Thân vương và Vương phi Janusz đã cùng một phần triều đình lên đường đến Czerska để tham gia hội câu cá mùa xuân—một sở thích mà ngài vô cùng yêu mến, thậm chí còn say mê hơn bất kỳ điều gì khác. Chàng trai người Bohemia đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng từ Mikołaj xứ Dlugolas, liên quan đến cả việc riêng lẫn tình hình chiến sự. Trước tiên, chàng hay tin Maćko dường như đã từ bỏ lộ trình dự kiến đến Zmudz, vùng "đất phong của Phổ", và cách đây vài ngày ngài đã khởi hành đi Warsaw, nơi ngài tìm gặp đôi vợ chồng vương giả. Về cuộc chiến, lão Mikołaj cung cấp cho chàng mọi chi tiết mà ngài từng nghe ở Szczytno. Toàn bộ xứ Zmudz, đồng tâm hiệp lực như một người, đã đứng lên cầm vũ khí chống lại bọn Đức Giéc-man; trong khi đó, Thân vương Witold không những từ chối giúp đỡ Hiệp sĩ Dòng Teuton chống lại những người Zmudz bất hạnh, mà còn chưa chính thức tuyên chiến với họ, thay vào đó đang tiến hành đàm phán. Dù vậy, ngài vẫn ngầm cung cấp cho người Zmudz tiền tài, binh lính, ngựa chiến và lương thực.

Trong lúc ấy, cả Witold lẫn các Hiệp sĩ Thánh chiến đều cử sứ thần đến chỗ Đức Giáo hoàng, hoàng đế cùng các bậc vương hầu Cơ Đốc giáo khác, cáo buộc lẫn nhau về tội bội tín và phản trắc. Sứ thần mang thư của thân vương là Mikołaj xứ Rzeniewa tài ba, một con người kiệt xuất có khả năng tháo gỡ những nút thắt do mưu mô của bọn Hiệp sĩ Thánh chiến tạo ra, đồng thời chứng minh một cách vô cùng thuyết phục những bất công lớn lao giáng xuống các vùng đất Lithuania và Zmudz.

Đồng thời, khi hội nghị ở Wilno thắt chặt thêm mối dây liên kết giữa người Ba Lan và người Lithuania, điều đó chẳng khác nào thứ độc dược xé nát cõi lòng bọn Hiệp sĩ Thánh chiến. Thật dễ dàng tiên đoán rằng Jagiello, với tư cách là tối cao lãnh chúa của mọi vùng đất thuộc quyền Thân vương Witold, chắc chắn sẽ sát cánh bên ngài khi chiến tranh bùng nổ. Bá tước Jan Sayn, chỉ huy xứ Grudzia, cùng Bá tước Schwartzburg xứ Danzig, theo lời thỉnh cầu của Đại sư trưởng, đã đến yết kiến nhà vua để dò la xem họ có thể trông đợi điều gì từ ngài. Dù mang theo chim ưng săn mồi cùng nhiều lễ vật quý giá, họ chẳng nhận được từ nhà vua lấy một lời. Bấy giờ, họ đành dùng chiến tranh ra đe dọa—dù thực tâm không hề muốn thế—bởi họ thừa biết Đại sư đoàn trưởng và hội đồng tu viện vô cùng khiếp sợ trước binh lực của Jagiello, đồng thời đang nỗ lực tìm cách trì hoãn ngày giận dữ và tai họa đang cận kề.

Mọi âm mưu của chúng đều tan rỡ như mạng nhện, nhất là trước mặt Thân vương Witold. Vào buổi tối sau khi Hlawa đến nơi, những tin tức mới mẻ đã dội về Warsaw. Bronisz xứ Ciasnoc, một cận thần của Thân vương Janusz từng được phái đi thám thính tình hình Lithuania, vừa trở về và đi cùng ngài là hai vị vương tử Lithuania trọng yếu. Họ mang theo thư từ của Witold và người Zmudz. Đó là những tin tức vô cùng khủng khiếp. Dinh lũy đang được củng cố, đạn dược được chế tạo, binh lính (knechts) cùng các hiệp sĩ đang tụ tập nơi biên ải, và những cánh quân kỵ binh lẫn bộ binh cơ động đã vượt qua biên giới gần Ragnety, Gotteswerder cùng các cứ điểm biên thùy khác. Tiếng gầm rú của chiến tranh đã vang vọng trong những cánh rừng, đồng cỏ và làng mạc; và khi màn đêm buông xuống, người ta nhìn thấy những khu rừng bốc cháy dọc theo vùng biển tối tăm. Cuối cùng, Witold đã chính thức đặt xứ Zmudz dưới sự bảo trợ công khai của ngài. Ngài cử các tổng đốc đến cai quản, giao những cỗ xe chở đầy khí giới cho Skirwoillo, vị tướng kỳ tài bậc nhất. Ngài đột nhập vào Phổ, đốt phá, tàn sát và giày xéo hoang tàn. Bản thân thân vương cũng dẫn đại quân tiến sát về hướng Zmudz. Một vài pháo đài được ngài tăng cường tiếp tế; những nơi khác, chẳng hạn như Kowno, thì bị phá hủy tận gốc để bọn Hiệp sĩ Thánh chiến không thể tìm thấy chỗ dựa. Giờ đây không còn là điều bí mật khi mùa đông đến, lúc các đầm lầy đóng băng—hoặc thậm chí sớm hơn nếu thời tiết hanh khô—một cuộc đại chiến sẽ bùng nổ, trùm lên toàn bộ các vùng đất Lithuania, Zmudz và Phổ. Và nếu nhà vua vội vã lao đến cứu viện cho Witold, thì một ngày tất yếu sẽ đến: hoặc hồng thủy sẽ nhấn chìm một nửa thế giới thuộc về người Đức hay phần còn lại, hoặc buộc phải rút lui về dòng sông ban sơ của nó sau đằng đẵng bao thời đại.

Nhưng điều đó vẫn chưa diễn ra ngay lúc ấy. Trong lúc này, những tiếng thở dài của người Zmudz, những lời than khóc đầy tuyệt vọng về nỗi oan khiên cùng tiếng kêu cứu đòi công lý vang lên khắp mọi nơi. Thư từ kể về số phận bất hạnh của những con người ấy cũng được truyền đọc tại Krakow, Prague, tại triều đình Giáo hoàng và nhiều xứ sở phương Tây khác. Nhà quý tộc nọ mang theo bức thư ngỏ gửi Thân vương Janusz từ Bronisz xứ Ciasnoc. Rất nhiều tráng sĩ xứ Mazovia đã vô thức đặt tay lên chuôi gươm giắt bên hông, nghiêm túc cân nhắc xem có nên tự nguyện tòng quân dưới cờ của Witold hay không. Ai nấy đều biết vị đại công tước rất hoan nghênh những quý tộc dũng cảm người Ba Lan, những kẻ can trường chẳng kém gì giới quý tộc Lithuania và Zmudz, lại còn có kỷ luật và trang bị tốt hơn họ. Một số người bị thôi thúc bởi lòng căm thù lâu đời đối với kẻ thù truyền kiếp của giống nòi Ba Lan, trong khi số khác muốn lên đường vì lòng trắc ẩn khôn nguôi.

"Hãy lắng nghe! Ôi, xin hãy lắng nghe!" Họ khẩn khoản kêu gọi các vị vua, vương hầu và toàn thể nhân dân Zmudz. "Chúng tôi là những con người mang dòng máu quý tộc và tự do, nhưng Dinh tu viện lại muốn biến chúng tôi thành nô lệ! Chúng không màng đến linh hồn chúng tôi, mà chỉ thèm khát đất đai và tài sản của chúng tôi. Ho cảnh ngộ khốn cùng đến mức chúng tôi chẳng còn con đường nào khác ngoài việc quây quần lại bên nhau, hoặc tự vẫn! Làm sao chúng có thể gột rửa chúng tôi bằng làn nước Cơ Đốc khi chính tay chúng hãy còn vấy bẩn? Chúng tôi muốn chịu phép rửa tội, nhưng không phải bằng máu và gươm giáo. Chúng tôi khao khát tôn đạo giáo, nhưng phải là đạo giáo do những minh quân chính trực truyền dạy—như Jagiello và Witold.

"Hãy lắng nghe và cứu giúp chúng tôi, bởi chúng tôi đang diệt vong! Dinh tu viện không muốn rửa tội cho chúng tôi để khai sáng tâm hồn. Chúng không phái linh mục đến, mà sai những kẻ đao phủ. Những chiếc tổ ong, đàn gia súc và tất cả sản vật xứ sở chúng tôi đều đã bị chúng cướp sạch. Chúng thậm chí không cho phép chúng tôi đánh cá hay săn bắn nơi hoang dã.

"Chúng tôi khẩn cầu quý vị: Xin hãy lắng nghe! Chúng đang bẻ cong cổ chúng tôi dưới ách nô lệ và ép buộc chúng tôi làm việc thâu đêm suốt sáng trong các lâu đài. Chúng bắt con cái chúng tôi làm con tin; vợ và con gái chúng tôi bị chúng hãm hiếp ngay trước mắt. Chúng tôi chỉ được phép rên rỉ, chứ không được hé môi. Cha ông chúng tôi đã bị thiêu trên giàn hỏa thiêu; các bậc trưởng thượng của chúng tôi bị đày sang Phổ. Những bậc hào kiệt của chúng tôi như Korkucia, Wasigina, Swolka và Songajle đều đã bị chúng tiêu diệt."

"Ôi, xin hãy lắng nghe! Bởi chúng tôi không phải loài thú hoang mà là con người bằng xương bằng thịt. Chúng tôi thành tâm khẩn cầu Đức Thánh Cha cử các giám mục người Ba Lan đến rửa tội cho chúng tôi, vì tận đáy lòng, chúng tôi khao khát phép rửa biết bao. Nhưng phép rửa phải được thực hiện bằng nước chứ không phải bằng máu tươi của con người."

Đó là những lời oán thán mà người Zmudz đã cất lên chống lại bọn Hiệp sĩ Thánh chiến. Khi nghe những lời ấy tại triều đình Mazovia, không ít hiệp sĩ và cận thần đã lập tức đứng lên sẵn sàng lên đường giúp đỡ họ; họ hiểu rằng thậm chí chẳng cần phải xin phép Thân vương Janusz, đơn giản vì vương phi chính là em gái của Thân vương Witold. Họ càng thêm phẫn nộ khi biết từ Bronisz và các nhà quý tộc rằng rất nhiều thiếu nữ quý tộc xứ Zmudz, những người bị bắt làm con tin ở Phổ, thà tự vẫn chứ không chịu đựng sự nhục nhã và tàn ác khi bọn Hiệp sĩ Thánh chiến toan xâm phạm trinh tiết của họ.

Hlawa vô cùng phấn khởi khi hay tin các hiệp sĩ Mazovia có nguyện vọng tham chiến, bởi chàng nghĩ rằng càng có nhiều tráng sĩ Ba Lan gia nhập đạo quân của Thân vương Witold, ngọn lửa chiến tranh càng bùng cháy dữ dội, và cuộc đối đầu với bọn Hiệp sĩ Thánh chiến càng thêm phần chí mạng. Chàng cũng khấp khởi mừng thầm trước cơ hội được đoàn tụ với Zbyszko cùng lão hiệp sĩ Maćko—những người mà chàng vô cùng quyến luyến, tin rằng bản thân xứng đáng được gặp lại, để cùng nhau khám phá những vùng đất hoang sơ kỳ lạ, những thành thị chưa từng biết đến, chiêm ngưỡng những chiến binh và hiệp sĩ chưa từng thấy bao giờ, và cuối cùng là diện kiến Thân vương Witold, người có uy danh lừng lẫy vang dội khắp năm châu bốn bể.

Chính những suy nghĩ ấy đã thúc đẩy chàng quyết định dấn thân vào cuộc hành trình dài ngày đầy vội vã—chỉ dừng chân dọc đường đúng mức cần thiết để ngựa được nghỉ ngơi.

Những nhà quý tộc cùng đến với Bronisz xứ Ciasnoc cùng các tráng sĩ Lithuania hiện diện tại triều đình vương gia, những kẻ am tường mọi nẻo đường và hiểm trở, sẽ lãnh trọng trách dẫn đường cho chàng cùng các hiệp sĩ Mazovia đi từ làng này qua làng khác, từ thành thị này sang thành thị khác, xuyên qua những vùng hoang mộc mịt mờ, bao la và tĩnh mịch chiếm phần lớn diện tích Mazovia, Lithuania và Zmudz.