Dù toàn bộ đời sống nội tâm của Vronsky đã chìm đắm trong tình yêu, cuộc sống bề ngoài của anh vẫn không thay đổi và không sao tránh khỏi việc tiếp tục trôi theo những mối quan hệ và lợi ích quen thuộc trong xã hội và trung đoàn. Những lợi ích của trung đoàn chiếm một vị trí quan trọng trong đời sống của Vronsky, một phần vì anh quý mến trung đoàn, và phần vì trung đoàn cũng quý mến anh. Người trong trung đoàn không chỉ quý mến Vronsky, mà họ còn kính trọng và tự hào về anh; tự hào rằng con người sở hữu khối tài sản kếch xù, nền giáo dục và năng lực xuất chúng cùng con đường rộng mở hướng tới mọi thành công, danh vọng và hoài bão ấy đã gạt bỏ tất cả những điều đó sang một bên, để rồi trong số mọi mối bận tâm của cuộc đời, lại đặt lợi ích của trung đoàn và các đồng đội lên gần trái tim mình nhất. Vronsky thừa nhận cái nhìn của các đồng đội về bản thân, và ngoài sự gắn bó dành cho lối sống ấy, anh cảm thấy có trách nhiệm phải duy trì danh tiếng đó.
Hẳn không cần phải nói rằng anh không bao giờ thổ lộ về tình yêu của mình với bất kỳ người đồng đội nào, cũng chẳng để lộ bí quyết ngay cả trong những cuộc chè chén say sưa nhất (mặc dù thực chất anh chưa bao giờ say đến mức mất hoàn toàn khả năng tự chủ). Anh cũng chặn đứng mọi lời ngắt lời từ những người đồng đội vô tư lự nào có ý định ám chỉ đến mối quan hệ của anh. Thế nhưng, bất chấp điều đó, chuyện tình của anh đã lan ra khắp chốn; ai nấy đều đoán già đoán non với mức độ chắc chắn nhiều ít khác nhau về mối liên hệ giữa anh và bà Karenina. Phần lớn những thanh niên trẻ tuổi ghen tị với anh chính vì yếu tố gây phiền toái nhất trong tình yêu ấy—địa vị cao quý của Karenin và sự tai tiếng công khai hiển nhiên phát sinh từ mối quan hệ của họ trong xã hội.
Đông đảo các tiểu thư phụ nữ ghen tị với Anna và từ lâu đã cảm thấy chán ngấy việc nghe người ta ca ngợi đức hạnh của nàng, nay vô cùng mừng rỡ khi những tiên đoán của họ đã thành hiện thực, và chỉ đang chờ đợi một bước ngoặt quyết định trong dư luận xã hội để lao vào nàng với toàn bộ sức nặng của sự khinh miệt. Họ đã sẵn sàng chuẩn bị những nắm bùn trong tay để ném vào nàng ngay khi thời cơ chín muồi. Trong khi đó, phần lớn những người trung niên và một số nhân vật có thế lực lại tỏ ra khó chịu trước viễn cảnh về vụ bê bối sắp sửa bùng nổ trong giới thượng lưu.
Bà mẹ của Vronsky, khi hay tin về mối quan hệ này, thoạt đầu tỏ ra vô cùng hài lòng, bởi theo quan điểm của bà, chẳng có gì tô điểm hoàn hảo hơn cho một chàng thanh niên xuất chúng bằng một cuộc tình vụng trộm trong giới quý tộc thượng lưu; bà cũng vui mừng vì bà Karenina, người từng khiến bà say đắm đến vậy và từng ca ngợi con trai bà hết lời, rốt cuộc cũng chẳng khác gì những người phụ nữ xinh đẹp và tao nhã khác—ít ra là theo quan niệm của Bá tước phái Vronskaya. Thế nhưng gần đây bà nghe tin con trai mình đã từ chối một chức vụ vô cùng quan trọng đối với sự nghiệp, chỉ cốt để ở lại trung đoàn nơi anh có thể thường xuyên gặp gỡ bà Karenina. Bà hay tin các nhân vật có thế lực đang tỏ ý bất mãn với anh vì chuyện này, và thế là bà thay đổi quan điểm. Bà cũng đâm ra bực bội vì qua tất cả những gì bà nắm được về mối tình ấy, đó hoàn toàn không phải là thứ tình cảm lãng mạn, hào hoa, mang đậm chất thượng lưu mà bà từng hoan nghênh, mà lại là một thứ đam mê tuyệt vọng, đậm chất Werther theo như người ta kể lại, thứ tình cảm rất dễ đẩy anh vào những hành động thiếu suy nghĩ. Đã từ lâu bà không gặp anh kể từ sau cuộc ra đi đột ngột khỏi Moscow, nên bà đã phái người con trai lớn đến giục anh phải tới thăm mình.
Người con trai lớn này cũng tỏ thái độ không hài lòng với người em trai. Anh ta không bận tâm phân loại xem đó là thứ tình yêu lớn hay nhỏ, nồng cháy hay hờ hững, bền lâu hay chóng vở (bản thân anh ta cũng nuôi một cô vũ nữ dù đã là cha của một gia đình, nên anh ta khá dễ dãi trong những chuyện này), nhưng anh ta thừa biết rằng mối tình này đang bị vấp phải sự bất bình từ những kẻ mà họ buộc phải làm hài lòng, và vì thế anh ta không đồng tình với cách hành xử của người em.
Ngoài binh nghiệp và xã hội, Vronsky còn một niềm đam mê lớn lao khác—những chú ngựa; anh yêu ngựa một cách cuồng nhiệt.
Năm đó, các cuộc đua ngựa và cuộc đua vượt chướng ngại vật đã được tổ chức dành riêng cho các sĩ quan. Vronsky đã đăng ký tham gia, tậu một con ngựa cái thuần chủng giống Anh, và dẫu vướng vào chuyện tình ái, anh vẫn đang chờ đợi các cuộc đua với một niềm phấn khích tột độ dẫu được kìm nén kín đáo...
Cả hai niềm đam mê ấy không hề cản trở lẫn nhau. Ngược lại, anh rất cần công việc và sự tiêu khiển nằm ngoài chuyện tình yêu, cốt để tĩnh dưỡng và nghỉ ngơi sau những cảm xúc bão táp đang giày vò tâm can.
