Tôi từng nói rằng John Eames đã có mặt ở văn phòng đúng mười hai giờ; nhưng trước khi cậu đến nơi, đã xảy ra một sự việc vô cùng quan trọng trong biên niên sử mà chúng ta đang kể lại,—quan trọng đến mức thiết tha cần phải được miêu tả tường tận đến từng chi tiết.
Lãnh chúa De Guest, trong các cuộc trò chuyện khác nhau với Eames về Lily Dale và hoàn cảnh hiện tại của cô, vẫn luôn nhắc đến Crosbie với sự căm ghét tột cùng. "Hắn là một tên khốn nạn đốn mạt," vị bá tước nói, và ngọn lửa giận bừng bừng trong đôi mắt tròn xoe của ông. Giờ thì bá tước vốn không hề có thói quen chửi thề hay văng tục theo nghĩa thông thường của những từ đó. Khi ông thốt ra một câu như vừa dẫn, thì có thể đoán chắc rằng ông phần nào nói thật lòng mình; và quả thực là vậy, ông hàm ý rằng qua hành động của mình, Crosbie đã đáng phải chịu mọi sự kết án xứng đáng với một tên khốn nạn tồi tệ nhất.
"Hắn đáng bị bẻ cổ," Johnny nói.
"Ta không chắc về điều đó," vị bá tước đáp. "Thời buổi bây giờ trở nên lịch thiệp quá mức đến nỗi hình phạt thể xác hình như đã lỗi thời rồi. Ta cũng chẳng bận tâm lắm về điều đó, miễn là có hình phạt nào khác thay thế. Nhưng ta thấy hình một tên khốn như Crosbie bây giờ lại có thể nhởn nhơ thoát tội hoàn toàn."
"Hắn chưa thoát được đâu," Johnny nói.
"Cậu đừng có mà xen vào chuyện bao đồm rồi tự chuốc họa vào thân đấy," vị bá tước bảo. Nếu có ai cần phải phẫn nộ một cách bạo lực trước tội ác mà Crosbie đã gây ra, thì Bernard Dale, cháu trai của bá tước, mới là người nên đứng ra báo thù. Vị bá tước cảm nhận rõ điều đó, nhưng trong hoàn cảnh này, ông lại cho rằng không nên có những hành động báo thù bạo lực như vậy. "Mọi thứ đã khác khi ta còn trẻ," ông tự nhủ. Nhưng qua giọng điệu của bá tước, Eames hiểu rằng những lời nói ấy không hoàn toàn đi đôi với suy nghĩ trong lòng ông, và cậu tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng Crosbie vẫn chưa thể thoát tội.
Cậu lên chuyến tàu tại Guestwick, mua vé hạng nhất, bởi vì người đánh xe ngựa mặc đồng phục của bá tước đang đi tiễn cậu. Nếu đi một mình, chắc chắn cậu đã chọn toa rẻ hơn rồi. Thật yếu đuối làm sao, phải không? Cả sự nhỏ nhen và ích kỷ nữa chứ? Bạn tôi ơi, liệu bạn có dám khẳng định rằng mình sẽ không hành xử như thế ở tuổi của cậu ấy không? Bạn có chắc chắn tuyệt đối rằng mình sẽ không làm thế ngay cả khi tuổi đời đã gấp đôi cậu ấy không? Dù sao đi nữa, Johnny Eames đã làm cái điều ngốc nghếch đó, lại còn hào phóng boa cho người đánh xe ngựa mặc đồng phục nửa vương-tơ.
"Chẳng mấy chốc chúng tôi lại được đón ngài quay lại đấy, thưa ngài John," người đánh xe nói, có vẻ như ngài Eames sẽ được coi như người trong nhà tại dinh thự vậy.
Cậu chìm vào giấc ngủ say trên xe lửa và chỉ tỉnh giấc khi tàu dừng lại tại ga giao tuyến Barchester.
"Đang chờ chuyến tàu đi lên từ Barchester, thưa ngài," người nhân viên gác tàu nói. "Họ lúc nào cũng muộn." Rồi cậu lại ngủ tiếp, và chỉ vài phút sau lại bị đánh thức bởi có ai đó vội vã bước lên toa. Chuyến tàu nhánh vừa cập bến đúng lúc những người có trách nhiệm ở nhà ga khi ấy đã quyết định không để hành khách trên tuyến chính phải chờ đợi thêm nữa. Việc chuyển đổi hành khách gồm đàn ông, phụ nữ và hành lý vì thế diễn ra vô cùng vội vã, và những người vừa tìm được chỗ ngồi mới hầu như chẳng có chút thời gian nào để ngó nghiêng xung quanh. Một ông cụ mặt đỏ gay gắt là người đầu tiên bước vào toa của Johnny, nơi mà cho đến lúc đó cậu vẫn đang ngồi chung với một bà cụ. Ông cụ đang lớn tiếng chửi rủa tất cả mọi người vì bị giục giã, lại chẳng chịu tiến hẳn vào trong khoang mà cứ đứng ì ra ở lối đi, chân đặt ngay lên bậc thềm.
"Này ông, khi nào ông thong thả hẳn nhé," một giọng nói vang lên từ phía sau ông cụ, khiến Eames giật nảy mình trong chỗ ngồi.
"Tôi chẳng thong thả tẹo nào cả," ông cụ càu nhàu; "và tôi chẳng dại gì mà làm gãy chân mình nếu tôi biết trước."
"Cứ thong thả đi ông," nhân viên gác tàu nói.
"Tôi đang tính thế đây," ông cụ đáp, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế ở góc gần cửa mở nhất, đối diện với bà cụ. Lúc đó Eames mới nhìn rõ ràng rằng kẻ vừa lên tiếng trước chính là Crosbie, và hắn đang bước vào toa tàu.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Crosbie chẳng thấy ai ngoài ông cụ và bà cụ, thế là hắn liền lao ngay về phía chiếc ghế trống ở góc toa. Hắn đang bận rộn với chiếc ô và túi xách tay, lại có chút bối rối vì cảnh chen chúc, xô đẩy. Tàu đã bắt đầu chuyển bánh thì hắn mới nhận ra John Eames đang ngồi đối diện với mình: Theo phản xạ tự nhiên, Eames đã rụt chân lại để không chạm vào người hắn. Cậu cảm nhận rõ mặt mình đỏ bừng lên, và thú thật là mồ hôi đã túa ra trên trán. Đây là một thời điểm trọng đại,—trọng đại bởi rắc rối đang chình ình trước mắt, và trọng đại bởi cơ hội hành động đã đến tay. Cậu sẽ phải tỏ thái độ ra sao trong khoảnh khắc đầu tiên đối mặt với kẻ thù, và sau đó cậu sẽ phải làm gì?
Hẳn không cần phải giải thích thêm rằng Crosbie cũng vừa trải qua kỳ nghỉ Giáng sinh với một vị bá tước quen thuộc nào đó, và hắn cũng đang trên đường trở lại văn phòng làm việc. Xét về một khía cạnh nào đó, hắn đã may mắn hơn hẳn tội nghiệp Eames, bởi hắn đã được đắm chìm trong những nụ cười ngọt ngào của người tình. Alexandrina và nữ bá tước cứ quẩn quanh bên hắn một cách êm dịu, đối xử với hắn như một món đồ gia bảo thuần phục, nay đã thuộc về gia tộc quý tộc De Courcy, và cứ thế hắn được dìu dắt vào tận chốn thâm cung cùng cốc của gia đình lừng lẫy ấy. Hai người đầy tớ thuê thêm để phục vụ phu nhân Dumbello đã biến mất. Rượu sâm-panh thôi tuôn chảy thành dòng bất tận. Phu nhân Rosina đã bước ra khỏi chốn u tịch để liên tục thuyết giáo hắn. Phu nhân Margaretta đã truyền cho hắn vài bài học về lối sống tiết kiệm. Ngài John, bất chấp một trận cãi vã gần đó, đã mượn hắn năm bảng Anh. Ngài George thì hứa hẹn sẽ đến thăm và ở lại với chị gái vào tháng Năm tới. Vị bá tước đã dùng đặc quyền của một người bố vợ để gọi hắn là một tên ngốc. Phu nhân Alexandrina đã không dưới một lần nói với hắn bằng giọng khá chua cay rằng việc này phải thế này, việc kia phải thế nọ; và nữ bá tước ban hành mệnh lệnh cho hắn cứ như thể việc vâng lời mọi lời phán ra từ miệng bà là bổn phận đương nhiên theo lẽ tự nhiên vậy. Những niềm vui Giáng sinh của hắn là thế đấy; và giờ đây, khi trở về từ những tận hưởng ấy, hắn lại thấy mình giáp mặt với Johnny Eames ngay trên toa tàu hỏa!
Ánh mắt hai người chạm nhau, và Crosbie hơi gật đầu chào nhẹ. Eames hoàn toàn phớt lờ, chẳng thèm đáp lại mà cứ nhìn thẳng vào mặt kẻ kia. Crosbie lập tức nhận ra rằng họ không định chào hỏi nhau, và hắn cũng rất lấy làm mãi miễn với điều đó. Giữa muôn vàn rắc rối của mình, sự thù hằn của John Eames đối với hắn chẳng đáng bận tâm là bao. Hắn chẳng hề tỏ ra bối rối chút nào, dẫu cho bạn của chúng ta đã bộc lộ rõ mồn một. Hắn mở túi xách ra, lấy một cuốn sách và chẳng mấy chốc đã chìm đắm vào đó, cắm cúi nghiên cứu như thể người đối diện hoàn toàn xa lạ với mình. Tôi không dám chắc tâm trí hắn không hề bay bổng đi đâu ngoài cuốn sách, bởi thực ra có rất nhiều điều khiến hắn không thể không suy nghĩ; thế nhưng nó tuyệt nhiên không quay về phía John Eames. Quả thực, khi tàu tới ga Paddington, hắn đã gần như quên sạch sự hiện diện của cậu; và khi bước chân xuống tàu với chiếc túi trên tay, hắn hoàn toàn thảnh thơi, chẳng mảy bận tâm đến bất kỳ phiền phức nào từ phía cậu nữa.
Nhưng Eames thì không thể như thế được. Từng khoảnh khắc trong suốt chuyến đi đối với cậu đều ngập tràn những suy tính xem mình phải làm gì bây giờ khi cơ hội đã mang kẻ thù đến trong tầm với. Cậu đã vô cùng khốn khổ vì quá mải suy nghĩ căng thẳng; thế nhưng đến khi tàu dừng lại, cậu vẫn chưa quyết định được gì. Trán cậu đầm đìa mồ hôi kể từ khoảnh khắc Crosbie chạm mặt cậu, và chân tay suýt chút nữa không còn nghe theo sự điều khiển của bản thân. Một cơ hội lớn đã đến, thế mà cậu lại thiếu tự tin đến mức gần như biết chắc mình sẽ chẳng thể tận dụng nó cho nên hồn. Hai ba lần cậu suýt chồm lên bóp cổ Crosbie ngay trên toa tàu, nhưng lại bị kìm hãm bởi ý nghĩ rằng thiên hạ và cảnh sát sẽ chống lại mình nếu làm một chuyện như thế trước mặt bà cụ già kia.
Nhưng khi Crosbie quay lưng bước đi, cậu buộc phải hành động. Cậu không đời nào để cho tên đó thoát sau tất cả những gì cậu từng khoác lác về sự cần thiết phải cho hắn một trận đòn chí mạng. Bất kỳ sự nhục nhã nào khác còn dễ chịu hơn thế nhiều. Vì thế, sợ rằng kẻ thù sẽ nhanh chân hơn mình, cậu vội vã đuổi theo, chỉ kịp để Crosbie quay người đối diện với các toa tàu rồi chồm tới ngay trước mặt hắn. "Đồ khốn nạn trơ trẽn!" cậu thét lên. "Đồ khốn nạn trơ trẽn!" và túm lấy cổ áo hắn, lao vào người hắn, ánh mắt giận dữ tóe lửa như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.
Đám đông trên sân ga không quá chen chúc, nhưng cũng đủ để tạo thành một khán giả khá đàng hoàng cho vở kịch nhỏ này. Crosbie hoảng hốt lùi lại một hai bước, và cú lùi ấy càng thêm phần nhanh chóng nhờ sức nặng từ đòn tấn công của Eames. Hắn cố gắng giãy giụa để giải thoát cổ họng khỏi bàn tay kẻ thù; nhưng hoàn toàn thất bại. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, hắn lại may mắn tránh được những cú đấm trực diện, nhờ vào sự vụng về của Eames hơn là nhờ sự chống cự của chính mình. Hắn vừa kịp thốt lên đôi điều về cảnh sát, và dĩ nhiên là lập tức có tiếng gọi hỗ trợ những viên chức công lực ấy. Chỉ khoảng ba phút sau, ba viên cảnh sát cùng sáu nhân viên khuân vác đã tóm gọn anh bạn nghèo Johnny của chúng ta; nhưng chừng đó vẫn chưa đủ nhanh theo ý muốn của Crosbie. Đám đông đứng xem vì quá bất ngờ nên đã để cho hai kẻ đánh nhau ngã nhào vào sạp báo của ông Smith, và tại đó, Eames đã quật ngã kẻ thù nằm vạ vật giữa những sấp báo chí, còn bản thân cậu thì lao đầu vào khu bán tiểu thuyết giá một shilling vì quá hăng máu; nhưng ngã thì ngã vậy, cậu vẫn kịp giáng một cú đấm uy lực trúng ngay mắt phải của Crosbie,—một cú đấm cực kỳ chuẩn xác; và xét theo mọi mục đích cũng như bản chất sự việc, Crosbie đã bịần đòn một trận nhừ tử.
"Đồ... khốn nạn, đồ tiểu nhân, đồ đốn mạt!" Johnny gào lên bằng những hơi tàn cuối cùng khi bị cảnh sát lôi cổ đi. "Nếu mày chỉ biết—hắn đã làm gì." Nhưng giữa lúc đó, mấy viên cảnh sát vẫn giữ chặt lấy cậu.
Dĩ nhiên là làn sóng đồng cảm ban đầu của công chúng đều nghiêng về phía Crosbie. Hắn đã bị hành hung, và kẻ hành hung chính là Eames. Trong tâm hồn người Anh ẩn chứa tình yêu mãnh liệt đối với trật tự kỷ cương, chỉ bấy nhiêu chi tiết thôi cũng đủ để kéo theo hai mươi hiệp sĩ đến tiếp ứng cho ba viên cảnh sát và sáu anh khuân vác; thế nên đối với Eames, dù cậu có muốn trốn chạy đi chăng nữa thì cũng chẳng còn mảy may cơ hội nào. Nhưng cậu nào có muốn trốn. Lúc này chỉ có một nỗi buồn duy nhất dằn vặt cậu. Cậu cảm thấy mình đã tấn công Crosbie, nhưng lại tấn công trong vô vọng. Cậu đã có cơ hội trong tay, nhưng lại để vụt mất. Cậu hoàn toàn không hay biết về cú đấm may mắn kia, và mù tịt trước sự thật rành rành rằng mắt của kẻ thù đã sưng húp lại, nhắm nghiền, và chỉ một tiếng nữa thôi nó sẽ thâm xì như cái mũ của hắn.
"Hắn đúng là một tên đồ khốn nạn!" Eames bực bội làu bàu khi bị cảnh sát và nhân viên khuân vác lôi đi xềnh xệch. "Các người không biết hắn đã làm gì đâu."
"Không, chúng tôi chẳng biết gì sất," viên cảnh sát trưởng lên tiếng; "nhưng chúng tôi biết cậu đã làm gì đấy. Này, Bushers, gã quý ông kia đâu rồi? Tốt nhất là hắn cũng nên đi cùng chúng tôi."
Crosbie đã được một viên cảnh sát khác cùng hai, ba nhân viên khuân vác đỡ dậy từ đống báo chí, bên cạnh còn có cả nhân viên gác tàu—người vốn quen biết hắn và thừa hiểu hắn vừa từ lâu đài Courcy trở về. Ba bốn kẻ hóng chuyện cũng đang đứng xúm quanh, cùng với một vị bác sĩ tốt bụng đang ngỏ ý muốn đắp đỉa ngay lập tức cho hắn. Nếu được làm theo ý muốn, hắn thà cứ lủi thủi đi về nhà một cách yên ổn còn hơn, mặc cho Eames muốn làm gì thì làm. Một tai họa lớn đã giáng xuống đầu hắn, nhưng hắn chẳng thể nào vớt vát lại chút thể diện nào bằng cách kiện tụng kẻ đã tấn công mình. Cố gắng làm sao để vụ việc càng ít bị bàn tán càng tốt mới là thượng sách. Nhỡ hắn bắt Eames giam giữ, nộp phạt, rồi bị quan tòa khiển trách thì sao chứ? Điều đó chẳng hề làm giảm bớt tai họa của hắn đi chút nào. Giá như hắn đỡ được đòn và hạ gục được kẻ thù; giá như hắn có thể đấm thâm mắt đối phương thay vì nhận lấy nó, thì khi ấy hắn hoàn toàn có thể cười trừ ở câu lạc bộ của mình, và tội lỗi ban đầu của hắn ít nhiều cũng sẽ được che lấp bởi chiến tích hào hùng ấy. Nhưng sự may mắn đó đã không mỉm cười với hắn. Dù vậy, ngay lúc này hắn buộc phải quyết định xem mình phải làm gì.
"Chúng tôi đã tóm được hắn rồi đây, thưa ngài," Bushers nói, tay khẽ chạm vào vành mũ chào. Nhờ nhân viên gác tàu, người ta đã lờ mờ biết rằng Crosbie là một nhân vật có máu mặt, là khách quen tại lâu đài Courcy, có tiếng tăm và địa vị trong giới thượng lưu ở Thủ đô. "Các thẩm phán sẽ xét xử tại Paddington ngay bây giờ, thưa ngài—hoặc là lúc chúng ta đến nơi."
Vào lúc đó, một nhân vật có quyền lực ghê gớm ở nhà ga đã xuất hiện và nắm bắt tình hình của vụ ẩu đả,—một vị quan chức nghiêm nghị mang trên trán dáng vẻ uy quyền như đang gánh trên vai trọng trách của cả đoàn tàu; chỉ cần nhìn thấy mặt hắn thôi là những kẻ hút thuốc cũng phải vứt vội điếu xì-gà, và mấy anh khuân vác phải nắm chặt tay lại trước những đồng xu sáu xu; một gã lớn lao với cái cằm hất cao, sải bước nhanh nhẹn và chiếc mũ được chải chuốt kỹ càng với phần vành uốn cong đầy uy quyền. Đó chính là ngài trạm trưởng sân ga, nhân vật quyền uy lấn át cả cảnh sát.
"Mời vào phòng tôi, ngài Crosbie," hắn nói. "Stubbs, dẫn gã đó vào đây." Và rồi, trước khi Crosbie kịp định hình xem mình nên theo đuổi hướng giải quyết nào khác, hắn đã thấy mình đứng trong phòng trạm trưởng, đi cùng với nhân viên gác tàu và hai viên cảnh sát đang áp giải Johnny Eames ở giữa.
"Chuyện quái gì thế này?" trạm trưởng cất tiếng hỏi, vẫn giữ nguyên chiếc mũ trên đầu, bởi hắn thừa biết phần lớn uy phong cá nhân của mình có được chính là nhờ cách đội chiếc mũ ấy; và vừa nói, hắn vừa trừng mắt nhìn tên tội phạm với vẻ nghiêm trọng tột cùng. "Ngài Crosbie, tôi rất tiếc vì ngài lại phải chịu đựng thứ bạo lực côn đồ này ngay trên sân ga của chúng tôi."
"Ông chẳng biết hắn đã làm gì đâu," Johnny chen vào. "Hắn là tên khốn nạn nhất đời này. Hắn đã—" Nhưng rồi cậu chợt khựng lại. Cậu suýt nữa thì tâu với trạm trưởng rằng cái tên khốn nạn ấy đã làm tan nát trái tim của một thiếu nữ xinh đẹp; nhưng cậu kịp suy nghĩ lại và quyết định không nên nhắc gì thêm về Lily Dale trước mặt những con người này.
"Cậu có biết hắn là ai không, ngài Crosbie?" trạm trưởng hỏi.
"Ồ, có chứ," Crosbie đáp, con mắt bên phải lúc này đã bắt đầu chuyển sang màu bầm tím. "Hắn là một nhân viên văn phòng Thuế thu nhập, tên là Eames. Tôi nghĩ tốt hơn là ông cứ giao hắn cho tôi xử lý."
Thế nhưng trạm trưởng liền hí hoáy ghi ngay dòng chữ "Văn phòng Thuế thu nhập—Eames" vào sổ tay. "Chúng tôi không thể cho phép một vụ ẩu đả như thế diễn ra trên sân ga mà làm ngơ được. Tôi sẽ trình việc này lên ban giám đốc. Đúng là một vụ bê bối hết chỗ nói, ngài Eames—hết sức bê bối."
Đến lúc này thì Johnny đã nhận ra mắt của Crosbie đang sưng vù theo cái cách chứng minh rõ mồn một rằng công sức buổi sáng của cậu không hề đổ sông đổ bể, và vì thế tinh thần cậu bỗng chốc phấn chấn hẳn lên. Cậu chẳng thèm đếm xỉa gì đến trạm trưởng hay thậm chí cả cảnh sát, miễn là câu chuyện sau này được kể lại theo hướng có lợi cho mình. Mục tiêu của cậu là cho Crosbie một trận đòn, và giờ đây, khi nhìn vào gương mặt kẻ thù, cậu thầm công nhận rằng Thượng đế thật quá ư ưu ái mình.
"Đấy là ý kiến của ông," Johnny đáp thản phơi.
"Vâng, thưa ngài, đúng là thế đấy," trạm trưởng đáp; "và tôi sẽ biết cách báo cáo lại sự việc này với cấp trên của cậu, đồ trẻ ranh."
"Ông chẳng biết đầu đuôi gì sất," Eames nói; "và tôi chắc đời nào ông biết nổi. Tôi đã hạ quyết tâm từ lần đầu tiên nhìn thấy cái tên khốn nạn đó; và giờ thì tôi đã làm được rồi. Hắn còn phải ăn đòn nhừ tử hơn thế nữa nếu ở trên toa tàu không có phụ nữ."
"Ngài Crosbie, tôi thật sự nghĩ chúng ta nên đưa hắn ra trước tòa án."
Tuy nhiên, Crosbie lại phản đối điều đó. Hắn quả quyết với trạm trưởng rằng bản thân hắn thừa biết cách giải quyết vụ này—thứ mà thực ra hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Liệu trạm trưởng có thể bảo một nhân viên nhà ga gọi xe taxi và tìm hộ hành lý cho hắn được không? Hắn đang rất nóng lòng muốn về nhà mà không phải chịu đựng thêm bất kỳ lời hỗn láo nào từ phía ngài Eames nữa.
"Anh vẫn chưa hết được nếm mùi hỗn láo từ ngài Eames đâu, tôi dám chắc đấy. Cả London này sẽ hay biết chuyện này, và sẽ hiểu rõ lý do tại sao. Nếu anh còn chút liêm sỉ nào trong người, anh sẽ phải xấu hổ đến mức không dám thò mặt ra đường cho mà xem."
Kẻ bất hạnh! Nào ai có thể nói rằng hình phạt—một hình phạt đích đáng—đã không giáng xuống đầu hắn cơ chứ? Hiện tại, hắn đành phải lủi thủi trốn về nhà với một con mắt thâm sì, mang theo nỗi ấm ức trong lòng rằng mình vừa bị tẩn cho một trận bởi một nhân viên văn phòng Thuế thu nhập; còn tương lai—thì hắn đã bị trói buộc chặt chẽ để chuẩn bị cưới Lady Alexandrina De Courcy!
Hắn vội vã lủi thủi chuồn lên xe taxi mà chẳng bị ép phải bước ra sân ga thêm lần nào nữa—hành lý được hai anh nhân viên khuân vác tận tụy khuân ra tận nơi. Nhưng trong tất cả những chuyện đó, chẳng có lấy mút mùa sự xoa dịu nào cho cái tôi đang bị tổn thương nặng nề của hắn. Khi cất tiếng giục tài xế taxi phóng về Phố Mount, hắn cảm thấy mình đã tự tay hủy hoại cuộc đời chỉ vì bước đi định mệnh ấy tại lâu đài Courcy. Nhìn ngó ngả nào hắn cũng chẳng thấy chút an ủi. "Mả bố—thằng khốn!" hắn lẩm bẩm gần như thành tiếng trong xe taxi; nhưng dẫu ngoài miệng hắn đang chửi rủa Eames, thì sâu thẳm trong tâm can, nguyền rủa lớn nhất lại hướng về chính bản thân hắn.
Johnny được phép thong thả đi xuống sân ga để tự tìm lấy chiếc túi du lịch của mình. Tuy nhiên, có một anh nhân viên khuân vác trẻ tuổi tiến lại gần và tỏ ra thân thiết với cậu.
"Lúc cuối trận vừa rồi ngài cho hắn ăn đòn gọn ghẽ phết đấy, thưa ngài. Nhưng mà lạy chúa, đáng lẽ ngài phải cho hắn một đòn phủ đầu ngay từ lúc đầu chứ. Cứ túm lấy cổ áo người ta làm cái quái gì cơ chứ?"
Lúc đó đã là mười một giờ rưỡi, thế nhưng Eames vẫn có mặt ở văn phòng đúng mười hai giờ kém không sai một phút.
