Cha Wyszoniek e rằng ngay cả khi Jurand tỉnh lại lần sau, ông vẫn có thể còn mê mơ hồ và chưa thể hồi tỉnh hoàn toàn trong một thời gian dài. Trong lúc ấy, thầy hứa với công nương và Zbyszko sẽ báo tin ngay khi vị hiệp sĩ già có thể cất lời, rồi tự lui ra sau khi họ rời đi. Quả thực, Jurand tỉnh lại vào ngày lễ lớn thứ hai, ngay trước buổi trưa, nhưng đã hoàn toàn tỉnh táo. Công nương và Zbyszko đều có mặt. Do đó, khi đang ngồi trên giường, ông nhìn bà, nhận ra bà và cất tiếng:

— Thưa Điện hạ… vì Chúa, tôi đang ở Ciechanow phải không?

— Cả ngày lễ mà ông ngủ quên mất đấy, — phu nhân đáp.

— Tuyết đã vùi lấp tôi. Ai đã cứu tôi vậy?

— Vị hiệp sĩ này: Zbyszko xứ Bogdaniec. Chắc ông còn nhớ cậu ấy ở Krakow…

Và Jurand đưa con mắt lành lặn nhìn chăm chăm chàng thanh niên một lát rồi nói:

— Ta nhớ… nhưng Danusia đâu rồi?

— Nó không đi cùng ông sao? — công nương lo lắng gặng hỏi.

— Sao nó lại đi cùng tôi được, khi tôi vốn đâu có đến tìm nó?

Zbyszko và công nương nhìn nhau, đinh ninh rằng ông vẫn đang nói trong cơn mê sảng của bệnh tình. Bấy giờ phu nhân mới bảo: — Tỉnh lại đi, vì Chúa! Không có cô bé nào đi cùng ông cả sao?

— Con bé? Đi cùng tôi ư? — Jurand ngạc nhiên hỏi lại.

— Bởi vì tùy tùng của ông đã thiệt mạng hết, nhưng người ta chẳng tìm thấy con bé đâu trong số họ cả.

— Sao cô lại để nó ở lại Spychow chứ?

Rồi ông lại lặp lại lần nữa, nhưng giờ đây giọng nói đượm vẻ hoảng hốt:

— Ở Spychow ư? Chẳng phải nó đang ở với Người sao, thưa Điện hạ, chứ có ở với tôi đâu!

— Nhưng chính ông đã sai người mang thư đến Trại Săn để đón nó cơ mà.

— Nhân danh Cha và Con! — Jurand đáp. — Tôi nào có sai người đến đón nó đâu.

Bấy giờ công nương chợt tái mặt:

— Thế nghĩa là sao? — bà nói. — Ông có chắc là mình đang tỉnh táo không đấy?

— Vì lòng thương xót của Chúa, đứa nhỏ đâu rồi? — Jurand kêu lên, vùng đứng bật dậy.

Vừa nghe vậy, cha Wyszoniek liền vội vã rời khỏi phòng, trong khi công nương tiếp lời:

— Lắng nghe đây: Đã có một đoàn tùy tùng vũ trang cùng bức thư của ông gửi từ Trại Săn đến đón Danusia. Bức thư nói rằng ông bị xà nhà rơi trúng đè ngã trong một vụ hỏa hoạn… rằng ông bị lòa một nửa và muốn gặp đứa nhỏ… Thế là họ đón Danusia đi mất…

— Đầu óc tôi quay cuồng mất thôi! — Jurand kêu lên. — Có Chúa trên thiên đàng chứng giám, ở Spychow chẳng có hỏa hoạn nào cả, mà tôi cũng chẳng sai người đón nó!

Đúng lúc ấy, cha Wyszoniek quay lại cầm theo bức thư, đưa cho Jurand và hỏi: — Đây không phải là chữ viết của thư lại nhà ông sao?

— Tôi không biết.

— Còn con dấu này?

— Là của tôi.

— Bức thư viết gì thế?

Cha Wyszoniek đọc bức thư trong khi Jurand lắng nghe, bứt tóc mình rồi cuối cùng thốt lên: — Chữ viết bị làm giả!… con dấu là giả mạo!… linh hồn tôi ơi! Chúng đã bắt cóc đứa con gái của tôi và sẽ hủy diệt nó mất!

— Chúng là ai? — lũ người Teuton!

— Vì Chúa! Phải báo cho hoàng thân biết mới được! Ngài sẽ sai sứ giả đến gặp Đại sư! — công nương kêu lên. — Chúa Giê-xu nhân từ, xin cứu lấy và giúp con bé!… rồi bà vừa la hét vừa chạy ra khỏi phòng.

Jurand bật dậy khỏi giường và vội vã khoác áo lên tấm thân khổng lồ của mình. Zbyszko ngồi bất động như đá, nhưng chỉ vài khoảnh khắc sau, hàm răng nghiến chặt của chàng bắt đầu ken két vì giận dữ.

— Sao ông biết là người Teuton đã bắt cóc con bé? — cha Wyszoniek hỏi.

— Vì cuộc khổ nạn của Chúa chúng ta, ta thề đấy!

— Khoan đã!… Có thể là vậy thật. Chúng đã đến Trại Săn để khiếu nại về ông.

— Chúng muốn trả thù ông…

— Và chúng đã bắt cóc con bé! — Zbyszko chợt thốt lên. Rồi chàng vội vã chạy ra khỏi phòng, lao thẳng đến chuồng ngựa ra lệnh yên cương và đánh xe, bản thân cũng chẳng rõ tại sao mình lại làm thế. Chàng chỉ biết rằng cần phải đến giải cứu Danusia ngay lập tức — và tiến thẳng tới Phổ — để cướp nàng khỏi tay kẻ thù hoặc là bỏ mạng.

Chàng liền quay lại phòng để báo cho Jurand biết rằng vũ khí và ngựa sẽ sớm sẵn sàng. Chàng đinh ninh rằng Jurand sẽ đi cùng mình. Lòng chàng đang cháy bỏng vì giận dữ, nỗi đau đớn và sầu khổ, — song đồng thời chàng vẫn không mất đi hy vọng; chàng có cảm giác rằng mình và vị hiệp sĩ đáng sợ xứ Spychow hợp sức lại sẽ có thể làm được mọi thứ — và họ đủ sức tấn công toàn bộ lực lượng Teuton.

Trong phòng, ngoài Jurand ra, chàng còn gặp cha Wyszoniek và công nương, cả hoàng thân và de Lorche, cũng như vị hiệp sĩ già xứ Dlugolas — người mà khi hay tin vụ việc, hoàng thân đã cho triệu tập đến để bàn bạc nhờ sự khôn ngoan và vốn hiểu biết sâu rộng của ông về người Teuton, những kẻ từng giam giữ ông làm nô lệ suốt nhiều năm trời.

— Cần phải tiến hành mọi việc một cách thận trọng, để không phạm tội trong cơn thịnh nộ mù quáng mà làm mất đi cô bé, — hiệp sĩ xứ Dlugolas nói.

— Phải lập tức nộp đơn khiếu nại lên Đại sư và tôi sẽ cưỡi ngựa đến đó, nếu Điện hạ ban cho tôi một bức thư gửi ngài.

— Ta sẽ ban thư, và sẽ cùng đi với ngươi, — hoàng thân nói. — Chúng ta sẽ không để đứa bé phải mất tích, có Chúa và Thánh Giá phù hộ! Đại sư rất sợ chiến tranh với vua Ba Lan, và ngài đang rất muốn tranh thủ lòng dạ của Semka, anh trai ta và cả ta nữa… Chúng bắt cóc con bé không phải theo lệnh ngài — và ngài sẽ ra lệnh thả nó về.

— Nhỡ đó lại là theo lệnh của ngài thì sao? — cha Wyszoniek hỏi.

— Dù hắn là người Teuton, nhưng sự trung thực trong hắn còn nhiều hơn những kẻ khác, — hoàng thân đáp; — và như ta đã nói với ngươi, hắn thà chiều ý ta còn hơn là làm ta nổi giận lúc này. Sức mạnh của nhà Jagiellon không phải chuyện để đùa đâu. Này nhé! Bọn chúng đã trút mỡ heo lên da chúng ta chừng nào còn có thể, nhưng chúng lại không nhận ra rằng nếu cả bọn người Mazur chúng ta cũng đứng về phía Jagiellon, thì tình hình sẽ tồi tệ biết nhường nào…

Nhưng hiệp sĩ xứ Dlugolas liền nói: — Điều đó đúng đấy. Người Teuton chẳng bao giờ hành động dại dột cả; thế nên, thần nghĩ nếu chúng đã bắt cóc cô bé, thì hoặc là để tước vũ khí của Jurand, hoặc để đòi tiền chuộc, hoặc để trao đổi tù binh. Đến đây, ông quay sang vị hiệp sĩ xứ Spychow:

— Hiện ông đang giữ những ai trong số các tù binh chiến tranh của mình?

— Hầu tước von Bergow, — Jurand đáp.

— Hắn có quan trọng không?

— Có vẻ là vậy.

De Lorche khi nghe đến cái tên von Bergow liền bắt đầu hỏi han về hắn, và sau khi đã dò la rõ sự tình, bèn nói: — Hắn là họ hàng với Công tước xứ Geldryi, một ân nhân lớn của Dòng tu, và từ khi sinh ra đã một lòng tận tụy vì Dòng tu.

— Phải, — hiệp sĩ xứ Dlugolas vừa nói vừa dịch lại lời ông ta cho những người có mặt. — Von Bergow giữ bậc tước vị cao trong Dòng tu.

— Danveld và von Löve đã đòi hắn rất ráo riết, — hoàng thân nhận xét.

— Hễ mở miệng ra là chúng lại nói rằng von Bergow phải được trả tự do. Có Chúa trên trời chứng giám, chắc chắn chúng đã bắt cóc cô bé là để đổi lấy sự tự do cho von Bergow.

— Do đó chúng sẽ trả con bé về thôi, — hoàng thân nói.

— Nhưng sẽ tốt hơn nếu biết rõ con bé đang ở đâu, — hiệp sĩ xứ Dlugolas đáp. — Giả sử Đại sư hỏi: "Ta phải ra lệnh cho ai trả con bé về đây?", bấy giờ chúng ta sẽ đáp thế nào?

— Nó ở đâu chứ? — Jurand cất giọng trầm đục hỏi. — Chắc chắn chúng không giữ nó ở vùng biên giới đâu, vì sợ tôi sẽ cướp lại được, mà chúng đã đưa nó đi đâu đến một nơi ẩn náu bí hiểm nào đó ở tận đẩu tận đâu hoặc ra tận bờ biển rồi.

Nhưng Zbyszko quả quyết: — Ta sẽ tìm ra và cướp lại con bé.

Bấy giờ hoàng thân chợt bùng nổ cơn giận dữ bị kìm nén: — Bọn vô loại dám cả gan bắt cóc nó ngay tại triều đình của ta, hạ nhục cả ta nữa, và chuyện này ta sẽ không đời nào tha thứ chừng nào ta còn sống. Ta đã quá đủ với những âm mưu xảo trá của chúng rồi! Đủ lắm rồi những cuộc tập kích! Ta thà nhận sói làm hàng xóm còn hơn! Nhưng giờ đây Đại sư bắt buộc phải trừng phạt những kẻ bề tôi này, trả lại con bé, đồng thời sai sứ giả mang lời xin lỗi đến chỗ ta, bằng không ta sẽ ban hịch gọi toàn dân cầm vũ khí!

Đến đây, ngài đập mạnh nén quyền xuống bàn rồi nói thêm:

— Này nhé! Lãnh chúa xứ Plock sẽ theo ta, cả Witold và lực lượng của Vua Jagiellon nữa! Theo như thế là quá đủ rồi! Ngay cả một vị thánh cũng phải nổi giận đến mức mất kiên nhẫn. Ta chịu đựng đủ lắm rồi!

Tất cả đều chìm trong im lặng, chờ đợi cho cơn thịnh nộ của ngài lắng xuống; nhưng Anna Danuta thì vô cùng mừng rỡ khi thấy hoàng thân lại để tâm sâu sắc đến chuyện của Danusia đến vậy; bà thừa biết rằng ngài là người có sức chịu đựng bền bỉ nhưng cũng rất ngoan cố, và một khi đã nhúng tay vào việc gì thì ngài sẽ chẳng bao giờ chịu buông xuôi cho đến khi đạt được mục đích của mình.

Bấy giờ cha Wyszoniek đứng lên phát biểu. — Xưa kia trong Dòng tu có một quy tắc, — ngài nói, — rằng không một lãnh chúa nào được phép tự ý hành động theo quyết định riêng của mình mà không có sự cho phép của hội đồng hoặc Đại sư. Chính vì thế mà Chúa mới ban cho chúng những lãnh địa rộng lớn đến mức gần như vượt qua mọi thế lực trần gian khác. Thế nhưng giờ đây chúng chẳng còn biết đến sự vâng lời, chân lý, lòng trung thực hay đức tin là gì nữa. Chẳng có gì ngoài lòng tham lam và những cuộc tàn phá cứ như thể chúng là loài sói chứ không phải con người. Làm sao chúng có thể tuân lệnh của Đại sư hay của hội đồng, khi mà ngay cả những điều răn của Chúa chúng còn chẳng thèm tuân theo? Mỗi kẻ cứ trùm sỏ trong lâu đài của mình như một vị hoàng thân độc lập — kẻ này hùa theo kẻ kia làm điều ác. Tôi sẽ khiếu nại lên Đại sư — nhưng chúng sẽ chối bay chối biến. Đại sư sẽ ra lệnh cho chúng trả lại cô bé, nhưng chúng sẽ từ chối, hoặc là nói rằng: "Con bé không ở đây, vì chúng tôi có bắt cóc nó đâu". Ngài sẽ bắt chúng thề thốt và chúng sẽ làm thế. Lúc đó chúng ta phải tính sao đây?

— Tính sao ư? — hiệp sĩ xứ Dlugolas đáp lời. — Hãy để Jurand về Spychow. Nếu chúng thực sự bắt cóc con bé để đòi tiền chuộc, hoặc để đổi lấy von Bergow, thì chắc chắn chúng sẽ chẳng báo tin cho ai ngoài Jurand đâu.

— Chính những kẻ từng đến Trại Săn đã bắt cóc con bé, — vị linh mục nói.

— Thế thì Đại sư sẽ đem chúng ra xét xử, hoặc ra lệnh cho chúng đấu kiếm tay đôi với Jurand.

— Chúng buộc phải đấu kiếm với tôi, — Zbyszko kêu lên, — bởi vì tôi là kẻ đã khiêu chiến trước!

Và Jurand buông hai tay khỏi khuôn mặt, cất tiếng hỏi: — Kẻ nào đã có mặt ở Trại Săn?

— Gồm có Danveld, lão von Löve, và hai tu sĩ nữa là Godfried và Rotgier, — vị linh mục đáp.

— Chúng đến khiếu nại và muốn hoàng thân ra lệnh cho ông phải trả tự do cho von Bergow khỏi ngục tối. Nhưng hoàng thân, sau khi được de Fourcy cho biết rằng chính phe Đức mới là kẻ ra tay tấn công ông trước, đã quở trách và tống cổ chúng về mà chẳng cho chúng được toại nguyện điều gì.

— Hãy về Spychow đi, — hoàng thân bảo, — bởi vì thế nào chúng cũng sẽ tìm đến ông ở đó. Chúng chưa làm điều đó cho đến tận bây giờ là vì tay tùy tùng của vị hiệp sĩ trẻ đây đã đánh nát cánh tay của Danveld khi mang lời thách đấu đến cho chúng. Cứ về Spychow đi, và nếu chúng liên lạc, hãy báo cho ta hay. Chúng sẽ gửi con gái ông về để đổi lấy von Bergow, nhưng dẫu vậy ta vẫn sẽ tiến hành trả thù, bởi vì chúng đã hạ nhục cả ta khi dám bắt cóc con bé ngay tại triều đình của ta.

Đến đây hoàng thân lại bắt đầu nổi giận, bởi người Teuton đã vắt kiệt hoàn toàn sự kiên nhẫn của ngài, và sau một thoáng, ngài nói thêm:

— Này nhé! Chúng cứ thổi lửa cho lắm vào, để rồi cuối cùng chính chúng sẽ bị bỏng mồm cho xem.

— Chúng sẽ chối đây đẩy cho mà xem, — linh mục Wyszoniek lặp lại.

— Một khi chúng đã thông báo cho Jurand rằng cô bé đang ở trong tay chúng, thì lúc đó chúng có muốn chối cũng chẳng được nữa, — Mikolaj xứ Dlugolas đáp lại với vẻ hơi thiếu kiên nhẫn. — Hắn tin rằng chúng không giam giữ con bé ở vùng biên giới, và như Jurand đã chỉ ra một cách chính xác, chúng đã đem con bé đến một lâu đài xa xôi nào đó hoặc ra tận bờ biển, nhưng nếu có bằng chứng cho thấy chúng chính là thủ phạm, thì trước mặt Đại sư chúng sẽ không dám chối cãi đâu.

Nhưng Jurand lại cất lên bằng một giọng kỳ lạ và đầy đáng sợ:

— Danveld, von Löve, Godfried và Rotgier.

Mikolaj xứ Dlugolas cũng kiến nghị nên cử những kẻ giàu kinh nghiệm và mưu trí sang đất Phổ, để thám thính xem con gái của Jurand có ở đó hay không, và nếu không thì chúng đã mang con bé đi đâu; đoạn hoàng thân cầm trượng bước ra ngoài để ban hành những mệnh lệnh cần thiết; công nương bấy giờ lại quay sang Jurand để cất lời vỗ về:

— Ông thấy thế nào rồi? — bà hỏi.

Ông chần chừ giây lát chưa đáp ngay, tựa như không nghe thấy câu hỏi, nhưng rồi bỗng nhiên thốt lên:

— Cảm giác như có ai vừa đánh mạnh vào một vết thương cũ vậy.

— Nhưng hãy tin vào lòng thương xót của Chúa; Danusia sẽ quay trở lại ngay khi ông trao trả von Bergow cho chúng. Ta sẵn sàng hy sinh cả giọt máu của chính mình.

Công nương ngần ngừ không biết có nên nói chuyện hôn sự ngay lúc này không, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, bà không muốn chồng chất thêm những muộn phiền mới vào đống bất hạnh vốn đã quá lớn của Jurand, và đồng thời bà cũng bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi mơ hồ. — Họ sẽ cùng Zbyszko đi tìm con bé; để cậu ấy tìm dịp mà nói với nó vậy, — bà tự nhủ, — bằng không thì có khi ông ấy phát điên lên mất. Do đó bà đành chuyển sang bàn chuyện khác.

— Xin đừng trách chúng tôi, — bà nói. — Đã có những kẻ mặc phục sức của ông đến mang theo bức thư có đóng con dấu của ông, báo cho chúng tôi biết rằng ông đang lâm bệnh, đôi mắt đang lụi dần, và ông muốn được nhìn lại đứa con gái của mình một lần nữa. Chúng tôi làm sao có thể phản đối và trái lệnh của một người cha cơ chứ?

Nhưng Jurand sụp xuống ôm lấy chân bà. — Thần không trách bất cứ ai đâu, thưa Điện hạ nhân từ.

— Và ông cũng nên biết rằng Chúa sẽ trả nó về cho ông, bởi vì ánh mắt Người vẫn luôn dõi theo nó. Người sẽ sai người đến cứu giúp, giống như trong chuyến đi săn vừa rồi, khi một con bò tót hung tợn lao vào tấn công chúng ta — và Chúa Giê-xu đã linh tông cho Zbyszko đứng lên bảo vệ chúng ta. Cậu ấy suýt mất cả mạng sống, và đã ngã bệnh một thời gian dài sau đó, nhưng cậu ấy đã cứu được Danusia và cả ta nữa, nhờ vậy mà được hoàng thân ban thưởng đai nịt và cựa giày đấy. Ông thấy chưa!… Bàn tay Chúa đang che chở cho con bé. Quả thực, đứa nhỏ thật đáng thương! Chính ta đây cũng vô cùng đau xót. Ta cứ đinh ninh rằng nó sẽ đi cùng ông, và rằng ta sẽ được nhìn thấy đứa trẻ thân yêu, thế mà trong lúc này đây…" — và giọng bà nghẹn ngào, những giọt lệ tuôn rơi từ khóe mắt, còn nỗi tuyệt vọng bị nén chặt bấy lâu của Jurand bỗng chốc bùng nổ, đột ngột và dữ dội tựa như một trận cuồng phong. Ông túm lấy mái tóc dài của mình, bắt đầu đập đầu vào tường, rên rỉ và lặp lại bằng giọng khàn đặc: — Giê-xu! Giê-xu! Giê-xu!

Nhưng Zbyszko đã lao vụt đến bên cạnh, dùng hết sức bình sinh xốc lấy đôi vai ông và thét lên:

— Chúng ta phải đi thôi! Đến Spychow!