Chính phủ rục rịch, dân gian cũng không hề nhàn rỗi. Phản ứng nhanh nhạy nhất là giới tư bản, giá vật liệu chiến lược trên thị trường kỳ hạn liên tục tăng cao, thị trường chứng khoán thì trải qua những biến động trái chiều.

Các xí nghiệp tham gia vào hoạt động mua bán ở nước ngoài đều hoang mang tột độ, thay vào đó là sự trỗi dậy nhanh chóng của các cổ phiếu ngành công nghiệp quân sự.

Vì lợi ích riêng, các nhà tư bản hoạt động trong lĩnh vực ngoại thương nhanh chóng đứng lên, phát động các phong trào phản chiến rầm rộ trên khắp châu Âu.

Đặc biệt là các nước nhỏ ở châu Âu, gần như toàn dân tham gia, gửi thư thỉnh nguyện đến đại sứ quán Anh và Áo, kêu gọi hai nước bình tĩnh và giải quyết vấn đề bằng đàm phán.

Đáng tiếc, mọi nỗ lực đều vô ích. Cỗ máy chiến tranh của Anh và Đế chế La Mã Thần thánh đã khởi động, không dễ gì dừng lại.

Không phải Franz không tôn trọng ý dân, mà ngược lại, chiến tranh nổ ra chính là do ý dân thúc đẩy. Tiếng nói phản chiến trong dân gian tuy lớn, nhưng phe chủ chiến còn lớn hơn!

Trong nước, những người phản chiến ngoài đám người bị thiệt hại lợi ích, chỉ còn lại những người theo chủ nghĩa lý tưởng. Không nghi ngờ gì, so với toàn xã hội, tiếng nói của họ quá nhỏ bé.

Chẳng còn cách nào, miếng mồi béo bở từ nước Anh quá hấp dẫn. Nếu Đế quốc Anh vẫn hùng mạnh như xưa, ai cũng chỉ dám kìm nén dã tâm.

Thực tế tàn khốc, việc người Anh bỏ lỡ cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai đã đẩy họ vào thế bất lợi trong cạnh tranh quốc tế.

Ban đầu, dù nghi ngờ thực lực của người Anh, mọi người vẫn e ngại uy danh của Hải quân Hoàng gia, chưa dám manh động.

Nhưng khi người Anh tuyên bố rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do, họ đã vô tình để lộ điểm yếu. Mọi người chợt nhận ra "công xưởng của thế giới" ngày nào giờ đã xế chiều.

Một khi điểm yếu đã lộ, thật khó để duy trì sức răn đe như trước.

Trên thế giới này vẫn có rất nhiều người thông minh. Franz nghĩ đến việc dùng số lượng áp đảo người Anh, thì dân gian cũng có người nghĩ ra điều đó.

Dựa vào ưu thế về quy mô công nghiệp, Đế chế La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể làm được: người Anh đóng một tàu chiến, ta đóng hai chiếc để đối phó.

Hải quân là binh chủng kỹ thuật cao, đặc biệt là khoa học kỹ thuật. Hải quân Hoàng gia dù tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể đánh một chọi hai trên biển.

Ít nhất là khi tính năng tàu chiến hai bên không chênh lệch nhiều, việc đánh một chọi hai là bất khả thi.

Vấn đề đặt ra là, rõ ràng tổng hợp quốc lực của ta mạnh hơn, tại sao lại để người Anh làm "đại ca"?

Đây không chỉ là tranh giành hư danh, mà còn đi kèm với vô số lợi ích. Lợi nhuận lớn nhất dĩ nhiên là quyền bá chủ tiền tệ, thứ gần như trói buộc toàn bộ quyền lực thế giới.

Mười mấy hai mươi năm gần đây, vị thế bá chủ của người Anh không còn vững chắc, kéo theo quyền bá chủ tiền tệ của đồng bảng Anh cũng bị đồng thần thuẫn chia sẻ một phần lớn.

Nhưng dù chia sẻ thế nào, cũng không thể bằng việc một mình hưởng lợi. Không ai có thể từ chối việc tiêu diệt người Anh để độc chiếm quyền bá chủ tiền tệ.

Không chỉ vậy, người Anh còn nắm giữ những thuộc địa màu mỡ, là sự cám dỗ lớn đối với cả giới quý tộc lẫn thường dân.

Lật đổ người Anh không phải là chuyện đùa. Theo phong cách nhất quán của Franz Đại đế, những vùng đất màu mỡ nhất sẽ được chia cho các lãnh chúa, khiến ai cũng phải động lòng.

Mọi người mòn mỏi chờ đợi, cuối cùng cũng thấy Đế quốc Anh suy tàn. Nếu không nhanh tay hành động, lỡ người Anh phục hưng thì sao?

Đây không phải là chuyện chưa từng có, Đế chế La Mã Thần thánh - "đế quốc lâu đời" - chính là điển hình của việc "tái sinh từ đống tro tàn". Không ai dám chắc người Anh không làm được điều tương tự.

Nhìn chung, nước Anh hiện tại mạnh hơn nhiều so với Đế chế La Mã Thần thánh bị chia năm xẻ bảy năm xưa, độ khó phục hưng cũng thấp hơn nhiều.

Chỉ cần điều chỉnh nội bộ một chút, bù đắp những thiếu sót trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai, họ vẫn sẽ là một đế quốc "mạnh như trâu".

Không cần phải nghiền ép thực lực của Đế chế La Mã Thần thánh, chỉ cần thực lực hai bên ngang nhau, chính phủ Vienna sẽ không mạo hiểm phát động một cuộc chiến lưỡng bại câu thương.

Hoặc giả, nước Anh sẽ suy tàn hơn nữa trong tương lai, nhưng sự kiên nhẫn của mọi người đã cạn kiệt, không muốn chờ đợi thêm nữa.

Huống chi, người Anh cũng sẽ không ngồi chờ chết. Nếu cải cách dễ dàng như vậy, Campbell đã không dừng bước.

Chính vì những gì có thể thay đổi đã được thay đổi, đến lúc cần "cách mạng" thì đột nhiên bế tắc. Bất đắc dĩ, họ phải chèn ép đối thủ cạnh tranh để củng cố quyền lực.

Kết quả, quay đầu nhìn lại, đối thủ cạnh tranh đã trở thành "gã khổng lồ". Đừng nói chèn ép đối thủ, không bị đối thủ chèn ép đã là may mắn.

Không cam tâm từ bỏ quyền lực bá chủ, người Anh cũng không ngoại lệ. Vì lợi ích, Đế quốc Anh không thể kiềm chế được việc khởi động cỗ máy chiến tranh.

St. Petersburg, kể từ khi mâu thuẫn giữa Đế chế La Mã Thần thánh và Anh trở nên gay gắt, Nicolas II đã có một dự cảm chẳng lành.

Dù ông nằm mơ cũng muốn gây ra chiến tranh giữa Anh và Áo để làm ngư ông đắc lợi, kiếm chác lợi nhuận lớn nhất.

Nhưng thời điểm này không thích hợp! Đế quốc Nga đang lún sâu vào vũng lầy Viễn Đông. Trước khi giải quyết xong người Nhật, họ không thể phân tâm lo chuyện khác.

Đừng nói là ngư ông đắc lợi, ngay cả chiến trường Viễn Đông cũng cần chính phủ Vienna viện trợ mới có thể tiếp tục cầm cự.

Trong bối cảnh này, đừng nói đến việc hưởng lợi, không bị vạ lây đã là may mắn.

Chiến tranh nổ ra giữa Anh và Đế chế La Mã Thần thánh sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ hoạt động ngoại thương của châu Âu, và Đế quốc Nga cũng không ngoại lệ.

Nếu chỉ là thiệt hại về mặt mua bán, Nicolas II sẽ không ngại để Đế chế La Mã Thần thánh và Anh chém giết nhau.

Vấn đề là hậu cần cho quân Nga ở chiến trường Viễn Đông đều được vận chuyển từ châu Âu lục địa.

Ngoài một số ít được vận chuyển qua Siberia đến khu vực Viễn Đông, phần lớn đều đi đường biển, sau đó quá cảnh qua Viễn Đông và được tuồn lậu cho quân đội tiền tuyến.

Chiến tranh nổ ra giữa Đế chế La Mã Thần thánh và Anh chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tuyến giao thông trên biển. Đặc biệt là tàu chở vật liệu chiến lược, sẽ là mục tiêu tấn công của cả hai bên.

Việc "ngộ thương" là không thể tránh khỏi. Gặp phải hải quân Đế chế La Mã Thần thánh thì còn đỡ, họ sẽ không giam giữ tàu của mình, nhưng gặp phải Hải quân Hoàng gia thì bi kịch.

Nicolas II không tin rằng "bộ mặt" của mình có thể khiến người Anh "mở một con đường sống". Nên nhớ, Anh và Nhật mới là đồng minh, giữa Anh và Nga từ trước đến nay chỉ có thù hận.

Nếu vật liệu bị chặn lại giữa đường, binh lính Nga ở tiền tuyến sẽ gặp khó khăn. Không đủ hậu cần, họ không thể chiến đấu.

Nghĩ đến đây, Nicolas II lập tức ra lệnh: "Bộ Ngoại giao cử người thúc giục các đơn đặt hàng trước đây, đồng thời tăng cường đơn đặt hàng tại các nhà máy quân sự lớn của Đế chế La Mã Thần thánh.

Bất kể giá nào, chúng ta phải đưa ít nhất một năm vật liệu chiến lược đến khu vực Viễn Đông trước khi chiến tranh nổ ra."

Không thể chậm trễ được nữa, thời gian không chờ đợi ai. Chỉ cần chậm một bước, có thể dẫn đến thất bại trong chiến tranh.

May mắn thay, mạng lưới buôn lậu đã được thiết lập. Chỉ cần đưa vật liệu đến Viễn Đông, sẽ có người tiếp nhận và chịu trách nhiệm vận chuyển đến tiền tuyến. Chính phủ Sa hoàng chỉ cần trả tiền là xong.

Ngoại trưởng Mihajlović lo lắng: "Bệ hạ, liệu việc này có quá sơ suất không? Chất đống một lượng lớn vật liệu chiến lược ở Viễn Đông, còn phải đề phòng người Nhật gây sự, rất dễ xảy ra biến cố."

Lo lắng này không thừa, ai bảo họ đắc tội nhiều người? Mấy chục năm gần đây, họ liên tục bóc lột Viễn Đông, mầm mống thù hận đã sớm nảy sinh.

Việc buôn lậu có thể diễn ra suôn sẻ, ngoài việc giới lãnh đạo Viễn Đông hy vọng Nga và Nhật lưỡng bại câu thương, quan trọng hơn là người chịu trách nhiệm vận chuyển chỉ quan tâm đến tiền.

Nếu rơi vào tay những người theo chủ nghĩa dân tộc, họ có thể không đốt một cây đuốc nào, thì đừng mong hàng hóa có thể đến nơi an toàn.

Nên nhớ, người Nhật cũng không hề nhàn rỗi, họ ngày đêm tiến hành tuyên truyền chống Nga, số tiền họ chi cho tuyên truyền còn nhiều hơn gấp trăm lần so với Bộ Tuyên truyền của Nga.

Nicolas II lắc đầu: "Bây giờ không lo được nhiều như vậy, chậm trễ sẽ không kịp nữa. Trước tiên cứ đưa vật liệu đến Viễn Đông, giao cho người Áo trông coi.

Quan hệ giữa họ và Viễn Đông không tệ. Để tránh ảnh hưởng đến quan hệ hai nước, chính phủ Viễn Đông sẽ không động đến hàng hóa của họ.

Chỉ cần Đế chế La Mã Thần thánh không thất bại trong cuộc chiến tranh giành quyền lực bá chủ, sẽ không ai dám manh động."

Có thể thấy, tâm trạng của Nicolas II lúc này rất mâu thuẫn.

Một mặt, ông cần Đế chế La Mã Thần thánh chống đỡ để giành chiến thắng trong cuộc chiến Nga-Nhật; mặt khác, ông hy vọng Đế chế La Mã Thần thánh thất bại, chỉ khi Đế chế La Mã Thần thánh suy tàn, Đế quốc Nga mới có thể trở lại vị thế trung tâm thế giới.

Dù trong lòng mâu thuẫn đến đâu, trong chính trị, ông vẫn phải đứng chung với Vienna. Liên minh Nga-Áo là "kim bài", không thể vứt bỏ dễ dàng.

Về phần việc người Anh lôi kéo, Nicolas II chưa bao giờ coi trọng. Thù hận giữa Anh và Nga quá sâu, ngay cả Sa hoàng cũng không dám dễ dàng buông bỏ.

Kết minh với kẻ thù để đánh đồng minh, lại càng không cần nghĩ đến. Nếu thực sự làm như vậy, chỉ có thể thay Sa hoàng.

Peter III chỉ có một, và mãi mãi chỉ có thể có một. Người Nga sẽ không "ăn quả đắng" lần thứ hai.

Bộ trưởng Lục quân Evgeny lên tiếng: "Bệ hạ, kẻ địch đang tăng cường tuần tra trên không. Để đảm bảo an toàn cho tàu thuyền, chúng ta phải tăng cường lực lượng hộ tống.

Bộ Lục quân mong muốn tăng cường mua máy bay để giành quyền kiểm soát bầu trời ở chiến trường Viễn Đông."