Tin tức kênh đào Suez bị tấn công lan truyền đi khắp thế giới, theo sau mỗi một bức điện tín. Tình hình châu Âu vốn đã căng thẳng, nay lại càng trở nên khó kiểm soát.

Tối hôm đó, chính phủ Vienna tổ chức họp báo, tuyên bố quyết tâm truy tìm và trừng trị những kẻ chủ mưu đứng sau vụ tấn công.

Mặc dù không nói rõ, nhưng ai cũng hiểu, ngoài người Anh ra, không ai đủ khả năng đóng vai "kẻ chủ mưu".

Đoàn điều tra vừa lên đường, chính phủ Vienna còn chưa đưa ra kết luận về vụ tấn công kênh đào Suez, thì dân chúng hai nước đã bắt đầu chuẩn bị cho xung đột.

Xung đột vũ trang không chỉ giới hạn ở Nam Phi, Đông Phi, mà còn bùng nổ trên bán đảo Malaysia với quy mô khác nhau. Tổng binh lực hai bên tham chiến đã vượt quá con số một trăm ngàn.

Một cuộc giao tranh với quy mô lớn như vậy, lại diễn ra khi hai nước chưa tuyên chiến, khiến giới quan sát châu Âu không khỏi ngạc nhiên trước cách hành xử của hai chính phủ.

Một nhân vật quan trọng giấu tên nhận xét: "Quả không hổ là cường quốc bá chủ, cái 'hàm dưỡng' (mặt dày) này không phải quốc gia bình thường nào cũng có được."

...

Trong cung điện Vienna, Franz đang say sưa đấu cờ với Friedrich, hoàn toàn không bị những ồn ào bên ngoài làm phiền, như thể đã siêu thoát khỏi thế sự.

Siêu thoát là điều không thể, trong thời khắc mấu chốt này, không ai cho phép bản thân lơ là. Nhưng việc không bị ảnh hưởng bởi vụ tấn công kênh đào Suez là có thật.

Lý do rất đơn giản, việc kênh đào Suez bị tắc nghẽn không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến này.

Mượn lời một tờ báo: "Địa Trung Hải là biển nhà của chúng ta, đế quốc La Mã Thần thánh vĩ đại sẽ soi sáng thế giới, đây là thời đại của chúng ta."

Dù có hơi khoa trương, nhưng về cơ bản vẫn phù hợp với thực tế. Địa Trung Hải hiện tại, quả thực có thể coi là biển nhà của La Mã Thần thánh.

Với tuyến đường sắt Âu-Phi-Trung Đông và mạng lưới vận tải biển rộng lớn, vùng lãnh thổ cốt lõi của La Mã Thần thánh vẫn được chính phủ Vienna nắm chắc trong tay, đủ để đảm bảo nguồn cung nguyên liệu ổn định.

Nền tảng đã vững chắc, Franz đương nhiên không hoảng hốt. Đừng nói là kênh đào Suez bị tắc nghẽn vài tháng, ngay cả khi bị chặn hoàn toàn, đế quốc La Mã Thần thánh vẫn có thể chịu đựng được.

Về ảnh hưởng chiến lược, nếu chưa thể mở rộng ra phía Đông, thì cứ từ từ. Chờ tất cả tàu chiến đóng mới được đưa vào biên chế, rồi tính sổ với người Anh cũng chưa muộn.

So với việc đó, việc dầu thô tràn ra gây ra nguy hại lớn hơn. Hơn mười ngàn tấn dầu thô tràn ra, không chỉ gây ô nhiễm sông ngòi, mà có lẽ toàn bộ Hồng Hải cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nếu Franz không phản ứng nhanh nhạy, ra lệnh dọn dẹp và ngăn chặn ngay sau khi nhận được tin, thì có lẽ Địa Trung Hải cũng đã bị ảnh hưởng.

Friedrich: "Thưa phụ thân, nếu người Anh đã lên kế hoạch cho vụ tấn công này, chắc chắn họ sẽ tìm cách chối tội. Đoàn điều tra e rằng khó mà thu thập được bằng chứng."

Cả Britain lẫn đế quốc La Mã Thần thánh đều không đơn độc, chiến tranh cũng là cuộc chiến của các liên minh.

Muốn phát động chiến tranh, không chỉ phải xem xét vấn đề từ góc độ của mình, mà còn phải cân nhắc phản ứng của dân chúng và các đồng minh.

Những chiêu bài cũ rích như binh lính mất tích thì ai cũng biết là giả, chẳng ai thèm tin.

Dù có thể cưỡng ép lôi kéo đồng minh tham chiến, nhưng như vậy sẽ chỉ biến họ thành những "heo đồng đội" đầy oán khí.

Vốn dĩ lần này đã tập hợp đủ "heo đồng đội" khắp châu Âu, nếu không làm tốt công tác dân vận, chính phủ Vienna sẽ gặp khó khăn.

Chưa kể, việc mượn sân bay, bến cảng của nước khác cũng cần sự hợp tác của người dân địa phương.

Nếu các "địa đầu xà" cố tình gây khó dễ, hoặc làm chậm trễ tốc độ vận chuyển vật liệu, thì kế hoạch tác chiến có thể thất bại.

Thực tế, cuộc chiến này chậm chạp chưa nổ ra, một trong những nguyên nhân quan trọng là thiếu một cái cớ hợp lý.

Vụ tấn công kênh đào Suez, không nghi ngờ gì nữa, là một điểm khởi đầu rất tốt. Tuyến đường huyết mạch kinh tế này nằm trong tay chính phủ Vienna, nhưng người được hưởng lợi cũng là phần lớn các quốc gia châu Âu.

Chỉ cần chứng minh vụ tấn công do người Anh chủ mưu, việc phát động chiến tranh để trả thù sẽ trở nên hợp tình hợp lý.

"Không cần lo lắng, nhất định sẽ có thu hoạch. Ngay cả khi người Anh không liên quan, chúng ta vẫn có thể khiến họ dính líu.

Cuộc điều tra này chỉ là một màn kịch. Việc mời đại diện các nước cùng tham gia, là để họ cùng xác nhận.

Dĩ nhiên, giả thì vẫn là giả, dù dàn dựng hoàn hảo đến đâu, cuối cùng cũng sẽ để lại dấu vết.

Nếu có thể, tốt nhất vẫn là tìm ra bằng chứng cụ thể. Nếu không, khi sự thật bị phơi bày, sẽ gây ra phiền toái lớn.

Sau này gặp phải những chuyện tương tự, cứ giao cho nội các chính phủ xử lý. Làm quân chủ, chúng ta phải học cách giả vờ hồ đồ vào những thời điểm thích hợp."

Tránh xa rủi ro là bản chất của con người, làm hoàng đế cũng không ngoại lệ. Nhất là những việc không minh bạch, càng nên tránh xa càng tốt.

Chỉ cần không tham gia vào, dù sau này sự thật bị phơi bày, vẫn có thể dùng câu "ta không biết chuyện" để đối phó.

Mặc dù là hình thức, nhưng cuộc điều tra vẫn cần được chú trọng. Ví dụ: kéo dài thời gian điều tra để theo dõi tình hình tuyên truyền chống Anh ở các nước.

Chờ đến khi dân chúng châu Âu căm phẫn người Anh, đó là thời điểm kết thúc. Chỉ khi toàn dân ủng hộ chiến tranh, mới là thời cơ tốt nhất để phát động chiến tranh.

...

Đảo Sulawesi, thuộc phủ Nam Dương của Áo. Một nhóm sĩ quan quân sự cấp cao tề tựu một chỗ. Hoàng tử William, gần năm mươi tuổi, đang hứng thú thảo luận kế hoạch tác chiến với mọi người.

Người Anh muốn đánh lén hạm đội Nam Dương, hạm đội Nam Dương cũng muốn đánh lén hạm đội Viễn Đông của hải quân hoàng gia. Hai bên đều tính toán đối phương, kết quả là không có kết quả.

Tư lệnh hạm đội Nam Dương, Đô đốc Arrest: "Điện hạ, chúng ta đã nhiều lần dụ địch thất bại, tiếp tục nữa e rằng khó có kết quả.

Hoặc là người Anh đã nắm được kế hoạch của chúng ta, nên không mắc mưu; hoặc là người Anh quá tham lam, coi thường chút lợi nhỏ này, muốn một lần nuốt chửng chúng ta.

Khả năng kế hoạch bị lộ không lớn, số người biết chuyện vốn không nhiều. Nếu là trường hợp sau, thì ngay từ đầu chúng ta đã đi sai hướng.

Vấn đề lớn nhất vẫn là chiến tranh chưa bùng nổ, nếu không chúng ta có thể cùng ba nước Tây Hà Lan và Bồ Đào Nha tạo thành liên quân, trực tiếp quyết chiến với người Anh, phần thắng sẽ rất lớn."

William nghi ngờ hỏi: "Số lượng tàu chiến của chúng ta tuy ít hơn người Anh, nhưng chúng ta còn có biên đội tàu sân bay. Trực tiếp giao chiến với hạm đội Viễn Đông, chẳng lẽ không có phần thắng sao?"

Thượng tướng Arrest lắc đầu: "Điện hạ, tàu sân bay tuy thể hiện sức tấn công đáng kể trong diễn tập, nhưng thực chiến khác, cần cân nhắc nhiều yếu tố hơn.

Chúng ta thiếu kinh nghiệm sử dụng tàu sân bay trong thực chiến, thậm chí cả thế giới cũng không có án lệ nào để tham khảo, chiến thuật cụ thể vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Vì trách nhiệm với đế quốc, khi chưa có kinh nghiệm thực chiến, tôi không dám đánh giá cao sức chiến đấu của biên đội tàu sân bay."

Đầu năm nay, tư tưởng chủ lưu của hải quân vẫn là pháo hạm cỡ lớn, hải quân La Mã Thần thánh cũng không ngoại lệ. Dù có sự ủng hộ của hoàng đế, phái tàu sân bay vẫn ở thế yếu.

Vấn đề lớn nhất của phái tàu sân bay trong cuộc tranh luận về lý thuyết là thiếu án lệ thực chiến để chứng minh. Việc mọi người ủng hộ lý thuyết tàu lớn pháo lớn không hoàn toàn là vì yêu thích, mà chủ yếu là vì sự an toàn.

Trong quân sự, sai lầm không đáng sợ, đáng sợ là khi người khác đi đúng hướng, chỉ có một mình bạn đi chệch.

Nếu các quốc gia khác cũng đang chơi tàu lớn pháo lớn, thì cứ theo đuổi là được. Nếu sai thì mọi người cùng sai, cũng coi như không ai sai.

Vấn đề lớn nhất của những lý thuyết mới là sự không chắc chắn. Ngay cả khi có thể chứng minh lý thuyết tàu sân bay là đúng, cũng không đồng nghĩa với việc biên đội tàu sân bay có sức chiến đấu.

Lý thuyết đúng chỉ tương đương với việc đi đúng hướng; nhưng trên con đường đó còn rất nhiều ngã ba, không cẩn thận sẽ đi chệch.

Chủ yếu vẫn là do kỹ thuật máy bay còn hạn chế, chỉ đến những năm gần đây, sau khi có đột phá về kỹ thuật, mới thúc đẩy quá trình phát triển của tàu sân bay.

Trước đó, dù có nghiên cứu, nhưng mức độ đầu tư vẫn kém xa so với tàu chiến.

Không còn cách nào khác, có quá nhiều lĩnh vực cần đầu tư, dù có nhiều quân phí hơn nữa cũng không đủ. Khi chưa thể xác định tàu sân bay có hiệu quả hay không, phải dồn nhiều tài nguyên hơn vào tàu chiến.

Dừng lại một chút, thượng tướng Arrest bổ sung: "Thực tế, tác dụng của biên đội tàu sân bay không nhất thiết nằm ở trận quyết chiến, tôi nghĩ dùng để đánh lén hiệu quả hơn.

Giống như "Kế hoạch săn bò" của không quân, tập trung một nhóm máy bay ném bom, oanh tạc chiến lược các bến cảng, xưởng đóng tàu của địch.

Ở khu vực Viễn Đông, hỏa lực phòng không của người Anh còn hạn chế, về cơ bản không gây ra mối đe dọa lớn cho máy bay ném bom thế hệ bốn.

Nếu có thể làm rõ bố cục vịnh Cam Ranh, tỷ lệ thành công của cuộc đánh lén sẽ rất cao. Sau khi oanh tạc xong, chúng ta mới ra mặt quyết chiến với kẻ địch, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều.

Đáng tiếc, thời cơ bây giờ chưa thích hợp, nếu chúng ta hành động trước, kế hoạch của không quân sẽ phá sản.

Khác với chúng ta, không quân có nhiều chiến cơ hơn, và còn có kinh nghiệm oanh tạc phong phú. Nếu "Kế hoạch săn bò" thành công, lợi ích mang lại hoàn toàn không thể so sánh với việc đánh bại hạm đội Viễn Đông."

"Cái nhìn toàn cục", đó là điều mà mọi tướng lĩnh cấp cao đều phải học. Đều là đánh úp, việc gây thiệt hại nặng cho hạm đội Viễn Đông của người Anh và việc gây thiệt hại nặng cho hạm đội bản địa của người Anh, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Đánh bại hạm đội Viễn Đông của người Anh, cùng lắm cũng chỉ làm cho hạm đội Nam Dương nổi danh; còn đánh bại hạm đội bản địa của người Anh, đó là sự thay đổi bá quyền.

Lợi ích quốc gia là quan trọng nhất, chiến trường cục bộ phải nhường chỗ cho toàn cục. Dù có nhiều ý tưởng hơn nữa, thượng tướng Arrest cũng chỉ có thể giấu trong lòng.

"Thưa ngài tư lệnh, ý tưởng này vô cùng tuyệt vời. Chúng ta có thể chuẩn bị ngay từ bây giờ, chờ không quân hành động xong, chúng ta sẽ lập tức ra tay.

Ngay cả khi thất bại, cũng không sao, người Anh đâu thể dùng tàu chiến đuổi máy bay được? Coi như là một cuộc huấn luyện oanh tạc, để tích lũy kinh nghiệm cho lần sau."

Thảo luận đã hơn nửa ngày, cuối cùng cũng đưa ra được một kế hoạch đáng tin cậy, William đương nhiên không keo kiệt lời khen.

Với tư cách là người sẽ thừa kế Nam Dương trong tương lai, William cũng cần tích lũy danh vọng và chiến công. Đế quốc La Mã Thần thánh tuy không phát triển đến mức cực đoan "công danh chỉ ở trên lưng ngựa", nhưng chiến tranh vẫn là con đường tốt nhất để tích lũy chiến công.