Trong chiến tranh hiện đại, cuộc chiến không chỉ diễn ra trên chiến trường, mà thường còn kịch liệt hơn ở hậu trường.
Từ khi chiến tranh giành bá quyền nổ ra, nước Anh đã rơi vào thế bị động, nhưng đó chỉ là do lối tư duy chiến tranh hạn hẹp, khiến họ bị Đế quốc La Mã Thần thánh đánh úp bất ngờ.
Xét về toàn cục chiến tranh, đây chỉ có thể coi là lợi thế ban đầu, không thể trực tiếp quyết định kết quả cuối cùng. Giống như trong Thế chiến thứ hai, Đức từng càn quét châu Âu, nhưng cuối cùng vẫn phải rời cuộc chiến trong thất bại.
Điểm khác biệt duy nhất là, "bia đỡ đạn" Liên Xô vẫn chưa ra đời, còn "bà vú" nước Mỹ vẫn còn là một cô bé.
Không có đồng minh đủ mạnh, nước Anh chỉ có thể một mình gánh chịu thử thách. May mắn là nước Anh đang ở đỉnh cao sức mạnh, không phải giai đoạn "mặt trời sắp lặn" như trong Thế chiến thứ hai.
Nhưng của cải dù dồi dào đến đâu, cũng sẽ bị chiến tranh bào mòn. Giá cả tăng vọt chưa phải là vấn đề lớn nhất, mấu chốt là tuyến đường thương mại trên biển bị ảnh hưởng, dẫn đến nguồn cung vật liệu trong nước không đủ.
Trong ngắn hạn, có thể dựa vào hàng tồn kho để chống đỡ, nhưng chiến tranh không phải chuyện một sớm một chiều, hàng tồn kho sớm muộn cũng sẽ cạn kiệt.
Không còn cách nào khác, trước đây mọi người đã quá kỳ vọng vào Hải quân Hoàng gia, căn bản không cân nhắc đến vấn đề an toàn của tuyến đường thương mại.
Nếu không phải các nhà tư bản sớm cảm nhận được hơi thở chiến tranh, tích trữ một lượng vật liệu nhất định, thì có lẽ bây giờ tình hình không chỉ đơn giản là tăng giá.
Tổng trưởng Hải quân Swen đinh nói: "Hải quân sẽ hộ tống các tàu buôn, nhưng số lượng quân hạm của chúng ta có hạn, lại phải kiềm chế Liên minh Đại lục, nên số lượng quân hạm có thể điều động rất hạn chế.
Để đảm bảo an toàn cho tàu buôn, tốt nhất vẫn là để chúng tập trung hành động, chúng ta sẽ thống nhất phái quân hạm bảo vệ."
Màn trình diễn của Hải quân Hoàng gia trong trận hải chiến Malacca đã gây ra sóng gió lớn trong nước. Dù họ có ra sức tuyên truyền rằng mình đã trúng kế của địch, nhưng thua vẫn là thua.
So với Hải quân Nhật Bản, Hải quân Hoàng gia còn may mắn hơn, người dân Anh cùng lắm chỉ mắng họ là đồ bỏ đi, chứ không chụp cho họ cái mũ "quốc tặc".
Dù là để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, hay là để gỡ bỏ cái mũ "đồ bỏ đi", Hải quân Hoàng gia đều nhất định phải thể hiện tốt hơn trong những hành động sau này.
Có thể thể hiện là một chuyện, nhưng đối mặt với những vấn đề khó khăn thực tế vẫn cần phải giải quyết.
Ba hòn đảo của nước Anh mỗi ngày có hàng ngàn tàu thuyền ra vào, riêng tàu viễn dương cũng không dưới ba chữ số, Hải quân Hoàng gia dù có xuất động toàn bộ, cũng không thể bảo vệ hết.
Nhất là khi kẻ địch đang áp dụng chiến thuật phá hoại giao thông, căn bản không giao chiến trực diện với họ.
Những tàu tham gia tập kích đều là quân hạm tốc độ cao, sức chiến đấu thế nào chưa bàn, ít nhất tốc độ là hàng đầu.
Muốn đối phó với những kẻ địch này, quân hạm bình thường căn bản không phát huy được tác dụng, chỉ có số ít quân hạm có thể tham chiến.
Tàu ngầm dưới nước còn phiền toái hơn. Trong thời đại chưa có thiết bị dò tìm sonar, trừ khi khoảng cách tiếp xúc rất gần, bằng không căn bản không thể phát hiện ra.
Trong bối cảnh này, dù tàu buôn có thể tập trung hành động, áp lực hộ tống vẫn rất nặng nề.
Bộ trưởng Thương mại Burns nói: "Tước sĩ, việc tập trung tàu buôn lại cùng nhau hành động chỉ tồn tại trên lý thuyết, thỉnh thoảng làm một lần thì còn miễn cưỡng, chứ lần nào cũng tập trung thì căn bản không thể thực hiện được.
Không phải tất cả các loại hàng hóa đều có thể cùng lúc vận chuyển, việc tập trung hành động sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ vận chuyển.
Nhất là một số tuyến đường biển ít tàu, một tháng cũng chẳng có mấy chuyến, chẳng lẽ lại bắt người ta một năm đi một chuyến sao?
Nguồn lực giao thông của chúng ta không phải là vô hạn, không thể lãng phí như vậy."
Chiến tranh là tàn khốc, người Anh trong lịch sử cũng từng chơi trò tập trung vận chuyển, nhưng kết quả lại không mấy khả quan.
Trừ những vật liệu đặc biệt quan trọng, cần tập trung vận chuyển và phái quân hạm hộ tống, những thứ khác đều phải làm sao nhanh chóng thì làm.
Không còn cách nào khác, tập trung vận chuyển có quân hạm hộ tống quả thực giải quyết được vấn đề an toàn, nhưng việc đội tàu tập trung lại làm ảnh hưởng đến hiệu suất vận chuyển, một số hàng hóa không thích hợp để lưu trữ lâu dài, càng bị hỏng nát trong kho.
Những vấn đề khác đều có thể bàn, nhưng ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của mọi người thì không được. Thời chiến, mạng người là thứ rẻ rúng nhất, nhưng trên biển lại là thời điểm buôn bán béo bở nhất.
Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, nguy hiểm chẳng là gì cả. Lại không cần tự mình áp tải, các nhà tư bản tự nhiên không quan tâm đến mạo hiểm.
Đi một chuyến đường biển viễn dương, gần như có thể kiếm ra một phần ba giá trị con tàu. Kẻ địch tập kích lợi hại đến đâu, cũng không thể chặn lại toàn bộ tàu thuyền, thậm chí một phần mười cũng không chặn được.
Mỗi lần ra biển gặp phải tập kích của kẻ địch, xác suất tối đa cũng chỉ vài phần trăm, hoàn toàn có thể đánh cược vào vận may.
Chỉ cần chạy bốn chuyến không bị đánh chìm, là đã lời to. Coi như có xảy ra ngoài ý muốn, còn có công ty bảo hiểm gánh.
Dĩ nhiên, công ty bảo hiểm cũng không phải cho không. Chiến tranh bùng nổ, phí bảo hiểm cũng từ từ tăng lên, cuối cùng thì lông dê vẫn mọc trên mình dê.
Nghe bộ trưởng thương mại nói vậy, Swen đinh bất đắc dĩ khoát tay: "Nếu như đội tàu không thể tập trung được, vậy chúng ta cũng chỉ có thể bày tỏ tiếc nuối.
Thuộc địa của kẻ địch phân bố rất rộng, Hải quân Hoàng gia vừa xuất động là chúng lại rút lui. Trừ khi nhổ hết những thuộc địa này, bằng không căn bản không thể quét sạch lũ chuột nhắt này."
Bó tay?
Không, đây là chính trị. Không giống như trước đây, khẩu hiệu chính trị có thể tùy tiện hô hào. Bây giờ là thời chiến, một khi đưa ra cam kết mà không thực hiện được, thì chẳng khác nào chủ động đưa cán cho kẻ thù chính trị.
Đừng thấy bây giờ mọi người ngồi chung một chỗ, như châu chấu trên cùng một sợi dây, nhưng giữa các con châu chấu cũng có cạnh tranh.
Nếu thật sự gặp vấn đề, ai cũng sẽ tìm cách thoái thác nhanh nhất. Đồng cam cộng khổ là chuyện không thực tế, "chết đạo hữu bất tử bần đạo" mới là thao tác thường quy trong chính trị.
Nhổ hết các cảng thuộc địa của kẻ địch, nghe thì đơn giản, nhưng nếu thực hiện cụ thể, thì không phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.
Nguồn lực của nước Anh có hạn, việc giữ vững các thuộc địa hiện có cũng đã miễn cưỡng, việc mở thêm chiến trường mới rõ ràng là hơi quá sức.
Lục quân đại thần Marcus nói: "Mũi Hảo Vọng đã tràn ngập nguy cơ, chiến trường Đông Phi càng thối nát ngàn dặm, thành quả kinh doanh của đế quốc ở châu Phi đang bị địch từng chút một gặm nhấm.
Ở châu Á, kẻ địch đồng thời tấn công Ba Tư và bán đảo Đông Dương, dã tâm của kẻ địch đối với Ấn Độ không hề che giấu.
Theo tình báo thu thập được từ tiền tuyến, người Nga cũng đang tăng binh ở vùng Afghanistan, có thể tấn công bất cứ lúc nào.
Chính phủ Ba Tư đã bảy lần cầu viện chúng ta, nếu không phái viện binh, Ba Tư thất bại chỉ là vấn đề thời gian.
Dĩ nhiên, chúng ta cũng không phải là không có phản công. Trải qua nỗ lực không ngừng của quân đoàn Canada, chúng ta đã chiếm lại phần lớn khu vực Alaska.
Vì chính sách quốc gia, lục quân vẫn duy trì lực lượng ở mức thấp, bây giờ đồng thời dùng binh trên nhiều mặt trận, đã vượt quá giới hạn của chúng ta."
Lý do thật sự là quá đầy đủ, vì Hải quân Hoàng gia không phát huy được tác dụng vốn có, nên giờ lục quân phải gánh chịu nhiệm vụ tác chiến chủ yếu.
Đồng thời mở ra năm chiến tuyến, thậm chí trong đó có một chiến tuyến còn đại thắng, thành tích như vậy hoàn toàn xứng đáng với khoản đầu tư của Đế quốc Anh vào lục quân.
Còn về những yếu tố khác, thì không cần phải nghiên cứu kỹ. Chính phủ Anh cần tin tức tốt để ổn định lòng dân, người dân Anh cũng vậy.
Trong bối cảnh này, bất kỳ một trận thắng lợi nào, cũng đáng để tuyên truyền rầm rộ.
Đánh chiếm Alaska là một đề tài tốt. Hơn một triệu bảy trăm ngàn cây số vuông còn nhiều hơn diện tích lãnh thổ mà nước Anh đã mất, trừ đi thì Đế quốc Anh vẫn có lời.
Về phần sự khác biệt giữa các loại lãnh thổ, thì cứ bỏ qua đi. Chỉ cần báo chí không nói, dân thường làm sao mà biết được?
Huống chi, Alaska có danh tiếng không hề thấp ở Anh, trong dân gian còn có một cái tên mỹ miều là "Châu báu Hoàng kim".
Cho nên cuộc hành quân vũ trang của quân đoàn Canada, không thể gọi là hành quân, mà phải gọi là một chiến thắng vĩ đại.
Không biết xấu hổ một chút, còn có thể gọi là "Bước ngoặt của cuộc chiến". Dù sao cũng là để trấn an lòng dân, thổi phồng một chút cũng không sao.
"Lục quân chẳng phải đã được mở rộng lên hai triệu quân sao, còn có đông đảo quân đoàn thuộc địa, sao còn..."
Không đợi Tổng trưởng Hải quân nói hết lời, Marcus đã ngắt lời: "Việc tăng cường quân bị cũng cần thời gian, hai triệu chỉ là con số trên giấy tờ.
Chiến tranh bùng nổ mới hơn một tháng, có thể huy động hai triệu quân trong thời gian ngắn như vậy, trên toàn thế giới chỉ có hai ba nước làm được, trong đó không có Anh.
Lục quân không giống hải quân, các ngài có đầy đủ quân phí, thời bình cũng duy trì biên chế lớn.
Hơn một tháng trước, lục quân đế quốc chỉ có 137 ngàn người. Bây giờ trực tiếp mở rộng lên hai triệu, tương đương với tăng lên gấp mười bốn lần.
Với quy mô mở rộng như vậy, dù là chỉ huy, hay là vũ khí trang bị, chúng ta đều không đủ dự trữ.
Lạc quan mà nói, trong vòng hai tháng tới, tân binh có thể mỗi người có một khẩu súng, đã là một thành tựu phi thường rồi.
Có thể bước đầu tạo thành sức chiến đấu trong năm nay, cũng là nhờ thượng đế phù hộ. Trong ngắn hạn, số binh lực cơ động mà chúng ta có thể sử dụng, thực ra không nhiều."
Trốn tránh trách nhiệm ai cũng biết, hải quân không muốn nhận trách nhiệm, lục quân cũng không muốn mang tiếng oan. Lý do của ai cũng rất đầy đủ, trên bề mặt không có bất kỳ sơ hở nào.
Hải quân không thể đảm bảo tuyến đường thương mại trên biển thông suốt, chủ yếu là vì thuộc địa của kẻ địch còn đó, không có cách nào tiêu diệt hạm đội phá hoại giao thông của chúng.
Lục quân thì càng dứt khoát, trực tiếp than nghèo kể khổ. Tăng cường quân bị thì có tăng cường, nhưng phần lớn tân binh còn chưa vào trại lính, mỗi người một khẩu súng trường cũng không đảm bảo được, làm sao có sức chiến đấu?
Người nói vô tình, người nghe hữu ý.
Thủ tướng Campbell bị kích thích, từng là công xưởng của thế giới, bây giờ đến mỗi người một khẩu súng trường cũng không đảm bảo được, điều này ai mà chịu nổi?
Không còn cách nào khác, quy mô lục quân của nước Anh vẫn luôn chỉ có hơn một trăm ngàn người, coi như có vũ khí dự trữ, nhiều nhất cũng chỉ dự trữ thêm một trăm mấy chục ngàn khẩu súng.
Coi như có nghĩ đến việc tăng cường quân bị, ai cũng không ngờ được cần mở rộng nhiều đến vậy. Nhất là gần đây hàng trăm năm, xung đột quốc tế không nhiều, phần lớn đều kết thúc chóng vánh.
Dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ, trước giờ nước Anh đều tấn công nước khác, chứ chưa từng bị nước khác tấn công, ít nhất là trong mấy chục năm gần đây không có.
Đợi đến khi tình hình căng thẳng, mọi người mới phản ứng lại. Nhưng đã quá muộn, chưa kể đến đám nghị viên cản trở, riêng năng lực sản xuất đã là một vấn đề lớn.
Trong những năm bình thường, nước Anh mỗi năm chỉ cần sản xuất mười mấy hai trăm ngàn khẩu súng, là có thể đáp ứng nhu cầu của bộ đội bản địa và quân đội thuộc địa.
Bây giờ bản địa tăng cường quân bị, thuộc địa cũng tăng cường quân bị, một cái xuất hiện lỗ hổng năm sáu triệu khẩu súng trường, trong thời gian ngắn làm sao có thể bù đắp?
Trong Thế chiến thứ nhất, nước Anh cũng vì tăng cường quân bị quá nhanh, tốc độ sản xuất vũ khí không theo kịp, bị buộc phải đặt hàng từ người Mỹ.
Bây giờ thì càng không cần phải nói, điểm khác biệt duy nhất là ngành công nghiệp của Hợp chúng quốc chưa thức tỉnh, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự thậm chí còn không bằng người Anh.
Công nghiệp quân sự của Hợp chúng quốc không được, các nước thành viên khác trong Liên minh Đại dương lại càng tệ. Phần lớn các quốc gia này, vũ khí trang bị đều thuần nhập khẩu.
Thời này, những nước có năng lực sản xuất công nghiệp quân sự, hầu như đều ở chôn chân ở châu Âu lục địa, bây giờ đều là kẻ thù của Đế quốc Anh.
Trong bối cảnh này, lục quân Anh lấy đâu ra nhiều súng như vậy? Coi như là buôn lậu, cũng không có dân buôn lậu nào có năng lực lớn đến vậy.
Huống chi, muốn mua không chỉ vũ khí trang bị, sau này đạn dược cũng sẽ có nhu cầu nhiều hơn.
Với năng lực sản xuất công nghiệp quân sự của Anh, gộp lại có lẽ còn không sản xuất đủ đạn cho mấy triệu quân đội huấn luyện hàng ngày.
Những vấn đề này không giải quyết được, muốn lục quân phản công, đó chỉ là một chuyện tiếu lâm. Có thể ổn định tình hình, đã là may mắn lắm rồi.
Nhìn bản đồ thế giới trên tường, thủ tướng Campbell thở dài một tiếng, lời đến khóe miệng lại nuốt trở vào.
...
Vùng Cận Đông, cùng với việc Lục quân La Mã Thần thánh tấn công Ba Tư, chính phủ Sa hoàng cũng lặng lẽ tăng binh ở khu vực biên giới.
Những bộ đội này rốt cuộc dùng để phòng bị người Ba Tư xâm lược, hay là chuẩn bị nhảy ra hái quả đào vào thời khắc then chốt, tạm thời vẫn chưa thể kết luận.
Ít nhất thượng tá Seacrest không rõ trong nước muốn làm gì. Trong thời gian gần đây, ông đã nhiều lần xin ra trận, đều bị từ chối.
Thời này, giới quý tộc nhỏ cũng không dễ sống, không có thân phận hiển hách, nếu không có quân công trong tay, muốn ngoi lên cũng không dễ.
Chiến trường Viễn Đông thì thôi, đó là chuyện khổ sai. Khí hậu khắc nghiệt thì chớ, mấu chốt là hậu cần còn có thể xảy ra vấn đề.
Bi kịch nhất là đánh người Nhật, quân công sẽ bị trừ hao, thắng thì là chuyện đương nhiên, thua thì tội ác tày trời.
Dù chính phủ có thể thông cảm cho sự khổ cực của quan binh tiền tuyến, không truy cứu trách nhiệm, người trong cuộc cũng ngại ngùng giao du trong giới quý tộc.
Một điểm này, nhìn vào những chiến báo từ Viễn Đông cũng biết, quan binh Nga liều mạng thật sự.
Chuyện khổ sai ai cũng không thích, thượng tá Seacrest cũng không ngoại lệ. Tạo dựng sự nghiệp cũng phải chọn thời điểm, không phải chiến trường nào cũng có thể tham gia, tốt nhất vẫn là tìm quả hồng mềm mà bóp.
Mãi mới chờ đến khi chiến tranh giành bá quyền nổ ra, Đế quốc Nga gia nhập Liên minh Đại lục và Liên minh Đại dương do người Anh chủ đạo khai chiến, đáng tiếc lại chỉ tuyên chiến chứ không đánh.
Để tranh giành cơ hội thăng tiến, nội bộ quân Nga cũng tranh đoạt lẫn nhau, tiền tuyến Afghanistan đương nhiên là nơi hot nhất.
Dù số lượng địch nhân nhiều, nhưng địch nhân nhiều thì dễ lập công. Quân đội thuộc địa Ấn Độ lại treo cờ Anh, chỉ huy đều là người Anh.
Làm tròn số, coi như toàn bộ đều là quân đội Anh. Dẫm lên vai người Anh mà tiến, thật sự là không còn gì thoải mái hơn.
Đáng tiếc thượng tá Seacrest kém một nước cờ, bị thân phận hạn chế, bất hạnh thua đối thủ cạnh tranh, phải đến tiền tuyến Ba Tư.
