Ý đồ xấu cũng là ý tưởng, không cần biết hiệu quả thấp đến đâu, chỉ cần thời khắc mấu chốt có thể cứu mạng, chính phủ Sa Hoàng cũng chỉ có thể tiếp tục.

Nguyên thời không năm 1904, tuyến đường sắt Siberia đã thông xe, mặc dù không thể vận hành bình thường, nhưng mỗi ngày cũng có thể cho khởi hành được vài toa tàu.

Đừng xem thường mấy toa tàu ít ỏi này, vào thời khắc mấu chốt, chúng có thể quyết định thắng bại của cuộc chiến.

Lỗ hổng thì luôn cần phải vá, đặt hy vọng vào buôn lậu, chính phủ Sa Hoàng thực tế cũng sẵn sàng thử mọi cách khi tuyệt vọng.

Sau khi chiến tranh ở lục địa Âu kết thúc, các quốc gia ngầm hiểu nhau chọn cách loại bỏ phi thuyền. Ngoại trừ một số ít phi thuyền vận tải, bầu trời gần như bị máy bay chiếm lĩnh.

Đế quốc Nga cũng có lực lượng phi thuyền tương tự, chỉ là vì hiệu quả không cao, quy mô luôn rất nhỏ.

Khi chiến tranh Nga - Nhật nổ ra, họ đã không điều lực lượng phi thuyền đến Viễn Đông. Một mặt là vì hiệu quả, mặt khác là vì giới lãnh đạo quân đội biết lực lượng phi thuyền của mình đã quá lạc hậu.

Không còn cách nào khác, tuổi thọ sử dụng của phi thuyền có hạn. Mười mấy hai mươi năm không nâng cấp trang bị, huấn luyện hàng ngày cũng không dám tùy tiện cho bay.

Đừng nói đến việc hoàn thành nhiệm vụ tác chiến, làm sao vận chuyển chúng đến Viễn Đông cũng là một vấn đề, vì những phi thuyền cũ kỹ của quân Nga không thể tự bay đến đích.

So sánh với đó, lực lượng phi thuyền của Đế chế La Mã Thần thánh lại khác. Mặc dù đã rút khỏi hàng ngũ chiến đấu, nhưng bộ phận hậu cần vẫn duy trì đầy đủ biên chế.

Không giống với cách ứng phó quan liêu của Nga, quân đội Đế chế La Mã Thần thánh chỉ cần có biên chế, vũ khí trang bị cứ đến thời gian loại biên là nhất định phải thay mới.

Việc phi thuyền rút khỏi chiến trường đã làm giảm động lực của các nhà sản xuất, nhưng dây chuyền sản xuất bị cắt chỉ là phi thuyền chiến đấu, phi thuyền vận tải vẫn ngoan cường tồn tại.

Không chỉ quân đội sử dụng, dân gian cũng vậy. Nếu không vì hiệu quả không theo kịp, phi thuyền đã có thể sánh ngang xe lửa, tàu thủy, xe hơi để trở thành công cụ giao thông chủ đạo thứ tư.

Đến một nước phát triển như Đế chế La Mã Thần thánh còn ngại chi phí cao, các nước đang phát triển khác lại càng không cần nói đến. Ngay cả khi muốn mua, túi tiền cũng không cho phép.

Trong bối cảnh đó, những phi thuyền sau khi quân đội loại biên trở nên khó xử. Bán ra nước ngoài thì không có thị trường, bán trong nước thì bị chê bai.

Nhà tư bản tuy tham lam, nhưng cũng phải cân nhắc rủi ro. Phi thuyền quân đội tính năng tốt thật, nhưng yêu cầu bảo trì hậu cần cũng cao.

Dù sao thì chúng cũng bay trên trời, chỉ cần xảy ra chút vấn đề, có thể dẫn đến thuyền tan người mất.

Bây giờ bán tháo cho người Nga, sẽ không có nhiều phiền toái như vậy. Giao dịch xong, lập tức đưa ra tiền tuyến, giảm bớt cả khâu dịch vụ hậu kỳ.

Nếu có sự cố trong khi bay, thì chắc chắn là do người Nhật gây ra; hoặc là do phi hành đoàn không tuân thủ quy trình thao tác, tuyệt đối không liên quan đến bản thân phi thuyền.

Từ thái độ chào hàng tích cực cũng có thể thấy được, công tác bảo mật của giới lãnh đạo chính phủ Vienna đã được thực hiện rất tốt. Ngay cả người của họ cũng không biết, chính phủ đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận việc chính phủ Sa Hoàng vỡ nợ.

Chưa nói đến việc chuẩn bị có tốt hay không, ai bảo người Nga đã có tiền sử vỡ nợ đâu, hơn nữa không chỉ một lần, đúng là kẻ tái phạm điển hình.

Trên bề nổi, người Nga bây giờ vẫn nắm chắc phần thắng. Dù hậu cần có vấn đề, bên ngoài vẫn đánh giá cao người Nga.

Đối với việc tuyến đường sắt Siberia sắp được khai thông, không chỉ chính phủ Sa Hoàng tràn đầy tự tin, bên ngoài cũng vậy.

Theo "cách nói của các chuyên gia", sau khi đường sắt Siberia thông xe, mỗi năm có thể vận chuyển mười lăm triệu tấn hàng hóa, dù một triệu quân Nga ở tiền tuyến tác chiến, cũng có thể dễ dàng đáp ứng nhu cầu hậu cần.

Franz không biết con số này được tính toán như thế nào, nhưng anh không cho rằng người Nga có thể làm được.

Đừng nói đến đường sắt Siberia, ngay cả tuyến đường sắt từ Moscow đến St. Petersburg, nếu như chỉ khai thác một đường ray đơn, cũng không thể đạt được mục tiêu lý thuyết này.

Không phải do đường sắt không chịu được, cũng không phải do tốc độ xe lửa quá chậm, vấn đề thực sự nằm ở thời tiết khắc nghiệt và năng lực tổ chức.

Vào giai đoạn cuối Thế chiến II, chính phủ Liên Xô đã thiết lập kỷ lục cao nhất là một triệu bốn trăm năm mươi ngàn tấn hàng hóa được vận chuyển trong một tháng.

Nhưng cũng chỉ có vậy, vì điều kiện khí hậu, sản lượng vận chuyển hàng năm của đường sắt Siberia vẫn không thể vượt quá mười triệu tấn.

Thời gian sớm hơn bốn mươi năm, năng lực vận tải còn phải tăng thêm năm mươi phần trăm so với Liên Xô, trừ khi chính phủ Sa Hoàng gian lận, nếu không thì hoàn toàn không thể.

Nếu cân nhắc sự khác biệt về thời đại, đừng nói đến việc thử thách giới hạn vận tải, chỉ cần có thể hoàn thành một phần mười trong số đó, quân Nga đã có thể đè người Nhật xuống đất mà đánh.

Thật đáng tiếc, vận chuyển 145.000 tấn vật liệu mỗi tháng cũng là một giấc mơ không thể với tới.

Ít nhất là trước khi hệ thống quản lý và các công trình phụ trợ xung quanh đường sắt Siberia được hoàn thiện, điều đó là không thể.

Nếu bên ngoài đánh giá cao khả năng chiến thắng của người Nga, thì tự nhiên sẽ không cho rằng chính phủ Sa Hoàng sẽ phá sản. Chỉ cần thắng được chiến tranh, tổn thất hoàn toàn có thể chuyển cho người khác gánh.

Dù Nhật Bản rất nghèo, nhưng chỉ cần dụng tâm vơ vét, luôn có thể vắt ra dầu.

Nếu thực sự không được, vẫn có thể dùng lao công để bù vào. Không giống như những lao công tham ăn biếng làm, lao công Nhật Bản cũng có chất lượng lao động tốt.

...

Trong lúc Nga và Áo đang nghĩ cách để hỗ trợ hậu cần cho quân Nga ở tiền tuyến, tình hình ở London cũng trở nên căng thẳng, bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng.

Việc chỉnh hợp sản lượng công nghiệp vốn dĩ là một việc làm vô ích. Đối với các nhà tư bản, đại cục còn lâu mới quan trọng hơn việc kiếm tiền.

Đối với chính phủ Campbell, những người thúc đẩy việc này, mọi người tự nhiên không có thiện cảm. Biểu hiện trực tiếp là: Dư luận công kích dữ dội, như thể chính phủ Campbell là tội đồ hủy diệt Britain.

Đảng đối lập cũng nhân cơ hội phát động luận tội tại quốc hội. Nếu không có quốc vương Edward VII đích thân ủng hộ, cộng thêm việc đối thủ cạnh tranh không muốn lúc này lên nắm quyền để giải quyết mớ hỗn độn, không tiếp tục ép người quá đáng, có lẽ phố Downing đã đổi chủ.

Bị mắng thì cũng thôi đi, chính phủ nào làm việc nghiêm túc mà lại không bị mắng. Chỉ cần thành công, tiếng xấu cũng có thể tẩy trắng.

Nhìn vẻ mặt muốn ăn tươi nuốt sống của thủ tướng Campbell bây giờ, cũng biết mọi chuyện không hề suôn sẻ.

Dưới sự thúc đẩy của những người có tâm, việc chỉnh hợp sản lượng công nghiệp bị dân chúng coi là chính phủ cấu kết với các tập đoàn tài chính, âm mưu thôn tính sản nghiệp của mọi người để độc chiếm thị trường.

Trong nhất thời, tiếng kháng nghị vang lên không ngớt, đoàn người diễu hành thị uy hô vang khẩu hiệu, vang vọng khắp ba đảo England. Các tiểu tư sản dùng hành động thực tế nói với họ: "Không".

Không chỉ người dân phản đối, ngay cả các tập đoàn tài chính cũng thiếu nhiệt tình. "Độc chiếm thị trường" nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng nếu thực sự thao túng thì sẽ phát hiện ra rằng nhiều ngành nghề không thể chơi theo cách đó.

Ngưỡng cửa thấp là một mặt, mấu chốt là để ổn định xã hội, chính phủ Campbell yêu cầu mọi người không cắt giảm nhân sự, không tăng giá cả.

Về bản chất, ưu thế cốt lõi của độc quyền nằm ở việc tối ưu hóa cơ cấu xí nghiệp, giảm chi phí sản xuất và tự mình nắm giữ quyền định giá. Bây giờ cả hai điều này đều không có, vậy thì chơi cái gì?

Đặc biệt là đối với các tập đoàn tài chính, đây càng là một thảm họa. Quen kiếm tiền nhanh, mọi người không có hứng thú làm thực nghiệp một cách đàng hoàng.

Là hai phần trăm trong "Quy luật 80/20", các chuyên gia tài chính đang cố gắng nắm giữ 120% tài sản của toàn thế giới, đối với kế hoạch của chính phủ Campbell, mọi người đương nhiên là "xin miễn cho kẻ bất tài".

Từ trên xuống dưới đều phản đối, kế hoạch tự nhiên không thể triển khai được. Cố gắng mấy tháng, thủ tướng Campbell bất đắc dĩ phát hiện mình chỉ thu được một sự cô đơn.

Dù chính phủ đã áp dụng hàng rào thuế quan, nhưng ngành công nghiệp trong nước vẫn uể oải suy sụp, không có khởi sắc đáng kể.

Cạnh tranh quốc tế khốc liệt chỉ là một mặt, quan trọng nhất là Britain đi theo con đường cũ của một đế quốc lãi suất cao. Ngày càng có nhiều tập đoàn tài chính trong nước thích ngành tài chính, số người sẵn sàng làm thực nghiệp một cách đàng hoàng ngày càng ít.

Bản thân chính phủ Anh cũng không quá mạnh mẽ, chính sách có thể ảnh hưởng đến kinh tế trong nước, nhưng không có khả năng quyết định tất cả.

Thiếu vốn đầu tư vào các ngành công nghiệp đang suy thoái, dù có chính phủ hỗ trợ, sự phát triển cũng không thuận lợi.

Chỉ có thể nói Campbell quá vội vàng, nếu chậm lại một chút, chờ các chính sách kinh tế đã được đưa ra trước đó có thời gian phát huy tác dụng, để bên ngoài thấy được việc đầu tư vào thực nghiệp cũng có lợi nhuận tương đối khá, đương nhiên sẽ có người tham gia.

Hiển nhiên, Campbell không thể chờ đợi, Britain cũng vậy. Tình hình quốc tế đầy biến động cho họ biết rằng nhất định phải "nhanh".

Bộ trưởng công nghiệp Henry Burke nói: "Tiếng phản đối của dân chúng ngày càng lớn, các giới xã hội đều phản đối chính phủ can thiệp vào kinh tế thị trường.

Việc mong muốn chỉnh hợp ngành công nghiệp trong nước trong một khoảng thời gian ngắn, bây giờ là không thể. Bộ công nghiệp chuẩn bị điều chỉnh kế hoạch, khởi động phương án dự phòng."

Một chính khách đâm đầu vào rồi không quay đầu lại, chung quy chỉ là số ít, phần lớn chính khách vẫn thích "tùy cơ ứng biến" hơn.

Thấy kế hoạch thất bại, bộ công nghiệp, với tư cách là người thi hành cụ thể, tự nhiên phải nghĩ cách giải quyết hậu quả.

Nghe thấy "khởi động phương án dự phòng", sắc mặt của Campbell càng khó coi hơn. Không còn cách nào khác, nói dễ nghe là "phương án dự phòng", nói khó nghe hơn là dùng lợi ích quốc gia để trấn an giới tư bản, đổi lấy sự phối hợp của mọi người sau này.

Đương nhiên, sự "phối hợp" này nhất định phải được xây dựng trên tiền đề chính phủ từ bỏ kế hoạch chỉnh hợp công nghiệp.

Bộ trưởng nội vụ Azevedo không vui nói: "Thất bại thì thất bại, nếu tất cả mọi người không quan tâm đến đại cục, chúng ta cần gì phải làm kẻ xấu này?"

Đây là lời thật lòng, càng hiểu sâu về đất nước, Azevedo càng cảm thấy tuyệt vọng.

Sau khi Đế chế La Mã Thần thánh trỗi dậy mạnh mẽ, đế quốc Anh oai phong lẫm liệt cũng chỉ còn lại vẻ ngoài hào nhoáng bảnh bao.

Mậu dịch tự do đã tạo nên sự huy hoàng của đế quốc Anh, mậu dịch tự do cũng đưa đế quốc Anh vào con đường không lối thoát.

Trong hệ thống mậu dịch tự do, tư bản Anh rong ruổi khắp thế giới, kiếm được đầy mâm đầy chậu.

Dù quy mô kinh tế của Đế chế La Mã Thần thánh lớn hơn, nhưng thị trường tư bản vẫn do người Anh có quyền phát biểu hơn. Tư bản Đế chế La Mã Thần thánh kiếm lợi nhuận bằng nghề buôn bán chế phẩm, còn tư bản Anh lại dựa vào việc thu hoạch hẹ để giành bạo lợi.

Đừng thấy trong mậu dịch quốc tế, Britain quanh năm mua bán nhập siêu, nhưng lợi nhuận mà tư bản Anh kiếm được lại không hề ít hơn Đế chế La Mã Thần thánh, thậm chí còn nhiều hơn một chút.

Theo một nghĩa nào đó, đây mới là nguyên nhân cốt lõi khiến các chính phủ trước đây, dù biết rõ mua bán nhập siêu đang không ngừng mở rộng, cũng không rút lui khỏi hệ thống mậu dịch tự do.

Cho đến thời Campbell, oán khí trong giới công thương trong nước đã tích lũy đến cực điểm, mâu thuẫn thực sự là không thể kìm nén được nữa, không thể không chặt tay tráng sĩ.

Sau khi chặt, mọi người mới phát hiện ra sự yếu ớt của Britain. Việc các lĩnh vực khoa học kỹ thuật mới nổi toàn diện lạc hậu thì cũng thôi đi, mấu chốt là ngay cả các ngành công nghiệp có ưu thế truyền thống, bây giờ cũng xuất hiện tình trạng thiếu hụt sản năng.

Azevedo, người đang mang một bụng uất khí, bây giờ không thể kìm nén được sự oán giận của mình, cũng không nhịn được mà muốn liều mạng.

Bộ trưởng tài chính Asquith nói: "Hãy bình tĩnh lại, Sir Azevedo. Britain đã đến thời khắc nguy hiểm nhất, chúng ta không thể để sự tức giận ảnh hưởng đến lý trí.

Kế hoạch chỉnh hợp sản lượng công nghiệp tuy tiến triển chậm chạp, nhưng không phải là không có thu hoạch. Ít nhất là trong các lĩnh vực như sắt thép, than đá, tài nguyên thực sự tập trung hơn, sản năng tăng lên cũng diễn ra từng ngày.

Dù tiến độ chậm hơn so với dự kiến một chút, nhưng chúng ta không hề lãng phí thời gian này. Lợi dụng chiến tranh Nga - Nhật làm bình phong, đế quốc đã mua một lượng lớn vật liệu khan hiếm từ bên kia hải ngoại.

Có những vật liệu này làm bổ sung, trong một khoảng thời gian ngắn, chúng ta sẽ không rơi vào thế hạ phong."

Không giải thích thì còn tốt, lời giải thích này khiến bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn. Tất cả mọi người đang chăm chú nói bóng gió, việc không rơi vào thế hạ phong trong thời gian ngắn, đồng nghĩa với việc trong cuộc cạnh tranh lâu dài sẽ rơi vào thế hạ phong.

Bộ trưởng lục quân Marcus Katzer nói: "Chúng ta cứ bàn đi bàn lại như vậy, trên thực tế cũng không giải quyết được vấn đề.

Là một đảo quốc, việc so sánh thực lực công nghiệp với Đế chế La Mã Thần thánh vốn dĩ không sáng suốt. Đừng quên người ta là bá chủ lục địa, bây giờ người Nga lại bận bịu đông tiến, căn bản không có tác dụng kiềm chế.

Nếu thực sự đối đầu lâu dài, chúng ta phải đối mặt không chỉ là một Đế chế La Mã Thần thánh, mà còn có cả thế giới châu Âu dưới cánh chim của họ.

Từ góc độ quân sự mà nói, thay vì chờ đợi kẻ địch chuẩn bị xong và phát động khiêu chiến, còn không bằng thừa dịp bây giờ có ưu thế, tiên hạ thủ vi cường.

Bất kể dùng biện pháp gì, chỉ cần chúng ta có thể gây thương nặng, thậm chí là tiêu diệt hết hải quân Đế chế La Mã Thần thánh, tình hình lập tức sẽ đảo ngược.

Dù không thể đánh chết Đế chế La Mã Thần thánh trong một lần, ít nhất cũng có thể khiến họ an phận trong hai mươi năm. Tin rằng với sức mạnh của hải quân đế quốc, việc làm được điều này không khó."

Nghe đề nghị của Marcus, Tổng trưởng Hải quân Swen đinh cũng không ngồi yên nữa: "Các hạ cho rằng chúng tôi không muốn sao, nhưng vấn đề bây giờ là chủ lực hải quân Đế chế La Mã Thần thánh đang ẩn mình ở Địa Trung Hải, không chịu rời khỏi đó.

Trong hang ổ Địa Trung Hải của kẻ địch, có không quân và pháo bờ biển yểm hộ, hải quân đế quốc dù mạo hiểm thâm nhập vào, cũng rất khó giành được chiến tích."

Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn.

Là quân đội hàng đầu của Britain, hải quân hoàng gia đương nhiên gánh trên vai trọng trách bảo vệ Britain. Bao gồm cả các kế hoạch quyết chiến mà chính phủ Anh đã vạch ra, đều xoay quanh hải quân để triển khai.

Hải quân hoàng gia cũng thực sự không phụ sự mong đợi của mọi người, trong hai trăm năm qua, họ đã "thần cản giết thần, phật cản giết phật". Họ đã xây dựng nên sự huy hoàng hàng trăm năm của đế quốc Anh bằng từng chiến dịch một.

Tuy nhiên, sức mạnh của hải quân hoàng gia cũng có giới hạn. Nếu kẻ địch trốn trong hang ổ không ra, họ cũng không thể làm gì được.

Bộ trưởng lục quân Marcus không hề yếu thế nói: "Nếu kẻ địch không chịu ra quyết chiến, vậy thì hãy nghĩ cách dụ họ ra.

Đến lúc này, chắc không còn ai ảo tưởng về việc sống chung hòa bình với Đế chế La Mã Thần thánh chứ?

Đằng nào cũng phải đánh, vậy thì không bằng ra tay trước, phá vỡ nhịp điệu của kẻ địch, tăng thêm phần thắng cho chúng ta."

Marcus có thực sự hiếu chiến không?

Câu trả lời đương nhiên là: Không.

Nếu còn nhiều lựa chọn hơn, ông ấy tuyệt đối sẽ không nghĩ đến việc quyết chiến với Đế chế La Mã Thần thánh vào lúc này. Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, không chỉ hải quân phải xông lên phía trước, lục quân cũng nhất định phải chống đỡ.

Chưa nói đến những thứ khác, Mũi Hảo Vọng nhất định phải nghĩ cách bảo vệ. Nếu không có bến cảng quan trọng này, đường biển từ ba đảo England đến Ấn Độ sẽ rất khó đi.

Không chỉ Mũi Hảo Vọng, Ba Tư, bán đảo Đông Dương và một số khu vực tiếp giáp với Đế chế La Mã Thần thánh khác cũng phải đối mặt với thách thức.

Nhưng không đánh thì lại không được, bây giờ chính phủ Anh đã dồn toàn lực để hỗ trợ hải quân, còn lục quân, đứa con ghẻ, chỉ có thể theo sau ăn đồ thừa.