Cuộc bỏ phiếu ở Anh vẫn tiếp tục, nhưng đàm phán ngừng bắn đã được khởi động trước một bước. "Nát thuyền còn ba cân đinh", huống chi đây là đế quốc Anh.
Liên minh Đại lục chiếm thế thượng phong là sự thật, nhưng nếu thực sự muốn càn quét một mạch, cũng phải mất dăm ba năm.
Nhất là các thuộc địa hải ngoại, Canada và Australia đều là những vùng lãnh thổ rộng lớn điển hình. Nếu thực sự giao chiến, không có trăm ngàn quân đội trấn giữ thì khó lòng kiểm soát.
Franz không muốn sau khi thắng trận lại tốn thêm ba, năm năm để "bắt chuột". Gia tài đồ sộ đến đâu cũng không thể hoang phí như vậy.
Cần biết, chiến tranh tiêu tốn tiền của vô cùng, liên tục tác chiến càng làm hao tổn quốc lực. Tiêu hao quá nhiều sức lực vào người Anh sẽ bất lợi cho bố cục chiến lược tiếp theo của Thần Thánh La Mã.
Chiến tranh chỉ là một thủ đoạn, không phải mục đích cuối cùng. Cân nhắc thiệt hơn là năng lực cơ bản nhất của một chính trị gia.
...
Phòng họp lớn của một khách sạn ở Áo.
Khi nhận được các điều kiện ngừng bắn, Adam suýt phát điên. Tuyên bố đầu hàng chỉ là chuyện nhỏ, đằng nào cũng thua rồi, nhận thua chỉ là vấn đề thời gian.
Rắc rối nằm ở khoản tiền bồi thường và việc cắt đất. Theo truyền thống lâu đời ở châu Âu, kẻ thua trận phải cắt đất và bồi thường chiến phí là chuyện đương nhiên. Adam đã chuẩn bị tâm lý cho việc này.
Chỉ là khi nhìn thấy số tiền bồi thường cụ thể và yêu cầu cắt nhượng lãnh thổ, Adam không thể nhịn được nữa.
Yêu cầu cắt đất gần như tương đương với những gì đã bàn trước đó: toàn bộ thuộc địa hải ngoại, cộng thêm Ireland, Scotland, Wales độc lập, chỉ là ở England thì bị xén đi một phần nhỏ.
Việc chia cắt ba đảo của England là không thể chấp nhận được, còn tiếp tục suy yếu England thì càng không có gì để bàn.
Khoản bồi thường tám mươi tỷ thần thuẫn, ngay cả thời kỳ đỉnh cao của đế quốc Anh cũng khó kham nổi, huống chi là một nước Anh đang "ngũ lao thất thương".
Dù đem toàn bộ tài sản cướp bóc được trong mấy trăm năm qua giao ra, chính phủ Anh hiện tại cũng không thể kiếm đâu ra khoản tài sản khổng lồ này.
Có thể tham khảo trường hợp của Pháp. Chỉ riêng tiền bồi thường chiến tranh đã khiến Pháp "tắt thở".
Chính phủ Paris trả góp nhiều năm như vậy, đến cả tiền lãi hàng năm còn chưa trả xong, đừng nói đến gốc.
Trừ khi thần thuẫn mất giá mạnh, bằng không Pháp sẽ không thoát khỏi nguy cơ nợ nần trong thế kỷ này. Adam dĩ nhiên không thể để kịch bản tương tự xảy ra với Britain.
Không giống như nước Pháp năm xưa, Britain bây giờ vẫn còn Australia, New Zealand, Canada. Ở bản thổ, họ vẫn có một lực lượng hải quân hoàng gia hùng mạnh, đủ sức đánh một trận.
Dù không thể cứu vãn đại cục, nhưng họ vẫn có thể gây ra mấy trăm ngàn thương vong cho liên quân.
Có vốn liếng thì mới có tiếng nói, chính trị quốc tế xưa nay vẫn rất thực tế.
"Thưa các ngài, những điều kiện này thực sự quá khắc nghiệt đối với đế quốc Anh, vượt quá khả năng chịu đựng của chúng tôi. Bốn mươi triệu người dân Anh không thể chấp nhận sự khuất nhục như vậy."
Nghe thấy hai chữ "khuất nhục", đại diện của Thần Thánh La Mã, Leo, không nhịn được liếc mắt. Nhìn chung lịch sử thế giới, có mấy quốc gia thua trận mà không chịu "khuất nhục"?
Không phải quốc gia nào cũng như Viễn Đông đế quốc. Chính phủ Vienna không ngốc đến mức đánh thắng mà không truy cứu trách nhiệm, dù đó chỉ là số ít.
Nhấp một ngụm cà phê, Leo bình tĩnh nói: "Làm sai phải trả giá đắt, quý quốc hiện tại chỉ đang thanh toán cho những sai lầm trước đây mà thôi.
Thưa ngài, ngài thấy các điều kiện là khắc nghiệt, đó là vì ngài chưa nhận ra cuộc chiến tranh này đã gây ra tai họa gì cho thế giới.
Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, hoạt động ngoại thương của các nước châu Âu bị đình trệ, nền kinh tế toàn cầu rơi vào tăng trưởng âm. Số người chết vì cuộc chiến này lên tới hàng triệu.
Nếu ngược dòng thời gian xa hơn, tổn thất mà quý quốc gây ra cho thế giới còn lớn hơn. Hãy nói về châu Âu đại lục, trong hai, ba trăm năm qua, có cuộc đại chiến nào ở châu Âu mà không có bóng dáng của quý quốc?
Gây ra quá nhiều tội nghiệt như vậy, chỉ tiền tài sao có thể bù đắp hết được? Tám mươi tỷ thần thuẫn đã là con số được xác định sau khi cân nhắc khả năng thanh toán của quý quốc. Nếu thực sự truy cứu đến cùng, quý quốc chỉ có nước xuống địa ngục.
Còn về các thuộc địa, vốn dĩ chúng không thuộc về quý quốc, chúng tôi chỉ là thay chủ nhân trước thu hồi lại.
Ireland, Scotland, Wales đều bị quý quốc cưỡng ép chiếm đóng, toàn bộ những người yêu chuộng chính nghĩa trên thế giới đều có nghĩa vụ giải cứu họ."
...
Chính trị là vậy, kẻ thua trận phải chịu trách nhiệm cho chiến tranh, người thắng không bị chỉ trích.
Rõ ràng Vienna và London cùng nhau thúc đẩy chiến tranh, nhưng giờ đây mọi trách nhiệm đều đổ lên đầu chính phủ Anh.
Cãi lại chẳng có ý nghĩa gì, trong thời đại "cá lớn nuốt cá bé" này, cuối cùng vẫn phải dùng thực lực để nói chuyện.
Còn về tổn thất mà cuộc chiến này gây ra, có phần hơi thiên lệch. Con số hàng triệu thương vong là thật, nhưng phần lớn đến từ phe Hiệp ước Đại dương, trong đó Ấn Độ đóng góp hơn một nửa.
Liên minh Đại lục, ngoại trừ gã xui xẻo đế quốc Nga chịu tổn thất nặng nề ở Viễn Đông, các quốc gia khác về cơ bản không có mấy trận ác chiến.
Chỉ có vài trận hội chiến, mà đó cũng là những trận đánh một chiều. Những trận chiến thực sự cân tài cân sức diễn ra ở hải quân.
Vài vạn người thương vong, vào những thời điểm khác có thể gọi là "tổn thất nặng nề", nhưng đặt trong bối cảnh thế chiến, còn chưa chắc đủ cho một ngày.
Riêng ở chiến trường Ấn Độ, đã xảy ra nhiều trận đại chiến với số thương vong hàng vạn người mỗi ngày. Chỉ có điều, thương vong thảm khốc mỗi lần đều là quân thuộc địa, không lọt vào mắt chính phủ Vienna.
Tất cả những điều này cộng lại cũng không thể chống lại việc khơi lại chuyện cũ. Trong những năm tháng qua, Britain đã gây ra quá nhiều thù hận, giống như than đá dù tắm bao nhiêu cũng không thể trắng được.
Nếu đem tất cả tổn thất do những hành vi này gây ra cộng vào, tám mươi tỷ tiền bồi thường không hề nhiều, thậm chí có thể thêm số không vào phía sau.
Sau một hồi suy tư, Adam nhanh chóng phản ứng lại.
"Vấn đề cần được nhìn về phía trước, những chuyện đã qua là lịch sử, hãy để các nhà sử học tham khảo, không nhất thiết phải liên lụy đến chính trị.
Hôm nay chúng ta có thể ngồi ở đây, chính là đại diện cho những người yêu chuộng hòa bình trên toàn thế giới, cùng nhau bàn bạc cách kết thúc cuộc chiến này.
Chúng tôi đã đưa ra thiện ý lớn nhất, và hy vọng quý quốc cũng có thể đưa ra thiện ý, thận trọng đối mặt với vấn đề này, sớm đưa ra một hiệp nghị mà các bên đều có thể chấp nhận.
Britain có thể từ bỏ phần lớn thuộc địa, và thanh toán một khoản bồi thường chiến tranh hợp lý, nhưng chủ quyền bản thổ phải được tôn trọng, vị thế quốc tế sau chiến tranh cũng phải được đảm bảo, không được có bất kỳ sự kỳ thị nào."
Thiện ý dĩ nhiên là có, dù không có thiện ý, với lượng lương thực dự trữ trong nước đang giảm xuống, chính phủ Anh cũng buộc phải có thiện ý.
Bao gồm cả chính phủ Vienna cũng rất có thiện ý, nếu không họ đã không đồng ý ngừng bắn một tuần, tạo cơ hội để chính phủ Anh thu xếp nợ nần.
Chỉ là thiện ý không thể coi là cơm ăn, đàm phán cuối cùng vẫn xoay quanh lợi ích.
Leo không chút do dự lắc đầu: "Xin lỗi, thưa ngài Adam. Những điều kiện ngừng bắn như vậy, không chỉ chúng tôi không thể chấp nhận, các đồng minh cũng sẽ không đồng ý.
Trong những năm tháng qua, quý quốc đã để lại quá nhiều ấn tượng xấu cho mọi người. Nếu quý quốc không chịu suy yếu, e rằng cả thế giới sẽ không ngủ yên giấc.
Nếu quý quốc thực sự muốn kết thúc chiến tranh, việc giao ra toàn bộ thuộc địa, thanh toán tiền bồi thường chiến tranh và hạn chế quân bị là điều tất yếu.
Dĩ nhiên, nếu quý quốc có thể đưa ra nhiều thiện ý hơn, chúng tôi cũng có thể nhượng bộ nhất định.
Ví dụ như: Ireland, Scotland, Wales có độc lập hay không, có thể sau chiến tranh do người dân bản xứ bỏ phiếu quyết định.
Thưa ngài, thời gian còn lại của các ngài không còn nhiều. Chính phủ của quý quốc phải nhanh chóng đưa ra quyết định.
Một khi bảy ngày ngừng bắn kết thúc, mà chúng ta vẫn chưa đạt được thỏa thuận sơ bộ, thì tương lai quý quốc chỉ còn lại con đường đầu hàng vô điều kiện."
Sự thật chứng minh, đồng minh chính là để "hố". Vào phút quyết định cuối cùng của cuộc thế chiến, chính phủ Vienna nghĩ đến lợi ích của mình trước tiên.
So với việc trừng phạt Britain, việc này xếp sau. Chỉ cần cắt đứt các thuộc địa và hạn chế quân bị, hòn đảo Britain về cơ bản sẽ không gây ra sóng gió gì.
"Nhiều thiện ý hơn" chính là đòi hỏi lợi ích một cách trắng trợn. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, trước cho Thần Thánh La Mã no bụng, những vấn đề không mang tính nguyên tắc phía sau đều có thể thương lượng.
Đến nước này, Adam âm thầm thở phào nhẹ nhõm, không sợ chính phủ Vienna tham lam, chỉ sợ chính phủ Vienna vô dục vô cầu.
Dù sao, cho một quốc gia no bụng vẫn dễ hơn cho mấy chục quốc gia. Nếu thực sự chạy đi nói chuyện với Liên minh Đại lục, có khi lại thành một nước Pháp thứ hai.
Sau một hồi im lặng, Adam thận trọng hỏi: "Quý quốc muốn gì?"
Đế quốc Anh dù sao vẫn còn rất "dày", dù cho đến bước này, vẫn còn rất nhiều thứ tốt khiến người ta dòm ngó.
Nếu không phải vì không có thời gian, Adam đã không muốn nói thẳng như vậy. Từng bước một ra giá, từ từ mặc cả, có lẽ sẽ trả giá ít hơn.
Ngoại trưởng Thần Thánh La Mã, Leo: "Chúng tôi không có quá nhiều yêu cầu, chỉ là muốn quý quốc giúp một vài chuyện nhỏ, không phải việc gì khó.
Ngài cũng biết, chúng tôi không thích phiền phức. Chỉ cần quý quốc khi rút khỏi Canada, New Zealand, Australia, tiện tay mang luôn những 'phiền phức' đi.
Ngoài ra, các vị lão gia ở viện khoa học rất hứng thú với một số kỹ thuật của quý quốc, mong muốn trao đổi một chút.
Cuối cùng là làm một chút quảng cáo. Ngài biết đấy, vì sự phát triển lâu dài của nhân loại, chúng tôi luôn nỗ lực bảo vệ môi trường, tiết kiệm tài nguyên.
Ví dụ như trong lĩnh vực công nghiệp quân sự, vốn dĩ thị trường không lớn mà người tham gia lại rất nhiều, hơn nữa kỹ thuật của những người tham gia này lại không đạt, hàng năm sẽ có một lượng lớn nguyên liệu bị lãng phí.
Để thay đổi tình trạng này, chúng tôi luôn cố gắng thúc đẩy quá trình nhất thể hóa vũ khí trang bị toàn cầu, và đã đạt được những thành quả nhất định.
Hơn bảy phần lục quân trang bị, không quân trang bị và gần bốn thành hải quân trang bị trên toàn thế giới đã được nhất thể hóa, giúp tiết kiệm ít nhất hơn mười ngàn tấn nguyên liệu mỗi năm.
Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt, chỉ có ở quý quốc là xảy ra vấn đề. Sau chiến tranh, sản xuất công nghiệp quân sự của quý quốc sẽ bị hạn chế, các nhà máy công nghiệp vũ khí hiện có cũng sẽ đóng cửa.
Nếu có thể, khi quý quốc mua vũ khí trang bị từ nước ngoài, có thể ưu tiên các sản phẩm công nghiệp quân sự của chúng tôi.
Ngài có thể yên tâm, các sản phẩm công nghiệp quân sự của chúng tôi đều được đảm bảo chất lượng. Chúng được hưởng danh tiếng rất cao trên toàn thế giới, được người dùng đánh giá cao."
Mỗi một "chuyện nhỏ" đều không hề nhỏ, có thể nói đều đang đào vào gốc rễ của đế quốc Anh, nhưng Adam lại không đủ dũng khí để từ chối.
Cướp thuộc địa, cướp kỹ thuật, ngay cả thị trường công nghiệp quân sự cũng muốn độc chiếm. Một khi những kế hoạch này hoàn thành, ưu thế của Thần Thánh La Mã đối với các quốc gia khác sẽ trở nên không thể vượt qua.
Điều tuyệt vọng hơn là những kế hoạch này gần như đã hoàn thành, trong khi bên ngoài vẫn chưa hề hay biết gì.
Tuy nhiên, tất cả những điều này cũng không liên quan đến Britain. Sau thất bại thảm hại trong cuộc thế chiến này, Britain có thể giữ được bản thổ đã là rất khó khăn, tranh bá là chuyện của những kẻ đến sau.
Adam không có ý định "đâm thủng cửa sổ giấy", cùng với sự suy tàn của đế quốc Anh, toàn thế giới cũng không tìm được quốc gia nào có thể kiềm chế Thần Thánh La Mã.
Ngay cả khi tiết lộ dã tâm của chính phủ Vienna, với sự thật đã rồi, mọi người cũng chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt".
...
Ngày 16 tháng 12 năm 1905, chính phủ London công bố kết quả cuộc trưng cầu dân ý. "Dừng chiến tranh" đã được thông qua với số phiếu áp đảo.
Tổng cộng có 27.345.000 người tham gia cuộc bỏ phiếu này, số người ủng hộ dừng chiến tranh lên tới 25.494.000 người, chiếm hơn 90%.
Còn về việc làm thế nào để hoàn thành công tác bỏ phiếu, trưng cầu dân ý trong thời gian ngắn như vậy, thì chỉ có thể quy cho "hiệu suất" kiểu Anh trong thời kỳ đặc biệt.
Cùng ngày, Quốc hội Anh tuyên bố cuộc bỏ phiếu có hiệu lực, Britain chính thức rút khỏi chiến tranh.
