lục quân đã lần lượt tăng viện cho Ấn Độ, Mũi Hảo Vọng, bán đảo Đông Dương năm trăm ngàn, một trăm năm mươi ngàn, năm mươi ngàn quân.

Để giữ gìn sự ổn định ở Ireland và Scotland, lại đóng quân ở hai nơi tổng cộng một trăm tám mươi ngàn quân.

Với dân số bốn mươi triệu người, Britain đã huy động nhiều quân đến vậy, thật sự là đã dốc hết sức bình sinh.

Nhất là trong bốn chục triệu dân này, còn có ba triệu năm trăm ngàn người Scotland và bốn trăm bốn mươi vạn người Ireland.

Người Scotland thì không nói, dù có mâu thuẫn nhưng vẫn công nhận Britain.

Ireland thì khác, gần nửa thế kỷ qua bị áp bức quá thảm. Dân số từ tám triệu hai trăm ngàn vào giữa thế kỷ 19 giảm xuống còn bốn trăm bốn mươi vạn, ai nấy đều đầy bụng oán khí.

May mà đảo Ireland nằm ở vị trí khuất, nếu không địch đổ bộ từ Ireland, khắp nơi sẽ có nội ứng.

Vì lý do an toàn, binh lính Ireland và Scotland chủ yếu được phái đến thuộc địa.

Rút đi một lượng lớn thanh niên trai tráng, tình hình địa phương tạm thời ổn định. Nhưng mong họ cống hiến cho cuộc chiến này thì không thể trông cậy được.

Dù đã tận lực, Marcus vẫn lo lắng. Địch là toàn bộ châu Âu đại lục, muốn Britain đơn độc chống lại, quá khó.

"Hải quân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng chiến đấu vì đế quốc. Chúng ta có lòng tin tất thắng, chiến thắng cuối cùng chắc chắn thuộc về Britain vĩ đại.

Chỉ là không thể xem thường ưu thế trên không của địch. Trước khi quyết chiến, tốt nhất nên đánh bại không quân địch, ít nhất cũng phải cầm chân chúng."

Khẩu hiệu thì hô vang, nhưng thật tâm thì lo lắng. Không phải Swen đinh sợ, mà cuộc chiến này thực sự khó đánh.

Hải quân của các quốc gia liên minh Đại Lục gộp lại, dù là số lượng chủ lực hạm hay tổng trọng tải quân hạm, cũng không hề kém cạnh hải quân Hoàng Gia.

Nếu không phải đối diện là liên quân nhiều nước, sự chỉ huy không được thống nhất, hải quân Hoàng Gia căn bản không có bao nhiêu phần thắng.

Với số phần thắng ít ỏi đó, lại bị ưu thế trên không của địch xóa đi. Hải quân Hoàng Gia chậm chạp không dám ra chiến trường, cứng rắn phải chờ đến phút cuối, để giảm thiểu nguy cơ bị không kích.

Lục quân và hải quân đều có lý do, không quân thì khó xử, muốn từ chối cũng không được. Tình hình trở nên tồi tệ đến mức này, một trong những yếu tố cốt lõi là không quân không đủ mạnh.

So với dòng thời gian khác còn thảm hơn, thời kỳ tệ nhất của Thế chiến thứ hai, chiến cơ Anh không chênh lệch nhiều so với Đức, lại còn được Mỹ viện trợ.

Giờ bị giới hạn bởi thực lực công nghiệp, máy bay sản xuất trong nước thua kém về tính năng, chiến cơ Mỹ thì chỉ dùng để huấn luyện, đem ra quyết chiến chỉ là tặng đầu người.

Không quân muốn hăng hái cũng không được. Khó khăn lắm mới âm thầm tích lũy mấy tháng, vừa sơ khai quy mô đã phải đối mặt với khổ chiến.

Trong lòng bất an, không quân đại thần Attilio giờ không dám đảm bảo gì. Dù họ đang tích lũy thực lực, đối phương cũng không hề nhàn rỗi.

So sánh thực lực công nghiệp hàng không, Britain tạo một chiếc chiến cơ, Thần Thánh La Mã có thể tạo bốn năm chiếc, cộng thêm các nước trong liên minh Đại Lục thì sự chênh lệch này càng lớn.

Về việc noi theo Nhật Bản chiêu mộ phi công cảm tử, đó chỉ là chuyện cười. Mãi mới có mười mấy người đăng ký, kết quả chưa kịp ra trận đã lục tục rút lui.

Không có cách nào, Britain không có không khí xã hội xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, trừ khi nhất thời đầu óc bốc đồng, tỉnh táo lại thì chẳng ai làm chuyện thập tử nhất sinh này.

Thật sự muốn áp dụng, vẫn phải chờ đến thời khắc nguy cấp, rồi đi lừa gạt những thanh niên nhiệt huyết. Tốt nhất là động viên rồi cho ra trận ngay.

Do dự mãi, Attilio hung hăng nói: "Qua mấy tháng cố gắng, không quân đã tích lũy được ba ngàn máy bay chiến đấu, năm trăm máy bay ném bom...

Trận bảo vệ ba đảo England một khi nổ ra, chúng ta sẽ cố gắng hết sức cầm chân không quân địch, tạo cơ hội cho hải quân.

Trừ khi chúng ta toàn quân bị tiêu diệt, nếu không tuyệt đối không để không quân địch can thiệp vào trận quyết chiến trên biển!"

Bị ép đưa ra quyết định này, Attilio đau như cắt ruột. Nhưng giờ không còn cách nào, không quân không chống đỡ thì địch sẽ đổ bộ ba đảo England.

Đừng thấy lục quân giờ binh hùng tướng mạnh, có vẻ có thể bảo vệ ba đảo England; nếu thật sự đánh nhau, căn bản không dùng được.

Ngoại giao đại thần Adam: "Bộ ngoại giao đã đạt được thỏa thuận với chính phủ Nhật Bản, sẽ có 200 phi công cảm tử được Nhật Bản giới thiệu, dự kiến hai mươi ngày sau sẽ đến Luân Đôn.

Cùng lúc đó, chúng ta cũng liên lạc với các đảng cách mạng ở các nước. Họ đồng ý động viên một nhóm thanh niên nhiệt huyết tham chiến, không quân có thể ưu tiên lựa chọn.

Ngoài ra, chúng ta còn tài trợ các phong trào độc lập dân tộc ở Pháp, Ba Lan, Bulgaria, Afghanistan, Phần Lan..., họ sẽ phát động khởi nghĩa trong thời gian tới.

Vốn dĩ chúng ta còn tìm đến tổ chức độc lập của Hungary, đáng tiếc họ đã mất ý chí chiến đấu, không dám về nước lãnh đạo cách mạng."

Không thể không thừa nhận, thủ đoạn ngoại giao của John Bull thật sự cao siêu, dù ở thế bị động vẫn có thể gây chuyện.

May mà những người ở đây đều đã quen với sóng to gió lớn, bằng không chắc tưởng đang nghe nói nhảm. Giới thiệu gì cũng có, giới thiệu đội cảm tử thì đây là lần đầu nghe, đoán chừng là từ khai thiên lập địa tới giờ.

Nhưng nghĩ kỹ thì cũng không lạ, giờ Nhật Bản đang vội vàng thể hiện mình, để chính phủ Vienna biết họ không dễ trêu, mong bình an vượt qua tương lai bị tính sổ.

Tổng hợp quốc lực không có, sức chiến đấu của quân đội cũng bình thường, thứ duy nhất khiến người khác kiêng kỵ là "dám liều mạng".

Chỉ khi cho mọi người thấy việc viễn chinh phải trả giá quá đắt, lợi nhuận thu về không tương xứng, mới có thể khiến liên minh Đại Lục từ bỏ ý định tính sổ.

Muốn chứng minh điều này, chỉ chơi với người Tây Ban Nha ở Viễn Đông thì chưa đủ, phải biểu diễn trước mặt các nước châu Âu. Chỉ có tận mắt chứng kiến mới có sức uy hiếp.

Vừa hay lúc này, người Anh lại sẵn sàng bỏ ra cái giá lớn để giới thiệu "nhân tài", hai bên vừa gặp đã tâm đầu ý hợp.