Từ xưa đến nay, phát động chiến tranh thì dễ, kết thúc chiến tranh mới khó. Lần này cũng vậy, một bên ở thế yếu muốn rút khỏi cuộc chiến, Anh quốc chắc chắn phải trả giá đắt.
Oanh tạc liên tục mấy ngày, quả thực đã làm giảm bớt sự lạc quan của người dân Anh, nhưng dù có bi quan đến đâu, họ cũng không thể hy sinh cả lãnh thổ quốc gia.
Đừng nói đến việc để Ireland, Scotland, Wales độc lập, ngay cả Ấn Độ, chính phủ Anh cũng không muốn từ bỏ.
Không muốn là một chuyện, nhưng các chính trị gia vốn không có nhiều liêm sỉ, khi cần thiết vẫn có thể thỏa hiệp.
Tình hình ở Ấn Độ hiện tại đã rất tệ, đối mặt với hàng triệu quân liên minh vây công, thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.
Không thể gánh nổi thì phải thỏa hiệp thôi. Tất nhiên, đây chỉ là "có thể", chứ đến phút cuối cùng, "ngạo khí John Bull" sẽ không dễ dàng cúi đầu.
Để buộc người Anh sớm đầu hàng, ngày 17 tháng 10 năm 1905, Franz ra lệnh cho liên hiệp hạm đội tiến về Ấn Độ Dương, chính thức phát động chiến dịch lớn ở Ấn Độ.
...
Luân Đôn
Bộ trưởng phụ trách vấn đề Ấn Độ, Hill báo cáo: "Từ tháng 8 năm nay, địch đã phát động tấn công mạnh mẽ vào Ấn Độ từ hai hướng đông và tây bắc, tình hình vô cùng nguy cấp.
Ở chiến trường tây bắc, địch đã chiếm Islamabad, phần lớn vùng Pakistan đã thất thủ; ở mặt trận phía đông, địch đã chiếm Myanmar và đang tiến về vịnh Bangladesh.
Chính phủ thuộc địa đã nghĩ mọi cách, thậm chí hứa hẹn với người Ấn Độ rằng sau chiến tranh sẽ cho họ độc lập, để đổi lấy sự ủng hộ của người bản xứ.
Nhưng đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của địch, mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Đặc biệt là khi hải quân địch đã tiến vào, chẳng bao lâu nữa họ sẽ mở ra chiến tuyến thứ ba từ biển.
Theo tình hình hiện tại, nếu không có viện binh, chúng ta chỉ có thể từ bỏ đồng bằng sông Ấn và sông Hằng trù phú, rút về cố thủ ở cao nguyên Malwa."
Đồng bằng sông Ấn và sông Hằng đều là những khu vực trọng yếu của Ấn Độ. Từ bỏ những khu vực này chẳng khác nào từ bỏ toàn bộ Ấn Độ.
Việc cố thủ ở cao nguyên lại càng nực cười. Dù Anh quốc có xây dựng căn cứ vững chắc đến đâu ở Ấn Độ, quân đội thực dân vẫn chỉ là quân đội thực dân.
Khi còn mạnh, họ có thể sai khiến mọi người; một khi suy yếu, lập tức sẽ bị phản bội tứ phía.
Thực tế, Ấn Độ hiện tại đã bất ổn. Nếu không phải vì uy danh lâu năm của Đế quốc Anh, cộng thêm thủ đoạn cứng rắn của Tổng đốc Robert, có lẽ mọi nơi đã chìm trong khói lửa chiến tranh.
Nhưng uy danh lớn đến đâu cũng không thể bù đắp cho những thất bại liên tiếp. Chỉ cần thua thêm vài trận nữa, tình hình sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Tổng trưởng Hải quân Swen đinh nói: "Việc phái viện binh là không thể! Kênh đào Suez nằm trong tay địch, Mũi Hảo Vọng cũng đã thất thủ. Muốn đến Ấn Độ, chúng ta phải đi đường vòng rất lớn, thời gian không cho phép."
Thực tế tàn khốc là vậy. Cùng đến Ấn Độ Dương, Hải quân Hoàng gia phải đi xa hơn Liên quân hàng vạn hải lý.
Nếu bị địch dẫn dụ, có lẽ khi họ vừa đến Ấn Độ, địch đã quay trở lại tấn công ba đảo Anh.
Không có Hải quân Hoàng gia bảo vệ, Anh quốc không thể ngăn chặn địch đổ bộ. Một khi ba đảo Anh thất thủ, thì coi như mất tất cả.
Về bản chất, từ bỏ Ấn Độ là mất tiền, mất đế quốc, mất tương lai; còn từ bỏ chính quốc là mất mạng.
"Viện trợ Ấn Độ thực sự không khả thi. Tình hình đã đến bước này, Anh quốc đang đối đầu với cả thế giới. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là giảm thiểu thiệt hại cho đế quốc.
Vì nước Anh vĩ đại, chúng ta không thể từ bỏ bất kỳ hy vọng nào cho đến phút cuối cùng.
Ngay cả khi không giữ được Ấn Độ, chúng ta cũng không thể để địch dễ dàng chiếm được. Tổng đốc Robert đã hứa hẹn cho Ấn Độ độc lập phải không? Vậy thì hãy để người Ấn Độ cầm vũ khí bảo vệ đất nước của họ đi!"
Rõ ràng, Adam lại "mắc bệnh nghề nghiệp". Là Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc Anh, Adam giỏi nhất là làm "kẻ gây rối".
Việc ông ta có thể lôi kéo liên minh đại dương trong tình thế bị châu Âu bao vây đủ để chứng minh năng lực của mình. Dù liên minh này cuối cùng có sụp đổ, đó cũng không phải là vấn đề ngoại giao.
Thực lực bản thân yếu kém, ngoại giao không thể thay đổi được tình thế khó khăn của Anh, nhưng lợi dụng các thủ đoạn ngoại giao để gây thêm rắc rối cho kẻ thù thì Adam vẫn là một chuyên gia.
"Ông điên rồi!"
"Một khi để Ấn Độ độc lập, chúng ta sẽ mất hoàn toàn tiểu lục địa, Đế quốc Anh sẽ sụp đổ!"
Bộ trưởng Tài chính Asquith gầm lên.
"Viên ngọc trên vương miện Nữ hoàng" không chỉ là hư danh. Mỗi năm, Ấn Độ đóng góp hàng trăm triệu bảng Anh cho Đế quốc Anh. Không có khoản thu nhập này, Anh chỉ là một cường quốc bình thường.
Bộ trưởng Ngoại giao Adam nói: "Các vị hãy bình tĩnh. Không ai nói sẽ từ bỏ Ấn Độ. Chỉ là bây giờ chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta, căn bản không thể giữ được tiểu lục địa."
Chỉ khi khiến kẻ thù nhận ra Ấn Độ không chỉ là "miếng bánh ngon", mà còn là một con nhím xù lông, thì mới có thể dập tắt lòng tham của lũ sói đói.
Ấn Độ nằm trong tay người Ấn Độ, chúng ta vẫn còn cơ hội giành lại. Nhưng một khi rơi vào tay kẻ thù, thì hoàn toàn không còn hy vọng.
Việc cấp bách bây giờ là phải tìm cách vượt qua kiếp nạn này. Lịch sử đã chứng minh rằng không có liên minh nào có thể duy trì lâu dài.
Kẻ thù đang mạnh như mặt trời ban trưa, chúng ta không đủ sức đối đầu. Vì vậy, chúng ta cần tạm thời ẩn mình, chờ đợi kẻ thù xảy ra chia rẽ.
Nếu đế quốc có thể vượt qua kiếp nạn này, tương lai chúng ta tự nhiên có thể trở lại Ấn Độ...
Có lẽ đã nhập tâm vào bài diễn thuyết, Adam càng nói càng hăng say, như thể đã hoàn toàn chìm đắm trong đó.
Mọi người đều ngầm hiểu ý nhau, ai cũng cần có hy vọng. Không ai muốn trở thành kẻ thất bại, những người ở đây cũng không ngoại lệ.
Giờ đây, khi bị đồng minh phản bội, Anh quốc không thể thắng cuộc chiến này. Vì sắp trở thành kẻ thất bại, mọi người đương nhiên không cam tâm.
Dù kế hoạch của Adam có ít khả năng thành công đến đâu, nó vẫn tốt hơn là không có kế hoạch nào.
Không tham gia vào cuộc tranh cãi về Ấn Độ, sau khi mọi người thảo luận xong, Thủ tướng Campbell mới lạnh lùng nói một câu:
"Hãy mở lại đàm phán đi!"
...
Một mùa đông lạnh giá nữa lại đến, St. Petersburg đã được phủ lên một lớp tuyết trắng. So với trước chiến tranh, Nicolas II lúc này dường như già đi cả chục tuổi.
Chiến tranh diễn ra đến giờ, nếu Đế quốc Anh sẽ là kẻ thất bại lớn nhất, thì Đế quốc Nga là kẻ thất bại lớn thứ hai.
Liên minh Nga-Áo kéo dài gần một trăm năm cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Từ khi thực sự trở thành bá chủ thế giới, chính phủ Vienna cuối cùng đã không thể kiên nhẫn được nữa, ra tay với đồng minh.
Chỉ với một động thái hạn chế cung cấp vật tư, Đế quốc Nga vốn đã rối ren lập tức đứng bên bờ vực sụp đổ.
Phải biết rằng việc hạn chế này không chỉ do Đế quốc La Mã Thần thánh thực hiện, mà gần như tất cả các quốc gia thành viên của Liên minh châu Âu đều tham gia.
Chính phủ Vienna dù sao vẫn phải giữ thể diện, dù hạn chế cung cấp vật tư cho Nga, họ cũng chỉ giảm bớt lượng nhập khẩu, chứ không hoàn toàn cắt đứt, thậm chí còn giúp chính phủ Sa hoàng giữ được tiền tuyến.
Những đồng minh khác thì không nể nang như vậy.
Tăng giá cả được coi là nhẹ nhàng, cấm xuất khẩu vật tư chiến lược cho Nga chỉ là thao tác thông thường, thậm chí còn cấm cả việc trung chuyển vật tư đến Nga qua lãnh thổ của họ.
Với mỹ danh "tạm thời trưng dụng", mọi người đều là đồng minh, mượn chút vật tư cũng không tính là gì, đều là vì nhu cầu chiến tranh, sau chiến tranh nhất định sẽ trả.
"Sau chiến tranh trả", nghe chỉ như đang chế nhạo. Chiến tranh đã kết thúc, còn cần vật tư chiến lược để làm gì?
Đối mặt với hành vi trơ trẽn của các đồng minh, Nicolas II tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.
Nếu là thời kỳ đỉnh cao của Đế quốc Nga, xảy ra chuyện như vậy, không cần nghĩ cũng phải trả thù.
Tiếc là, bây giờ không phải thời đại của Đế quốc Nga. Đối mặt với hành vi khiêu khích vô sỉ của các đồng minh, Nicolas II chỉ có thể chọn cách tạm thời nhẫn nhịn.
Trả thù ư, chỉ dám nghĩ trong đầu mà thôi. Đế quốc Nga đang rối ren không có khả năng trả thù các nước châu Âu.
Đừng nói là giữ lại vật tư, ngay cả khi trong quân đội xuất hiện chỉ huy "giải ngũ" của nước đồng minh, Nicolas II cũng chọn cách làm ngơ.
Không làm ngơ thì không được, nếu quá tỉnh táo, đối mặt có thể không phải là chỉ huy "giải ngũ" của đồng minh, mà là "quân nhân tại ngũ".
"Người Áo nói gì? Đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, chẳng lẽ không cần cho chúng ta một lời giải thích sao?"
Bắt giặc phải bắt vua, người sáng suốt vừa nhìn liền biết, các quốc gia dám không chút kiêng kỵ hãm hại Đế quốc Nga, sau lưng chắc chắn nhận được sự cho phép ngầm, thậm chí là sự ủng hộ của Đế quốc La Mã Thần thánh.
Nicolas II không có sức mạnh để trực tiếp đòi lại công bằng từ Đế quốc La Mã Thần thánh.
Việc chưa hoàn toàn cắt đứt nguồn cung cấp vật tư chứng tỏ chính phủ Vienna chỉ muốn mượn cơ hội làm suy yếu Đế quốc Nga, chứ không muốn tiêu diệt Đế quốc Nga.
Đồng minh là để lợi dụng, việc hãm hại đồng đội chính phủ Sa hoàng cũng làm không ít. Còn nhớ năm đó khi chính phủ Vienna muốn thống nhất vùng Germany, chính phủ Sa hoàng cũng giở không ít trò mờ ám.
Bây giờ phong thủy luân chuyển, Đế quốc La Mã Thần thánh trở thành kẻ gây chuyện, đến lượt chính phủ Sa hoàng phải chịu khổ.
Bộ trưởng Ngoại giao Mihajlović bất đắc dĩ trả lời: "Chính phủ Vienna giải thích rằng: Vụ việc đang được điều tra.
Đồng thời, họ đề nghị chúng ta xem lại những việc đã làm trong quá khứ, hàn gắn quan hệ đồng minh, để tránh gây ra những phiền toái không cần thiết."
"Cảnh cáo", một lời "cảnh cáo" trần trụi.
Giờ khắc này, những kẻ theo chân Đế quốc Nga ngày xưa đã không còn tồn tại, thay vào đó là một bá chủ thế giới đang trỗi dậy.
Nếu là bá chủ, thì không tránh khỏi việc phô trương khí phách. Nicolas II không may mắn, lại gặp phải "thời kỳ đặc biệt" này.
