Khi Jagienka nhận ra ý nghĩa trong lời nhắn của Maćko rằng nàng phải ở lại Spychow, nàng gần như chết lặng. Nỗi đau buồn và cơn giận dữ khiến nàng nghẹn lời một lúc lâu, và với đôi mắt mở lớn, nàng trân trân nhìn tên người hầu người Czech, qua đó ngầm cho hắn thấy thông tin hắn mang đến không được chào đón đến nhường nào. Do đó, hắn bèn lên tiếng:

— Tôi cũng xin được thưa với tiểu thư những gì chúng tôi nghe được ở Szczytno. Có rất nhiều tin tức quan trọng.

— Tin từ Zbyszko phải không?

— Không, từ Szczytno. Tiểu thư biết đấy…

— Hãy bảo người hầu tháo yên ngựa, rồi anh vào đây với tôi.

Mệnh lệnh được thi hành và họ bước vào phòng nàng.

— Tại sao Maćko lại để chúng ta ở đây? Tại sao chúng ta phải ở lại Spychow, và tại sao anh lại quay về đây? — nàng hỏi một hơi.

— Tôi quay về — Hlawa đáp — vì hiệp sĩ Maćko đã ra lệnh. Tôi vẫn muốn ra trận, nhưng lệnh vua lệnh chúa không bằng lệ làng... nhầm, lệnh là lệnh. Hiệp sĩ Maćko đã bảo tôi thế này: "Hãy quay lại, chăm sóc cho tiểu thư Zgorzelice, và đợi tin tức từ ta. Ngươi có thể phải hộ tống tiểu thư về Zgorzelice, vì một mình tiểu thư không thể tự về được."

— Vì tình yêu Chúa, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra! Họ có tìm thấy con gái của Jurand không? Maćko đã đến đó để tìm Zbyszko ư? Anh có gặp nàng không? Anh đã nói chuyện với nàng chưa? Sao anh không đưa nàng đi cùng? Bây giờ nàng ở đâu?

Nghe một tràng câu hỏi dồn dập như thác lũ, chàng trai người Czech liền cúi rạp xuống sát chân thiếu nữ và nói:

— Xin đại nhân chớ trách nếu tôi không thể trả lời tất cả các câu hỏi ngay một lúc, vì điều đó là bất khả kháng; nhưng nếu không có gì cản trở, tôi sẽ cố gắng trả lời từng câu một theo đúng thứ tự đã được đặt ra.

— Thôi được, họ có tìm thấy con bé không?

— Không, nhưng có thông tin xác thực rằng nàng đã ở Szczytno, và có lẽ đã được chuyển đến một lâu đài hẻo lánh nào đó ở phía đông.

— Nhưng tại sao chúng ta cứ phải ở lại Spychow?

— Chà! Nếu nàng được tìm thấy ư?... Quả thực, như tiểu thư đã rõ... Thì sẽ chẳng có lý do gì để ở lại đây nữa...

Jagienka im lặng, chỉ có đôi má đỏ bừng lên. Nhưng tên lính người Czech tiếp tục:

— Tôi đã nghĩ và vẫn giữ nguyên quan điểm rằng, chúng ta sẽ không thể cứu được nàng ấy còn sống khỏi móng vuốt của đám chó má đó. Dù sao mọi sự đều nằm trong tay Chúa. Tôi phải kể lại cho tiểu thư nghe từ đầu. Chúng tôi đã đến Szczytno. Thưa vâng. Hiệp sĩ Maćko đã trình bức thư của Lichtenstein cho viên quan trấn giữ, kẻ đã hôn lên ấn tín ngay trước mặt chúng tôi, và tiếp đón chúng tôi như những vị khách quý. Hắn chẳng mảy may nghi ngờ và hoàn toàn tin tưởng chúng tôi, đến mức nếu lúc bấy giờ chúng tôi có sẵn dăm ba người ở vùng lân cận thì đã có thể dễ dàng chiếm lấy lâu đài. Chẳng có gì trở ngại cho cuộc gặp gỡ của chúng tôi với vị linh mục. Chúng tôi đã trò chuyện suốt hai đêm; ngài đã cho chúng tôi biết về những điều kỳ lạ mà ngài nghe được từ kẻ đao phủ.

— Nhưng gã đao phủ ấy bị câm mà.

— Hắn câm thật, nhưng vị linh mục trò chuyện với hắn bằng thủ ngữ, và hắn hiểu rất tường tận. Đó là những chuyện kỳ lạ. Chắc hẳn đó là ngón tay của Chúa. Gã đao phủ đó chính là kẻ đã chặt tay Jurand, khoét lưỡi và móc mắt ông ấy. Gã đao phủ ấy vốn dĩ là kẻ chẳng mảy điều tra hay chùn tay trước bất kỳ cực hình nào đối với đàn ông, dù hắn có được lệnh nhổ răng nạn nhân đi chăng nữa; thế nhưng, đối với các thiếu nữ, hắn nhất quyết không giơ tay sát hại hay nhúng tay vào việc tra tấn họ. Lý do cho sự quyết tâm ấy là vì hắn cũng có một đứa con gái độc châu mà hắn hết mực yêu thương, và đứa bé ấy đã bị bọn Hiệp sĩ Giáp Sắt…

Đến đây Hlawa khựng lại; hắn không biết phải tiếp tục câu chuyện thế nào. Jagienka nhận ra điều đó, liền lên tiếng:

— Ta quan tâm gì đến gã đao phủ kia chứ?

— Bởi vì việc này có liên quan mạch lạc với nhau — hắn đáp. — Khi cậu chủ trẻ của chúng ta phanh thây hiệp sĩ Rotgier, lão chỉ huy Zygfried suýt phát điên. Người ta đồn ở Szczytno rằng Rotgier chính là con trai của lão chỉ huy. Vị linh mục đã xác nhận câu chuyện đó, rằng chưa từng có người cha nào yêu con mình như Zygfried yêu Rotgier; vì khao khát trả thù, lão đã bán linh hồn cho quỷ dữ. Tất cả những điều đó gã đao phủ đều chứng kiến. Lão chỉ huy đã trò chuyện với xác chết của Rotgier, y như tôi đang nói chuyện với tiểu thư vậy, và cái xác đã mỉm cười; rồi hắn nghiến răng, lè chiếc lưỡi đen sì liếm đôi môi thâm sì vì sung sướng khi lão chỉ huy già hứa sẽ dâng cho hắn cái đầu của Zbyszko. Nhưng vì lúc đó không thể bắt được Zbyszko, lão bèn hạ lệnh tra tấn Jurand trong lúc chờ đợi, rồi đặt lưỡi và tay của Jurand vào trong quan tài của Rotgier, kẻ đã bắt đầu ngấu nghiến chúng…

— Nghe thật khủng khiếp. Nhân danh Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần, amen — Jagienka thốt lên. Rồi nàng đứng dậy và ném một khúc củi vào lò sưởi bởi trời đã tối mịt.

— Thế rồi — Hlawa tiếp lời — mọi chuyện sẽ ra sao vào ngày phán xét? Bởi vì khi ấy mọi thứ thuộc về Jurand sẽ phải được trả lại cho ông ấy. Nhưng điều đó vượt quá tầm hiểu biết của con người. Gã đao phủ khi ấy đã chứng kiến tất cả. Sau khi đã chè chén thỏa thuê thịt người, lão chỉ huy già liền đi bắt con gái của Jurand, bởi vì có kẻ nào đó dường như đã thì thầm vào tai lão rằng hắn muốn uống máu người vô tội sau bữa ăn. Nhưng gã đao phủ, như tôi đã thưa với tiểu thư, kẻ đã làm mọi việc trừ việc làm tổn thương hay sát hại một thiếu nữ, liền đứng chặn ngay trên cầu thang… Vị linh mục kể rằng ngoài đời gã đao phủ ấy vốn đần độn và nửa như loài thú, nhưng trong chuyện đó thì hắn hoàn toàn tỉnh táo, và khi cần thiết thì chẳng ai bì kịp về sự ranh mãnh. Hắn ngồi trên bậc thềm và chờ đợi, cho đến khi lão chỉ huy bước tới và nghe thấy tiếng thở của gã đao phủ. Lão nhìn thấy một vật gì đó lóe lên liền giật lùi lại vì tưởng đó là con quỷ. Gã đao phủ bồi cho lão một cú đấm vào cổ khiến lão tưởng chừng xương cốt đã vỡ vụn hoàn toàn. Lão không chết, nhưng ngất đi, và lâm bệnh vì hoảng sợ. Khi hồi phục, lão không dám lặp lại mưu đồ đó với con gái Jurand nữa.

— Nhưng bọn chúng đã bắt cóc nàng đi rồi mà.

— Chúng bắt đi rồi, nhưng chúng mang cả gã đao phủ đi theo. Lão chỉ huy không hề biết rằng chính kẻ đó đã bảo vệ con gái Jurand. Lão cứ nghĩ có một thế lực siêu nhiên nào đó, thiện hoặc ác, đã nhúng tay vào. Lão đã mang gã đao phủ theo cùng chứ nhất định không chịu để hắn lại Szczytno. Lão sợ lời khai của hắn, bởi dù bị câm, trong trường hợp có xét xử, hắn vẫn có thể dùng thủ ngữ để khai ra những gì hắn đã kể cho vị linh mục nghe. Hơn nữa, vị linh mục cuối cùng cũng nói với Maćko rằng lão già Zygfried không còn đe dọa con gái Jurand nữa, vì lão đang sợ hãi; và dù lão có sai kẻ khác hãm hại nàng, thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với nàng chừng nào Diedrich còn sống; hắn sẽ không cho phép điều đó, nhất là khi hắn đã từng bảo vệ nàng một lần rồi.

— Thế vị linh mục có biết chúng đưa nàng đi đâu không?

— Không hẳn là chính xác, nhưng ngài nghe họ bàn về một nơi gọi là Ragniec, một lâu đài nằm không xa biên giới Lithuania hoặc Żmudź.

— Maćko đã nói gì về điều đó?

— Lãnh chúa Maćko đã bảo tôi thế này ngày hôm sau: "Nếu sự việc là vậy, ta có thể và nhất định sẽ tìm ra con bé, nhưng ta phải nhanh chóng quay lại chỗ Zbyszko, để chắc chắn rằng nó không bị bọn chúng dùng con gái Jurand ra làm mồi nhử như chúng từng làm với Jurand. Chúng chỉ cần nói với nó rằng nếu nó đến một mình, chúng sẽ trao trả con bé, và nó sẽ chẳng mớ tưởng gì mà lao đến ngay; khi ấy lão già Zygfried sẽ trút trọn cơn thịnh nộ báo thù cái chết của Rotgier lên người nó bằng những cực hình chưa từng thấy."

— Đúng thế! Quả thực là vậy! — Jagienka hoảng hốt kêu lên. — Nếu đó là lý do khiến ông ấy vội vã lên đường, thì ông ấy hoàn toàn đúng.

Nhưng chỉ một thoáng sau, nàng quay sang Hlawa và bảo:

— Dù vậy, ông ấy đã sai lầm khi cử anh đến đây. Chẳng có lý do gì phải cắt cử người bảo vệ chúng tôi ở đây cả. Lão già Tolima cũng có thể làm việc đó tốt chán. Một kẻ khỏe mạnh và gan dạ như anh lẽ ra có thể giúp ích rất nhiều cho Zbyszko ngoài kia.

— Nhưng nhỡ tiểu thư phải đi Zgorzelice thì ai sẽ là người bảo vệ?

— Trong trường hợp đó, họ sẽ phải phái người mang tin tức tới; và họ sẽ thông qua anh. Anh sẽ đi trước đón đường rồi đưa chúng tôi về nhà.

Tên lính người Czech cúi xuống hôn tay nàng, và nghẹn ngào hỏi:

— Thế nhưng trong suốt thời gian tiểu thư lưu lại đây ư?

— Chúa luôn che chở cho những kẻ mồ côi! Ta sẽ ở lại đây.

— Tiểu thư không thấy tẻ nhạt sao? Tiểu thư sẽ làm gì ở đây?

— Ta sẽ cầu xin Chúa Giê-su mang hạnh phúc trở lại cho Zbyszko và phù hộ cho tất cả các anh luôn mạnh khỏe.

Nói rồi nàng òa khóc, còn chàng thị vệ lại cúi rạp xuống sát chân nàng và thưa rằng:

— Tiểu thư quả thực giống như một thiên thần hạ giới.