Lời đã nói ra thì không thể rút lại, nhất là đại sự liên quan đến việc thay đổi ngôi vị, lại càng không thể đem ra đùa giỡn.

Một khi đã quyết định, dù người khác khuyên can thế nào, Franz cũng không có ý định thay đổi.

Bất cứ công việc nào làm lâu cũng sẽ chán, hoàng đế cũng không ngoại lệ. Quyền lực dù mê người, nhưng nắm giữ nó liên tục hơn năm mươi năm, Franz đã không còn nhiệt huyết ban đầu.

Nhìn vào những biểu hiện trong vài chục năm gần đây cũng đủ biết, việc giao phần lớn chính vụ cho Friedrich, với mỹ danh "rèn luyện năng lực chính trị cho thái tử", thực chất chỉ là để trốn việc.

Dù lười biếng đến đâu, hoàng đế vẫn là hoàng đế, vẫn phải chịu trách nhiệm với quốc gia. Franz có thể không xử lý những việc cụ thể, nhưng những vấn đề liên quan đến sự phát triển lâu dài của đất nước, chiến lược ngoại giao vẫn phải do đích thân ông đưa ra.

Thực tế, Franz đã sớm không muốn làm nữa. Ở cái tuổi bảy tám mươi mà vẫn phải phấn đấu trên cương vị này, đơn giản chỉ là một tấm gương lao động điển hình.

Chủ yếu là trước đây, thời quần hùng tranh bá, cục diện quốc tế không rõ ràng, Franz không chắc Friedrich có đủ năng lực gánh vác.

Giờ đây, mọi chuyện đã ngã ngũ, thời đại chinh phạt đã kết thúc, đế quốc La Mã Thần thánh đã định hình, yêu cầu về năng lực cá nhân của quân chủ cũng giảm đi đáng kể.

Là một thế lực khổng lồ, tỷ lệ sai sót của đế quốc La Mã Thần thánh vẫn rất cao. Chỉ cần không hành động bốc đồng, từng bước đi xuống, cơ nghiệp này ít nhất có thể kéo dài cả trăm năm.

Franz đã cao tuổi, Friedrich cũng không còn trẻ, cũng đã năm mươi, không còn cái tuổi thích giày vò nữa.

Hơn nữa, còn được Franz rèn luyện hơn hai mươi năm, những chuyện đấu đá trong chính trị, ngươi lừa ta gạt, đều đã nếm trải, mọi góc cạnh đều đã được mài giũa. Để làm người đứng đầu, bảo vệ những gì đang có, thì quá phù hợp.

Thoái vị, không phải nói là có thể lui ngay được, việc chuyển giao quyền lực cần có một quá trình.

Trước đó, Franz cần phải giải quyết nốt những chuyện phiền toái, tránh cho Friedrich vừa lên ngôi đã phải bối rối.

Ví dụ như: Vấn đề phong tước, lập quốc gia chư hầu.

Đừng thấy Thần thánh La Mã bây giờ chiếm nhiều đất đai, chính quyền trung ương đã không thể kiểm soát hết được, nhưng vẫn có một bộ phận phản đối việc chia tách.

Không phải ai cũng thấy hệ thống thuộc địa sắp sụp đổ, trong mắt đa số, việc thống trị thuộc địa vẫn là biện pháp tiện lợi nhất.

Trước giờ vẫn làm như vậy, tiếp tục kéo dài cũng không có gì không tốt.

Bao gồm cả tiến trình bản địa hóa ở châu Phi trước đây, nếu không có Franz thúc đẩy mạnh mẽ, căn bản không thể thông qua.

Việc phản đối bản địa hóa chủ yếu là vì chi phí thống trị sẽ tăng cao, và không thể tiếp tục cướp đoạt tài sản một cách trắng trợn.

Tuy nhiên, bản địa hóa có thể tăng cường quyền lực cho chính quyền trung ương, đồng thời tăng tiếng nói cho giới quý tộc được phong tước trong chính trị, nên việc phản đối chủ yếu đến từ giới tư bản, việc thúc đẩy cũng không quá khó khăn.

Nhưng việc phong tước, lập quốc gia chư hầu thì lại khác.

Về bản chất, việc thành lập các quốc gia chư hầu hải ngoại, người hưởng lợi lớn nhất vẫn là hoàng thất và giới quý tộc được phong tước ở nước ngoài, tiếp theo là dân di cư bản địa.

Đối với chính quyền trung ương, điều này không có lợi. Dù các quốc gia chư hầu không thoát khỏi đế quốc, vẫn nằm trong "nồi", nhưng chúng có quyền tự chủ lớn, trực tiếp chia sẻ quyền lực của chính quyền trung ương, ảnh hưởng đến lợi ích của bộ máy quan liêu.

Đụng đến lợi ích cá nhân, tranh đấu là điều tất yếu. Đối mặt với một Franz mạnh mẽ, những người này dù muốn làm ầm ĩ, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ rồi mới dám hành động, nhưng với Friedrich thì chưa chắc.

Bản chất con người khó mà vượt qua thử thách, Franz không cho rằng mỗi một quan lại dưới trướng đều là trung thần hiếu tử.

Nhiều khi, việc phản đối không cần phải làm gì cụ thể, chỉ cần khiến cho việc bạn muốn làm không thành là được. Bàn về khả năng gây cản trở, tất cả quan lại đều là những chuyên gia.

Theo Franz, thần quyền và quân quyền vừa hỗ trợ lẫn nhau, đồng thời cũng đối lập lẫn nhau.

Không có quân chủ nào thích đại thần quá mạnh, và tương tự, không có đại thần nào thích quân chủ quá mạnh.

Một ý nghĩ vô lương có thể nảy ra: Hoàng đế đã giỏi như vậy, còn cần đại thần làm gì?

Trong thời đại của Franz, hoàng đế quá mạnh, dù trong lòng có ý kiến gì, mọi người cũng chỉ có thể im lặng.

Nhưng khi Friedrich lên ngôi, mọi chuyện sẽ rất khó nói. Xử lý không khéo, sẽ làm tổn hại uy vọng của quân chủ.

Nicolas II là một bài học nhãn tiền, các quan lại ở Vienna có lẽ không to gan đến thế, nhưng thừa cơ hội gây khó dễ thì rất có thể.

Nếu tân quân vừa lên ngôi đã làm hỏng việc lớn, sau này đừng mong có được uy vọng cao trong mắt các đại thần.

Từ góc độ này mà nói, lời người xưa "Ba năm không đổi đạo của cha" vẫn rất có lý.

"Làm nhiều sai nhiều, làm ít sai ít, không làm không sai."

Có ba năm để ổn định tình hình chính trị, củng cố uy vọng của quân chủ, thì việc làm sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Giao hết những công việc thường ngày cho Friedrich, Franz cầm bản đồ Thần thánh La Mã lên và khoanh vùng. Việc phong tước chưa bao giờ là chuyện đơn giản, cần phải cân nhắc rất nhiều vấn đề phức tạp.

Không chỉ chính trị, kinh tế, chiến lược, mà còn phải cân nhắc văn hóa, xã hội, và cả năng lực cá nhân, nguyện vọng của người được phong tước.

Đều là người trong nhà, Franz không muốn vì vấn đề này mà gây ra bất hòa. Việc xử lý công bằng là không thể, các lãnh địa được phong chắc chắn sẽ có sự khác biệt về độ màu mỡ.

...

Sau khi thế chiến kết thúc, Lisbon lại khôi phục sự phồn vinh thường ngày, chỉ còn lại những công trình bị hư hại, nhắc nhở người đời nơi đây vừa trải qua một cuộc nội chiến.

Không còn nghi ngờ gì nữa, phái cộng hòa Bồ Đào Nha đã bị đảng cách mạng lừa thảm hại. Vì "bị tạo phản", họ bị quân đội trung thành dẹp loạn và thu thập luôn.

Thực tế là một vở hài kịch, từ xưa đến nay, Carlos I luôn bị các tập đoàn lợi ích trong nước kiềm chế, không thể nắm giữ quyền lực quốc gia theo ý mình.

Không ngờ, sau một hồi long đong, các tập đoàn lợi ích bị tổn thất nặng nề, Carlos I lại thực sự nắm được quyền lực quốc gia.

"Cải cách" lại được đưa lên hàng đầu. Chỉ có điều lần này, đối tượng học theo không còn là Anh, Pháp, mà là đế quốc La Mã Thần thánh đang trên đà phát triển.

Trước khi chính thức cải cách, chính phủ Bồ Đào Nha còn một vấn đề quan trọng cần giải quyết.

Sau khi thế chiến kết thúc, châu Phi đã hoàn toàn biến thành châu Phi của Thần thánh La Mã. Các thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha trở nên lúng túng.

Làm hàng xóm với bá chủ, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Toàn bộ lục địa châu Phi đều bị Thần thánh La Mã chiếm đóng, ai dám đảm bảo chính phủ Vienna không có ý đồ gì với các thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha?

Ngay cả khi hiện tại họ không có ý định, cũng không có nghĩa là tương lai họ sẽ không có. Một khi chính phủ Vienna nảy sinh hứng thú với các thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha, đó sẽ là một tai họa đối với Bồ Đào Nha.

Là một nước nhỏ, có thể đứng vững trong thế giới châu Âu, Bồ Đào Nha cần phải biết thời thế.

Thay vì đợi đến khi bị cướp, chi bằng chủ động đem ra đổi chác. Dù sao thì các thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha cũng chẳng có gì tốt đẹp, năm nào cũng hao tổn tiền của.

Carlos I hỏi: "Vậy phải thế nào, người Áo sẵn sàng trả giá bao nhiêu?"

Cải cách cần tiền, Bồ Đào Nha dù là một đế quốc thực dân lâu đời, nhưng từ lâu các thuộc địa đều nằm trong tay các tập đoàn lợi ích, chính phủ không những không kiếm được tiền, mà còn phải bỏ tiền vào hàng năm.

Nếu là trước đây, Carlos sẽ còn lo lắng các tập đoàn lợi ích phản đối, bây giờ thì không cần lo, đám người đó đã lên gặp Thượng đế trong cuộc chiến khôi phục.

Quân chủ làm việc dứt khoát như vậy, tất nhiên cũng không thiếu những lời đồn thổi. Nghe những lời tuyên truyền của đảng cách mạng thì biết: Bạo chúa Carlos bán rẻ lợi ích quốc gia, cấu kết với thế lực nước ngoài trấn áp chính phủ cộng hòa...

"Bạo chúa", thật sự là oan uổng cho người ta. Nhìn vào những gì Carlos I đã thể hiện, hoàn toàn không dính dáng gì đến "tàn bạo", chẳng qua là năng lực bản thân không tốt mà thôi.

Việc bán rẻ lợi ích quốc gia lại càng vô lý, nào có quốc vương nào lại muốn bán nước, chẳng qua là vì thực lực không đủ, không thể không thỏa hiệp với bên ngoài.

Cũng giống như bây giờ, những biểu hiện tích cực của Carlos I khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng ông ta và chính phủ Vienna đang bí mật giao dịch.

Nhưng mọi người đều là người thông minh, trừ đám đảng cách mạng, cộng hòa phái ra, những người khác đều chọn cách vờ như không biết.

Đây là sự bất đắc dĩ của một nước nhỏ, so với bá chủ thế giới, Bồ Đào Nha quá nhỏ bé. Dù có giao dịch gì, chỉ cần đạt được thỏa thuận, thì nhất định phải thực hiện.

"Chính phủ Vienna đưa ra hai phương án: Một là họ trả một lần năm mươi triệu thần thuẫn, mua đứt các thuộc địa của chúng ta ở châu Phi; hai là tiến hành trao đổi thuộc địa.

Trong vấn đề này, chính phủ Vienna rất thành ý, họ đưa ra ba khu vực thuộc địa, để chúng ta lựa chọn.

Theo thứ tự là: Bán đảo Đông Dương An Nam, khu vực phía đông của đế quốc Ba Tư cũ, và khu vực phía nam của Colombia cũ ở Nam Mỹ.

Theo tài liệu chính phủ Vienna cung cấp, ba khu vực này đều có ưu thế riêng. Khu vực An Nam có dân số đông nhất, điều kiện kinh tế tốt nhất.

Khu vực phía đông Ba Tư liền kề với thuộc địa Ấn Độ của chúng ta, còn khu vực phía nam Colombia có diện tích lớn nhất."

Có thể thấy, Frank rất hài lòng với giao dịch này. Dù quốc vương chọn phương án nào, những lời giải thích này cũng đủ để báo cáo với quốc dân.

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc, thầm nghĩ: Lại là giao dịch bình đẳng, chẳng lẽ trước đây mình đã tính sai, việc Bồ Đào Nha khôi phục không phải là do đổi lấy sự ủng hộ của chính phủ Vienna sao?

Dù nghi ngờ, nhưng đây vẫn là một chuyện tốt. Nếu là giao dịch bình đẳng, sẽ không sợ bị người chỉ trích.

Là một nước nhỏ mà có thể làm đến bước này, đã là phi thường không dễ dàng. Muốn chiếm tiện nghi, thì tốt nhất là đi ngủ đi, đừng tưởng bá chủ thế giới là dễ xơi.

Như đã đoán trước, Carlos I khẽ mỉm cười: "Những phương án này đều có thể chấp nhận được, giao cho quốc hội thảo luận đi, để họ khỏi phàn nàn chúng ta chuyên quyền độc đoán."

...

Tokyo, kể từ khi tin tức về việc ký kết 《 Hiệp định Vienna 》 truyền đến, Nhật Bản đã bùng nổ một phong trào lên án quốc tặc mạnh mẽ.

Lại là cắt đất, lại là bồi thường tiền, đối với những người theo chủ nghĩa dân tộc yếu ớt ở Nhật Bản, đây quả thực là điều không thể tha thứ.

Phái đoàn còn chưa về nước, ngọn lửa giận này chỉ có thể trút lên chính phủ Nhật Bản trước. Để xoa dịu mâu thuẫn trong nước, chính phủ Nhật Bản do Katsura Tarō đứng đầu buộc phải nhận lỗi từ chức.

Nhưng, vẫn chưa đủ. Những thanh niên yêu nước phẫn nộ đã đưa ra yêu cầu "Không cắt một tấc đất, không bồi thường một đồng nào".

Nếu chỉ là dân gian náo loạn thì không sao, dù sao thì đây cũng không phải là lần đầu, chính phủ Nhật Bản có kinh nghiệm đối phó phong phú.

Phiền toái là quân đội cũng ồn ào theo. Hải quân thì khỏi nói, kể từ sau trận hải chiến Malacca thất bại, họ đã trở thành tội đồ của Nhật Bản, về cơ bản không có tiếng nói trong chính trị.

Vấn đề lớn nhất bây giờ là lục quân ở nước ngoài từ chối rút quân, muốn thề sống chết bảo vệ các thuộc địa của Nhật Bản, yêu cầu chính phủ từ chối thực hiện 《 Hiệp định Vienna 》.

Các hiệp ước quốc tế không phải là trò đùa, có thể nói không thực hiện là không thực hiện được sao?

Khói lửa ở vịnh Tokyo vừa mới tan, chưa đầy một tháng sau khi hải quân Thần thánh La Mã mở tiệc đốt lửa ở Tokyo.

Những người bên dưới có thể không để ý, nhưng những người đứng đầu chính phủ không thể không cân nhắc hậu quả khủng khiếp của việc từ chối thực hiện hiệp ước.

Lúc này không còn như xưa, đế quốc Nga đang lún sâu vào nội chiến, thế giới châu Âu không cần Nhật Bản kiềm chế Nga nữa.

Mất đi giá trị con cờ, trở nên có cũng được không có cũng không sao, chỉ còn cách "thí tốt" một bước chân.

Tiệc đốt lửa ở Tokyo trước đó là một lời cảnh cáo từ chính phủ Vienna, nếu còn không nghe lời, thì thật sự nguy hiểm.

Trong lúc nhất thời, Hội đồng Nguyên lão Nhật Bản lâm vào tình thế khó xử.