Washington đón Giáng sinh với những cảm xúc khác biệt. Lần chiến tranh này gây ảnh hưởng không lớn đến Hợp Chúng Quốc. Ngoài việc xuất nhập cảng và mua bán có chút xáo trộn, nhìn chung, Hợp Chúng Quốc vẫn thái bình.
Thế nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Sai lầm trong chính trị có thể giáng đòn chí mạng vào Hợp Chúng Quốc.
Washington đã nhiều lần xin Đại Lục Liên Minh cho phép rút khỏi cuộc chiến, nhưng đáng tiếc là không nhận được hồi đáp.
Người am hiểu chính trị đều biết, không sợ đối thủ tham lam, chỉ sợ bị đối phương ngó lơ. Tham lam thì còn có thể đàm phán; bị ngó lơ thì muốn nói cũng không có cơ hội.
Khi Đế Quốc Anh đầu hàng, tia hy vọng cuối cùng của Hợp Chúng Quốc cũng tan thành mây khói.
Thực lực của Hợp Chúng Quốc thuộc hàng đầu châu Mỹ, nhưng so với Đại Lục Liên Minh thì chỉ là một hạt cát.
Dân chúng vẫn vui vẻ đón Noel, không hề hay biết nguy cơ đang đến gần, còn Nhà Trắng thì đang loay hoay tìm cách giải quyết.
"Chính phủ Vienna đã trả lời chưa?"
Tổng thống Theodore - Roosevelt sốt ruột hỏi.
Ngoại trưởng Pitt ni Demaire đáp: "Bộ Ngoại giao Đế quốc La Mã Thần thánh trả lời rằng hãy chờ thông báo sau, mọi vấn đề sẽ được giải quyết tại Hội nghị Hòa bình Vienna."
"Tình hình hiện tại cho thấy, chúng ta có thể gặp khó khăn. Chủ yếu là do người Anh đầu hàng quá nhanh, khiến chúng ta không kịp trở tay."
Không nghi ngờ gì, "người Anh đầu hàng nhanh" chỉ là một cái cớ. Nguyên nhân chính khiến Hợp Chúng Quốc bị gây khó dễ là do tiềm lực phát triển quá lớn.
Việc Hợp Chúng Quốc tổ chức liên quân vây công thuộc địa Áo ở Trung Mỹ cũng là một trong những lý do khiến họ bị "đối xử đặc biệt".
Đế Quốc Anh đã suy yếu, nhưng nền tảng tích lũy vẫn còn nhiều. Tổng thể công nghiệp đứng thứ hai sau La Mã Thần thánh, và vẫn dẫn đầu thế giới ở một số lĩnh vực nhỏ.
Giống như Liên Xô sau khi sụp đổ, ai thừa kế di sản của Liên Xô, người đó sẽ là cường quốc quân sự thứ hai sau Mỹ.
Hợp Chúng Quốc và người Anh có quan hệ quá chặt chẽ, hay nói đúng hơn, tư bản hai nước liên kết quá chặt chẽ. Sau chiến tranh, tư bản Anh chắc chắn sẽ rời khỏi quê hương để tìm kiếm môi trường sinh tồn phù hợp hơn.
Châu Âu lục địa tuy gần, nhưng giới tư bản ở đây vốn đã mạnh, lại thêm sự kiềm chế của giới quý tộc hùng hậu, rõ ràng không thích hợp cho những "con rồng vượt sông" này.
Nhìn ra toàn cầu, không có nhiều quốc gia có thể chứa chấp tư bản Anh. Cân nhắc yếu tố chủng tộc, chỉ có Hợp Chúng Quốc, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Brazil là có khả năng.
Còn Argentina, Chile, Venezuela thì dân số quá ít, không thể chứa được nhiều tư bản.
Nghiên cứu sâu hơn cho thấy Brazil không khả thi. Không chỉ dân số hạn chế, mâu thuẫn nội bộ còn chồng chất, có thể bùng nổ cách mạng bất cứ lúc nào, tính bất ổn quá cao.
Tình hình ở Liên minh miền Nam Hoa Kỳ có vẻ tốt hơn, nhưng họ chủ yếu phát triển kinh tế đồn điền, không gian cho tư bản hoạt động không đủ.
Hợp Chúng Quốc là lựa chọn tốt nhất, xét về dân số, tài nguyên, hay bối cảnh xã hội, đều thích hợp cho tư bản phát triển.
Nếu không có ngoại lực can thiệp, tư bản Anh sau khi rời khỏi quê hương sẽ chọn Hợp Chúng Quốc.
Một khi tư bản và kỹ thuật chuyển sang Hợp Chúng Quốc, quốc gia này sẽ trỗi dậy mạnh mẽ, gây bất lợi cho bố cục toàn cầu của La Mã Thần thánh.
Ngăn chặn từng nhà tư bản sẽ tốn rất nhiều công sức và khó phòng bị. So với việc đó, trực tiếp ra tay với Hợp Chúng Quốc đơn giản hơn nhiều.
Như người ta thường nói, người trong cuộc u mê, người Mỹ chìm đắm trong tình hình hiện tại, căn bản không nghĩ được nhiều như vậy. Dù sao, thực lực của Hợp Chúng Quốc còn hạn chế, mâu thuẫn nội bộ còn nhiều, chưa đủ để các nước bá chủ kiêng kỵ.
"Chúng ta phải thay đổi sách lược, không chỉ thuyết phục chính phủ Vienna, mà còn phải đẩy mạnh ngoại giao với các nước khác."
Không biết lý do bị "đối xử đặc biệt", Theodore - Roosevelt chỉ còn cách "vái tứ phương", tăng cường hoạt động ngoại giao.
Đây chắc chắn là một mùa Noel không yên bình, gần như toàn bộ các quốc gia thuộc Liên minh Đại Dương đều đang lo lắng cho tương lai của mình.
Ngay cả những kẻ "nhảy việc" kịp thời cũng không ngoại lệ. "Kẻ phản bội" không được chào đón ở bất cứ đâu.
Trong thời chiến, chính phủ Vienna chấp nhận sự quy hàng của mọi người vì nhu cầu thực tế, nhưng không có nghĩa là ai cũng được hưởng đãi ngộ của đồng minh.
Nhìn vào Hội nghị phân chia lợi ích ở Vienna, chỉ những quốc gia ban đầu gia nhập Đại Lục Liên Minh mới được tham gia, không có ai đến sau.
Những quốc gia gia nhập liên minh giữa chừng còn đỡ, dù không đóng góp nhiều cho cuộc chiến, nhưng ít nhất cũng chọn đúng phe.
Những quốc gia "nhảy việc" vào giai đoạn cuối thì khác, mang tiếng "kẻ phản bội", chắc chắn không được tin tưởng.
Đặc biệt là những kẻ xui xẻo đã xuất binh tham chiến, không chỉ phải bồi thường thiệt hại, mà còn bị "đối xử đặc biệt" trong tương lai.
Hối hận cũng muộn rồi, dù bây giờ có làm gì cũng không thể bù đắp cho sai lầm chính trị trước đó. Ngay cả khi để củng cố quan hệ nội bộ liên minh, chính phủ Vienna cũng phải "đối xử khác biệt" với các quốc gia.
Cùng hội cùng thuyền thì có thịt ăn; đứng ngoài xem náo nhiệt thì khi chia thịt vẫn cứ đứng ngoài xem; đứng sai phe mà kịp thời quay đầu thì phải trả giá đắt; còn từ đầu đến cuối là kẻ địch thì chỉ là miếng thịt trên thớt.
...
Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngày khai mạc Hội nghị Hòa bình Vienna càng đến gần. Các đoàn đại biểu quốc gia lũ lượt kéo đến Vienna, dư luận cũng nóng lên.
Trước ống kính truyền thông, đại diện các nước thắng trận thì hân hoan phấn khởi, còn đại diện các nước bại trận thì ủ rũ cúi đầu, tạo thành hai thái cực trái ngược.
Ngay cả những ấn phẩm manga không liên quan đến chính trị cũng tham gia vào cuộc vui, cho ra đời một loạt truyện châm biếm.
Ví dụ như: 《Hiệp sĩ và kẻ cướp series》, 《Cướp biển ngày tận thế》, 《Thế giới động vật đại hỗn chiến》...
Các tác phẩm văn học liên quan thì càng nhiều, văn nhân mặc khách châu Âu đua nhau trổ tài, dùng những thủ pháp khoa trương nhất để viết về cuộc đại chiến này.
Hoàn toàn trái ngược với trào lưu phản chiến sau Thế chiến trong lịch sử. Chỉ có thể nói là chưa đánh cho mọi người đủ đau, ngoài người Anh đang liếm vết thương, người dân châu Âu khác không cảm nhận được gì nhiều.
Thương vong thảm trọng chỉ là những con số trên giấy, không đủ để tạo ra phong trào phản chiến. Ngoại trừ người Anh bị bom nổ chết vài kẻ xui xẻo, người dân châu Âu không cảm thấy chiến tranh đến gần.
Những cuộc chiến đẫm máu nhất nổ ra ở Viễn Đông, tiểu lục địa Nam Á và châu Phi, gần như không liên quan đến châu Âu.
Đại Lục Liên Minh tuy cũng thiệt mạng gần một triệu người, nhưng những tổn thất này do hơn hai mươi quốc gia cùng gánh chịu, trong đó Nga và Trung Quốc đã đóng góp hơn một nửa.
Thương vong không lớn, chiến quả phong phú, cảm xúc của mọi người tự nhiên khác nhau.
Dù thiếu vắng những tác phẩm kinh điển, nhưng so với việc tạo ra kinh điển từ bi kịch, rõ ràng là hạnh phúc thực tế quan trọng hơn.
Ánh mắt của thế giới đổ dồn về Hội nghị Hòa bình Vienna, tòa nhà Bộ Ngoại giao trở nên tấp nập, người đến thăm hỏi mỗi ngày không ngớt.
Liên quan đến lợi ích quốc gia, nhờ ai làm việc gì, thiết lập quan hệ hiển nhiên là không đủ, ai lại không muốn có quan hệ tốt hơn với "ông lớn"?
Thế giới này dù sao cũng là xã hội ân tình, khi không liên quan đến lợi ích của mình, ấn tượng tốt trở nên vô cùng quan trọng.
La Mã Thần thánh hiện là bá chủ thế giới, dù chỉ giúp một tay nói một câu, nhiều khi cũng có thể giải quyết vấn đề.
Nếu La Mã Thần thánh không bài trừ tham nhũng quá mạnh tay, có lẽ các quan chức cấp cao ở Vienna đã kiếm được bộn tiền.
Hối lộ quan chức quá nguy hiểm, chỉ cần bị chụp cái mũ "làm xói mòn chính phủ La Mã Thần thánh" là xong đời.
Không thể hối lộ quan lớn, vậy thì tìm cách hối lộ hoàng đế. Gần đây, Franz nhận quà đến mỏi tay.
Không phải anh muốn nhận quà, mà quà tặng quá kỳ quặc. Để tặng quà, người ta phải nhờ hết mối quan hệ này đến mối quan hệ khác, mà các hoàng thất châu Âu lại là một nhà, luôn có thể tìm được người thân thích.
Với mỹ danh "tăng cường liên hệ giữa người thân", không nhận thì coi như không nể mặt, làm tổn thương đối phương.
Về lý thuyết, đây là giao hảo bình thường giữa các hoàng thất, theo truyền thống "có đi có lại", tương lai phải trả lại.
Nói cách khác, nó biến thành nghi thức ngoại giao thông thường, hơn nữa còn là loại "thật cần phải trả".
Nếu vừa mới lên ngôi, túi tiền eo hẹp, cần quay vòng vốn, Franz sẽ không từ chối những món quà kiểu này.
Nhưng bây giờ thì khác, anh không thiếu tiền, nhận quà chỉ rước thêm phiền toái. Không những mang nợ ân tình, mà còn phải chuẩn bị quà có giá trị tương đương để đáp lễ.
Chỉ lướt qua tay, cuối cùng chẳng kiếm được gì, mà còn ảnh hưởng đến xã hội.
Càng nghĩ Franz càng thấy không ổn, tặng quà thiết lập quan hệ chỉ là thứ yếu, rõ ràng là các vương thất đang nhân cơ hội kiếm chác.
Trên danh nghĩa là tặng quà dưới danh tiếng của vương thất, nhưng chi phí đều do chính phủ các nước chi trả, mượn tay anh chuyển một vòng, rồi lại trở về tay các vương thất, biến thành thu nhập hợp pháp.
Biết được chân tướng, Franz chỉ có thể ngoan ngoãn nhận lấy. Chỉ có thể nói, hoàng đế cũng không thoát khỏi quan hệ ân tình.
Hoàng thất châu Âu đông đảo, không phải nhà nào cũng giàu có, cũng có những người nợ nần chồng chất.
Nguyên nhân chủ yếu là do tài sản riêng và tài sản quốc gia ở châu Âu được phân chia rạch ròi, tiền của quốc gia không phải là tiền của quốc vương, ngược lại tiền của quốc vương cũng không liên quan đến chính phủ.
Quốc vương có thể chi phối tiền trong quốc khố, nhưng không thể bỏ vào túi riêng. Ngoài "bổng lộc" hàng năm, họ chỉ có thể dựa vào kinh doanh.
Nếu là nước lớn thì còn đỡ, thu nhập từ bổng lộc không nhỏ, chỉ cần dân số không quá đông, có thể duy trì chi tiêu bình thường của vương thất. Nếu có chút đầu óc quản lý tài sản, cuộc sống có thể trôi qua dễ chịu.
Nước nhỏ thì khác, thu nhập tài chính của chính phủ vốn đã ít, bổng lộc của quốc vương tự nhiên không cao, không đủ để duy trì cuộc sống vương giả.
Nhưng thể diện của quân chủ không thể đánh mất, cuộc sống phía sau thế nào không ai quan tâm, cái vẻ bề ngoài phải được duy trì.
Bổng lộc không đủ, vậy thì tự tìm cách bù đắp. Nếu kinh doanh giỏi thì không sao, nếu không biết kinh doanh thì sẽ bi kịch.
Theo Franz biết, có đến bảy tám nhà vương thất đang vay nợ để sống qua ngày. Không phải họ lãng phí, chủ yếu là do vận may không tốt.
Ví dụ như các bang quốc ở Italy, trừ giáo hoàng không thiếu tiền, những quân chủ khác đều nghèo đến thảm hại.
Đây là lỗi của người Pháp, trong chiến tranh, họ mất trang viên đất đai, vì phục hồi nên đã tiêu hết của cải tích lũy, thậm chí còn nợ nần chồng chất.
Về phần Franz tại sao lại biết rõ như vậy, dĩ nhiên là: Vì là chủ nợ, không biết rõ cũng khó.
Ngân hàng Hoàng gia đã gia hạn ngày trả nợ cho họ hết lần này đến lần khác, nếu là người bình thường, sớm đã bị phá sản thanh lý.
Để kiếm tiền, mấy nhà vương thất này đều trở thành trung tâm thời trang. May mắn là họ còn biết giữ thể diện, không trở thành người đại diện cho hàng xa xỉ.
Ai mà chẳng muốn kiếm tiền, chỉ cần có người đi đầu, tự nhiên sẽ có người ăn theo.
Ngược lại, đưa ra càng nhiều, sau này thu về càng nhiều, không hào phóng cũng không được. Lại còn đúng vào thời điểm phân chia lợi ích sau chiến tranh, chính phủ các nước dù không muốn cũng phải chấp nhận.
Không thể để người khác tặng quà, chỉ có mình không đưa chứ?
Không thấy sao, bên ngoài còn có một đám người muốn tặng quà, nhưng không đưa được, sốt ruột đến đỏ mắt rồi kia kìa.
Chính trị cũng là thế thái nhân tình, là người đứng đầu thế giới quân chủ, Franz không thể ngăn cản mọi người làm giàu.
Anh tốt tôi tốt mọi người đều tốt, mới là nền tảng để duy trì một tập đoàn lợi ích lâu dài. Giúp đỡ một chút cũng không sao, có thể giúp thì nên giúp.
Nếu nghiên cứu kỹ hơn, sẽ phát hiện những người có tên trong danh sách quà tặng đều là nhân vật chính trong hội nghị phân chia lợi ích lần này.
Không biết hậu thế sẽ đánh giá thế nào, nhưng Franz biết, thông qua những giao dịch khuất tất này, mối quan hệ giữa La Mã Thần thánh và các nước châu Âu trở nên thân thiết hơn.
Thực tế, đây chỉ là một việc nhỏ xen giữa trước Hội nghị Hòa bình Vienna. Còn rất nhiều giao dịch lợi ích khác đang diễn ra ở đây.
Đại hội còn chưa khai mạc, chính phủ Vienna đã ký hơn trăm đơn hàng lớn, trong đó đơn đặt hàng vũ khí chiếm một nửa.
Những việc cần giao dịch trước cũng đã giao dịch xong, chờ Vienna khai mạc thì không còn nhiều việc.
Ngoại trừ các nước bại trận vẫn còn "bán thảm", khẩn cầu sự đồng tình của mọi người, nội bộ Đại Lục Liên Minh về cơ bản đều hài hòa, chỉ có Nga là bất mãn.
Một hội nghị quốc tế tốt đẹp, lại bị biến thành "thế thái nhân tình", giao dịch ngầm, Franz cũng cảm thấy kinh ngạc.
Nhưng thực tế là như vậy, La Mã Thần thánh độc chiếm quyền lực, Nga là "người về nhì" không chỉ bị các nước cô lập, mà còn bận rộn đánh nội chiến, không có sức để gây khó dễ.
Còn Tây Ban Nha là "người về ba", thực lực quá yếu, đừng nói là đối đầu với La Mã Thần thánh, có thể duy trì vị thế cường quốc "hữu danh vô thực" cũng đã tốt lắm rồi.
Nhìn ra toàn thế giới, không có ai đủ sức để cạnh tranh, Anh tuy có chút thực lực, nhưng lại là nước bại trận.
Trong cục diện độc quyền, chỉ cần chính phủ Vienna muốn, hoàn toàn có thể biến hội nghị thành nơi độc đoán của riêng mình.
Có lẽ bây giờ không ít quốc gia đang hối hận, không nên bị lừa trong thời kỳ chiến tranh, để La Mã Thần thánh lớn mạnh.
Tiếc là thế giới này không có thuốc hối hận, La Mã Thần thánh đã thành thế, chỉ còn một mình họ định ra luật chơi, mọi người chỉ có thể đi theo.
Hối hận hơn, có lẽ không ít quốc gia vẫn đang thầm may mắn: Chính phủ Vienna vẫn chú trọng hình tượng như trước, nếu không cuộc sống sẽ khó khăn hơn nhiều.
