Pháo lửa đã cày nát vịnh Tokyo, chỉ còn lại những đống đổ nát ngổn ngang. Người dân Nhật Bản đang tất bật dọn dẹp đống hoang tàn, khung cảnh hiện ra vô cùng thê lương.

Như người ta vẫn nói: "Báo thù không để qua đêm". Sau thất bại trong trận hải chiến Malacca, hải quân Nhật Bản mất quyền kiểm soát biển, và hải quân Tây Ban Nha lập tức kéo đến.

Chặn tàu buôn, pháo kích bến cảng, giờ đã trở thành công việc thường nhật của hải quân Tây Ban Nha. Cứ như thể một ngày không gây sự, họ sẽ cảm thấy khó chịu.

Có lẽ vì hận thù, hoặc cũng có thể vì muốn một lần giải quyết triệt để vấn đề an ninh ở Philippines, người Tây Ban Nha tỏ ra đặc biệt quyết liệt trong quá trình tác chiến chống Nhật.

Trong bối cảnh đó, người Nhật Bản rõ ràng gặp xui xẻo. Vốn đã sống trong sợ hãi, giờ dân chúng Nhật Bản lại càng hoảng loạn hơn.

Chỉ là, chưa kịp trông chờ vào sự can thiệp của Đế chế La Mã Thần thánh, thì sự trả thù của người Tây Ban Nha đã ập đến trước.

Nếu như còn có thể vin vào cớ "đánh Nga" để mong hòa giải với Đế chế La Mã Thần thánh, thì chính phủ Tokyo hoàn toàn không có gì để nói với người Tây Ban Nha.

Một bên ở tận cùng phía Đông, một bên ở tận cùng phía Tây, ở giữa là vô số quốc gia. Dù đế quốc Nga có ra sao, cũng chẳng liên quan gì đến Tây Ban Nha.

Hai bên không chỉ không có chung phạm vi ảnh hưởng, mà ngay cả trong thương mại quốc tế, cũng hiếm khi xảy ra tranh chấp lợi ích.

Những ngày gần đây của Minh Trị Thiên Hoàng vô cùng khó khăn. Làm sao thoát khỏi sự đeo bám của Tây Ban Nha, đã trở thành vấn đề hóc búa nhất đối với chính phủ Nhật Bản lúc này.

Saionji Kinmochi nói: "Trong vòng nửa tháng trở lại đây, chúng ta đã mất tổng cộng hơn trăm tàu thuyền lớn nhỏ. Giờ thì ngay cả tàu cá cũng không dám ra khơi, các tuyến ngoại thương gần như bị cắt đứt hoàn toàn.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, giá cả trong nước đã tăng lên rất nhiều, một số nguyên liệu công nghiệp thậm chí còn bị đứt nguồn cung.

Đặc biệt là tiền tuyến vẫn còn đang chiến đấu, nếu không có vật liệu từ hậu phương tiếp tế, quân đội tiền tuyến e rằng không thể cầm cự được bao lâu.

Nếu chúng ta không có hành động gì, cứ để người Tây Ban Nha cướp bóc khắp nơi như vậy, e rằng đế quốc sẽ phải..."

Hai chữ "sụp đổ" cuối cùng vẫn không được nói ra. Nhưng chỉ cần nhìn vào vẻ mặt căng thẳng của mọi người, ai cũng có thể đoán ra điều đó.

Mọi người đều ý thức được sự nguy hiểm, chỉ là làm thế nào để giải quyết vấn đề này, lại là một chuyện nan giải.

Hải quân thì không thể trông cậy vào được nữa, trận hải chiến Malacca đã đánh gãy xương sống của hải quân Nhật Bản. Những người may mắn sống sót, giờ vẫn chưa hết bàng hoàng.

Huống chi giờ hạm đội chủ lực đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ dựa vào một đống tàu chiến hạng nhẹ, ra khơi lúc này chẳng khác nào dâng chiến tích cho địch.

Inoue Kaoru buồn bã nói: "Bộ Ngoại giao đã cố gắng hết sức, chúng ta đã liên hệ với người Tây Ban Nha, nhưng họ căn bản không thèm nói chuyện với chúng ta.

Để giải quyết vấn đề, chúng ta thậm chí đã liên lạc với chính phủ Vienna, họ ngầm cho phép chúng ta tiếp tục tấn công đế quốc Nga, nhưng việc này không bao gồm việc kiềm chế Tây Ban Nha.

Chính phủ Vienna nói thẳng, chiến tranh đã nổ ra. Tây Ban Nha với tư cách là thành viên chủ chốt của Liên minh châu Âu, có quyền tấn công bất kỳ quốc gia nào đối địch."

Luật chơi tàn nhẫn và vô tình là vậy, dù chính phủ Vienna chỉ cần một lời là có thể giải quyết vấn đề, nhưng Nhật Bản không đủ trọng lượng.

Khói lửa trận hải chiến Malacca còn chưa tan hết, hai bên vẫn còn dính máu của nhau, nói không ghen ghét là không thể nào.

Chính phủ Vienna không lập tức trả thù, đó là vì họ đặt đại cục lên trên hết, làm sao có thể đi hỏi han Tây Ban Nha về chuyện nhỏ trả thù người Nhật.

Không chịu được thì là do bản thân không có bản lĩnh, ngay cả cửa ải Tây Ban Nha cũng không qua nổi, chèn ép nước Nga e rằng cũng không thực tế.

Không thể giúp Đế chế La Mã Thần thánh chèn ép đế quốc Nga, Nhật Bản sẽ mất đi giá trị tồn tại. Quân cờ một khi mất giá trị lợi dụng, thì sẽ bị thí bỏ.

Muốn giữ được nước Nhật, giữ được vinh hoa phú quý, chính phủ Nhật Bản nhất định phải giải quyết những rắc rối trước mắt, chứng minh sự tồn tại của mình là có giá trị.

"Muốn đối phó với tàu chiến Tây Ban Nha, không phải là không có cách. Trong trận hải chiến Malacca, đối phương đã sử dụng không quân oanh tạc, chúng ta cũng có thể làm theo.

Nếu không được, thì chiêu mộ đội cảm tử, buộc bom lên máy bay, trực tiếp lao vào tàu chiến địch.

Tây Ban Nha đã mục ruỗng, có thể duy trì quy mô hải quân hiện tại đã là hết sức miễn cưỡng, họ không chịu được tổn thất đâu."

Đề nghị của Yamagata Aritomo tuy tàn khốc, nhưng phần lớn đều là sự thật. Nếu không liều mạng người, hải quân Nhật Bản hiện tại căn bản không phải là đối thủ của địch.

Dù có chơi đội cảm tử, cũng không thể đánh bại hải quân Tây Ban Nha, nhưng ít ra có thể khiến người Tây Ban Nha chùn bước, khôi phục lại các tuyến buôn bán ở Viễn Đông.

Không ai phản đối. Ở Nhật Bản thời buổi này, thứ rẻ mạt nhất chính là mạng người. Chỉ cần có thể giải quyết vấn đề, chết thêm bao nhiêu người cũng không thành vấn đề.

Những quyết định mang tiếng xấu trong tương lai như thế này, dĩ nhiên không thể để Thiên Hoàng tham gia. Thủ tướng Katsura Tarō, người chuyên gánh tội, lúc này lên tiếng: "Tốt, cứ làm như vậy!

Ta không cần biết các ngươi dùng biện pháp gì, chỉ cần đuổi được hải quân Tây Ban Nha ra khỏi vùng biển Nhật Bản, đó chính là thắng lợi vĩ đại nhất!

Đây là lúc nguy cơ tồn vong, mong các khanh gạt bỏ thành kiến, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn này."

Rõ ràng, câu cuối cùng là nói cho quân đội nghe. Dù trong chính phủ cũng có đấu đá, nhưng vẫn còn kém xa sự kịch liệt giữa lục quân và hải quân.

Sau trận hải chiến Malacca, hải quân Nhật Bản, vốn đang chiếm ưu thế trong cuộc đấu tranh, đã bị lục quân dẫm xuống dưới chân.

Những câu chuyện chế nhạo hải quân lan truyền trong dân gian hiện nay, phần lớn đều do lục quân biên soạn, mục đích chính là bôi nhọ hải quân.

Vốn là người xuất thân từ lục quân, Katsura Tarō cũng nên đổ thêm dầu vào lửa, nhưng với tư cách là thủ tướng Nhật Bản, ông phải cân nhắc vấn đề từ toàn cục.

Dù thế nào đi nữa, Nhật Bản vẫn là một đảo quốc. Đã là đảo quốc, thì không thể tách rời khỏi hải quân.

Đặc biệt là sự xuất hiện của hải quân Tây Ban Nha, càng khiến Katsura Tarō ý thức được tầm quan trọng của hải quân. Muốn tiếp tục chèn ép hải quân, e rằng Nhật Bản sẽ không có tương lai.

Còn hiệu quả thế nào, thì phải xem đầu óc mọi người có tỉnh táo hay không. Nhưng phàm là người ý thức được tầm quan trọng của hải quyền, sẽ không đối xử với hải quân một cách tàn nhẫn như vậy.

Chủ nghĩa quân phiệt không phải là hoàn toàn không có ưu điểm, không chỉ về hiệu suất, vượt xa các quốc gia dân chủ; mà ngay cả tử sĩ cũng có cả nắm.

Tin tức chiêu mộ phi công lao vào tàu chiến vừa lan truyền, danh sách đăng ký đã xếp hàng dài. Tiếc là phi công có tiêu chuẩn riêng, không phải ai cũng có thể làm được, chỉ có thể phụ lòng nhiệt huyết của mọi người.

Càng bị khuyên lui, mọi người lại càng hăng hái đăng ký. Giống như thời kỳ sau Thế chiến thứ hai, rất nhiều phi công bị ép bởi dư luận xã hội, không thể không đăng ký tham gia đội cảm tử.

Dưới tác động của hiệu ứng cánh bướm, "Thần Phong Đặc Công Đội" lừng lẫy, vì vậy đã sớm bước lên vũ đài lịch sử.

Sau đó, thì không có sau đó. Máy bay lao vào tàu chiến, thứ này hoàn toàn không có kinh nghiệm để nói, huấn luyện cũng không thể.

Chỉ cần một chiếc lao đi, bất kể có trúng mục tiêu hay không, thì người và máy cũng phải cùng nhau xong đời.

...

Ngày 16 tháng 3 năm 1905, Phương diện quân Đông Phi của Đế chế La Mã Thần thánh công phá Djibouti, tàn quân Anh buộc phải hạ vũ khí đầu hàng, Chiến dịch Đông Phi tuyên bố kết thúc.

Trong một đêm, Mũi Hảo Vọng trở thành cứ điểm cuối cùng của Anh trên lục địa châu Phi, áp lực lên chính phủ Luân Đôn tăng lên đáng kể.

Bên dưới một tòa nhà bình thường, một hầm trú ẩn được cải tạo tạm thời, chính là phòng họp của chính phủ Anh.

Vì đẩy nhanh tiến độ, phòng họp thậm chí còn chưa kịp tu sửa. Có lẽ là vì mỹ quan, hoặc có lẽ là để tiện, trên bốn bức tường treo đầy bản đồ quân sự.

Ngay cả giữa bàn làm việc, cũng có một sa bàn cực lớn. Đứng giữa không gian này, người ta có cảm giác như đang ở trong một bộ chỉ huy quân sự, nhưng đây thực sự là phòng họp của chính phủ.

Phong cách quân sự trong phòng, đều là do chiến tranh ép buộc. Kể từ khi chiến tranh nổ ra, chức trách chính của chính phủ Anh đã chuyển từ thống trị quốc gia thành: phục vụ chiến tranh.

Bộ trưởng thuộc địa Koeman nói: "Không thể để mặc tình hình tiếp diễn! Nếu chúng ta không có hành động gì, chúng ta sẽ vĩnh viễn mất châu Phi."

Mất châu Phi thì cũng không đến nỗi, ít nhất vẫn còn Madagascar. Nhưng một hòn đảo cô độc, rõ ràng không thể so sánh với cả một lục địa.

Một khi Mũi Hảo Vọng thất thủ, đường biển nối Anh với Ấn Độ Dương sẽ bị cắt đứt.

Dù có thể đi đường vòng, nhưng chỉ cần mở bản đồ ra là biết, quãng đường vòng này không hề ngắn.

Không có nguyên liệu từ Ấn Độ, Anh sẽ phải hoàn toàn phụ thuộc vào châu Mỹ. Xét về chiến lược tổng thể, đây chắc chắn là một đòn chí mạng.

Ai cũng biết việc giữ Mũi Hảo Vọng rất quan trọng, nhưng nên dùng biện pháp gì để giữ được Mũi Hảo Vọng, thì không ai có thể trả lời chính xác.

"Bộ Lục quân đã phái viện binh, nhưng muốn giữ được Mũi Hảo Vọng, còn cần sự phối hợp của Bộ Hậu cần, Hải quân và Không quân."

Không phải Marcus muốn thoái thác trách nhiệm, mà là tình hình ở Mũi Hảo Vọng rất đặc biệt. Không chỉ sóng to gió lớn, mà bản thân còn thiếu nước.

Về sau, Cape Town còn được mệnh danh là "Thành phố thiếu nước nhất thế giới". Hiện tại dù không nghiêm trọng đến vậy, nhưng sau khi bị cắt đứt nguồn cung cấp nước bên ngoài, chỉ dựa vào nước ngầm thì khó có thể đáp ứng nhu cầu.

Trong cuộc chiến Nam Phi lần trước, chính quyền thực dân Cape Town đã nếm trải cảm giác thiếu nước, thậm chí còn phải dùng thuyền bè để vận chuyển nước ngọt cho tiền tuyến.

Sau cuộc chiến, rút kinh nghiệm, chính quyền thực dân đã tăng cường dự trữ nước ngọt. Nhưng quan liêu vốn nổi tiếng với thói "cả thèm chóng chán".

Muốn dự trữ nước sinh hoạt cho mấy trăm ngàn người, không phải chỉ cần vài cái bồn nước là xong, mà cần một lượng lớn nhân lực, vật lực, và đầu tư trong thời gian dài.

Ngoại trừ vị tổng đốc đầu tiên sau cuộc chiến, người đặc biệt coi trọng việc này, những người kế nhiệm đều không hứng thú với dự án tốn công vô ích này.

Kế hoạch thông minh, đầu tư lớn, kéo dài thời gian dài thì cũng thôi đi, mấu chốt là không đem lại thành tích. Cho dù hoàn thành công trình thủy lợi ngầm, mọi người cũng không có nhiều cảm nhận trực quan.

Thay vì lấp cái hố không đáy này, chi bằng lấy tiền xây dựng thành phố, cải thiện giao thông, ít nhất những thứ này mọi người đều có thể thấy được.

Đằng nào chỉ cần không có chiến tranh, Cape Town cũng sẽ không thiếu nước. Những quan chức thông minh, dĩ nhiên biết nên lựa chọn thế nào.

Nhưng bây giờ chiến tranh nổ ra, theo phòng tuyến không ngừng co rút lại, nguồn nước thiếu hụt cũng trở thành vấn đề nan giải đối với quân đồn trú ở Cape Town.

Bi kịch hơn nữa là không quân địch hoạt động ráo riết, ngày ngày cướp bóc trên đầu, ban ngày tàu thuyền vào cảng chẳng khác nào vượt kiếp.

Nếu không giải quyết được vấn đề hậu cần, dù có phái viện binh đến, cũng chỉ là tăng thêm chiến tích cho địch.

Cảm nhận được ánh mắt tha thiết của mọi người, Bộ trưởng Không quân Attilio bất đắc dĩ khoát tay: "Các vị đừng nhìn tôi như vậy, tình hình của Không quân mọi người đều rõ. Nếu có thể áp chế được đối phương, chúng ta đã không đến nỗi bị động như vậy."

Ngay cả bầu trời Luân Đôn còn không đảm bảo an toàn, huống chi là Mũi Hảo Vọng. Coi như là rút bớt chiến cơ qua đó, cũng chỉ kéo dài thêm được vài ngày, vẫn không thay đổi được kết cục thất bại.

Chiến dịch bảo vệ Mũi Hảo Vọng, vốn dĩ là lấy yếu chống mạnh. Giao chiến trên đất liền với Đế chế La Mã Thần thánh, Attilio hoàn toàn không coi trọng.

Dù Mũi Hảo Vọng có quan trọng đến đâu, đánh không thắng là đánh không thắng. Anh có thể phái viện binh, đối phương cũng có thể làm tương tự.

Trong khoảnh khắc, bóng tối thất bại bao trùm lấy mọi người. Lần đầu tiên mọi người cân nhắc một cách thận trọng, thất bại trong chiến tranh có thể mang lại hậu quả gì.

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của mọi người, do dự một hồi, Bộ trưởng Quốc phòng Sigmund chậm rãi nói: "Còn có tin xấu hơn, theo tin tức từ nhân viên tình báo của chúng ta ở Đế chế La Mã Thần thánh, đối phương đang cân nhắc đổ bộ tác chiến.

Kế hoạch tác chiến cụ thể, tạm thời vẫn chưa rõ. Nhưng chúng ta có thể phỏng đoán, đối phương chuẩn bị để hải quân và không quân cùng nhau yểm trợ lục quân đổ bộ.

Nếu không thể phá tan ưu thế trên không của đối phương, Hải quân Hoàng gia muốn ngăn chặn cuộc đổ bộ của địch, sẽ vô cùng nguy hiểm.

Rất có thể đây chỉ là một cái bẫy, cố ý dụ lực lượng chủ lực hải quân của chúng ta đến một chiến trường đặc biệt, mượn sức mạnh của không quân để tiêu diệt."

Thật thật giả giả, giả giả thật thật. Chiến tranh đến thời điểm này, hai bên đều không ít lần tung tin giả cho đối phương.

Chỉ là lần này không giống, một khi đối phương tiến hành đổ bộ tác chiến, dù biết rõ có thể là cạm bẫy, Hải quân Hoàng gia cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ.

Dương mưu chính là đáng sợ như vậy, biết có hố cũng vẫn phải nhảy, chính phủ Anh không thể lấy an toàn của quần đảo Anh làm tiền đặt cược.

Nếu Hải quân Hoàng gia không xuất động ngăn chặn, đối phương đùa mà thành thật. Một khi đối phương đổ bộ thành công, Liên minh Đại dương sẽ sụp đổ tan tành ngay lập tức.

Dù trước đây mọi người có liên kết chặt chẽ đến đâu, lợi ích có lớn đến đâu, trước nguy cơ sống còn, ai cũng phải tự lo cho bản thân.

Trên thực tế, nếu không phải vì tin tức thời này truyền đi bất tiện, các quốc gia chỉ đang chìm đắm trong danh tiếng của Anh Quốc, không rõ tình hình cụ thể, e rằng đã có người bắt đầu cắt lỗ.

Nhảy thuyền trước tuy nguy hiểm, nhưng vẫn có khả năng sống sót cao hơn so với việc chìm tàu rồi mới cố gắng cầu cứu.

Không có đồng minh chống lưng, chỉ dựa vào thực lực của Đế quốc Anh, một khi bước vào giai đoạn cận chiến, thất bại chỉ là vấn đề thời gian.

Tổng trưởng Hải quân Swen đinh hung hăng nói: "Đây chắc chắn là âm mưu của đối phương nhằm vào Hải quân Hoàng gia, tiến hành đổ bộ khi chưa giành được quyền kiểm soát biển, vốn là một hành động mạo hiểm.

Dù đối phương có quyền kiểm soát bầu trời, nhưng không quân không phải là vạn năng, muốn yểm trợ cho đại quân đổ bộ vẫn rất khó khăn.

Tàu chiến trên mặt nước bất tiện xuất động, chúng ta vẫn còn tàu ngầm. Chỉ cần bị chúng ta đánh chìm một chiếc tàu chở quân, cả một đơn vị bộ đội sẽ tan thành mây khói. Tổn thất như vậy, không ai có thể xem thường.

Nếu thật sự bị ép quá, chúng ta có thể làm theo người Nhật, tổ chức đội cảm tử dùng máy bay lao vào tàu chiến địch.

Một người, một máy bay, đổi lấy một hạm, chúng ta..."