Cũng có những người Mỹ không cam tâm giống vậy. Rõ ràng chỉ là hùa theo cho có lệ, lại muốn hưởng đãi ngộ gần như nhân vật phản diện chính – Đế quốc Anh.

Trong Liên minh Đại dương có rất nhiều nước thành viên, tất cả đều tham gia cuộc chiến này. Dựa vào đâu mà họ phải được hưởng sự chiếu cố đặc biệt?

Không tìm ra nguyên nhân thì chính phủ thật vô dụng. Các quốc gia khác đều biết giảm lỗ kịp thời, chỉ có họ và người Anh là đâm đầu vào ngõ cụt, không vô năng thì là gì?

Còn những nỗ lực của chính phủ Washington ư? Xin lỗi, đây là thời đại mà thành bại quyết định anh hùng. Dù có bao nhiêu lý do đi nữa, thất bại vẫn là thất bại.

Nội dung hiệp ước vừa được công bố, Hợp chúng quốc đã náo loạn tưng bừng. Các bang đều bùng nổ những cuộc biểu tình, tuần hành quy mô lớn, tình hình chỉ tốt hơn Nhật Bản một chút.

Washington, tiếng kháng nghị đinh tai nhức óc vang vọng cả bầu trời, đến nỗi trong Nhà Trắng cũng nghe rõ mồn một.

Theodore Roosevelt đang vô cùng đau đầu. Các nghị viên đảng đối lập đã trình lên quốc hội bản luận tội. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, kỳ họp tới sẽ tiến hành bỏ phiếu.

Với tình hình trước mắt, nếu không giải quyết ổn thỏa vấn đề "Hiệp định Vienna", ông sẽ trở thành vị tổng thống thứ hai trong lịch sử nước Mỹ bị luận tội và phế truất.

Nhưng lật đổ "Hiệp định Vienna" đâu có dễ như vậy? Nếu có thể từ chối, đại diện Hợp chúng quốc đã không ký vào.

Đối mặt với Liên minh Đại lục, sức mạnh của Hợp chúng quốc quá nhỏ bé. Tại Hội nghị Hòa bình Vienna, phái đoàn Hợp chúng quốc không có bất kỳ quyền phát ngôn nào.

Đến khi điều ước được thông qua, họ mới được thông báo đến ký. Không ký thì chiến tranh, người Nhật đã nếm trải hậu quả của việc từ chối rồi.

Thay vì chống đối rồi chấp nhận thực tế phũ phàng, thà chủ động đối mặt. Đoàn đại biểu Hợp chúng quốc bị buộc phải ký vào hiệp ước tại hội nghị hòa bình.

Nhìn nội dung hiệp ước, nó nặng tựa ngàn cân, khiến hai tay Roosevelt run rẩy. Ngoài việc cắt nhượng thuộc địa là có thể chấp nhận, những điều khoản khác đều là cạm bẫy.

Khoản tiền bồi thường chiến tranh khổng lồ thì khỏi phải nói, đó là một con số trên trời. Tất cả người dân Hợp chúng quốc nhịn ăn nhịn uống cũng phải mất ba năm mới trả nổi.

Thời đó, Hợp chúng quốc chỉ là một xưởng sản xuất hàng nhái quy mô lớn. Công nghiệp và khoa học kỹ thuật lạc hậu xa so với châu Âu, ngành công nghiệp quân sự cũng không ngoại lệ.

Máy bay, xe tăng và các loại vũ khí tiên tiến khác tuy có thể chế tạo ra, nhưng quân đội lại từ chối sử dụng vì tính năng quá kém.

Ngược lại, vũ khí tiên tiến phải nhập khẩu từ nước ngoài. Đóng cửa ngành công nghiệp quân sự dường như cũng không ảnh hưởng nhiều.

Hiển nhiên, đó chỉ là cái nhìn của người bình thường. Là một chính trị gia, Roosevelt hiểu rõ hậu quả của việc không có ngành công nghiệp quân sự.

Nếu thực sự chấp nhận, Hợp chúng quốc sẽ ngoan ngoãn trở thành một quốc gia hạng hai, chỉ biết phụ họa trên trường quốc tế, phát triển kinh tế là đủ.

Nhưng vấn đề là tình hình hiện tại không cho phép Hợp chúng quốc từ chối. Nói đến chiến tranh thì nhẹ nhàng, đừng nhìn bên ngoài hô hào kinh thiên động địa, nếu thực sự đánh nhau sẽ là một kết cục khác.

Những người am hiểu về Hợp chúng quốc đều biết, kể từ sau khi miền Nam ly khai, uy tín của chính phủ Washington đã xuống dốc không phanh, sự ràng buộc đối với các bang ngày càng giảm sút.

Các đời chính phủ Washington đều tìm cách thống nhất các bang trong nước. Bao gồm cả việc tham gia cuộc chiến này, ngoài sự thúc đẩy của các tập đoàn lợi ích trong nước, còn có ý định mượn cơ hội để thống nhất các bang.

Chỉ tiếc Hợp chúng quốc không gặp may, chưa kịp thống nhất các bang thì thế chiến đã kết thúc.

Một Hợp chúng quốc rời rạc, làm sao có thể là đối thủ của Liên minh Đại lục?

Theo Roosevelt biết, thực lực quân đội chính quy ít ỏi của Hợp chúng quốc còn chưa chắc đã bằng lực chiến đấu của dân binh một số bang.

Chính phủ Washington dám khai chiến, các bang phía dưới dám chơi trò trung lập. Đừng tưởng rằng Đông Nam Tự vệ là sáng chế độc quyền của Viễn Đông Đế quốc, thế giới phương Tây đã sớm có rồi.

Nếu bị ép quá, có khi họ sẽ trực tiếp tuyên bố độc lập. Cùng lắm thì cấu kết với Liên minh Đại lục, đừng hòng mong đợi mọi người cùng nhau chịu trận.

Lúc này trông cậy vào giai cấp tư sản chẳng khác nào nằm mơ. Đối với nhà tư bản, quan trọng nhất mãi mãi là tài sản của họ, chứ không phải bảo vệ chủ quyền của Hợp chúng quốc.

Không thể trông cậy vào các tập đoàn lợi ích, cũng không thể trông cậy vào dân chúng. Thanh niên yêu nước hô hào khẩu hiệu thì được, nhưng nếu thực sự khai chiến với Liên minh Đại lục, trước tiên hãy làm rõ Hợp chúng quốc được tạo thành từ những ai đã.

Vốn dĩ toàn là dân di cư châu Âu, trời mới biết có bao nhiêu người còn liên hệ với mẫu quốc của mình.

Hỏi bất kỳ ai trên đường, họ có thể nói là: người Anh, người Ireland, người Áo, người Nga, người Bỉ… Chứ không nói là người Mỹ.

Hợp chúng quốc trong dòng thời gian gốc thực sự đi đến thống nhất cũng là sau Thế chiến thứ nhất. Trước đó, mọi người đều là người nước ngoài.

Trông cậy vào một đám người nước ngoài bảo vệ nước Mỹ rõ ràng không thực tế. Chỉ cần Liên minh Đại lục chịu chi tiền, không sợ không có nội gián.

Có thể nói, chín mươi chín phần trăm người Mỹ hiện nay không muốn bùng nổ chiến tranh với Liên minh Đại lục.

Bao gồm cả Tổng thống Roosevelt, lúc này cũng không muốn chiến tranh với Liên minh Đại lục, bởi vì nó đồng nghĩa với việc ông không còn cách đoạn đầu đài bao xa.

Thế chiến lần này không truy cứu tù binh chiến tranh là vì chính phủ Anh đầu hàng quá nhanh. Chậm một chút nữa thì Pháp đã đi vào vết xe đổ.

Hoàng đế Pháp và giới quý tộc thoát nạn là vì tất cả đều là người trong giới chính trị. Tù binh chiến tranh bên ngoài giới, chỉ cần bị bắt lại là lên đoạn đầu đài.

"Không còn đường lui nữa sao?"

Roosevelt bất lực hỏi.

"Không có!"

Ngoại trưởng Pitt đáp chắc chắn, rồi giải thích: "Theo tin tuyệt mật từ Vienna, Đại đế Franz cố ý thoái vị sớm.

Với tác phong của ông ta, chắc chắn sẽ để lại cho con trai một thế giới ổn định, trước đó nhất định phải dọn dẹp những mầm họa có thể gây rắc rối.

Thật không may, chúng ta lại đụng phải, tạo cơ hội cho chính phủ Vienna mượn gió bẻ măng. Hiệp ước đình chiến này là một âm mưu chia rẽ Hợp chúng quốc.

Hiện đã có tin đồn lan truyền: nếu các bang không muốn gánh khoản tiền bồi thường chiến tranh khổng lồ, chỉ cần ly khai Hợp chúng quốc là được.

Tôi đoán tin này là thật. Theo quy định của Hiệp định Vienna, Đế quốc La Mã Thần thánh đã lấy gần năm phần tư tiền bồi thường chiến tranh, miễn một phần tiền bồi thường chiến tranh cũng không tính là gì.

Số tiền bồi thường chiến tranh quá lớn, chính phủ trung ương của chúng ta không gánh nổi, nhất định phải giao cho các bang liên bang gánh vác.

Một khi chúng ta bắt đầu phân bổ, rắc rối sẽ ập đến. Dù dùng phương thức gì để phân bổ cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người.

Đặc biệt là đối với các bang liên bang kinh tế lạc hậu ở Trung Tây, vốn đã nhiều năm liên tục thâm hụt tài chính, lại thêm một khoản tiền bồi thường chiến tranh, tôi không dám tưởng tượng hậu quả sẽ như thế nào!"

Phân liệt, đây là một vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả thất bại trong chiến tranh. Hợp chúng quốc từ khi thành lập đến nay, mâu thuẫn nội bộ chưa bao giờ thiếu.

Đều là dân di cư, nhưng cũng chia thành năm bảy loại. Nhìn chung, vẫn là cái vòng khinh bỉ châu Âu: Tây Âu khinh Trung Âu, Trung Âu khinh Đông Âu.

Còn Nam Âu và Bắc Âu thì luôn không có cảm giác tồn tại, coi như là xen giữa Trung Âu và Đông Âu, thuộc loại thường bị ngó lơ.

Cùng với sự phục hưng của Đế quốc La Mã Thần thánh, vòng khinh bỉ châu Âu dần dần thay đổi, nhưng hệ thống phân cấp xã hội của Hợp chúng quốc vẫn tiếp tục kéo dài.

Địa vị xã hội cao nhất hiện nay dĩ nhiên là người Anh, sau đó là dân di cư từ La Mã Thần thánh, dân di cư Pháp, tiếp theo là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan. Thuộc tầng lớp thấp nhất là dân di cư Italy, dân di cư Đông Âu và người Ireland.

Còn dân di cư da màu thì khỏi phải nói, căn bản không có địa vị xã hội.

Vì thời gian di cư khác nhau, sự phân bố của các dân tộc ở Hợp chúng quốc cũng không đồng đều. Ví dụ, dân di cư Anh tập trung nhiều ở các bang phía Đông, tỷ lệ ở Trung Tây tương đối ít hơn.

Sự phân bố dân số như vậy, bình thường không thấy gì, đến thời điểm quan trọng thì vấn đề lớn.

Một khi Liên minh Đại lục móc nối được với những dân tộc này, trong giây lát có thể gây ra chuyện lớn. Những người Ireland thuộc tầng lớp thấp nhất không muốn cùng người Anh chung sống.

Giống như cuộc nội chiến Nam Bắc, những bang vốn trung lập đã nghiêng về miền Nam dưới sự can thiệp của các cường quốc châu Âu.

Bây giờ rắc rối còn lớn hơn, thế giới châu Âu đã là một nhà độc quyền, Đế quốc La Mã Thần thánh về cơ bản đã hoàn thành việc thống nhất lục địa châu Âu.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Roosevelt thở dài rồi chậm rãi nói: "Cố gắng hết sức trấn an các bang liên bang, dù thế nào cũng không thể để Hợp chúng quốc xảy ra phân liệt, nếu không chúng ta sẽ là tội đồ của lịch sử!"

Ngoài miệng nói cứng rắn vậy thôi, trong lòng lại không chắc chắn. Cái đáng sợ của dương mưu là biết rõ kế hoạch của địch, muốn ngăn cản lại không làm gì được.

"Vì lợi ích của quốc gia dân tộc mà nhường nhịn nhau" không phù hợp với nước Mỹ. Nếu được thành lập vì lợi ích, tự nhiên cũng có thể chia nhà vì lợi ích, việc miền Nam ly khai là minh chứng tốt nhất.

Cùng với sự phát triển kinh tế, sự khác biệt của Hợp chúng quốc ngày càng rõ rệt. Không có kênh đào Panama, kinh tế các bang phía Tây vẫn không khởi sắc.

Các tập đoàn tài chính phía Đông coi Trung Tây là thuộc địa kinh tế, các bang Trung Tây cũng không cam tâm yếu thế, bắt đầu chơi trò bảo hộ mậu dịch địa phương.

Thêm vào đó là sự xúi giục của các thế lực quốc tế, quan hệ giữa các bang phía Đông và các bang Trung Tây luôn không tốt. Washington vốn nên điều hòa mâu thuẫn, nhưng lại tỏ ra bất lực trước "các lộ chư hầu" trong nước.

Kế hoạch thống nhất cả nước thất bại, Roosevelt không còn hy vọng vào tương lai của Hợp chúng quốc. Cố gắng duy trì sự thống nhất quốc gia đã là "tiết tháo" cuối cùng của một chính trị gia.

Ngoại trưởng Pitt lắc đầu: "Thưa Tổng thống, tôi nghĩ những vấn đề này bây giờ không cần chúng ta cân nhắc nữa. Có lẽ tuần sau, nơi này sẽ đổi chủ nhân.

Đảng đối lập chắc không biết âm mưu chia rẽ Hợp chúng quốc của kẻ địch, bây giờ đang bận đẩy chúng ta xuống để thực hiện lý tưởng chính trị của mình."

Không hiểu vì sao, Roosevelt luôn cảm thấy Pitt có chút hả hê.

Vốn dĩ họ đã đủ xui xẻo rồi, bị các tập đoàn lợi ích trong nước đưa lên chiến xa, cõng trên lưng tiếng xấu, bị đóng đinh trên cây cột sỉ nhục.

Không ngờ, trong thời khắc đen tối nhất này lại có người chủ động nhảy xuống hố.

Nồi chiến tranh họ phải cõng, nhưng so với việc Hợp chúng quốc bị chia cắt, trách nhiệm chiến bại vẫn nhẹ hơn một chút.

Giống như trong sách lịch sử của Hợp chúng quốc bây giờ, tổng thống tệ nhất vẫn luôn là gã xui xẻo Lincoln, chứ không phải những kẻ phá hoại thực sự.

Ngẩn người một lúc, Roosevelt khẽ gật đầu. Sau một loạt tin dữ, cuối cùng cũng nhận được một tin tốt.

"Ừm!"

"Chuyện liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh, chúng ta phải thận trọng ứng phó. Trước khi xác định sự thật, mọi người phải giữ bí mật tuyệt đối.

Trước tiên hãy thu thập thông tin liên quan đi. Nếu chúng ta thực sự bị luận tội và phế truất, hãy giao tài liệu lại cho nhiệm kỳ tiếp theo, tuyệt đối không thể để Hợp chúng quốc xảy ra phân liệt..."

Người không vì mình, trời tru đất diệt. Có người xông lên tiếp quản, Roosevelt tự nhiên sẽ không ngăn cản.

Nếu tập đoàn lợi ích chống lưng cho ông không cho phép ông lùi bước, Roosevelt đã sớm bỏ gánh không làm.

Bây giờ đảng đối lập muốn đoạt quyền thì còn gì tốt hơn? Bị luận tội rồi xuống đài cũng coi như có lý với các bên.

Còn âm mưu của kẻ địch, cứ để nhiệm kỳ tiếp theo giải quyết. Dù sao đây cũng là truyền thống của Hợp chúng quốc, gần như đời chính phủ nào cũng ít nhiều để lại rắc rối cho nhiệm kỳ sau.

Roosevelt cũng tính là có lương tâm, ít nhất còn thu thập tài liệu. Nếu trực tiếp giả bộ hồ đồ, chính phủ kế nhiệm sẽ không có thời gian phản ứng.

...

Canada, cùng với việc ký kết Hiệp định Vienna, chính phủ tự trị phải đối mặt với vấn đề khó khăn là rút quân.

"Chính phủ Luân Đôn đã liên tục thúc giục chúng ta sớm bắt đầu rút quân, chậm trễ nữa kẻ địch sẽ đánh tới.

Tôi không dám tưởng tượng làm thế nào để giải thích với người dân. Một khi tin tức lan truyền, e rằng họ sẽ hận không thể xé xác tôi!"

Thủ tướng McKenzie Powell oán trách.

Chống lệnh?

Nếu quân đội Đế quốc La Mã Thần thánh không đánh tới thì không ai ngại tranh luận với chính phủ Luân Đôn.

Đáng tiếc bây giờ không được, thế chiến thua rồi, chính phủ Anh tự thân khó bảo toàn, lãnh thổ tự trị Canada trở thành con tốt thí.

Người nhà cãi nhau thì được, đối mặt với quân đội La Mã Thần thánh hung thần ác sát, chính phủ tự trị thực sự không có sức lực.

Biết càng nhiều, càng kính sợ. Đế quốc Anh còn không thể chống cự được kẻ địch, lãnh thổ tự trị Canada lấy gì để ngăn cản?

Không tiếc đánh một trận nghe thì dễ, làm thì khó. Chỉ với mấy triệu dân của Canada, chống lại bá chủ thế giới chẳng khác nào trứng chọi đá.

Huống chi còn có lệnh của chính phủ Luân Đôn. Vứt bỏ trách nhiệm với Canada không cần mọi người ở đây gánh.

"Yên tâm đi, Thủ tướng. Bỏ Canada là lệnh của chính phủ Luân Đôn, không phải chủ trương của ngài, tin rằng người dân sẽ hiểu.

Dù sao cũng kéo không được nữa, giải quyết sớm một chút, chúng ta cũng có thể về hưu sớm. Đã nhiều năm không về nước, không biết tình hình trong nước thế nào rồi.

Chắc cũng không tốt lắm, nghe nói kẻ địch ném bom rất dữ dội, chỉ mong tình hình không quá tệ!"

Charles thong thả ung dung nói.

Không giống như McKenzie Powell sống ở Canada mấy chục năm, Charles là công chức do chính phủ Luân Đôn trực tiếp bổ nhiệm, mới đến chưa được mấy năm, cảm giác thuộc về với lãnh thổ tự trị Canada tự nhiên không mạnh.

Mất thì mất, dù sao cũng chỉ là một thuộc địa. Đế quốc thực dân đều sụp đổ rồi, Ấn Độ còn mất, huống chi là Canada chẳng có gì.

Là một công chức đạt chuẩn, mấy năm nay Charles cũng kiếm đủ rồi. Không có công việc này thì tranh thủ về nước đoàn tụ với gia đình sớm hơn.

"Tước sĩ, chúng ta cứ đi như thế, có phải quá hời cho người Áo không? Hay là..."

Không đợi McKenzie Powell nói hết, Charles liền ngắt lời: "Thưa Thủ tướng, bây giờ không giống ngày xưa, thế giới bây giờ khác rồi.

Đế quốc La Mã Thần thánh vừa trở thành bá chủ thế giới, lúc này chúng ta làm bất kỳ trò mờ ám nào cũng có thể gây ra nguy hiểm khó lường.

Một thao tác không tốt, không chỉ mang đến tai họa cho bản thân, còn mang đến rắc rối vô tận cho đất nước, Britain bây giờ không chịu nổi giày vò."

Những chuyện giao dịch ngầm, tuy không nói ra, nhưng ai cũng hiểu. Chính phủ Luân Đôn liên tục ra lệnh nghiêm ngặt, mọi người đều biết.

Lãnh thổ tự trị Canada tuy đã thành lập, nhưng còn lâu mới có được quyền tự chủ lớn như đời sau, khoảng cách đến quốc gia độc lập càng còn xa.

McKenzie Powell nhìn như là lãnh tụ tối cao của bản xứ, nhưng trên thực tế, Charles, công chức do chính phủ Luân Đôn bổ nhiệm, có quyền phát biểu trong chính phủ không hề nhỏ hơn ông.

Nếu thực sự kiên quyết từ chối lệnh của chính phủ Luân Đôn, McKenzie Powell hôm nay có ra khỏi cửa được không còn là một dấu hỏi.

Dù sao cũng đã quyết định từ bỏ lãnh thổ tự trị Canada, chính phủ Anh bây giờ không cần cố kỵ cảm xúc của người Canada nữa.