Vài sự cố nhỏ ở tiền tuyến Ba Tư không gây được sự chú ý của chính phủ Vienna. Mỗi người có vị trí khác nhau, góc nhìn cũng khác nhau.

Với Franz, dù là mượn đường hay cùng quân Nga tấn công Ba Tư, cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Người Nga thèm thuồng Ấn Độ đâu phải ngày một ngày hai. Bất kể giới lãnh đạo Sa Hoàng nghĩ gì, giới quý tộc, quan lại Nga đã hết kiên nhẫn.

Dù vướng bận chiến trường Viễn Đông, họ vẫn không từ bỏ dã tâm với Ấn Độ. Nhất là sau chiến thắng lớn của hải quân Thần thánh La Mã trong trận hải chiến Malacca, niềm tin vào chiến thắng của Liên minh lục địa trong lòng người Nga càng bùng nổ.

Chủ nghĩa quân phiệt trong nước Nga trỗi dậy mạnh mẽ. Giới quý tộc lo lắng nhất là: "Chậm chân thì Anh đầu hàng mất!".

Đây không phải là không có căn cứ. Trước đây trong cuộc chiến ở châu Âu, Pháp đầu hàng trước khi họ kịp ra tay.

Đế quốc Anh giàu có hơn Pháp nhiều, chỉ riêng Ấn Độ thôi cũng đủ khiến người Nga thèm thuồng. Nếu bỏ lỡ cơ hội chia cắt Ấn Độ, họ sẽ hối hận không kịp.

Trong bối cảnh đó, quân Nga ở tiền tuyến không những không ngăn cản, mà còn có thể lợi dụng cơ hội để tham chiến.

Dù sao, Nga và Áo hợp tác chiến đấu đâu phải lần đầu. Theo tiền lệ, đánh trận với quân Áo không chỉ được đảm bảo hậu cần, mà tiêu chuẩn ăn uống cũng cao hơn hẳn.

Về vấn đề chính trị, mỗi người có lập trường khác nhau sẽ có cái nhìn khác nhau. Biết đâu trong mắt những người chủ chiến, việc ngăn cản chiến tranh là "tội đồ của quốc gia".

Một khi sự đã rồi, với tính cách do dự của Nicolas II, ông ta chỉ còn cách chấp nhận.

Người Nga tham chiến thì còn lo gì pháo hôi? Cùng lắm sau chiến tranh xẻ một phần Ấn Độ cho họ là xong.

Giờ đây, điều thu hút sự chú ý của Franz là chiến trường châu Âu. Quân đội không chỉ oanh tạc ba đảo của Anh, mà còn xây dựng chiến lược đổ bộ liên hợp lục, hải, không quân.

"Đổ bộ vào ba đảo của Anh bây giờ có phải là quá vội vàng không?"

Phải thừa nhận, việc nắm quyền kiểm soát bầu trời là một lợi thế lớn. Đế quốc Thần thánh La Mã nắm trong tay ưu thế này đã khiến người Anh choáng váng ngay từ đầu cuộc chiến.

Thế nhưng, khi chưa kiểm soát được biển, quân đội Thần thánh La Mã đã chuẩn bị cưỡng ép đổ bộ.

Nếu đổ bộ thành công, chiến tranh sẽ bước vào giai đoạn cuối. Dân binh mới được chiêu mộ của Anh không thể ngăn cản quân đội Thần thánh La Mã tấn công.

Nhưng đổ bộ không hề dễ dàng. Đừng thấy người Anh lúng túng, đó chỉ là do họ chưa thích nghi với cuộc chiến này.

Nếu họ phản ứng lại, John Bull sẽ không dễ đối phó như vậy. Dù không lật ngược được thế cờ, ít nhất họ cũng sẽ vùng vẫy.

Tham mưu trưởng Moltke nói: "Bệ hạ, đây là cách tốt nhất để kết thúc chiến tranh nhanh chóng.

Người Anh chưa kịp phản ứng, tư duy của họ vẫn còn mắc kẹt trong chiến tranh lục địa. Đây là cơ hội tốt nhất.

Chỉ cần đổ bộ thành công, chúng ta có thể đánh bại người Anh và thắng cuộc chiến này trong vòng ba tháng.

Nếu đánh theo lối thông thường, chúng ta khó có thể thắng trong vòng một, hai năm.

Để chiến thắng trong thời gian ngắn nhất và giảm thiểu tổn thất, chúng ta phải chấp nhận rủi ro."

"Ba tháng kết thúc một cuộc thế chiến," nghe thôi đã thấy phấn khích, rõ ràng là ăn gian.

Nếu chiến tranh kết thúc nhanh như vậy, các đồng minh của Anh coi như phí công.

Franz không tin rằng các quốc gia châu Mỹ có thể động viên và đưa quân đến chiến trường châu Âu trong vòng ba tháng ngắn ngủi.

Dĩ nhiên, chiến thuật phong tỏa, phá hoại giao thương cũng sẽ vô ích. Dù phong tỏa thế nào, ba đảo của Anh vẫn sẽ có đủ vật liệu trong ba tháng.

Franz không có yêu cầu đặc biệt về vấn đề này. Chỉ cần thắng, ông chấp nhận mọi cách đánh.

Sau một hồi do dự, Franz chậm rãi nói: "Vậy hãy thử xem, nhưng kế hoạch phải thật chặt chẽ, không được để kẻ địch lợi dụng sơ hở gây ra tổn thất lớn cho quân tấn công."

Sự thật chứng minh, mọi chính trị gia đều có máu phiêu lưu, chỉ là nó thể hiện ra ngoài hay ẩn sâu bên trong mà thôi.

Việc cưỡng ép đổ bộ vào ba đảo của Anh tưởng chừng không có vấn đề gì, nhưng thực chất lại tiềm ẩn nhiều nguy cơ.

Hải quân Hoàng gia vẫn còn lực lượng chủ lực, không quân Anh cũng còn dự trữ nhất định. Nếu họ tìm được cơ hội, tổn thất sẽ rất lớn.

"Kế hoạch Sư tử biển" trong lịch sử thất bại do nhiều yếu tố, mầm mống đã được gieo từ trận Dunkerque.

Dĩ nhiên, nguyên nhân chính là do ai đó đột nhiên trúng gió: chuyển trọng tâm không kích sang oanh tạc London, giúp không quân Anh có cơ hội thở dốc, biến nguy thành an.

Franz sẽ không bỏ qua bài học lịch sử. Dù không quân Thần thánh La Mã cũng oanh tạc London, mục đích chiến lược lại hoàn toàn khác.

Đức oanh tạc London là nhắm vào hệ thống chỉ huy, nhằm gây hỗn loạn, khiến hệ thống chỉ huy của quân Anh sụp đổ và buộc họ đầu hàng.

Không quân Thần thánh La Mã oanh tạc đơn thuần hơn, chỉ nhắm vào không quân Anh, mục đích chính là dụ sát chủ lực của họ.

Về bản chất, oanh tạc London là để che chắn, mục tiêu thực sự là hệ thống công nghiệp nặng của Anh.

Với Franz, phá hủy một nhà máy thép lớn có ý nghĩa không kém gì tiêu diệt một sư đoàn quân Anh; phá hủy một xưởng đóng tàu còn ý nghĩa hơn cả đánh chìm một tàu chiến.

Nếu "bà vú" không đủ sức, một khi mất đi khả năng tự tái tạo, việc Anh bại trận chỉ là vấn đề thời gian.

Franz sẽ không mạo hiểm khi có lựa chọn chắc chắn hơn. Nhưng bây giờ thì khác, nguy cơ đã giảm xuống mức có thể kiểm soát.

Kết quả tồi tệ nhất, không gì hơn là mất vài con tàu và vài chục ngàn quân, hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng của Đế quốc Thần thánh La Mã.

...

"Kế hoạch Sư tử biển" phiên bản Thần thánh La Mã khởi động, không có nghĩa là các chiến lược trước đó mất giá trị. Bản thân chúng không mâu thuẫn, hoàn toàn có thể tiến hành đồng thời.

Thay đổi kế hoạch chiến lược tùy tiện là đại kỵ trong quân sự. Ví dụ như ai đó, cũng vì "đông một búa, tây một gậy" mà mất cả giang sơn.

Học hỏi từ lịch sử, Franz luôn thận trọng trong vấn đề chiến lược.

Chiến lược của Đế quốc Thần thánh La Mã có vẻ rất nhiều, chỗ nào cũng là trọng điểm, lại dường như không có trọng điểm, nhưng thực tế không phải vậy.

Trong việc lựa chọn chiến lược, nước lớn và nước nhỏ hoàn toàn khác nhau. Nước nhỏ bị giới hạn về quốc lực, chỉ có thể chọn một hướng để chiến đấu đến cùng.

Đừng mong họ quay đầu hoặc thay đổi giữa chừng, vì nước nhỏ thường chỉ có một cơ hội, thất bại là diệt vong.

Ngược lại, nước lớn thì khác. Với nguồn lực dư thừa, họ có thể đồng thời hỗ trợ nhiều chiến lược. Dù một, hai chiến lược thất bại cũng không ảnh hưởng nhiều.

So với Anh, Đế quốc Thần thánh La Mã đã chiếm ưu thế về quốc lực, việc đồng thời triển khai nhiều chiến lược cũng không có gì lạ.

Nghiên cứu kỹ sẽ thấy, các kế hoạch chiến lược trước đây của quân đội Thần thánh La Mã đều có một điểm chung: làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của Anh.

...

Hoàng hôn buông xuống. Trên mặt biển, hai chiếc tàu treo quốc kỳ Anh, một trước một sau hướng về phía vịnh Cam Ranh.

Nhìn vào những khẩu pháo cũ kỹ, có thể đoán chiếc tàu phía sau là quân hạm. Việc quân hạm đi sát tàu buôn như vậy có vẻ kỳ lạ.

Càng gần, dây cáp nối giữa hai tàu lộ ra, hóa ra quân hạm đang được tàu buôn kéo đi.

Cuối cùng quân hạm cũng vào được bến cảng. Những binh sĩ sống sót trên tàu thở phào nhẹ nhõm. Là một trong số ít người sống sót sau trận hải chiến Malacca, chiếc Nakajima Ki-84 cũng phải trả giá đắt.

Từ những vết đạn trên thân tàu, có thể thấy nó đã bị tàn phá nặng nề. Nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy tàu ngập nước khá sâu, như thể đang quá tải.

Quá tải là không thể, vì để trốn thoát, mọi thứ có thể vứt bỏ đã được vứt bỏ trên đường đi.

Nếu không phải quá tải, kết quả đã rõ. May mắn là Nakajima Ki-84 có thiết kế khoang kín, nếu không chỉ cần nước tràn vào tàu cũng đủ lấy mạng người.

Có lẽ vì chạy trốn quá nhanh, hệ thống động cơ của Nakajima Ki-84 bị tê liệt sau khi thoát khỏi quân địch.

Nếu không tình cờ gặp một tàu buôn Anh trên đường đi, có lẽ Nakajima Ki-84 đã trở thành tàu ma.

Ngay khi quân hạm vừa dừng lại, nhân viên sửa chữa đã nhanh chóng lên tàu kiểm tra. Tốc độ phản ứng cho thấy họ là những người có kinh nghiệm, rõ ràng không phải lần đầu gặp tình huống này.

Kết quả trận hải chiến Malacca đã được lan truyền từ lâu. Lực lượng hải quân Hoàng gia còn lại sau sự hỗn loạn ban đầu nhanh chóng đi vào ổn định.

Dù sao, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Kết quả hải chiến không thể thay đổi, nhưng công tác khắc phục hậu quả vẫn phải làm.

Hạm đội Viễn Đông gần như bị xóa sổ, viện binh không thể đến. Việc duy nhất có thể làm là nhanh chóng sửa chữa những tàu sống sót.

Không hoa, không vỗ tay, không yến tiệc chào mừng. Từ bầu không khí căng thẳng có thể thấy, tình hình ở vịnh Cam Ranh không mấy khả quan.

Tuy nhiên, với đại tá Nigel vừa trở về từ cõi chết, đây chỉ là chuyện nhỏ. Có thể giữ được mạng sống là nhờ ơn trời, ai còn nhớ đến tình hình nữa.

Dù có tính đến tương lai, việc đầu tiên là ngủ một giấc thật ngon, gạt mọi chuyện sang một bên.

...

Đại tá Nigel mặt không cảm xúc nói: "Thưa ngài Tổng đốc, trên đây là toàn bộ diễn biến của trận hải chiến Malacca.

Đây không phải là chiến tranh, từ đầu đến cuối chúng ta chỉ bị động phòng thủ, không tổ chức được một cuộc phản công nào ra hồn.

Sau khi Đô đốc Michelle ra lệnh phân tán rút lui, chúng tôi tách ra. Những điện báo gửi đi sau đó không ai hồi đáp.

Khi rút lui, phần lớn máy bay địch tập trung tấn công các tàu chủ lực. Elizabeth có lẽ đã gặp nạn."

Có thể thấy, đại tá Nigel bị đả kích nặng nề. Ông ta không còn vẻ oai phong thường ngày, toàn thân uể oải, giọng nói đầy "tuyệt vọng".

Hải quân Hoàng gia đã thua quá thảm trong trận hải chiến Malacca. Họ không chỉ mất đi sự kiêu hãnh, mà còn mất cả niềm tin vào tương lai.

Đại tá Nigel là một trong số đó. Ông thấy không quân trỗi dậy mạnh mẽ, tương lai của hải quân trong chiến tranh sẽ ngày càng mờ mịt.

Đế quốc Thần thánh La Mã lại là cường quốc không quân số một thế giới, bỏ xa Anh trong lĩnh vực hàng không.

Trong các trận chiến tiếp theo, nếu không giải quyết được không quân địch, dù hải quân Hoàng gia có mạnh đến đâu cũng khó phát huy thực lực.

Không mong cầu, không đòi hỏi, nếu mất niềm tin vào tương lai, đại tá Nigel sẽ chẳng quan tâm đến việc truy cứu trách nhiệm.

Ông ta không phải là kẻ đào ngũ, Nigel nhận lệnh rút lui và mang theo "Nakajima Ki-84".

Việc ông ta mang được "Nakajima Ki-84" về đã là xứng đáng với Đế quốc Anh. Đòi hỏi nhiều hơn nữa là làm khó người khác.

Thế nhưng, luôn phải có người chịu trách nhiệm, và người tốt nhất là Đô đốc Michelle.

Nhưng người này có lẽ đã gặp Thượng đế, người chết luôn được tha thứ. Nếu Michelle đã chết trên chiến trường, dù có sai lầm lớn đến đâu cũng sẽ được xóa bỏ.

Người chịu trách nhiệm chỉ có thể là người sống, hơn nữa là người có ít hậu thuẫn, quân hàm, chức vụ càng cao càng dễ trở thành dê tế thần.

Thật không may, đại tá Nigel là một trong những ứng cử viên sáng giá. Dù sao, phần lớn những người có cấp bậc cao hơn ông ta đều ở trên các tàu chủ lực, mà các tàu chủ lực lại chìm xuống đáy biển.

"Đại tá Nigel, hôm nay đến đây thôi. Bây giờ anh cần tắm nước nóng, sau đó ngủ một giấc thật ngon, hoặc ra ngoài thư giãn."

Không nhận được tin tức mong muốn, Tổng đốc Evans không có ý định làm khó Nigel. Truy cứu trách nhiệm là chuyện tương lai, bây giờ mọi người không có thời gian để lo lắng nhiều như vậy.

Với việc trận hải chiến Malacca kết thúc, cục diện quốc tế ở Đông Á đã hoàn toàn bị phá vỡ, vịnh Cam Ranh không còn an toàn.

Quân địch có thể tấn công bất cứ lúc nào. Với lực lượng của Anh ở Đông Dương, gần như không có cơ hội chiến thắng.

Một khi Đông Dương thất thủ, Tổng đốc Evans cũng sẽ trở thành kẻ xui xẻo.

Cùng là người tha hương, sao lại làm khó nhau.

Nhìn quầng thâm dưới mắt cũng biết, Tổng đốc Evans mấy ngày nay chắc cũng không ngủ ngon giấc. Có lẽ Đế quốc Anh vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ, nhưng thuộc địa Đông Dương thì không thể phản công.

...

Thế giới không thay đổi theo ý muốn cá nhân. Với người Anh, tình hình ở Đông Á vẫn tiếp tục trở nên tồi tệ.

Hạm đội Viễn Đông oai phong một thời giờ đã biến thành chó nhà có tang, bị Liên minh lục địa đuổi khắp thế giới.

Không sai, Tây Ban Nha và Hà Lan cũng tham chiến. Chiến thắng dễ dàng nhất kích thích con người, hai nước vốn không tình nguyện cũng thay đổi ý định.

Đằng nào cũng đã lên thuyền, sao không tranh thủ lợi ích tối đa cho mình? Cơ hội để "té nước theo mưa" không có nhiều, không thể bỏ qua.