Với sự hình thành của hai đại trận doanh, cục diện quốc tế cũng ngày càng rõ ràng. Một bên là liên minh phản Anh do Đế quốc La Mã Thần thánh làm trụ cột – Liên minh Lục địa; bên kia là liên minh phản La Mã Thần thánh do Anh quốc xây dựng – Trận tuyến Đại dương.

Vụ tấn công kênh đào Suez đã xé toạc lớp giấy cuối cùng, phơi bày mâu thuẫn giữa hai đại trận doanh lên mặt bàn.

Các cuộc xung đột vũ trang leo thang không ngừng. Trên thực tế, giữa La Mã Thần thánh và Anh quốc chỉ còn thiếu một tờ tuyên chiến nữa là chính thức bước vào chiến tranh.

Các quốc gia thành viên chủ yếu của Liên minh Lục địa phần lớn tập trung ở châu Âu, dựa trên khung tổ chức sẵn có của Liên minh Âu lục, giờ chỉ có chút thay đổi về chức năng. Trận tuyến Đại dương do người Anh chủ đạo thì phức tạp hơn.

Thời điểm ban đầu các quốc gia gia nhập Trận tuyến Đại dương, tình hình không phải như bây giờ. Người Anh chỉ nói với mọi người rằng hãy liên kết lại để bao vây La Mã Thần thánh, chứ không hề đề cập đến việc đối đầu với toàn bộ châu Âu lục địa.

Phạm vi kẻ địch mở rộng khiến nội bộ Trận tuyến Đại dương nảy sinh tranh cãi. Dù mọi người tin tưởng tuyệt đối vào Hải quân Hoàng gia, nhưng cũng không khỏi lo lắng về cuộc chiến này.

"Bà con xa không bằng láng giềng gần" – câu này không phù hợp trong quan hệ giữa các quốc gia. Vì lý do lịch sử, phần lớn các nước láng giềng đều có xung đột lợi ích, thậm chí là đối đầu lâu dài.

Kẻ thù của kẻ thù không nhất thiết là bạn, nhưng thường có thể trở thành đồng minh. Ví dụ, nếu Chile gia nhập Trận tuyến Đại dương, thì Peru và Bolivia, hai nước đối địch với Chile, nghiễm nhiên sẽ ngả về Liên minh Lục địa.

Việc các nước chưa vội vàng đứng về bên nào chỉ là do sức mạnh vượt trội của Hải quân Hoàng gia khiến họ không dám manh động. Có lẽ trong bóng tối, họ đã liên lạc với bên kia rồi cũng nên.

Trong bối cảnh này, các nước không chỉ phải tham gia cuộc chiến chống lại La Mã Thần thánh, mà còn phải dè chừng những người hàng xóm xung quanh đâm sau lưng.

Chính phủ Anh không phải không nghĩ đến biện pháp giải quyết, nhưng vì vấn đề lợi ích nên không thể nói ra.

Lấy Chile, Bolivia, Peru làm ví dụ, muốn Bolivia và Peru từ bỏ hận thù rất đơn giản, chỉ cần Chile bằng lòng từ bỏ lợi ích thu được từ cuộc chiến tranh Thái Bình Dương là được.

Nhưng miếng thịt đã vào bụng, ai lại muốn nhả ra? Chile đương nhiên không đồng ý, nên mọi chuyện đi vào ngõ cụt.

Dù Anh quốc có uy tín đến đâu, cũng không thể so sánh với lợi ích. Ngay cả khi chính phủ Anh sẵn sàng chia sẻ thuộc địa của La Mã Thần thánh, cũng chẳng có tác dụng gì.

Bánh vẽ không thể lấp đầy bụng đói. Thuộc địa của Đế quốc La Mã Thần thánh tuy rộng lớn, nhưng không phải thứ gì cũng có thể cướp được.

Nếu có quá nhiều người tham gia phân chia, thì ai cũng không no bụng. Các nước tham gia Trận tuyến Đại dương là để kiếm lợi, chứ không phải để chịu đói.

Để điều phối quan hệ đồng minh, củng cố lực lượng liên minh, chính phủ Anh bận tối tăm mặt mũi, nhưng kết quả thu được lại chẳng đáng là bao.

Mỗi nước đều có tính toán riêng. Khi lợi ích liên minh xung đột với lợi ích quốc gia, lợi ích quốc gia luôn được ưu tiên hàng đầu.

Chính phủ Vienna không thể khiến các quốc gia châu Âu dốc toàn lực, chính phủ London cũng vậy, không thể khiến các quốc gia thuộc Trận tuyến Đại dương hết lòng vì mình.

Vấn đề đồng minh chưa được giải quyết, những tiếng chỉ trích trong nước cũng không ngừng vang lên. Các đảng đối lập tranh nhau lên tiếng, công kích chính sách ngoại giao của chính phủ, cho rằng cục diện hiện tại là do chính phủ yếu kém.

Vứt tờ báo đầy những lời lẽ cay độc sang một bên, Campbell xoa trán hỏi: "Hải quân vẫn chưa tìm được cơ hội sao?"

Nếu không thể phá vỡ thế bế tắc bằng chính trị, thì chỉ còn cách tìm kiếm đột phá từ quân sự. Chiến tranh luôn là một trong những công cụ hữu hiệu để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ.

Tổng trưởng Hải quân Swen đinh lắc đầu: "Hạm đội Nam Dương hay hạm đội châu Mỹ của địch đều tản mát ở các bến cảng. Nếu không có chuyện lớn, chúng sẽ không tập hợp.

Trừ phi chúng ta chia quân ra đánh, nếu không rất khó gây tổn thất nặng cho chủ lực của địch trong một lần duy nhất. Nhưng nếu chia quân, ưu thế của Hải quân Hoàng gia sẽ không còn.

Ngay cả khi địch bất ngờ tập hợp, chúng cũng chỉ hoạt động dọc theo khu vực Haiti. Với việc địch có thể rút về bến cảng bất cứ lúc nào, lại có pháo đài yểm trợ, chúng ta không thể mạo hiểm hành động."

Sức mạnh của Hải quân Hoàng gia nằm ở sự phối hợp toàn diện. Nếu chỉ đơn đấu giữa các tàu chiến, ưu thế của họ không lớn.

Điểm này trái ngược với lục quân. Lính long kỵ binh chiến đấu khá tốt trong các trận chiến quy mô nhỏ, nhưng khi chiến trường mở rộng, họ lập tức trở nên yếu thế.

Bộ trưởng Tài chính Asquith nói: "Nếu không thể đánh lén, vậy hãy tìm cơ hội quyết chiến với địch.

Chúng ta còn có đồng minh phối hợp, hoàn toàn có thể tiêu diệt hai hạm đội viễn dương của địch trong thời gian ngắn, đảm bảo tuyến thương mại trên biển thông suốt.

Chiến tranh đang đến gần, thời gian không còn nhiều. Vị thánh nhân ở Vienna kia đang thực hiện những màn trình diễn cuối cùng.

Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa kết quả điều tra của họ sẽ được công bố, và sau đó họ sẽ nhân danh công lý tuyên chiến với chúng ta."

Có thể thấy, Asquith rất không ưa Franz. Điều này cũng dễ hiểu, khi mọi người đều không có hình tượng gì, chỉ có một mình anh ta có, thì việc bị ghét bỏ là điều khó tránh khỏi.

Bộ trưởng Ngoại giao Adam lạnh lùng nói: "Bộ Ngoại giao đã bắt đầu điều phối vấn đề hợp tác tác chiến, nhưng cần thêm thời gian.

Hiện tại chúng ta phải đối mặt với hai vấn đề: một là quyền chỉ huy, hai là phân chia lợi ích sau chiến tranh.

Các đồng minh của chúng ta có những yêu sách quá lớn, không tương xứng với thực lực của họ. Chúng ta cần giúp họ nhận ra thực tế."

Kể từ khi phát hiện kẻ thù không chỉ là La Mã Thần thánh mà còn là cả châu Âu lục địa, các đồng minh của Anh quốc đã không còn mấy mặn mà. Chỉ có điều, lên thuyền dễ xuống thuyền khó, tình thế không cho phép họ rút lui.

Đến nước này, dù có ai muốn "nhảy việc", chính phủ Vienna cũng phải cân nhắc cảm xúc của các đồng minh, không thể chấp nhận.

Trung lập thì càng vô nghĩa. Đã chọn phe rồi mà còn muốn rút lui, chẳng khác nào đắc tội cả hai bên, chắc chắn sẽ bị thanh toán sau chiến tranh.

Nếu không phải cần các quốc gia này ra sức, chính phủ Anh đã không khách khí với đám đồng minh háu đói này rồi.

...

Trong khi người Anh đang bận rộn họp bàn, thì một tuần sau, báo cáo điều tra cuối cùng cũng xuất hiện trên bàn làm việc của Franz.

Không có gì bất ngờ, trong bản báo cáo dày hơn ba mươi trang này, mọi chứng cứ đều chỉ ra người Anh.

Liếc qua vài trang, Franz không còn hứng thú đọc tiếp. Quá nhiều chữ, hoàn toàn lãng phí thời gian.

Nhìn một lượt những người xung quanh, Franz lắc đầu: "Nội dung quá dài, cần phải tinh giản. Chứng cứ lại quá chi tiết, cứ như thể đích thân trải qua vậy, rất khó thuyết phục.

Cắt bỏ bớt đi, thêm vào một vài chi tiết mơ hồ. Chờ sau chiến tranh bổ sung thêm lời khai của người Anh, sẽ hoàn hảo hơn.

Xử lý xong thì công bố ra ngoài, yêu cầu chính phủ Anh giao nộp hung thủ, bồi thường thiệt hại, tiện thể gửi cho họ tối hậu thư.

Thôi, cứ chờ một chút đã! Tuần sau là lễ Giáng sinh rồi, nể mặt Thượng đế, hãy để người Anh đón một lễ Giáng sinh cuối cùng cho trọn vẹn."

Việc truy tìm chứng cứ cũng cần thời gian, mà chỉ có một tuần, trong đó hơn nửa thời gian đã dùng để di chuyển.

Việc có điều tra kỹ lưỡng hay không thì chưa bàn, nhưng việc có thể đưa ra một bản báo cáo dày như vậy trong thời gian ngắn như vậy cũng đã đủ khiến người ta kinh ngạc.

Hơn nữa, bản báo cáo này còn do các chuyên gia soạn thảo. Những người tham gia đoàn điều tra đều là các chuyên gia hình sự trong các lĩnh vực khác nhau, luôn theo đuổi sự hoàn hảo của chứng cứ.

Về lý thuyết, các nhân chứng vật chứng được liệt kê đều đầy đủ, thậm chí còn có cả sơ đồ hiện trường, mọi thứ đều hoàn toàn chặt chẽ, không cho người Anh cơ hội chối cãi.

Nhưng trong mắt Franz, nó lại trông rất giả tạo. Thời đại này mọi người chưa cảm nhận sâu sắc điều đó, nhưng những người lớn lên với Internet đều biết rằng những chi tiết càng cụ thể thì càng dễ bị lật tẩy.

Ngược lại, những chi tiết mơ hồ lại khó bị bác bỏ nhất. Dù sao thì lịch sử cũng do người thắng viết, những nội dung mơ hồ hoàn toàn có thể được chứng minh sau chiến tranh.

Thời gian có thể thay đổi một con người. Sau mấy chục năm ở thế giới này, Franz đã hoàn toàn hòa nhập, bao gồm cả việc: nể mặt Thượng đế.

Không còn cách nào khác, Thượng đế có một vị thế quá lớn. Thông thường, việc không nể mặt Thượng đế trong những dịp quan trọng như lễ Giáng sinh đồng nghĩa với việc chống lại toàn thể dân chúng.

Nhìn biểu hiện của mọi người ở đây là biết, không ai phản đối, tất cả đều là những tín đồ "trung thành" của Thượng đế.

Thủ tướng Chandler nói: "Vâng, thưa Bệ hạ. Về báo cáo điều tra, chúng thần sẽ cho người hoàn thiện ngay.

Nhưng còn việc tuyên chiến, nếu muốn dời lại sau lễ, ngài thấy có cần mời Giáo hoàng chọn một ngày tốt lành không?"

Không hề mỉa mai, người châu Âu thường chọn ngày khi có sự kiện trọng đại, một số người mê tín còn tìm đến phù thủy để xem bói.

Liên minh phản Anh có Giáo hoàng quốc, có đội ngũ thầy cúng chuyên nghiệp nhất, đương nhiên phải tận dụng.

Thoạt nhìn có vẻ là phong kiến mê tín, nhưng thực tế không phải vậy. Trước khi chiến tranh nổ ra, người ta dễ cảm thấy hoang mang, cần tìm kiếm sự an ủi về tinh thần.

Có Giáo hoàng tôn đại thần này, nếu không lợi dụng thì chẳng khác nào có tội. Việc chính phủ Vienna không chụp mũ dị giáo cho người Anh đã là có tiết tháo lắm rồi.

Dĩ nhiên, không có tiết tháo cũng không thể. Cuộc đấu tranh giữa quân quyền và thần quyền vẫn luôn tồn tại, chỉ là trong hai trăm năm gần đây quân quyền mới áp đảo thần quyền.

Trước đó, các quân chủ châu Âu cũng rất khổ sở. Dù tự xưng là những tín đồ thành kính nhất của Thượng đế, nhưng khi đụng đến lợi ích cốt lõi, Franz vẫn chưa chuẩn bị cho giáo hội cơ hội.

"Vậy thì thông báo cho giáo hội một tiếng, tuyên chiến vào ngày 27 tháng 12, để Giáo hoàng chuẩn bị sẵn sàng."