Bên kia bờ đại dương, với tư cách là thành viên số hai của Liên minh Đại dương, Hợp chúng quốc gần đây vô cùng náo nhiệt. Vấn đề có nên xuất binh tham chiến hay không đã gây nên tranh cãi ầm ĩ.

Không chỉ các nghị viên quốc hội chia thành nhiều phái tranh luận gay gắt, mà dân chúng cũng vậy. Thêm vào đó, truyền thông liên tục thổi bùng ngọn lửa, khiến vấn đề này trở thành đề tài nóng nhất trong xã hội Mỹ.

Sau bao khó khăn, họ mới miễn cưỡng đạt được nhất trí, thì tin tức về cuộc oanh tạc lớn ở Luân Đôn truyền đến, khiến mọi thứ lại trở nên hỗn loạn.

Tốn bao công sức mới trấn an được dư luận, thì tin dữ về trận hải chiến Malacca lại ập đến.

Liên tiếp tin xấu khiến Theodore Roosevelt gần như suy sụp. Tổng thống Hợp chúng quốc không phải là một công việc dễ dàng, vì lập trường trong nước chưa bao giờ thống nhất.

Hợp chúng quốc tách ra từ Britain, tư bản Anh và Mỹ có mối quan hệ mật thiết, lợi ích chung thúc đẩy Hợp chúng quốc đứng về phía người Anh.

Về phần Đế quốc La Mã Thần thánh, đó là một dị biệt trong thế giới tư bản. Dù cũng thuộc về các quốc gia tư bản, nhưng bên trong lại theo đuổi chủ nghĩa quốc gia.

Vô số điều kiện hạn chế được đặt ra, giai cấp tư sản bị áp chế nghiêm ngặt, đặc biệt là quản lý tài chính, thể hiện sự khắt khe, thậm chí là hà khắc.

Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh thắng cuộc chiến tranh, mô hình La Mã Thần thánh sẽ thống trị thế giới, và đó sẽ là một thảm họa đối với thế giới tư bản.

Nếu không vì lợi ích liên quan quá lớn, và sớm bị người Anh lôi kéo lên thuyền, thì với những gì Britain thể hiện trên chiến trường, Roosevelt đã sớm bỏ mặc người Anh.

Nhưng thực tế thì tàn khốc, Hợp chúng quốc bị ảnh hưởng quá sâu bởi Britain. Dù là chính trị, văn hóa hay kinh tế, công nghiệp đều gắn chặt với người Anh.

Ở thời không sau Thế chiến thứ hai, người Mỹ có thể vững vàng tiếp nhận bá quyền thế giới từ Britain, chính là nhờ những tập đoàn lợi ích này dẫn đường.

Không thể phủ nhận ảnh hưởng mạnh mẽ của người Anh trong thời kỳ này. Họ không chỉ lôi kéo được Hợp chúng quốc mà còn ổn định được Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Nếu không vì mối thù hận Nam-Bắc quá sâu sắc, có lẽ hai nước thậm chí đã xuất hiện trong cùng một chiến hào.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc chính phủ Vienna làm ngơ.

Đồng minh không phải càng nhiều càng tốt. Việc lựa chọn đồng minh ngoài lợi ích chung, còn phải cân nhắc trách nhiệm và ảnh hưởng đi kèm.

Lực lượng của Đế quốc La Mã Thần thánh ở châu Mỹ chỉ đủ bảo vệ thuộc địa của mình, chứ không thể cung cấp an toàn cho đồng minh.

Bị ảnh hưởng bởi Franz, chính phủ Vienna thực dụng, xưa nay không làm những chuyện vượt quá khả năng của mình.

Việc lôi kéo đồng minh ở châu Mỹ, nơi thực lực bản thân còn yếu kém, được tiến hành một cách lặng lẽ. Dù sao, họ đều không đủ tiêu chuẩn làm pháo thí, và không cần thiết phải lộ diện trước khi cục diện rõ ràng.

Ý nghĩa thực sự của việc lôi kéo đồng minh vẫn nằm ở việc xây dựng trật tự thế giới sau chiến tranh. Có đồng minh phối hợp sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc hành động đơn độc. Đối với một quốc gia bá chủ, càng có nhiều "đàn em" càng tốt.

Tổng thống Roosevelt lo lắng hỏi: "Báo cáo đánh giá của tổ chuyên gia đã có chưa? Phần thắng của người Anh rốt cuộc là bao nhiêu?"

Trong thâm tâm, ông vẫn nghiêng về phía người Anh, và Hợp chúng quốc đang ủng hộ Britain trong cuộc chiến này, nhưng Roosevelt vẫn không chắc chắn về kết quả của cuộc chiến.

Không còn cách nào khác, nước Mỹ sau chia rẽ không còn là phép tính 3-1=2. Tổng hợp quốc lực tối đa chỉ bằng một nửa so với thời kỳ đó trong lịch sử, sức mạnh công nghiệp suy yếu nghiêm trọng.

Dù Anh và Mỹ cộng lại, vẫn có sự khác biệt về chất so với Đế quốc La Mã Thần thánh. Ưu thế duy nhất có lẽ là trên danh nghĩa: Liên minh Đại dương bao phủ một vùng lãnh thổ rộng lớn hơn, dân số đông hơn và tài nguyên phong phú hơn.

Nhưng chiến tranh không chỉ là về lãnh thổ, dân số và tài nguyên. Để chuyển hóa những thứ này thành sức mạnh quân sự cần một quá trình dài.

Nếu không, chỉ riêng dân số của Ấn Độ thuộc Anh đã gần bằng toàn bộ Liên minh lục địa. Lãnh thổ và tài nguyên do Liên minh Đại dương kiểm soát còn vượt xa Liên minh lục địa.

Nếu hiệu suất chuyển đổi không cao, cuộc chiến này lẽ ra đã nghiêng về phía Liên minh Đại dương, và Britain đã không bị Đế quốc La Mã Thần thánh đánh cho tan tác.

Ngoại trưởng Castro nghiêm nghị đáp: "Tình hình hiện tại vô cùng tồi tệ, cục diện đang phát triển theo hướng bất lợi cho chúng ta.

Trước khi chiến tranh nổ ra, tổ chuyên gia đánh giá phần thắng của Liên minh Đại dương lên tới 86,7%. Sau cuộc oanh tạc lớn ở Luân Đôn, con số này giảm mười phần trăm. Sau khi tin về trận hải chiến Malacca truyền đến, tổ chuyên gia tiếp tục hạ xuống hai mươi phần trăm.

Có vẻ như Liên minh Đại dương vẫn có phần thắng cao hơn, nhưng đó là trạng thái lý tưởng nhất. Chúng ta phải chuẩn bị cho những tình huống xấu nhất.

Ví dụ như: Nga xuất binh vào Ấn Độ, hoặc Mũi Hảo Vọng thất thủ, thuộc địa Đông Phi của Anh thất thủ, bán đảo Đông Dương thất thủ, hoặc lục quân La Mã Thần thánh chiếm Ba Tư, v.v.

Thẳng thắn mà nói, tôi rất nghi ngờ về sức chiến đấu của lục quân Anh. Nếu không có ngoại lực can thiệp, e rằng họ không thể ngăn được đối phương."

Thế chiến đã bùng nổ, nhưng những bên thực sự tham chiến chỉ là Britain và Đế quốc La Mã Thần thánh, cùng lắm là có thêm Nhật Bản và Đế quốc Nga, còn lại đều đang trong giai đoạn chuẩn bị.

Trước những biến chuyển đột ngột của tình hình, chính phủ Anh chắc chắn phải tìm kiếm đồng minh. Với tư cách là quốc gia số hai của liên minh, Hợp chúng quốc phải có hành động thực tế.

Sau khi dừng lại một ly cà phê, Roosevelt hung hăng nói: "Nếu vậy, hãy tìm cách giúp người Anh bảo vệ lãnh thổ của họ.

Các quốc gia khác có thể còn đường lui, nhưng chúng ta thì không. Chính phủ Vienna đã thù địch với chúng ta không phải một hai ngày.

Từ cuộc nội chiến Nam-Bắc, họ đã không ngừng chèn ép chúng ta. Bây giờ tất cả đều đã tuyên chiến với nhau, hễ có cơ hội làm suy yếu chúng ta, họ sẽ không bỏ qua."

Trên thực tế, kể từ sau cuộc nội chiến Nam-Bắc, Hợp chúng quốc bị chèn ép không chỉ bởi Đế quốc La Mã Thần thánh, mà còn bởi nhiều quốc gia châu Âu khác, chỉ khác nhau về mức độ.

Bao gồm hạn chế di dân, phong tỏa công nghệ cao, và đối xử bất bình đẳng trong thương mại.

Mãi cho đến khi hệ thống thương mại tự do được thành lập, Hợp chúng quốc trở thành thị trường phá giá hàng hóa châu Âu, tình hình chính trị mới tốt hơn một chút.

Ai cũng hiểu nguyên nhân sâu xa, không phải vì đất nước quá giàu có, tiềm năng phát triển quá lớn, khiến các nước châu Âu ghen tị và dè chừng sao?

Để thay đổi tình thế bị động này, chính phủ Washington đã tự nhiên xích lại gần Britain. Vừa hay người Anh cũng bị thế giới châu Âu xa lánh, hai bên lập tức tìm được tiếng nói chung.

Bất kể tình hình quốc tế biến động ra sao, việc Đế quốc La Mã Thần thánh chèn ép Hợp chúng quốc vẫn là một vấn đề mà chính phủ Mỹ phải đối mặt.

...

Ánh nắng chiều đỏ rực đang dần tắt, máy bay vẫn lượn vòng trên bầu trời, pháo nổ ầm ầm trên mặt đất, tiếng la hét chém giết vang trời dường như muốn xé toạc cả thế giới.

Hạ ống nhòm xuống, Đại công tước Friedrich thở dài.

Sau một ngày chiến đấu, với hơn nghìn người thương vong, họ chỉ đẩy được trận địa về phía trước chưa đến một dặm.

Đối mặt với một đế quốc Ba Tư suy tàn, mà lại chỉ đạt được chiến tích như vậy, rõ ràng là không thể làm hài lòng ai.

Không còn cách nào khác, kẻ địch đã sớm chuẩn bị. Bị kẹp giữa ba gã "đại lưu manh" Anh, Nga và Áo, đế quốc Ba Tư luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ.

Như người ta thường nói "Sinh vào khó khăn, chết trong yên vui", dù đế quốc Ba Tư đã suy yếu, nhưng vì phải đối mặt với sự đe dọa từ ba cường quốc, tầng lớp thống trị vẫn ý thức được nguy cơ.

Để bảo toàn bản thân, chính phủ Ba Tư luôn lợi dụng mâu thuẫn giữa ba nước để dao động, không đứng về bên nào.

Trong thời bình, làm như vậy là lựa chọn tốt nhất. Với vai trò vùng đệm giữa ba cường quốc, họ không cần lập trường, đứng về bên nào cũng chỉ khiến bản thân lâm vào nguy hiểm.

Tiếc rằng thời đại đang phát triển, tình hình quốc tế cũng biến động không ngừng. Chính phủ Ba Tư không theo kịp nhịp độ, và đã đưa ra phán đoán sai lầm vào thời điểm quan trọng khi cuộc chiến tranh bá quyền bùng nổ, dẫn đến cuộc chiến này.

Dù chính phủ Vienna liên tục đảm bảo rằng họ chỉ mượn đường tấn công Ấn Độ và không có ý định chiếm đất Ba Tư, người Ba Tư vẫn không tin.

Có lẽ vì câu chuyện "Mượn đường phạt Quắc" do tổ tiên Đột Quyết để lại, khiến chính phủ Ba Tư đưa ra phán đoán sai lầm.

Họ không chỉ từ chối đề nghị mượn đường của chính phủ Vienna mà còn cấu kết với người Anh. Tất nhiên, đây là do người Anh chủ động tìm đến để cung cấp viện trợ.

Tuy nhiên, đây không phải là trọng điểm. Liên quan đến kế hoạch chiến lược thứ hai của chính phủ Vienna, đến sự thành bại của cuộc chiến tranh bá quyền, nên không cho phép bất kỳ sự nhân nhượng nào.

Nếu không thể đạt được thỏa thuận trên bàn ngoại giao, thì chỉ còn cách giải quyết trên chiến trường. Phong cách của một quốc gia bá chủ là như vậy, mộc mạc và tự nhiên.

Phòng tuyến trước mắt này được chính phủ Ba Tư xây dựng một cách công phu trong nhiều năm, với sự tham gia của hàng trăm nghìn lao công.

Có lẽ chính phủ Ba Tư cảm thấy "mai rùa" có thể mang lại cảm giác an toàn, nên không chỉ xây dựng công sự kiên cố dọc biên giới với La Mã Thần thánh, mà còn có cả phòng tuyến dọc biên giới với Nga và Anh.

Sự thật chứng minh, công sự kiên cố vẫn có hiệu quả. Nếu không có những công sự này để dựa vào, và phải giao chiến trực diện, có lẽ bây giờ đã phân thắng bại.

Nhìn sắc trời, Đại công tước Friedrich từ bỏ ý định tác chiến ban đêm. Dù lục quân cần tranh thủ thời gian, nhưng không thể tranh thủ bằng mọi giá.

Ông đã tự mình ra tiền tuyến, và chứng kiến mọi diễn biến trong ngày hôm đó. Không phải lục quân La Mã Thần thánh không cố gắng, mà là vì kẻ địch đã sớm chuẩn bị.

Không chỉ đào vô số hố bẫy dọc đường mà còn chôn rất nhiều mìn, khiến xe tăng thiết giáp khó phát huy uy lực.

Tốc độ tấn công chậm chạp trong ngày phần lớn là do việc gỡ mìn làm trì hoãn thời gian.

Theo tình hình hiện tại, việc đột phá phòng tuyến của kẻ địch không khó, nhưng việc đột phá trong thời gian ngắn thì rất khó.

Tất nhiên, nếu chấp nhận hy sinh nhiều sinh mạng, vẫn có hy vọng.

Đáng tiếc, dùng mạng người để lấp là tuyệt chiêu của người Nga. Nếu làm vậy ở Đế quốc La Mã Thần thánh, dù Đại công tước Friedrich là người hoàng tộc, cũng không thể chịu nổi.

"Ra lệnh cho bộ đội ngừng tấn công."

Khi tín hiệu rút lui được phát ra, một ngày chiến đấu coi như kết thúc. Trong bộ chỉ huy, Friedrich một mình nhìn chằm chằm vào bản đồ và trầm ngâm.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Friedrich đi đến kết luận: Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại cần quân "pháo thí".

Người Ba Tư còn biết lợi dụng địa hình để xây dựng phòng tuyến, người Anh thì càng không phải bàn. Trong những trận chiến sắp tới, chắc chắn sẽ phải dùng mạng người để lấp.

Có lẽ trong mắt người bình thường, hy sinh vài trăm nghìn binh lính để chiếm Ấn Độ là một món hời.

Nhưng Friedrich thì khác. Là một trong số ít người biết chuyện trong đế quốc, ông hiểu rõ thái độ của nước này đối với Ấn Độ.

Có thể hình dung bằng một câu: Đó không phải là món ăn của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Lật lại lịch sử thuộc địa cũng thấy, từ Áo đến Đế quốc La Mã Thần thánh, mục tiêu thuộc địa luôn là những khu vực đất rộng người thưa.

Ấn Độ đông dân, ngoài việc có thể cướp đoạt tài sản trong thời gian ngắn, không có ý nghĩa chiến lược lớn đối với đế quốc.

Việc nhắm mục tiêu tấn công vào Ấn Độ hiện tại, mục đích thực sự vẫn là gây áp lực cho người Anh, buộc chính phủ Anh tiêu hao quốc lực để tiến hành một cuộc quyết chiến trên bộ.

Nếu vì điều này mà phải trả giá quá đắt, thì sẽ mất đi ý nghĩa chiến lược. Nhất là khi không quân và hải quân đều thể hiện tốt, thì lục quân càng không thể để xảy ra "thương vong thảm trọng".

Việc xây dựng đội quân "pháo thí" nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại rất phức tạp. Không chỉ phải cân nhắc hiệu quả mà còn phải cân nhắc ảnh hưởng chính trị.

Những vấn đề này không phải là điều mà Friedrich, với tư cách là tổng chỉ huy tiền tuyến, có thể quyết định. Chỉ có hoàng đế mới có quyền quyết định về việc xây dựng quân đội.

...

Ngày hôm sau, Đại công tước Friedrich với đôi mắt gấu trúc xuất hiện trước mặt mọi người.

"Ra lệnh cho Sư đoàn 3, Sư đoàn 9, Sư đoàn 36 phát động tấn công nghi binh trực diện, ra lệnh cho Sư đoàn 7, Sư đoàn 13, Sư đoàn 18 mượn đường Đế quốc Nga tấn công Ba Tư!"

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một canh bạc nhỏ không mấy rủi ro. Nếu người Ba Tư không tăng cường phòng bị ở tuyến phía Bắc, hoặc phòng ngự không đủ chặt chẽ, thì họ sẽ trực tiếp "xong phim".

Nếu họ có phòng bị, thì cũng sẽ kéo dài chiến tuyến giữa hai nước. Chiến tuyến càng dài, lượng vật tư tiêu hao càng lớn, hậu cần tiếp tế càng trở nên khó khăn.

Đế quốc La Mã Thần thánh giàu có có thể gánh nổi những chi phí này, nhưng người Ba Tư thì không thể chịu đựng được sự tiêu hao khủng khiếp do chiến tuyến kéo dài mang lại.

Dù có sự hỗ trợ của đồng minh Anh, nhưng người Anh hiện tại còn đang tự lo cho mình, thì có thể viện trợ cho Ba Tư được bao nhiêu?

Một tham mưu tác chiến nhắc nhở: "Thưa Tư lệnh, chúng ta vẫn chưa liên lạc với người Nga, việc vượt biên giới mượn đường đột ngột có thể gây ra hiểu lầm."

Việc tấn công xuyên biên giới, mượn đường tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Trong tình huống bình thường, không quốc gia có chủ quyền nào chấp nhận điều này, đặc biệt là một cường quốc như Nga.

Friedrich lắc đầu: "Không, đây không phải là vượt biên giới mượn đường, chúng ta chỉ là liên quân với quân đội Nga tấn công Ba Tư.

Đừng quên, chính phủ Sa hoàng cũng đã tuyên chiến với Ba Tư. Với tư cách là đồng minh, việc chúng ta liên quân tấn công Ba Tư có vấn đề gì?"

Việc "tuyên mà không chiến" không thể mang lên mặt bàn để nói. Về mặt pháp lý, Đế quốc Nga đã khai chiến với Đế quốc Ba Tư.

Căn cứ theo quy định của hiệp ước Nga-Áo, trong thời gian liên quân tác chiến, quân đội Nga với tư cách là đồng minh có nghĩa vụ phối hợp với quân đội La Mã Thần thánh phát động tấn công.

Còn về việc không liên lạc trước với chính phủ Sa hoàng, và liệu điều này có gây ra tranh chấp ngoại giao hay không, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của Friedrich.

Nếu những vấn đề này cũng không giải quyết được, thì Bộ Ngoại giao Đế quốc La Mã Thần thánh không xứng với danh hiệu "Đỉnh cao ngoại giao".