Thế cục ngày càng trở nên ác liệt, đẩy Britain đến bờ vực sụp đổ. Giống như linh dương chạy trốn, vượt qua biển rộng trời cao, nếu không thành công sẽ tan xương nát thịt.

Dù làn sóng dư luận phản đối chiến tranh ở châu Âu vẫn chưa lắng xuống, điều đó không ảnh hưởng đến việc các chính phủ chọn phe.

Giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và Britain, việc ủng hộ La Mã Thần thánh là điều hiển nhiên. Ngay cả khi trưng cầu dân ý, kết quả cũng không thay đổi.

Hơn nữa, việc ủng hộ hiện tại không đồng nghĩa với việc trực tiếp tham chiến. Chiến tranh chưa bùng nổ, các chính phủ vẫn còn thời gian dẫn dắt dư luận.

Việc này rất đơn giản, chỉ cần lật lại sách lịch sử, sẽ thấy vô vàn lý do để chống lại người Anh.

Huống chi, ngay cả khi chiến tranh nổ ra, các quốc gia cũng chỉ cần hỗ trợ bên lề, không cần dốc toàn lực.

Thời đại đang phát triển, khoa học kỹ thuật tiến bộ. Để đối phó Britain, chính phủ Vienna dù muốn tìm quân tiên phong cũng không phải quốc gia nào cũng đủ tư cách.

Ở lục địa, ngoài Nga ra, các quốc gia khác dù muốn tham gia cũng chỉ bị chính phủ Vienna coi là vướng víu.

Hải chiến thì càng không cần bàn, nếu hải quân La Mã Thần thánh không thắng, thì thêm hạm đội các nước cũng vậy.

Thời đại Dreadnought đã phân chia rõ đẳng cấp giữa các cường quốc hải quân. Tàu chiến bọc thép vài nghìn tấn tham gia chỉ để tăng thêm chiến tích cho đối phương, không có ý nghĩa thực tế.

Dù muốn tăng số lượng, cũng phải là tàu chiến hơn mười nghìn tấn mới có tác dụng.

Hơn nữa, hải quân các nước lại phân bố ở các khu vực khác nhau, trừ các quốc gia ven Địa Trung Hải, hạm đội các nước khác không thể tập hợp nhanh chóng.

Người Anh không phải kẻ ngốc, không thể cho phép liên minh phản Anh có thời gian tập hợp lực lượng. Nhớ lại năm xưa, Hải quân Hoàng gia đã đánh bại Hạm đội Vô địch bằng cách "kiến nhiều cắn chết voi", chắc chắn họ đã rút ra bài học.

Dĩ nhiên, việc hải quân các nước không thể tập hợp cũng là một dạng uy hiếp đối với người Anh.

May mắn là liên minh phản Anh không vững chắc, nếu không Hải quân Hoàng gia dù lợi hại đến đâu cũng phải mệt mỏi.

Các quốc gia có thể tham gia thực sự, có lẽ chỉ phái vài chiếc máy bay tượng trưng tham gia tác chiến chống Anh.

Hoặc không may mắn, lãnh thổ và thuộc địa trở thành chiến trường, bị buộc phải ứng chiến; hoặc đến giai đoạn cuối chiến tranh, có thể tham gia đổ bộ vào ba đảo của England, thừa cơ "đục nước béo cò".

Thực tế, ý nghĩa lớn nhất của việc các quốc gia tham gia liên minh phản Anh không nằm ở quân sự, mà là ở chính trị và kinh tế.

Sau khi liên minh thành lập, Britain phải đối mặt với cả lục địa châu Âu. Chênh lệch về kinh tế và công nghiệp giữa hai bên bị nới rộng gấp bốn, năm lần.

Chỉ cần nhìn vào việc chế tạo quân hạm là rõ. Nếu chính phủ Vienna hỗ trợ kỹ thuật, các xưởng đóng tàu ở Tây Ban Nha, Hà Lan, Bồ Đào Nha cũng có thể đóng tàu chiến siêu hạng.

Dù các đế quốc hải quân lâu đời có suy tàn, "thuyền nát còn ba cân đinh". Ít nhất hệ thống công nghiệp đóng tàu trong nước vẫn còn, nhân tài dự trữ cũng có chút ít.

Đây đều là tài nguyên, chỉ là việc chỉnh hợp và sử dụng có chút phức tạp. Nhưng đây chỉ là vấn đề nhỏ, chỉ cần lợi ích được thỏa thuận, mọi việc đều có thể giải quyết.

Thực tế, chính phủ Vienna đã bắt đầu hành động. Việc phổ biến hay không phổ biến kỹ thuật giờ không còn quan trọng.

Chỉ cần đánh bại Hải quân Hoàng gia, thì kỹ thuật đóng tàu có tồi cũng không sao. Dù sao, hải quân không chỉ cần kỹ thuật, mà còn cần tài lực.

Ví dụ như, Vienna và đồng minh tốt là đế quốc Nga, là một ví dụ điển hình.

Việc La Mã Thần thánh tiến cử kỹ thuật đã diễn ra không chỉ một, hai lần, nhưng cuối cùng đều bị đám quan liêu trong nước phá hỏng, hoặc bị chính phủ tài chính tồi tệ làm liên lụy.

Các quốc gia khác cũng không khá hơn bao nhiêu, dù giàu có, nhưng do quy mô hạn chế, vốn đầu tư vào quân bị cũng rất hạn chế.

Hơn nữa, có thật sự nghĩ rằng phát triển hải quân chỉ cần tiền và kỹ thuật là xong? Nếu đơn giản như vậy, Trung Đông đời sau đã là nơi tập trung các cường quốc hải quân.

Hoặc giả giai đoạn đầu phát triển hải quân có thể như vậy, nhưng đến giai đoạn sau, các loại thử thách sẽ đến. Không có hệ thống công nghiệp đồng bộ, ngay cả cường quốc hải quân lâu đời cũng chỉ có thể ngậm ngùi rơi lệ.

Tình hình quốc tế biến động nhanh chóng khiến người Anh cũng hoang mang, dân chúng thì càng không kịp phản ứng.

Dân thường không theo kịp, các chuyên gia và học giả cũng bối rối, hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.

Tay không thể thắng bắp đùi, việc các nước chọn phe là điều dễ hiểu. Nhưng việc chọn phe nhanh chóng và đồng loạt như vậy khiến người ta không kịp trở tay.

"Có âm mưu cấu kết"?

Lời này chỉ lừa được dân thường, người hiểu biết chính trị đều biết, việc điều phối bí mật mười mấy quốc gia gần như là không thể.

Không có lý do nào khác, trong chính phủ các nước có phe thân La Mã Thần thánh, cũng có phe thân Anh.

Ngay cả ở các quốc gia độc tài, việc chọn phe trong một vấn đề lớn như vậy cũng cần phải thảo luận.

Dù thảo luận trong phạm vi nhỏ, mỗi quốc gia mười mấy người tham gia, số người biết chuyện cũng lên đến hàng trăm.

Không cần biết bí mật gì, chỉ cần nhiều người biết, thì đó không còn là bí mật.

Ở đâu có người, ở đó có giang hồ, không thể mong tất cả người biết chuyện đều giữ kín như bưng, nhất là khi liên quan đến lợi ích.

Nhiều người biết chuyện như vậy, chắc chắn có người đại diện cho các tập đoàn lợi ích. Biết tin trước là một cơ hội kinh doanh lớn.

Dù là tích trữ trước, đẩy giá, hay là mua hoặc bán tháo tài sản bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, thị trường kỳ hạn và thị trường chứng khoán cũng sẽ có dấu hiệu báo trước.

Bất kỳ động thái lớn nào cũng là sơ hở, tự nhiên sẽ khiến người Anh cảnh giác.

Vậy làm thế nào để thao túng mà không để lại bất kỳ sơ hở nào, hoàn thành việc móc nối giữa các nước châu Âu, trở thành vấn đề được cả thế giới quan tâm?

...

Những nghi ngờ bên ngoài, dĩ nhiên, sẽ không có câu trả lời. Bởi vì căn bản không có câu trả lời, từ đầu đến cuối không hề có chuyện cấu kết trước.

Phong trào "Trung lập" do người Hà Lan khởi xướng, nhưng chính phủ Vienna mới là người đẩy phong trào này lên cao trào.

Nếu không có sự chỉ đạo của chính phủ Vienna, Bỉ, Sardinia, Luca... những nước nhỏ bé này dựa vào đâu dám tham gia?

Đừng nói là bên ngoài, ngay cả nhiều người trong cuộc, sau khi nhận được chỉ thị cũng rất ngơ ngác.

Dù không biết "lão đại" định làm gì, nhưng mệnh lệnh vẫn phải hoàn thành.

Lý do đều có sẵn, dù là vì lợi ích quốc gia hay lợi ích chính trị cá nhân, mọi người đều có lý do chính đáng để phản đối chiến tranh.

Phe thân Áo biến thành phe chống chiến tranh, tự nhiên thu hút sự chú ý của người Anh, thậm chí một số kẻ còn "mách lẻo" cho người Anh.

Chính phủ Anh quả thực bị thu hút, tiếc rằng họ không thể hiểu được. Những thao tác tương tự của chính phủ Vienna không phải lần đầu tiên xảy ra.

Vụ án mấy chục năm trước đến giờ vẫn chưa ai phân tích ra được động cơ, thậm chí có người nghi ngờ căn bản không có động cơ gì, hoàn toàn là do chính phủ Vienna "đầu óc úng nước".

Lời giải thích này hợp lý nhất, bởi vì chính phủ các nước đều có lúc "đầu óc úng nước". Chính phủ Anh vốn là một trong những "người xuất sắc", cứ vài lần lại có những quyết định "hại não", làm ra những hành động khó hiểu.

Việc chính phủ Vienna "đổ thêm dầu vào lửa" cho phong trào trung lập, trong mắt các quan chức Anh, chỉ là phe đối lập trong nước đang gây chuyện, cố gắng ngăn cản cuộc chiến.

Đây là kinh nghiệm cá nhân, mỗi khi Britain muốn phát động chiến tranh, đều có một đám người chống chiến tranh gây chuyện, chỉ khác là mức độ lớn nhỏ.

Người Anh có thể không coi trọng, nhưng các chính phủ châu Âu tham gia lại không thể không coi trọng. Trực tiếp tham gia "phong trào trung lập", mọi người mới thấy rõ sự vô lý của nó.

Dù khẩu hiệu kêu có hay đến đâu, một khi đụng đến vấn đề cụ thể, mọi chuyện lập tức hỏng bét.

Nói là ký kết "Liên minh trung lập", cùng nhau gánh áp lực từ hai bá chủ, nhưng đến phút cuối không tìm được quốc gia nào chịu đứng ra dẫn đầu.

Ban đầu mọi người đặt kỳ vọng vào đế quốc Nga, nhưng chính phủ Sa hoàng tuyên bố: "Chúng ta có 《 Liên minh Nga Áo 》. Phần lớn điều khoản trong liên minh trung lập trái ngược với nội dung của Liên minh Nga Áo, không thể tham gia ký kết."

Nếu điều này vẫn không thể khiến mọi người tỉnh táo, thì những biểu hiện tiếp theo của các quốc gia khác thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

Sau đế quốc Nga, quốc gia có tư cách tổ chức ký kết "Liên minh trung lập" là Tây Ban Nha.

Đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha cũng xảo quyệt, viện dẫn hiệp định cổ xưa 《 Hiệp định cảng Áo Tây 》.

Nội dung cụ thể không được công khai, mọi người tham khảo biểu hiện của chính phủ Vienna trong Chiến tranh Philippines, ủng hộ phong trào trung lập thì được, thậm chí còn có thể giúp đỡ cung cấp địa điểm họp, nhưng chủ trì ký kết hiệp ước thì không.

Các nước lớn có trọng lượng đều vì có điều ước riêng mà không thể tổ chức ký kết, vậy chỉ còn lại các nước nhỏ.

Vốn chỉ là thử một lần, mọi người lại đẩy cho Hà Lan. Dù thực lực không mạnh, nhưng là người khởi xướng phong trào trung lập, để họ tổ chức cũng hợp lý.

Thật đáng tiếc, chính phủ Hà Lan cũng không ngốc. Tây Ban Nha và Nga hai nước lớn còn không muốn làm "chim đầu đàn", họ là nước nhỏ, có tư cách gì?

Thật sự nghĩ rằng làm "đại ca" dễ dàng? Việc này sẽ gây thù chuốc oán, chắc chắn sẽ bị Đế quốc La Mã Thần thánh trả thù.

Giống như mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Viên Thiệu làm minh chủ, Viên gia trước hết bị "lôi ra tế cờ".

Nhận ra trung lập không đáng tin cậy, vậy chỉ còn cách chọn phe. Đằng nào cũng phải chọn, sao không bán mình với giá cao hơn?

Bây giờ bàn điều kiện không có ý nghĩa, cam kết nhiều đến đâu cũng chỉ là "chi phiếu khống", cuối cùng có thực hiện được hay không, thực hiện được bao nhiêu vẫn phải xem chính phủ Vienna.

Dựa trên kinh nghiệm từ cuộc chiến chống Pháp, mọi người đều hiểu quy tắc phân chia của chính phủ Vienna. Tóm lại là: Cống hiến nhiều hơn, chọn phe trước được thêm.

Dĩ nhiên, chọn phe là một chuyện, mọi người vẫn phải cân nhắc phản ứng của người Anh. Hải quân Hoàng gia vẫn rất "ngầu", không ai dám đảm bảo lần này có thể đánh bại Britain.

Trong bối cảnh này, người đầu tiên chọn phe chắc chắn sẽ bị ghi hận nhất, tương lai phải chịu sự trả thù khốc liệt nhất.

Dù có Đế quốc La Mã Thần thánh che chắn, không phải quốc gia nào cũng có khả năng chịu đựng sự trả đũa.

May mắn thay, người Nga "da dày chịu đòn" không sợ người Anh trả thù, chính phủ Sa hoàng dẫn đầu "nhảy ra" chọn phe, giúp mọi người giải quyết nỗi lo này.

Vị trí đầu tiên các quốc gia không dám tranh, vị trí thứ hai thì mọi người cùng tranh. Các quốc gia vừa tình cờ, vừa tất nhiên chọn phe, vô tình tạo ra một thế giới bí ẩn chưa có lời giải đáp.

Giải thích là không thể giải thích, bị hiểu lầm thì cứ hiểu lầm vậy. Để người Anh sống trong sự bực bội cũng là một lựa chọn tốt.

Có lẽ vài chục năm sau, điều này sẽ trở thành bằng chứng cho thấy Franz Đại đế là "Thiên tuyển chi tử", "Thiên mệnh sở quy", "Thượng đế lựa chọn"...

Thực tế, những cách nói tương tự đã xuất hiện. Nhất là giới tôn giáo, sớm khẳng định Franz là "người được Thượng đế chiếu cố".

Lý do vô cùng đơn giản, thu phục thánh địa từ tay dị giáo đồ là được Thượng đế chiếu cố.

Việc Đế quốc La Mã Thần thánh có thể phục hưng cũng được họ diễn giải là kết quả của việc được Thượng đế chiếu cố. Bao gồm sự suy tàn của Pháp, giới tôn giáo cũng đưa ra lời giải thích: Cấu kết với dị giáo đồ, bị Thượng đế trừng phạt.

Nếu bộ lý luận này ứng nghiệm, tiếp theo sẽ đến lượt Britain gặp xui xẻo. Nhưng nghĩ ngược lại, một khi Britain suy sụp, nó lại càng chứng minh bộ lý luận này.

Nếu người Anh vượt qua được lần này, có lẽ họ lại nói đây là một lần khảo nghiệm của Thượng đế. Chỉ cần kiên định tín ngưỡng, lần sau nhất định thắng lợi.

Không có gì lạ, dù nền tảng của Đế quốc Anh có vững chắc đến đâu, cũng không thay đổi được bản chất tụt hậu hiện tại.

Vượt qua một thử thách đã là rất giỏi rồi; đến lần thứ hai, Britain chắc chắn không chịu nổi.

Phải thừa nhận, bọn "thần côn" vẫn có trình độ. Dù thế cục phát triển thế nào, họ đều có một lời giải thích hợp lý.

...

Đặt tờ báo xuống, nhìn những bông tuyết bay ngoài cửa sổ, Franz quay lưng về phía con trai hỏi: "Người Anh vẫn chưa tuyên chiến sao?"

Dù chiến tranh nổ ra càng muộn càng có lợi cho Đế quốc La Mã Thần thánh. Nhưng liên minh phản Anh sắp hoàn tất, "trùm phản diện" người Anh vẫn chậm chạp không chịu xuất hiện, thật khiến người ta khó chịu.

Nếu không phải vì đổ trách nhiệm gây chiến cho người Anh, Franz đã muốn tuyên chiến trước, để khỏi phải lo lắng.

"Vẫn chưa."

Nhìn vẻ mặt bất lực của Friedrich cũng có thể thấy, đây không phải lần đầu Franz hỏi. Có lẽ do tuổi tác, tính tình Franz ngày càng khó đoán.

Dừng lại một chút, Friedrich giải thích tiếp: "Theo thông tin chúng ta nhận được, Quốc hội Anh vẫn đang ồn ào.

Trong cuộc họp sáng hôm qua, thậm chí hai nghị viên còn ẩu đả dẫn đến xô xát lớn, tổng cộng có ba nghị viên phải nhập viện vì vết thương quá nặng.

Nghe nói Edward VII đã nổi trận lôi đình tại quốc hội, cảnh cáo nếu tái diễn tình trạng đánh nhau, sẽ tước bỏ tư cách nghị viên.

Có lẽ bị phản ứng của các nước châu Âu làm cho khiếp sợ, thanh thế của phe chủ chiến ở Anh gần đây giảm sút đáng kể."

Không giống như nghị viên đời sau dám cướp quyền trượng của Nữ hoàng, vua Anh đầu thế kỷ vẫn có thực quyền. Việc bãi nhiệm nghị viên là điều mà vua đời sau không dám nghĩ tới, nhưng ở thời này vẫn có thể xảy ra.

Dĩ nhiên, chỉ là "có thể". Nếu thực sự làm vậy, có lẽ sẽ bị nghị viện "nhắm" tới.

Chủ yếu là Britain có quá ít điều khoản luật pháp hạn chế hành vi của nghị viên, theo quy chế thông thường, rất khó ràng buộc họ.

Không có cách nào, luật pháp phải được người ta phê chuẩn mới có thể thông qua. Các pháp lệnh quy phạm, hạn chế hành vi của bản thân, tự nhiên không thể được thông qua.

So sánh, Đế quốc La Mã Thần thánh tốt hơn nhiều. Franz sớm đã hành động, ban hành một loạt luật lệ hạn chế hành vi của nghị viên.

Ngay cả việc chỉnh lý và bãi bỏ các pháp lệnh liên quan, các nghị viên cũng phải tránh mặt, căn bản không có quyền tham gia.

Nếu chuyện này xảy ra ở La Mã Thần thánh, những nghị viên tham gia đánh nhau không chỉ mất tư cách nghị viên, còn phải vào tù "tỉnh ngộ".

Cố ý gây rối, tụ tập đánh nhau, gây rối trật tự quốc hội, không nằm trong phạm vi miễn trừ của pháp luật.

Nhưng những vấn đề nhỏ này không thuộc phạm vi quan tâm của Franz, điều ông coi trọng là việc thanh thế của phe chủ chiến ở Anh giảm sút.

Đế quốc Anh thời Victoria không phải "tép riu". Việc đối đầu với lục địa châu Âu không phải chưa từng xảy ra, nói vì "bị dọa" mà rút lui thì rõ ràng không có sức thuyết phục.

Dù quân đội chính quy của Đế quốc La Mã Thần thánh không hề động binh, nhưng trên chiến trường châu Phi thực tế đã xảy ra giao tranh.

"Xung đột vũ trang dân sự", chỉ có chính phủ Vienna dám nói.

Dù là vũ khí trang bị, hay tố chất quân sự của người tham gia, cũng như quy mô xung đột, đều không phải là "xung đột vũ trang dân sự".

Hơn nữa, đây vẫn chỉ là mới bắt đầu. Theo thời gian, số người tham gia xung đột còn tiếp tục tăng lên.

Trầm tư một lát, Franz quay người lại, lạnh lùng nói: "Nếu người Anh không động, vậy thì kích thích họ thêm một chút nữa.

Mời chính phủ các nước châu Âu tháng sau tổ chức hội nghị phản Anh ở Vienna, bàn bạc..."