[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter 27 [NỘI DUNG]: Anna đang ở trên lầu, đứng trước gương và nhờ Annushka giúp gắn chiếc nơ cuối cùng lên chiếc váy của mình, thì cô nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lạo xạo trên sỏi ở lối ra vào.

“Còn quá sớm để Betsy đến,” cô nghĩ, và khi nhìn qua cửa sổ, cô bắt gặp chiếc xe ngựa cùng chiếc mũ đen của Alexey Alexandrovitch, và đôi tai quen thuộc đến mức ấy đang vểnh lên ở hai bên. “Thật xui xẻo! Liệu ông ấy có định ở lại qua đêm không nhỉ?” cô tự hỏi, và ý nghĩ về tất cả những gì có thể xảy ra từ một tình huống trớ trêu như vậy bỗng trở nên vô cùng đáng sợ và hãi hùng đối với cô, khiến cô không dám chần chừ dù chỉ một giây, mà vội vã đi xuống đón ông với một gương mặt rạng rỡ, tươi vui; và dẫu nhận thức rõ sự hiện diện của cái tinh thần giả dối và lừa lọc trong con người mình mà dạo gần đây cô đã nhận ra, cô vẫn phó mặc bản thân cho thứ tinh thần ấy và bắt đầu cất lời, hầu như chẳng biết mình đang nói gì.

“Ạch, anh đến thật đúng lúc quá!” cô nói, đưa tay cho chồng và mỉm cười chào Sludin, người vốn thân thiết như người trong nhà.

“Em mong là anh ở lại qua đêm chứ?” đó là câu đầu tiên mà tinh thần giả dối xui khiến cô thốt lên; “và giờ chúng ta sẽ cùng đi. Chỉ tiếc là em đã hứa với Betsy mất rồi. Cô ấy sắp đến đón em đây.”

Alexey Alexandrovitch cau mày khi nghe đến tên Betsy.

“Ồ, anh không có ý định chia rẽ đôi bạn dính như sam ấy đâu,” ông nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật quen thuộc của mình. “Anh đi cùng Mihail Vassilievitch. Các bác sĩ cũng ra lệnh cho anh phải vận động cơ mà. Anh sẽ đi bộ, và tưởng tượng như mình lại đang ở các suối khoáng vậy.”

“Đâu có vội gì,” Anna nói. “Anh có muốn dùng trà không?”

Cô bấm chuông.

“Mang trà lên đây, và bảo Seryozha rằng Alexey Alexandrovitch đã đến. Nào, nói cho em nghe, dạo này anh thế nào? Mihail Vassilievitch, anh chưa đến thăm em lần nào cả. Nhìn ngoài hiên kìa, cảnh đẹp làm sao,” cô nói, quay sang người này rồi lại nhìn người kia.

Cô nói năng rất tự nhiên và giản dị, nhưng lại quá nhiều và quá nhanh. Cô càng ý thức rõ điều đó hơn khi nhận ra trong ánh mắt tò mò mà Mihail Vassilievitch hướng về mình rằng anh ta đang giống như đang dò xét cô vậy.

Mihail Vassilievitch liền bước ngay ra hiên.

Cô ngồi xuống bên cạnh chồng.

“Trông anh có vẻ không được khỏe lắm,” cô nói.

“Ừ,” ông đáp; “hôm nay bác sĩ đã đến gặp anh và làm mất toi một tiếng đồng hồ của anh. Anh cảm thấy như thể có ai đó trong số bạn bè chúng ta đã cử ông ta đến vậy: sức khỏe của anh xem ra quý giá lắm cơ mà.”

“Không; ông ấy đã nói gì thế?”

Cô gặng hỏi ông về sức khỏe cũng như những việc ông đã làm, và cố gắng thuyết phục ông nghỉ ngơi rồi ra ngoài này với cô.

Tất cả những điều đó cô nói một cách tươi vui, dồn dập, với một ánh sáng kỳ lạ trong đôi mắt. Nhưng Alexey Alexandrovitch lúc bấy giờ không hề gán cho giọng điệu ấy của cô bất kỳ ý nghĩa đặc biệt nào. Ông chỉ nghe những lời cô nói và hiểu chúng theo nghĩa đen đơn thuần. Và ông đáp lại một cách giản dị, dẫu có pha chút đùa cợt. Chẳng có điều gì đáng chú ý trong toàn bộ cuộc trò chuyện ấy, thế nhưng sau này Anna chưa bao giờ có thể nhớ lại cảnh tượng ngắn ngủi đó mà không cảm thấy một niềm đau đớn nhói buốt vì hổ thẹn.

Seryozha bước vào, đi trước cậu là gia sư. Nếu Alexey Alexandrovitch chịu khó quan sát, ông hẳn đã nhận ra ánh mắt rụt rè và bối rối mà Seryozha đầu tiên nhìn cha rồi sau đó nhìn mẹ. Nhưng ông chẳng thèm để ý đến điều gì, và ông đã không nhìn thấy nó.

“Ạch, cậu thanh niên! Thằng bé lớn thật rồi. Quả thật, nó sắp ra dáng một người đàn ông rồi đấy. Dạo này thế nào hả cậu thanh niên?”

Và ông chìa tay ra với đứa trẻ đang sợ hãi. Seryozha vốn đã e dè cha từ trước, và giờ đây, kể từ khi Alexey Alexandrovitch bắt đầu gọi cậu là "cậu thanh niên", cùng với câu hỏi hóc búa không tài nào giải đáp được nảy sinh trong đầu cậu rằng liệu Vronsky là bạn hay thù, cậu lại càng lánh mặt cha. Cậu đảo mắt nhìn về phía mẹ như thể đang tìm kiếm sự chở che. Chỉ khi ở bên mẹ cậu mới cảm thấy thoải mái. Trong khi đó, Alexey Alexandrovitch đang đặt tay lên vai con trai trong lúc nói chuyện với người gia sư, còn Seryozha thì cảm thấy khó chịu đến mức khốn khổ, khiến Anna nhìn ra được là cậu bé đang chực khóc.

Anna, người đã đỏ mặt một chút ngay khoảnh khắc con trai bước vào, khi nhận ra Seryozha đang không được thoải mái, vội vã đứng dậy, gỡ tay Alexey Alexandrovitch khỏi vai con, rồi cúi xuống hôn thằng bé, dắt nó ra hiên nhà và nhanh chóng quay trở lại.

“Dù sao thì cũng đến giờ đi rồi,” cô nói, liếc nhìn đồng hồ. “Sao mãi mà Betsy vẫn chưa đến nhỉ...?”

“Ừ,” Alexey Alexandrovitch nói, đoạn đứng dậy, đan hai tay vào nhau và bẻ các khớp ngón tay. “Anh đến để đưa tiền cho em nữa, vì chúng ta biết đấy, họa mi đâu thể sống bằng chuyện cổ tích,” ông nói. “Chắc là em đang cần tiền chứ?”

“Không, em không... à, có chứ,” cô nói, không nhìn thẳng vào ông, mặt đỏ bừng đến tận chân tóc. “Nhưng chắc là anh sẽ quay lại đây sau các cuộc đua ngựa chứ?”

“Ồ, có chứ!” Alexey Alexandrovitch đáp. “Và kìa, niềm kiêu hãnh của Peterhof, Công nương Tverskaya đây rồi,” ông nói thêm, nhìn qua cửa sổ về phía chiếc xe ngựa kiểu Anh sang trọng có những chiếc ghế nhỏ đặt cực kỳ cao. “Thật là tao nhã! Quá quyến rũ! Thôi, chúng ta cũng xuất phát thôi nào.”

Công nương Tverskaya không bước xuống xe, nhưng người đánh xe của bà, khoác áo choàng, đội mũ đen và đi bốt cao cổ, đã nhanh nhẹn nhảy phắt xuống ở lối ra vào.

“Em đi đây; tạm biệt anh nhé!” Anna nói, và sau khi hôn con trai, cô bước lại gần Alexey Alexandrovitch và chìa tay ra với ông. “Anh đến thật là tuyệt quá.”

Alexey Alexandrovitch hôn lên tay cô.

“Thôi, hẹn gặp lại sau nhé! Chốc nữa anh về uống trà; tuyệt quá còn gì!” cô nói, rồi bước ra ngoài với vẻ mặt hân hoan, rạng rỡ. Thế nhưng ngay khi khuất bóng ông, cô chợt nhận ra chỗ da trên bàn tay mình vừa bị đôi môi ông chạm vào, và cô rùng mình vì ghê tởm.