Chiến trường Ba Tư thì không sao cả, dù gì cũng chỉ là chuyện dễ như bỡn, dù cho chất lượng chiến công có giảm sút đôi chút, vẫn có thể bù lại bằng số lượng.

Vấn đề là khi ra tiền tuyến rồi, trong nước lại không cho đánh. Tình huống này thật khó xử, anh em ra đây lập nghiệp, kiếm chác, mạ vàng, mà không có chiến tranh thì làm ăn gì được?

Nếu chỉ để sống lay lắt, thì ở lại St. Petersburg hay Moscow chẳng tốt hơn sao, việc gì phải đến cái nơi thâm sơn cùng cốc này?

Chỉ trông chờ vào chút quân lương ít ỏi của chính phủ Sa hoàng thì căn bản không đủ để giới quý tộc duy trì cuộc sống xa xỉ.

Chiến tranh không nổ ra, không chỉ sĩ quan ở tiền tuyến không thể giàu lên, mà đường dây của đám quan lại phía sau cũng bị ảnh hưởng.

Quân phí hàng ngày là khoản tiền cố định, dù có bớt xén kiểu gì, cũng phải để lại cho binh lính bên dưới một mức đãi ngộ cơ bản. Nếu không, quân sĩ nổi loạn thì lại thêm rắc rối.

Mà số tiền ít ỏi đó lại phải chia chác qua từng tầng lớp, đến tay mỗi người thì chẳng còn bao nhiêu, căn bản không thỏa mãn được lòng tham của đám quan lại.

Phía sau cũng bớt xén gần hết, ngay cả một chỉ huy cấp bậc như thượng tá Seacrest cũng không có gì.

Nếu cứ mãi không đánh đấm, chắc mấy năm hết nhiệm kỳ, thượng tá Seacrest đến cả kinh phí hoạt động cũng không gỡ lại được.

Sự nghiệp không thuận, đường tài lộc cũng tắc nghẽn, tâm trạng thượng tá Seacrest tự nhiên không thể tốt lên được. Giờ phút này, ông đang nhìn dãy núi Kavkaz phía xa mà thở dài.

Phía sau dãy núi kia là quê nhà ông, một gia đình quý tộc Nga bình thường, lúc nào cũng có thể sa sút.

"Thượng tá, sư đoàn có điện khẩn."

Tiếng của lính liên lạc cắt ngang dòng suy tư của thượng tá Seacrest. Ông thuận tay nhận lấy điện báo, hàng mày càng nhíu chặt hơn.

Không còn cách nào, nội dung điện báo quá dở. Một câu "minh quân mượn đường", còn cụ thể phải làm gì thì không hề nhắc tới, rõ ràng là không muốn chịu trách nhiệm.

Chuyện tương tự, ở đế quốc Nga xảy ra quá nhiều. Gặp chuyện gì ai cũng tìm cách thoái thác, trốn tránh, chẳng mấy ai muốn gánh trách nhiệm.

Bức điện báo này cũng vậy, chỉ thông báo một tiếng, không có chỉ thị cụ thể, cũng không có bất kỳ ủy quyền nào, rồi giao hết mọi việc cho thượng tá Seacrest.

"Thượng tá, quân Áo đang vượt qua phòng tuyến của chúng ta, nghe nói muốn liên thủ với chúng ta tấn công Ba Tư. Đại úy Hắc Hi hỏi ý kiến, có nên chặn lại không?"

Điện báo của sư đoàn vừa tới, quân Áo đã đến ngay khu vực phòng thủ của mình, nếu việc này không có vấn đề, thượng tá Seacrest có thể viết ngược tên mình.

"Chặn cái rắm, bảo đại úy Hắc Hi tự quyết định. Ra lệnh cho toàn bộ đơn vị lập tức tập hợp, chuẩn bị tấn công Ba Tư."

Chưa nói đến việc có chặn được hay không, nhưng khi chưa có lệnh từ trong nước, nếu chặn lại mà xảy ra xung đột, trách nhiệm này thượng tá Seacrest không gánh nổi.

Đương nhiên, tự ý cho quân Áo nhập cảnh, rồi tấn công Ba Tư, cũng tương tự là phải chịu trách nhiệm.

Chỉ có điều đám quan lại trong nước, và cả giới tướng lĩnh Nga ở tiền tuyến, giờ ai cũng muốn kiếm chút chiến công.

Chủ động đứng ra gánh trách nhiệm, ít nhất cũng hợp lòng mọi người, đến khi bị truy cứu trách nhiệm, còn có người giúp đỡ nói đỡ cho vài câu.

Dù sao thì, thể diện của liên minh Nga-Áo vẫn phải giữ. Tội danh phối hợp quân Áo tác chiến, căn bản không thể đưa ra ánh sáng được. Tính toán sổ sách cũ, cũng chỉ là gây khó dễ.

Nếu lập được chút chiến công trên chiến trường, chắc đến trẻ con cũng không ai dám công khai chuyện này, nếu không sẽ làm giảm sĩ khí quân sĩ, ít nhất là trước khi chiến tranh kết thúc.

Còn những phiền phức sau chiến tranh, thì chẳng đáng là gì. Các quan chức cấp cao đã yên vị quá lâu rồi, cũng đến lúc phải thay đổi người.

"Công cao chấn chủ", ở bất kỳ quốc gia nào cũng là điều tối kỵ. Có thể dung túng cho một đám lão thần lâu như vậy, Nicolas II cũng coi là người dễ tính.

Chiến tranh mà thắng đẹp, uy vọng của chính phủ tăng lên một bước, thế tất sẽ khiến Sa hoàng sinh lòng nghi kỵ; còn nếu thể hiện kém cỏi trong chiến tranh, cần người gánh tội thay, thì vẫn phải thay người.

Trong nước đã có nhiều phiền toái như vậy, trên quốc tế còn cả đống, thượng tá Seacrest không cho rằng Sa hoàng sẽ nhớ đến một nhân vật nhỏ bé như ông.

...

Trên chiến trường, súng máy của địch điên cuồng nhả đạn. Vô số cột khói đen bỗng chốc nổ tung, trên một khu vực rộng khoảng một dặm, mặt đất đầy những hố bom nham nhở, đất cát bị hất tung lên không trung như lốc xoáy, tấn công như sóng trào, lăn lộn, giống như nước loang từ các hố đạn.

Bò đi, bò đi... Khói lửa đen ngòm từ những vụ nổ pháo đạn ngày càng dày đặc, càn quét mặt đất, mảnh đạn văng xiên xẹo, tiếng rít chói tai ngày càng dày đặc, dội lên đầu những người lính đang tấn công, hỏa lực từ những khẩu súng máy găm chặt xuống đất ngày càng tàn khốc.

Thiếu tướng Chris giận dữ hét: "Mau thúc giục không quân, chúng ta cần tăng viện hỏa lực!"

Không còn cách nào, mượn đường tấn công thì phải hành quân thần tốc, pháo binh hạng nặng còn đang trên đường.

Vốn tưởng rằng pháo binh Nga có thể áp chế hỏa lực của địch, tiếc rằng thực tế lại quá tàn khốc. Chính phủ Sa hoàng vốn không coi trọng Ba Tư, căn bản không bố trí đủ pháo hạng nặng.

Một bên là thượng tá Seacrest, cùng với các chỉ huy Nga khác, giờ phút này ai nấy đều đỏ mặt tía tai, đến cả hỏa lực của người Ba Tư cũng không áp chế nổi, thật sự là mất mặt trước đồng minh.

"Tấn công!"

"Tấn công!"

...

Để gỡ gạc lại thể diện, chứng minh thực lực của mình, sau khi không quân La Mã Thần Thánh đến, các tướng lĩnh Nga không thể không thúc giục quân sĩ tăng tốc độ tấn công.

Bây giờ không phải lúc bảo toàn lực lượng, nếu không thể chứng minh thực lực của mình trước đồng minh, thì sau này rất nhiều vấn đề sẽ khó bàn.

Anh em tham chiến là để thăng quan phát tài, chứ không phải để đi mua tương. Trên chiến trường mãi mãi là sàn đấu của kẻ mạnh, quyền phát ngôn, phân chia lợi ích đều dựa trên thực lực.

Cùng lúc phải đối mặt với cuộc tấn công của hai đế quốc hùng mạnh là La Mã Thần Thánh và Nga, phòng tuyến vẫn sừng sững không ngã, quân đội Ba Tư đã đủ để tự hào.

Chỉ có điều sự kiêu hãnh này không thể kéo dài, bất kỳ phòng tuyến nào cũng có giới hạn, chiến tuyến kéo dài không ngừng bào mòn sức chịu đựng của đế quốc Ba Tư.

Đồng minh Anh quốc mà họ kỳ vọng, căn bản không phát huy được tác dụng, phái ra quân đội thực dân Ấn Độ thì làm gì cũng dở, chỉ giỏi gây thêm phiền phức.

Giữa tiếng pháo kích dữ dội, tiếng la hét, quân đội Ba Tư đang chịu áp lực nặng nề cuối cùng cũng sụp đổ.

Sĩ khí thứ này, một khi đã tan vỡ thì sẽ bay xa ngàn dặm. Đồng thời đối mặt với cuộc tấn công của hai đế quốc, người Ba Tư trong lòng đã hoàn toàn suy sụp.

...

Chiến thắng luôn mang lại niềm vui, theo đà tiến quân thuận lợi, tâm trạng của Franz cũng ngày càng tốt hơn.

Đối với cuộc đại chiến thế giới, việc chọc thủng phòng tuyến Ba Tư chỉ là một khúc nhạc đệm. Nhưng đối với nước Anh đang dòm ngó Ấn Độ mà nói, đây chắc chắn là một đòn giáng mạnh.

Nhất là khi quân Nga xuất hiện trên chiến trường, dù có vẻ như bị lôi kéo vào, nhưng người Nga thực sự đã tham chiến.

Bất kể Nga có tấn công Ấn Độ từ Afghanistan hay không, chính phủ Anh hiện giờ đang phải chịu áp lực rất lớn.

Kẻ thù không thoải mái, Franz đương nhiên thấy thư thái. Lúc rảnh rỗi, ông lại bắt đầu chơi "nghệ thuật".

Không chỉ tự mình chơi, ông còn dẫn theo một đám cháu trai cùng chơi đùa. Cái thứ nghệ thuật Tứ Bất Tượng này mà lan truyền ra, sẽ gây ảnh hưởng gì cho đời sau, Franz chẳng quan tâm.

Hoặc giả, nó sẽ bị các chuyên gia và học giả chỉ trích thậm tệ, cũng có thể khai sinh ra một trường phái nghệ thuật mới, dù sao thì tương lai cũng đầy rẫy những điều không chắc chắn.

Quyết định tất cả không phải là cái gọi là nghệ thuật, mà là chính trị. Bản chất của nghệ thuật là được quần chúng chấp nhận, mà tiền đề để quần chúng chấp nhận lại cần một bối cảnh xã hội rộng lớn.

Mở sách lịch sử ra, sẽ thấy trong quá trình phát triển của loài người, nghệ thuật và văn hóa thịnh hành ở mỗi thời kỳ đều khác nhau.

Dù là chương trình tạp kỹ bình dân hay nhạc thính phòng cao cấp, đều là một phần của nghệ thuật, về bản chất không có sự phân biệt cao thấp. Chỉ là ở những thời kỳ khác nhau, vị trí và địa vị xã hội của chúng không giống nhau.

Hôm nay là hạ cửu lưu, đến ngày mai có thể biến thành thượng lưu xã hội; nghệ thuật thượng lưu xã hội hôm nay, biết đâu ngày mai sẽ trở thành ranh giới văn hóa.

Nếu đế quốc La Mã Thần Thánh có thể kéo dài hàng trăm năm, đây chính là sự nghiệp vĩ đại bất hủ thúc đẩy sự dung hợp văn hóa Đông-Tây và tiến trình nhất thể hóa của loài người.

Ngược lại, nếu đế quốc La Mã Thần Thánh sớm nở tối tàn, thì sau này sẽ chẳng còn gì nữa, trực tiếp biến mất trong dòng sông lịch sử.

Là một hoàng đế, nhất là một hoàng đế dẫn dắt một đế quốc đang suy tàn trở lại đỉnh cao, chắc chắn sẽ bị hậu thế mổ xẻ, đánh giá.

Năm tháng vội vã trôi qua, nhìn những đứa cháu trai, cháu gái có thể lập thành một đội bóng, Franz nhận ra mình đã già thật rồi.

Với tuổi của Franz, nếu không phải giới hoàng gia châu Âu có thói quen kết hôn muộn, thì giờ đời thứ tư cũng đã xuất hiện rồi, thậm chí đời thứ năm cũng sắp ra đời.

Cũng may của cải phong phú, chứ đặt vào nhà dân thường, nuôi nhiều miệng ăn như vậy, cũng chẳng phải chuyện "đa tử đa phúc".

Đừng tưởng nhiều gia đình sinh mười mấy đứa, nhưng số người thực sự có thể nuôi lớn thành người chỉ có một nửa, điều đó chứng minh gia đình đó còn sống qua ngày được.

"Phụ thân, người Nga xuất binh Ấn Độ!"

Giọng Friedrich vang lên, kéo Franz ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.

"À, xem ra thằng nhóc Nicolas II kia chưa luyện được khí công tới nơi, chúng ta còn chưa đồng ý các điều kiện của chúng nó mà!"

Từng trải qua ba đời Sa hoàng, trở thành lão làng trong giới hoàng gia châu Âu, Franz giờ đã có tư cách trêu chọc lớp trẻ.

Tuy ngoài mặt hời hợt, nhưng thực tế Franz đã bắt đầu suy tư. Việc Nga xuất binh Ấn Độ sẽ mang lại những ảnh hưởng không hề nhỏ.

Trong ngắn hạn, nó thực sự giúp đẩy nhanh tiến độ chiến tranh, nhưng người Nga cũng cần phải có miếng ăn.

Với phong cách của gấu Nga, một khi đã vào bụng thì sẽ không nhả ra. Nếu là những nơi khác, Franz cũng sẽ đồng ý.

Nhưng Ấn Độ thì khác, có thể trong tương lai nó là một gánh nặng, nhưng trước mắt nó là một vùng đất màu mỡ hiếm có.

Nếu cứ mặc kệ, ai biết quân Nga sẽ chiếm được bao nhiêu lãnh thổ trước khi chiến tranh kết thúc?

Dù chính phủ Vienna không có ý định thuộc địa hóa Ấn Độ, nhưng không có nghĩa là muốn từ bỏ thị trường Ấn Độ, nhất là không thể để thị trường này rơi vào tay người Nga.

Nếu không, chính phủ Sa hoàng có thể dựa vào việc cướp đoạt tài sản từ Ấn Độ để thoát khỏi khó khăn tài chính, đồng thời sử dụng thị trường Ấn Độ để hoàn thiện hệ thống công nghiệp hóa của mình và phát triển lớn mạnh.

Một đế quốc Nga không có khuyết điểm, thực sự là quá đáng sợ. Tuy nói "sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc", nhưng Franz chưa chuẩn bị để lại một cái hố lớn cho đời sau.

Đi đi lại lại vài bước, như nghĩ ra điều gì đó, Franz hỏi Friedrich: "Con định đối phó thế nào?"

Ngăn cản người Nga xuất binh chiếm đất, hiển nhiên là không thể. Đế quốc Nga chỉ là đồng minh của La Mã Thần Thánh, chứ không phải đàn em, không nghe lời như vậy.

Khi đồng minh phát động tấn công vào kẻ thù, trên danh nghĩa là không thể chỉ trích. Dù có biện pháp hạn chế, vì sự ổn định của liên minh lục địa, chính phủ Vienna hiện tại không thể sử dụng.

Đồng minh không nghe lời, bá chủ cũng đau đầu hơn, nhất là khi có đối thủ cạnh tranh tồn tại, chuẩn bá chủ càng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Một thao tác không tốt, vi phạm quy tắc trò chơi, phạm vào điều cấm kỵ, chính phủ Vienna cũng khó mà chịu nổi.

Không lựa chọn hành động, để mặc cho người Nga làm lớn chuyện, thì càng không được.

Xử lý không tốt thì phải xử lý. Franz ném vấn đề cho Friedrich, là muốn xem người thừa kế của mình đã phát triển đến mức nào trong khả năng ứng biến.

"Đẩy nhanh tiến độ chiến tranh, cướp lấy chiến thắng trước khi người Nga chiếm được Ấn Độ, khi cần thiết có thể nói chuyện với người Anh.

Về lâu dài, mối đe dọa từ người Anh còn lâu mới lớn bằng người Nga. Chỉ cần lấy đi thuộc địa của họ, ba hòn đảo Anh tối đa cũng chỉ chống đỡ được một quốc gia hạng hai."

Dừng lại một chút, Friedrich lại bổ sung: "Để tránh đối đầu trực tiếp với người Nga, ảnh hưởng đến chiến dịch chống Anh hiện tại, chúng ta có thể thành lập liên quân châu Âu, mang theo cờ hiệu liên minh từ Ba Tư tiến vào Ấn Độ.

Trong tương lai, lấy lợi ích từ Ấn Độ ra chia sẻ cùng các nước châu Âu, khi gặp phải tranh chấp, cần dây dưa, thì lôi kéo các nước châu Âu vào.

Khi cần thiết, chúng ta khơi mào mâu thuẫn giữa châu Âu và Nga, lôi kéo các nước châu Âu cùng nhau hạn chế đế quốc Nga."

Những thao tác trước mắt, chỉ có thể coi là đúng quy trình, những kế hoạch phía sau mới là tinh hoa ngoại giao kiểu Franz.

Bên ngoài rất nhiều người chỉ thấy được thủ đoạn ngoại giao lợi hại của chính phủ Vienna, mà không để ý đến việc chính phủ Vienna đã chia sẻ bao nhiêu lợi ích với các đồng minh trên con đường này.

Không cần biết trong đó có hố hay không, nhưng lợi ích dù sao cũng đã được chia sẻ. Ăn nhiều tiêu hóa không được, đó là vấn đề của bản thân bạn, không thể trách chính phủ Vienna cho quá nhiều.

Nếu không chịu chia sẻ, thì sẽ không có đế quốc La Mã Thần Thánh ngày nay. Chỉ có điều đặc điểm lớn nhất của việc chia sẻ này, là phải nắm chắc cái "độ".

Vì cái "độ" này, rất nhiều chuyện nhìn như ngớ ngẩn, cũng phải làm.

Nhưng thao tác này vô cùng phức tạp, nếu hố không đào đúng vị trí, người khác không nhảy xuống, mà mình lại nhảy vào, thì đúng là thằng ngốc.

Franz gật đầu: "Chỉ chia sẻ thôi chưa đủ, muốn các nước châu Âu ra sức mạnh mẽ, phải dốc hết vốn liếng.

Hãy nói rõ cho họ biết, đế quốc sẽ không mưu cầu thuộc địa ở khu vực Ấn Độ. Sau chiến tranh, chúng ta sẽ xây dựng lại trật tự quốc tế, phân định rõ phạm vi thế lực của các quốc gia, đảm bảo thuộc địa của mọi người không bị thế lực ngoại quốc đe dọa.

Việc phân chia chiến lợi phẩm vẫn theo quy tắc cũ, dựa theo đóng góp trong chiến tranh, ai có hứng thú với Ấn Độ thì bây giờ có thể dựa vào thủ đoạn."

Tham vọng đều là do kích thích mà ra, nếu La Mã Thần Thánh muốn cướp Ấn Độ, thì ngoài người Nga ra, các quốc gia khác sẽ không có bất kỳ cơ hội nào.

Chỉ hứa hẹn chia sẻ lợi ích, thực sự là quá mơ hồ, căn bản không thể huy động được tính tích cực của mọi người.

Ném ra toàn bộ Ấn Độ thì khác, chiếc bánh lớn như vậy, dù các nước châu Âu cùng ăn, thì mỗi nhà đều có thể no.

Nhìn vào số tài sản mà người Anh cướp đoạt được từ Ấn Độ hàng năm, còn nhiều hơn tổng thu nhập tài chính của các nước châu Âu (trừ Nga, Áo, Pháp).

Lợi ích lớn như vậy, mà chính phủ Vienna còn nguyện ý cung cấp bảo vệ an toàn, vẫn không thể kích thích được tham vọng của mọi người, thì đúng là cá muối.

Đương nhiên, cá muối nhỏ cũng có thể thông cảm được. Ví dụ như một nước nhỏ xíu như Monaco, dù được chính phủ Vienna chiếu cố sau chiến tranh châu Âu, thì cũng chỉ có vài cái trấn.

Ngoài việc hô hào khẩu hiệu, muốn tham gia vào việc cướp bóc cũng không đủ tư cách, vậy thì thật sự không có cách nào.