Lý thuyết là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Tưởng như đã đạt được thỏa thuận và nguy cơ đã qua, nhưng thực tế ai nấy đều vẫn lo lắng.
Lời hứa suông vốn dĩ mong manh, đặc biệt là khi nó không có nội dung cụ thể, một lời hứa mơ hồ lại càng không có gì đảm bảo.
Yamagata Aritomo nói: "Ito quân, chính phủ Vienna vẫn chưa đồng ý cho chúng ta rời khỏi cuộc chiến. Hiện tại chỉ là tạm thời ngưng chiến, thậm chí còn chưa có đàm phán chính thức.
Phải biết rằng Brazil, Argentina, Uruguay đều đã ký hiệp nghị đình chiến với Liên minh Đại lục. Dù cái giá phải trả còn chưa rõ ràng, nhưng những quốc gia đó đã thực sự rút khỏi cuộc chiến này.
Hiện tại vẫn còn trong tình trạng chiến tranh với Liên minh Đại lục chỉ có Đế quốc Anh, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ và ba nước chúng ta.
Mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ, và không ai biết chính phủ Vienna đang nghĩ gì. Nếu họ trở mặt thì sao?"
Lo lắng này không thừa. Uy tín của chính phủ Vienna rất tốt, nhưng chính phủ Nhật Bản chưa đạt được bất kỳ thỏa thuận thực chất nào với họ.
Ngay cả việc đánh người Nga, chính phủ Vienna cũng chỉ ám chỉ thông qua yêu cầu chính phủ Nhật Bản "biểu diễn thành ý", chứ không nói rõ ràng.
Việc "thành ý" có được chấp nhận hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của chính phủ Vienna. Nếu họ trở mặt, chính phủ Nhật Bản sẽ không có cách nào đối phó.
Ito Hirobumi đáp: "Yamagata quân, mọi chuyện không tệ đến mức đó đâu. Đế quốc Anh suy yếu, Đế quốc La Mã Thần thánh no đủ.
Với nhiều thuộc địa như vậy, họ cần thời gian để tiêu hóa. Theo thông tin từ châu Âu, chính phủ Vienna thậm chí còn có kế hoạch từ bỏ Ấn Độ.
Trong tình thế ưu thế tuyệt đối, việc từ bỏ Ấn Độ giàu có nhất, chắc chắn không chỉ vì lôi kéo đồng minh, mà có thể là vì chiến lược cốt lõi.
Đều là các đế quốc thực dân, chính sách thực dân của chính phủ Vienna rõ ràng chú trọng đến tính lâu dài hơn. Họ mở rộng thuộc địa chủ yếu ở những khu vực có dân số tương đối ít, tài nguyên tương đối phong phú, ít khi đụng đến những nơi đông dân.
Sự thật chứng minh chiến lược này cực kỳ thành công. Nó không chỉ giúp họ tránh được việc tranh giành với các cường quốc trong giai đoạn đầu, mà còn giúp các thuộc địa La Mã Thần thánh ít gặp vấn đề trong quá trình khai thác.
Đã có tiền lệ thành công, họ chỉ cần sao chép theo mô hình đó, không cần phải thay đổi.
Chúng ta không chỉ có dân số đông đúc, kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, mà còn thường xuyên xảy ra núi lửa, lại không có giá trị chiến lược, nên không đáng để chính phủ Vienna nhòm ngó.
Trong bối cảnh này, chỉ cần chúng ta không tự tìm đường chết, sẽ không có vấn đề lớn."
Nghĩ đến mà thấy thương cảm, "kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, núi lửa liên tiếp xảy ra" lại trở thành ưu điểm.
Nhưng trước sự sống còn, tất cả những điều này đều không đáng nhắc tới. Giống như "con nhện biển", chỉ cần ta không có giá trị, sẽ không sợ bị người ta nhòm ngó.
Có thể thản nhiên chấp nhận thực tế, chủ yếu là vì Nhật Bản đã phải chịu đựng quá nhiều cú sốc kể từ sau Minh Trị Duy Tân.
Bị các cường quốc chà đạp hàng ngày thì thôi đi, một vài vấn đề nhỏ không đáng để tức giận. Chỉ cần không liên quan đến lợi ích cốt lõi, họ đều có thể chịu đựng.
Điều đả kích lòng tin nhất là chiến lược bị nghẹt. Đầu tiên là việc xâm chiếm Philippines bị các cường quốc cản trở; khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí phát động chiến tranh với Nga, thì lại gặp phải thế chiến.
Các cường quốc phân hóa thành hai phe, Nhật Bản bị động đứng vào một bên, không may đi theo sai người, chôn vùi bao công sức gây dựng hải quân.
Trơ mắt nhìn Liên minh Đại dương sụp đổ tan tành mà không làm gì được, chính phủ Nhật Bản trong lòng đã tính đến chuyện giảm bớt tham vọng.
Ngay cả những người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan cũng không còn ảo tưởng điên rồ như trong dòng thời gian khác về việc "chinh phục Đông Á, xưng bá thế giới". Tốt hơn là nên đi tắm rồi ngủ một giấc, ngủ say rồi thì mọi chuyện đều có thể thành hiện thực.
Đối mặt với cục diện phức tạp trước mắt, chính phủ Nhật Bản bàn đi tính lại, cuối cùng nghĩ ra một sách lược bất đắc dĩ nhất: giả vờ đáng thương.
...
Sự lựa chọn của chính phủ Nhật Bản không còn ai để ý. Bây giờ ánh mắt của cả thế giới đều đổ dồn vào ba đảo Anh.
Đàm phán là đàm phán, chiến tranh vẫn phải tiếp tục. Hai gã lưu manh lớn đều là bậc thầy trong chính trị quốc tế, không thể dùng đàm phán để trì hoãn thời gian.
Khi chưa đánh bại một bên, hoặc đạt được hiệp nghị đình chiến, cuộc tấn công của Liên minh Đại lục vào Anh sẽ chỉ tăng cường chứ không yếu bớt.
Không giống như giai đoạn đầu của cuộc chiến, khi các quốc gia bị chính phủ Vienna lôi kéo vào cuộc chiến, bây giờ tình hình đã rõ ràng là "thừa nước đục thả câu", ai nấy đều tranh thủ vơ vét.
Đáng chú ý nhất là chiến trường Ấn Độ, tình hình thay đổi từng ngày. Chính phủ thực dân Anh không đủ sức bảo vệ Ấn Độ, đảng Quốc Đại lại càng không thể.
Người ta có thể lầm tưởng đây là tổ chức đòi độc lập cho Ấn Độ, nhưng thực tế những người sáng lập đảng Quốc Đại đều là các quan chức người Anh đã về hưu ở Ấn Độ, và chủ trương chính trị hiện tại của họ chỉ giới hạn ở việc áp dụng chế độ đại nghị.
Nói đến độc lập, đó là chuyện sau Thế chiến thứ hai. Hiện tại họ vẫn ngoan ngoãn, đoàn kết chặt chẽ bên chính phủ thực dân Anh ở Ấn Độ, duy trì sự thống trị thực dân của Đế quốc Anh.
Ngay cả khi Ấn Độ giành được độc lập sau Thế chiến thứ hai, đó cũng là do tình hình quốc tế ép buộc, nước Anh suy yếu không đấu lại Mỹ và Liên Xô nên buộc phải thỏa hiệp.
Đảng Quốc Đại đóng vai trò kháng nghị, biểu tình, giao tiếp, thỏa hiệp, sau đó tiếp quản chính quyền. Phong trào phản kháng nổi tiếng nhất là "Phong trào Bất hợp tác" do Gandhi lãnh đạo.
Nếu không có sự phối hợp của dư luận quốc tế, "Phong trào Bất hợp tác" chỉ là một trò hề.
Bây giờ Liên minh Đại lục đại diện cho xã hội quốc tế, hơn 80% quốc gia trên thế giới là thành viên của liên minh. Dư luận quốc tế sẽ ủng hộ ai, không cần nói cũng biết.
Cứ loạn thì cứ loạn, là bên tấn công, Liên minh quân chưa bao giờ trông cậy vào người Ấn Độ có thể phối hợp.
Lúc này mà chơi "Phong trào Bất hợp tác", "Tuyệt thực vận động", có lẽ giới lãnh đạo liên minh cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, chứ đừng nói đến thỏa hiệp.
Dù sao thì dân số Ấn Độ cũng đủ đông, mất đi tám trăm hay một ngàn vạn người cũng chỉ như hạt mưa, không ai cảm thấy gì.
"Vũ lực chống cự" thật sự là quá khó. Nếu sớm cho họ độc lập, có lẽ họ vẫn có thể đánh một trận với liên quân.
Nhưng bây giờ mới vừa tuyên bố độc lập, liên quân đã kéo đến, chính phủ Ấn Độ non trẻ làm sao chịu nổi?
Họ còn chưa hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, chứ đừng nói đến tổ chức kháng cự hiệu quả. Ngoài cái danh độc lập, lực lượng chống cự vẫn là quân thực dân.
Nếu là một quốc gia theo chủ nghĩa dân tộc hùng mạnh, có lẽ họ có thể bộc phát tiềm năng to lớn của con người dưới sự kích thích của độc lập.
Thật đáng tiếc, Ấn Độ rõ ràng không có điều kiện đó. Nếu thật sự theo chủ nghĩa dân tộc hùng mạnh, Anh cũng không thể thực dân hóa Ấn Độ.
Trừ khi họ có thể giải phóng tư tưởng, phá vỡ chế độ đẳng cấp, nếu không người dân với bản tính nhẫn nhục chịu đựng, căn bản không thể tổ chức kháng cự hiệu quả.
Dựa vào kinh nghiệm trong quá khứ, Luân Đôn không chỉ không thể kích thích ý thức kháng cự của người Ấn Độ, mà còn mang đến hỗn loạn lớn hơn cho Ấn Độ.
Không có quan liêu Anh kiềm chế, đảng Quốc Đại mới tiếp nhận một phần quyền lực, rõ ràng không đảm đương được trọng trách thống nhất cả nước.
Nếu là thời bình, họ có thể từ từ thích nghi và trưởng thành, nhưng tình hình hiện tại rõ ràng không phù hợp. Hậu quả của việc vội vàng tham gia chính là: quyền lực địa phương lần lượt rơi vào tay Bà La Môn và Kshatriya.
Chưa hết, nhờ vào việc Anh không ngừng đào hầm ở Ấn Độ, cố ý tạo ra mâu thuẫn chủng tộc, mâu thuẫn tôn giáo, càng khiến chính phủ Ấn Độ mới thêm khó khăn.
Dưới tác động của một loạt yếu tố này, tình hình Ấn Độ đã đi xa hàng dặm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ấn Độ sẽ đổi chủ trước lễ Giáng sinh.
Không có Ấn Độ thì không có Đế quốc Anh, đó là nhận thức chung của cả thế giới. Chứng kiến Ấn Độ thất thủ, phe chủ chiến ở ba đảo Anh hoàn toàn tắt lửa.
Ấn Độ đã mất, tiếp theo sẽ là đâu?
Thế lực của Đế quốc La Mã Thần thánh đã thành, các quốc gia trên thế giới tranh nhau làm vây cánh cho họ. Dù là tấn công Australia, New Zealand, hay là cướp lấy Canada, đều không phải là việc khó.
Không có thuộc địa hải ngoại, chỉ dựa vào ba đảo Anh thì có thể giữ vững được bao lâu, ai nấy đều lo lắng.
Thế giới tàn khốc này vốn dĩ ít người giúp đỡ lúc hoạn nạn, mà nhiều người thừa nước đục thả câu. Đã vậy Anh lại thích gây chuyện khắp nơi, kẻ thù trải rộng khắp nơi.
Khi chiến tranh ngày càng rõ ràng, các quốc gia trên thế giới lần lượt vạch rõ giới hạn với Anh, tham gia vào đội phong tỏa.
Muốn có được vật liệu, chỉ có thể thông qua buôn lậu chợ đen. Ngay cả con đường này cũng không thông suốt.
Không phải các nhà tư bản không cố gắng, mà là nguy hiểm quá lớn. Chính phủ các nước đều đã bị Liên minh Đại lục cảnh cáo nghiêm khắc, ai làm ăn với người Anh lúc này, đều bị coi là đồng đảng của Anh.
Để tránh bị liên lụy, các quốc gia buộc phải dốc hết sức để trấn áp buôn lậu, để tránh bị vạ lây.
Tuyến mua bán hải ngoại bị cắt đứt, nếu không có thuộc địa bổ sung vật liệu, Anh lấy gì để đánh giặc?
Chưa cần nói đến những thứ khác, chỉ riêng lương thực đã là một vấn đề lớn. Với năng suất của năm nay, lượng lương thực sản xuất ở ba đảo Anh căn bản không đủ nuôi sống 40 triệu người trên đảo.
Dù có ý chí sắt đá, cũng không thể chống lại cái bụng đói. Một khi dự trữ lương thực cạn kiệt, đó là lúc Đế quốc Anh sụp đổ.
Bộ trưởng Nội vụ Azevedo nói: "Chúng ta đã áp dụng chế độ phân phối vật liệu từ ba tháng trước, nhưng so với khó khăn hiện tại, vẫn chỉ như muối bỏ biển.
Chiến tranh đã kéo dài gần một năm, dự trữ vật liệu trong nước đang cạn kiệt rất nhanh. Đặc biệt là lương thực, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự thêm hai tháng nữa.
Nếu không có bổ sung vật liệu, chúng ta sẽ có một mùa Giáng sinh khốn khổ.
Dư luận trong dân chúng cũng rất bất lợi cho chúng ta. Phong trào phản chiến đã vang dội khắp ba đảo Anh, bây giờ là lúc cân nhắc kết thúc chiến tranh."
"Kết thúc chiến tranh", đây không phải là lần đầu tiên có người đề xuất. Từ nửa năm trước, đã có người kêu gọi kết thúc cuộc chiến sai lầm này.
Lúc đó, chính phủ Luân Đôn và chính phủ Vienna đã có một cuộc mật đàm, nhưng hai bên đưa ra điều kiện quá khác biệt. Chính phủ Vienna không chỉ muốn bá quyền, mà còn yêu cầu Anh từ bỏ một phần ba thuộc địa, cuối cùng cuộc đàm phán kết thúc mà không có kết quả.
Hai tháng trước, tình hình sụp đổ, tiếng nói phản đối chiến tranh dâng cao, hai bên một lần nữa tiến hành mật đàm.
Lần trước, các điều kiện ngừng chiến mà chính phủ Vienna đưa ra, Anh vẫn có thể chấp nhận được, nhưng lần này chính phủ Vienna đã trở nên tham lam hơn.
Họ không chỉ giới hạn ở thuộc địa, mà còn nhắm đến việc chia cắt ba đảo Anh. Tất nhiên, vẫn có chỗ để thương lượng.
Tuy nhiên, liên quan đến lãnh thổ, chính phủ Anh căn bản không dám đồng ý. Nếu thật sự chấp nhận điều kiện chia cắt ba đảo Anh của chính phủ Vienna, e rằng sự tức giận của người dân có thể dẫn đến cách mạng.
Bây giờ tình hình đã hoàn toàn sụp đổ, việc tái đàm phán không còn là đàm phán nữa. Anh đã mất bảy tám phần vốn liếng, thực lực của hai bên đã hoàn toàn mất cân bằng.
Bộ trưởng Ngoại giao Adam nhún vai: "Thưa các ngài, quyền chủ động kết thúc chiến tranh không còn nằm trong tay đế quốc nữa. Muốn kết thúc chiến tranh ngay lập tức, trừ phi chúng ta đầu hàng."
"Đầu hàng", từ này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Anh không phải là chưa từng thất bại, cũng không phải là chưa từng đầu hàng kẻ địch.
Chỉ là trong gần một trăm năm qua, Anh đã vinh đăng ngôi bá chủ thế giới. Coi như là thua trận, họ cũng chỉ ngừng chiến giảm lỗ, chứ quyết không đến mức đầu hàng kẻ địch.
Lần này khác, Anh đã đánh mất khả năng tiếp tục chiến đấu. Nếu chiến tranh kéo dài thêm, Anh thật sự sẽ mất hết.
Nước yếu không có ngoại giao, Adam thấm thía điều này sâu sắc nhất. Là bộ trưởng ngoại giao Anh, Adam không chỉ một lần chứng kiến sự "bất lực" của các phái đoàn ngoại giao của các nước yếu trong đàm phán.
Nhưng ông không bao giờ ngờ rằng một cảnh tượng thê thảm như vậy, lại có một ngày diễn ra ở Anh.
Campbell nói: "Rốt cuộc hòa hay chiến, chúng ta không có quyền đại diện cho 40 triệu người dân Anh để quyết định, hay là trình lên quốc hội thảo luận đi!"
