Dolly bước ra khỏi phòng để tham gia buổi uống trà cùng người lớn. Stepan Arkadyevitch không ra. Chắc hẳn anh ta đã rời phòng vợ bằng cánh cửa bên kia.

Dolly vừa nói với Anna vừa quan sát: “Tớ e là cậu ở trên gác sẽ lạnh đấy; tớ muốn đổi phòng cho cậu xuống dưới này, chúng ta sẽ ở gần nhau hơn.”

Anna đáp: “Ối, xin cậu đừng bận tâm vì tớ,” đoạn đăm đăm nhìn vào nét mặt Dolly, cố đoán xem giữa họ đã làm hòa hay chưa.

Cô em chồng đáp lời: “Ở dưới này cậu sẽ thấy sáng sủa hơn.”

“Tớ đảm bảo với cậu là tớ ngủ ở đâu cũng được, lúc nào cũng như một chú marmot ấy.”

Stepan Arkadyevitch bước ra từ phòng mình, cất tiếng hỏi vợ: “Có chuyện gì thế em?”

Dựa vào giọng điệu của anh ta, cả Kitty lẫn Anna đều nhận ra họ đã làm hòa.

Dolly quay sang chồng, đáp: “Em muốn chuyển Anna xuống dưới này, nhưng chúng ta phải treo rèm cửa. Chẳng ai biết làm cách nào cả; em phải tự tay lo lấy thôi.”

Nghe giọng điệu lạnh lùng và điềm tĩnh của Dolly, Anna thầm nghĩ: “Trời biết họ đã thực sự làm hòa với nhau chưa.”

Chồng cô liền gạt đi: “Ôi dào, em lại cứ hay vẽ vời sinh chuyện khó khăn. Thôi, để anh làm cho tất, nếu em muốn...”

Anna tự nhủ: “Đúng là họ đã làm hòa rồi.”

Dolly đáp với nụ cười mỉa mai quen thuộc thường trực nơi khóe môi: “Em biết anh làm mọi việc thế nào rồi đấy. Anh bảo Matvey làm những việc không thể làm nổi, rồi bản thân thì chuồn mất, để mặc nó làm rối tung mọi thứ lên.”

Anna thầm kêu lên: “Được hòa giải hoàn toàn rồi, hoàn toàn rồi! Tạ ơn Chúa!” và vì vui mừng khi chính mình là nguyên nhân mang lại điều đó, cô bước đến ôm hôn Dolly.

Stepan Arkadyevitch mỉm cười nhẹ đến mức khó nhận ra, quay sang vợ nói: “Đâu có thế. Sao lúc nào em cũng coi thường anh và thằng Matvey thế nhỉ?”

Suốt buổi tối hôm ấy, Dolly vẫn giữ giọng điệu có chút mỉa mai quen thuộc với chồng, trong khi Stepan Arkadyevitch tỏ ra hạnh phúc và vui vẻ, nhưng không phải kiểu ra vẻ đã được tha thứ mà quên đi lỗi lầm của mình.

Đến chín giờ rưỡi, bầu không khí trò chuyện gia đình vui vẻ và ấm cúng bên bàn trà nhà Oblonsky bất ngờ bị gián đoạn bởi một sự việc thoạt nhìn có vẻ đơn giản. Thế nhưng, vì lý do nào đó, sự việc đơn giản ấy lại khiến tất cả mọi người thấy lạ lùng. Khi đang nói chuyện về những người quen chung ở Petersburg, Anna đứng phắt dậy.

Cô nói: “Cậu ấy có trong album của tớ; mà nhân tiện, tớ sẽ cho các cậu xem Seryozha nhà tớ,” cô nói thêm với nụ cười tự hào của một người mẹ.

Tầm mười giờ — khoảng thời gian cô thường chúc ngủ ngon con trai, và trước khi đi dự vũ hội thường tự tay đặt con lên giường — cô cảm thấy chạnh lòng vì ở quá xa thằng bé; và bất kể đang trò chuyện về điều gì, tâm trí cô cứ hướng về Seryozha đầu xoăn. Cô khao khát được nhìn ngắm bức ảnh và nhắc đến con. Chớp lấy cơ hội đầu tiên, cô đứng dậy, bước đi với dáng đi nhẹ nhàng, quyết đoán để lấy cuốn album. Cầu thang dẫn lên phòng cô nằm ngay chiếu nghỉ của chiếc cầu thang chính lớn và ấm áp.

Ngay lúc cô vừa rời khỏi phòng khách, tiếng chuông cửa hiên vang lên.

Dolly thốt lên: “Ai thế nhỉ?”

Kitty nhận xét: “Người ta đến đón cháu thì còn sớm, mà đến thăm ai khác thì đã muộn.”

Stepan Arkadyevitch chen vào: “Chắc lại ai mang giấy tờ đến cho tớ rồi.” Khi Anna bước qua đầu cầu thang, một người hầu đang chạy lên để thông báo có khách, trong khi vị khách ấy đang đứng dưới ánh đèn. Liếc mắt nhìn xuống, Anna nhận ra ngay lập tức là Vronsky, và trong lồng ngực cô bỗng dâng lên một cảm giác pha trộn kỳ lạ giữa niềm vui thích và nỗi sợ hãi điều gì đó. Anh vẫn đứng yên, chưa cởi áo khoác, đang lúi húi kéo cái gì từ trong túi ra. Đúng khoảnh khắc cô vừa đối diện với cầu thang, anh ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt cô, và trên khuôn mặt anh thoáng hiện lên vẻ ngượng ngùng cùng sự hoảng hốt. Gật đầu nhẹ một cái, cô bước tiếp, văng vẳng phía sau là giọng nói lớn của Stepan Arkadyevitch gọi anh lên lầu, và giọng Vronsky từ tốn, dịu dàng, điềm đạm từ chối.

Lúc Anna cầm album quay lại, anh đã đi rồi, và Stepan Arkadyevitch đang kể rằng anh ta ghé qua chỉ để hỏi thăm về bữa tiệc tối hôm sau khoản đãi một nhân vật nổi tiếng vừa mới tới. Stepan Arkadyevitch nói thêm: “Hỏi thế nào cũng nhất quyết không chịu lên. Đúng là một tay kỳ quặc!”

Kitty đỏ bừng mặt. Cô nghĩ rằng mình là người duy nhất biết lý do tại sao anh đến và vì sao anh lại không chịu bước lên. Cô thầm nghĩ: “Anh ấy đã về nhà, không thấy mình, nên đoán mình ở đây, nhưng anh ấy không lên vì nghĩ đã muộn, lại thêm có cả Anna ở đây nữa.”

Mọi người nhìn nhau im lặng, rồi bắt đầu lật xem cuốn album của Anna.

Việc một người ghé thăm nhà bạn vào lúc chín giờ rưỡi tối để hỏi chi tiết về một bữa tiệc dự định tổ chức mà không bước vào nhà vốn chẳng có gì là bất thường hay kỳ lạ cả, thế nhưng tất cả bọn họ đều cảm thấy có điều gì đó lạ lùng. Hơn hết, đối với Anna, chuyện ấy vừa kỳ lạ lại vừa không phải phép.