"Hừ!"

"Người Áo chắc mẩm chúng ta không dám..."

Lời đến khóe miệng, Nicolas II lại nuốt vào. Không còn cách nào, chính phủ Sa Hoàng hiện giờ thực sự không dám xé bỏ minh ước.

Có minh ước còn có ràng buộc, chính phủ Vienna cùng lắm chỉ dám giở trò trong bóng tối, trên mặt nổi sẽ không nhằm vào Đế quốc Nga.

Một khi không có minh ước, vậy thì không chỉ là hạn chế cung ứng vật liệu chiến lược, mà là công khai ủng hộ phong trào độc lập.

"Chia cắt Đế quốc Nga" là giấc mộng chung của giới chính trị gia châu Âu, Vienna tự nhiên không ngoại lệ.

Vốn dĩ quân phản loạn trong nước đã đủ phiền toái, nếu lại thêm yếu tố quốc tế, tình hình tiếp theo sẽ càng khó kiểm soát.

Nicolas II có tầm nhìn chiến lược hạn hẹp, nhưng lại nắm vững các quy tắc chính trị, biết cách tận dụng chúng để có lợi nhất cho Đế quốc Nga.

"Thôi vậy, nếu người Áo từ chối, những vấn đề ngoại giao này tạm gác lại. Chờ chúng ta qua cơn nguy khốn này, sẽ tìm cơ hội tính sổ với họ.

Là đồng minh, chúng ta cầu viện họ, chính phủ Vienna không thể không có động thái gì chứ?"

Không còn cách nào khác, gấu Nga dù quen "mạnh bạo", không có nghĩa là họ không biết "nhẫn nhịn".

Hiện tại có quá nhiều thế lực ngấm ngầm chống Nga, rõ ràng chính phủ Sa Hoàng đang bị công chúng căm ghét. Dù chính phủ Vienna muốn ủng hộ, trên thực tế cũng khó làm được gì.

Với chính phủ Vienna, nước Nga là đồng minh, các nước châu Âu cũng là đồng minh. Nếu xảy ra nội chiến giữa các đồng minh, họ chỉ có thể hòa giải.

Nicolas II không ảo tưởng chính phủ Vienna sẽ trừng phạt các quốc gia khác, chủ yếu hy vọng họ dỡ bỏ "lệnh cấm vận" vật liệu.

Hiện tại chưa đạt được mục đích, vậy thì lùi một bước, trực tiếp tìm kiếm sự giúp đỡ từ chính phủ Vienna.

Giữa các đồng minh có nghĩa vụ giúp đỡ lẫn nhau. Dù mời Thần thánh La Mã xuất binh trấn áp phản loạn có chút mất mặt, nhưng so với việc sớm ổn định tình hình, thể diện chẳng đáng là bao.

Ngoại trưởng Mihajlović báo cáo: "Chính phủ Vienna đồng ý cung cấp cho chúng ta ba mươi ngàn súng trường, một ngàn súng máy, năm trăm khẩu pháo, một trăm xe tăng viện trợ.

Còn yêu cầu xuất binh trấn áp phản loạn, họ từ chối với lý do 'không can thiệp vào nội bộ đồng minh'.

Tuy nhiên, họ cam kết đảm bảo hậu cần cho quân ta ở tiền tuyến Ấn Độ. Ngay khi thế chiến kết thúc, họ sẽ lập tức khôi phục xuất khẩu vật liệu."

Vũ khí viện trợ không ít, chỉ thiếu đạn dược. Chỉ có vũ khí mà không có đạn, binh lính chẳng khác nào cầm que cời lửa.

Nếu họ lại trì hoãn thời gian giao hàng, hoặc gây khó dễ ở địa điểm giao, e rằng đến que cời lửa cũng không có.

Ví dụ như: Cung cấp cho tiền tuyến Ấn Độ.

"Không can thiệp nội chính" nghe có vẻ hợp lý, thể hiện sự tôn trọng chủ quyền của đồng minh. Vấn đề là nếu không can thiệp nội chính, vậy cung cấp vũ khí làm gì?

Trớ trêu hơn là, chính phủ Vienna lại không quản lý tốt "đàn em". Lần này, Vương quốc Phổ là lực lượng chủ chốt ủng hộ phong trào độc lập Ba Lan.

Thực tế, đây không phải lần đầu Phổ làm chuyện này. Kể từ khi Phổ trở lại Đế quốc La Mã Thần thánh, họ trở nên chẳng kiêng nể ai.

Từ việc bí mật liên hệ với các tổ chức độc lập Ba Lan, họ ngày càng công khai chứa chấp "tàn dư của Vương quốc Liên hiệp Phổ-Ba".

Hiện tại, phần lớn chỉ huy cấp cao của quân nổi dậy Ba Lan đều từng phục vụ trong quân đội Phổ, chỉ huy cấp cơ sở cũng có hơn một nửa xuất thân từ quân đội Phổ.

Warsaw hiện tại hỗn chiến, thay vì nói người Ba Lan nổi dậy giành độc lập, thà nói là chiến tranh Nga-Phổ kéo dài.

Nếu không có sự cho phép ngầm của chính phủ Vienna, Vương quốc Phổ dựa vào đâu mà dám chơi lớn đến vậy?

Nếu Phổ và Ba Lan có mối quan hệ lịch sử sâu sắc, việc Berlin ủng hộ phong trào độc lập Ba Lan còn miễn cưỡng chấp nhận được; nhưng ủng hộ phong trào độc lập Lithuania thì là chuyện gì?

Tiền bạc, nhân lực, sức lực, tất cả đều tốn kém. Đừng ai coi thường Vương quốc Phổ, với tiềm lực của chính phủ Berlin, họ thực sự không thể "gánh" nổi "món" này.

Không chỉ Vương quốc Phổ gây chuyện, còn có Thụy Điển ủng hộ phong trào độc lập Phần Lan, Hy Lạp ủng hộ phong trào độc lập Bulgaria, Ukraine...

Từng vụ, từng việc đều ám chỉ đến chính phủ Vienna. Trong bối cảnh quốc tế hiện tại, kẻ có thể xúi giục các quốc gia cùng nhau hạ độc thủ với Đế quốc Nga, ngoài Đế quốc La Mã Thần thánh, không còn ai khác.

Biết rõ ai là thủ phạm, Nicolas II vẫn cầu viện chính phủ Vienna, về bản chất là phát đi tín hiệu chính trị: "Chúng ta chơi không lại, thừa nhận các người là 'anh cả', xin đừng hành hạ 'đàn em' nữa."

Tiếc rằng chính trị không phải trò chơi, cúi đầu nhận thua không đồng nghĩa với kết thúc. Phản hồi của chính phủ Vienna không làm chính phủ Sa Hoàng hài lòng.

Thế chiến này là cơ hội cuối cùng để phân chia thế giới, trừ khi Đế quốc La Mã Thần thánh sụp đổ, nếu không đừng mơ đến lần thứ hai.

Việc chỉ khôi phục xuất khẩu vật liệu chiến lược cho Nga sau khi thế chiến kết thúc, gần như nói rõ: Lần phân chia thế giới này không liên quan đến Đế quốc Nga.

Với chính phủ Sa Hoàng, đây là một thảm họa. Đế quốc Nga đã dốc hết vốn liếng cho cuộc thế chiến này.

Dù nội chiến bùng nổ, họ cũng không rút quân khỏi tiền tuyến. Thực ra, muốn rút quân cũng không rút được.

Dù sao đi nữa, luôn có hàng triệu quân Nga đổ máu chiến đấu trong cuộc chiến này, đóng góp đáng kể cho thế chiến.

Nhưng phân chia chiến lợi phẩm không chỉ dựa vào đóng góp, mà còn dựa vào thực lực. Trong cuộc nội chiến, Đế quốc Nga không đủ sức tranh giành chiến lợi phẩm với các quốc gia khác.

Cuối cùng, họ có thể chia được bao nhiêu phụ thuộc vào "tiết tháo" của chính phủ Vienna. Không cần nghĩ cũng biết, dù có chia được chút chiến lợi phẩm, cũng chỉ là "canh thừa, cặn bã".

Vậy mà, Nicolas II hiện tại không thể từ chối, nếu không những ngày tiếp theo của Đế quốc Nga sẽ còn thống khổ hơn.

Chiến lợi phẩm chỉ có vậy, càng ít người chia, mỗi bên sẽ được nhiều hơn. Nhất là việc loại bỏ "gã khổng lồ" Đế quốc Nga, càng có lợi cho các quốc gia khác.

Chính phủ Vienna đã rõ ràng từ bỏ Ấn Độ, giờ chỉ còn lại cuộc tranh giành giữa các nước châu Âu. Chỉ cần loại bỏ người Nga, tất cả đều có phần.

Ngày thường, mọi người không dám đắc tội Đế quốc Nga, nhưng bây giờ lợi ích quá lớn, đủ khiến các quốc gia phát cuồng.

Thêm vào đó, sự ám chỉ "có như không" của chính phủ Vienna càng kích thích tham vọng của các quốc gia. Nếu chính phủ Sa Hoàng không đồng ý, họ dám "săn gấu".

...

Trong giao tranh chính trị, cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực để quyết định.

Do quân chủ lực Nga bị kẹt ở tiền tuyến, quân đội dùng để trấn áp nổi loạn trong nước đều là tân binh, ô hợp chống lại ô hợp, hai bên ngang tài ngang sức, việc dẹp loạn tự nhiên không thuận lợi.

Quân Nga ở chiến trường Ấn Độ còn đỡ, tác chiến cùng quân đồng minh, được chính phủ Vienna hỗ trợ nên không bị đói.

Quân Nga ở vùng Viễn Đông thì thảm hơn. Sau khi tù nhân người Pháp ở Siberia nổi loạn, các vật tư mà chính phủ Sa Hoàng tích trữ dọc đường đều trở thành "tư lương" cho quân nổi dậy.

Mất nguồn cung cấp vật tư trong nước, quân Nga ở vùng Viễn Đông chỉ có thể dựa vào buôn lậu để tiếp tế.

Dù các thương nhân buôn lậu ở vùng Viễn Đông rất mạnh, nhưng bản thân vùng Viễn Đông lại là một vùng nông nghiệp.

Lương thực, vải vóc, lều bạt, áo bông và các vật tư cơ bản khác, chỉ cần có tiền là mua được. Nhưng thuốc men, vũ khí đạn dược, phụ tùng máy bay... thì lại rất khó khăn.

Nhất là sau khi các quốc gia áp dụng chính sách phong tỏa đối với Nga, các "ông trùm" buôn vũ khí lần lượt biến mất, khiến quân Nga gần như không thể mua vũ khí đạn dược với số lượng lớn.

Mỗi viên đạn bắn ra là một viên thiếu đi, quân Nga buộc phải tiết kiệm. Máy bay, tàu chiến còn thảm hơn. Phụ tùng máy bay chiến đấu ngày nay có tuổi thọ rất ngắn, thường chỉ bay vài chuyến là phải thay.

Do thiếu phụ tùng dự trữ, không quân Nga ở vùng Viễn Đông buộc phải giảm số lần xuất kích. Họ cố gắng cầm cự một thời gian rồi cuối cùng "nằm im" trên mặt đất.

Dù quân Nga vẫn dũng cảm, nhưng bị hậu cần hạn chế, thân thể máu thịt khó chống lại súng máy, đại pháo.

Sau khi phải trả giá bằng tám mươi ngàn thương vong, ngày 24 tháng 10 năm 1905, quân Nhật đánh chiếm Vladivostok. Gần năm mươi ngàn quân Nga cố thủ đến khi hết đạn rồi buộc phải đầu hàng.

Một tháng trước đó, Lữ Thuận cũng đã thất thủ. Dù quân Nhật phải trả giá đắt, nhưng cục diện ở vùng Viễn Đông đã hoàn toàn bị đảo ngược.

Trong vòng một năm, chính phủ Sa Hoàng đã mất tổng cộng hơn năm mươi vạn quân ở vùng Viễn Đông. Số quân Nga còn lại hiện tại chưa đến hai trăm ngàn.

Dù đường sắt Siberia lập tức được khôi phục, việc mất mát binh lực lớn và mất đi nhiều vị trí chiến lược quan trọng khiến quân Nga không thể xoay chuyển tình thế.

...

Chiến thắng trong chiến tranh Nga-Nhật không khiến chính phủ Nhật Bản vui mừng.

Trước đây, họ chỉ muốn làm suy yếu quân Nga ở vùng Viễn Đông, hoàn thành thỏa thuận với chính phủ Vienna, không hề quan tâm đến thương vong.

Giờ đây, khi đại chiến kết thúc và kiểm kê thiệt hại, mọi người đều kinh ngạc trước số lượng thương vong kinh hoàng.

Là bên thắng cuộc, Nhật Bản lại chịu thương vong lớn hơn Nga, với ba trăm tám mươi ngàn binh sĩ thiệt mạng và bảy trăm sáu mươi ngàn người bị thương.

(Lưu ý: Những người bị thương sau khi hồi phục có thể tái nhập ngũ, do đó có thể có sự trùng lặp trong thống kê)

Không còn cách nào khác, ai bảo họ là bên tấn công?

Dù quân Nga thiếu vũ khí đạn dược, họ lại không thiếu lương thực! Kéo dài thời gian không có ý nghĩa, chỉ có thể chọn cách tấn công trực diện.

Bi kịch là sau trận hải chiến Malacca, tuyến thương mại giữa Nhật Bản và châu Âu bị cắt đứt, vũ khí đạn dược hoàn toàn phụ thuộc vào sản xuất trong nước.

Súng pháo thông thường còn có thể miễn cưỡng cung cấp, máy bay, xe tăng trở thành hàng tiêu hao.

Do thiếu hỏa lực mạnh, quân Nhật thường phải dùng mạng người để lấp. Thêm vào đó, tinh thần võ sĩ đạo đang thịnh hành, quân đội chủ trương liều mạng, đánh trận đến mức "máu lên não", không cần suy nghĩ.

Khi đánh trận, họ dũng cảm thật, nhưng cái giá phải trả cũng rất kinh khủng. Lúc đánh, mọi người không để ý, đến khi kiểm kê cuối cùng, ai cũng phải "rùng mình".

Chỉ dựa vào số liệu thương vong trên giấy, mọi người có thể khẳng định Đế quốc Nhật Bản đã thua rất thảm. Đánh bại người Nga là thật, nhưng so với cái giá phải trả, "được không bù mất".

Hải quân tan hoang, lục quân tàn phế, quốc khố trống rỗng, cả nước rơi vào cảnh nghèo khó, cuối cùng thu về ba chữ lạnh lùng: "Quốc gia bại trận".

Hoàn thành thỏa thuận không có nghĩa là mọi chuyện kết thúc. Để kết thúc chiến tranh, Nhật Bản cần phải trả giá nhiều hơn.

Hơn nữa, thỏa thuận với chính phủ Vienna chỉ được thực hiện thông qua ám chỉ, không có văn bản ký kết, thậm chí không có cam kết cụ thể.

Kết cục cuối cùng như thế nào, tất cả phụ thuộc vào "tiết tháo" của chính phủ Vienna. Nếu không phải Nhật và Nga đã kết thành "tử thù", không có khả năng hòa giải, chính phủ Nhật Bản căn bản không dám làm.

Ngay cả Ito Hirobumi dày dạn kinh nghiệm, lúc này cũng không giữ được vẻ điềm tĩnh thường ngày. Dù đã quen với sóng gió lớn, ông chưa từng thấy cơn sóng thần nào có thể lật đổ Nhật Bản như vậy.

Vấn đề mấu chốt là "thiệt hại nặng nề". Đế quốc Nhật Bản đang ở thời kỳ suy yếu nhất, không có vốn để mặc cả.

Ito Hirobumi hiện tại không dám chắc kẻ thù sẽ không "lao sư viễn chinh", bởi vì để đối phó với Nhật Bản hiện tại, không cần viễn chinh.

Chỉ cần phái hạm đội phong tỏa bờ biển, Nhật Bản lập tức lâm vào khốn cảnh.

"Chư vị an tâm, ở Viễn Đông có câu ngạn ngữ: 'Tái ông thất mã, yên tri phi phúc'. Câu này rất phù hợp để miêu tả tình hình của chúng ta hiện tại.

Liên minh Đại dương sụp đổ. Là kẻ thất bại trong chiến tranh, đế quốc chắc chắn phải trả giá đắt. Nếu không, các nước thắng cuộc sẽ không hài lòng. Đế quốc đã trả giá rồi.

Liên minh Lục địa không bền chắc như thép, việc các nước châu Âu liên hiệp chèn ép Nga không phải là bí mật.

Chúng ta vừa vặn làm những việc họ muốn làm mà không tiện ra tay. Các quốc gia sẽ cảm ơn chúng ta không kịp, sao lại cố tình gây khó dễ?"

Ito Hirobumi cố gắng trấn an, giải thích.