Đế quốc Ottoman chủ yếu tập trung ở bán đảo Anatolia, nên sự kiểm soát của chính quyền Sultan đối với các khu vực khác rõ ràng thấp hơn nhiều.

Đặc biệt là sau khi phe phản bội cắt đứt liên hệ giữa chính quyền Sultan và địa phương, sự kiểm soát này càng suy yếu.

Trung thần chỉ là số ít, trước thực tế tàn khốc, những yếu điểm trong nhân tính bộc lộ rõ ràng.

Thấy chính quyền Ottoman suy yếu, những kẻ không muốn chôn mình theo đế quốc này bắt đầu ráo riết tìm đường lui.

Baghdad chỉ là khởi đầu, sau khi quân Áo tiến vào Lưỡng Hà, chuyện bỏ thành mà chạy xảy ra liên tục.

Người ta thường mù quáng, thấy quan lại quyền quý bỏ chạy, dân thường dĩ nhiên tranh nhau làm theo, khiến biên giới Ba Tư trở nên đông đúc chật chội.

...

Baghdad, bộ chỉ huy tạm thời của chiến khu Trung Đông.

Thượng tướng Molx ân cần hỏi: "Dennis, tổng cộng có bao nhiêu người đã rời đi?"

Trung tướng Dennis đáp: "Tại khu vực Baghdad, ước chừng có một trăm hai mươi ngàn người rời đi, toàn bộ khu vực Lưỡng Hà có hơn năm trăm ngàn người."

Thượng tướng Molx cau mày: "Không đủ, số người rời đi vẫn còn quá ít. Về cơ bản, chiến sự ở Lưỡng Hà đã kết thúc, chỉ còn lại những cuộc kháng cự lẻ tẻ.

Dân số khu vực này vào khoảng hơn ba triệu, dù chiến tranh có gây ra tổn thất, ít nhất cũng còn hai triệu hai, ba trăm ngàn. Trừ hơn năm trăm ngàn người đã rời đi, vẫn còn khoảng 1,7 đến 1,8 triệu người.

Trong tương lai, việc di dời số lượng lớn người như vậy chắc chắn sẽ tốn kém. Cách tốt nhất là khiến họ chủ động rời đi.

Hãy tung tin rằng chúng ta sẽ áp dụng 《Chính sách cho đất nghỉ ngơi》, cấm trồng trọt và chăn nuôi ở Lưỡng Hà trong vòng hai mươi năm tới."

Những thông tin nửa thật nửa giả thường dễ khiến người ta tin tưởng nhất.

Những ai có chút thông tin đều biết rằng Áo đã áp dụng chính sách tương tự sau khi chiếm Vương quốc Jerusalem và bán đảo Ả Rập.

Ngoại trừ một vài thành phố, những nơi khác đều mọc đầy cỏ dại và bụi rậm. Về cơ bản, các khu vực đất liền đều không có người ở.

"Vâng, thưa Tư lệnh!" Thiếu tướng Dennis đáp.

Do dự một chút, Dennis vẫn nói ra nghi ngờ trong lòng: "Thưa Tư lệnh, nếu giữ họ lại để tạo ra của cải, chúng ta có thể thu thuế ngay lập tức. Tại sao nhất thiết phải di dời họ đi?"

Trong mắt nhiều người, 《Chính sách cho đất nghỉ ngơi》 của chính phủ Vienna là vô nghĩa, ngoài việc gây tốn kém và phiền hà cho dân chúng, nó không mang lại giá trị thực tế nào.

Thời đó chưa có khái niệm bảo vệ môi trường, và cũng không ai phản đối. Vấn đề chỉ là Jerusalem. Thánh địa sắp bị cát bụi chôn vùi, nên việc bảo vệ là điều hợp lý.

Bán đảo Ả Rập chỉ là làm kèm, dù sao thì nơi đó cũng chẳng có gì, và Áo cũng không thiếu lạc đà, nên cứ cho đất nghỉ ngơi.

Nhưng Lưỡng Hà thì khác, đồng bằng Mesopotamia rất màu mỡ, có thể phát triển nông nghiệp và chăn nuôi.

Thời kỳ bùng nổ dân số vẫn chưa đến. Ví dụ như Iraq, trước chiến tranh chỉ có khoảng một triệu hai, ba trăm ngàn dân, và tài nguyên nước tương đối dồi dào.

Thượng tướng Molx mỉm cười: "Dĩ nhiên là vì sự ổn định. Anh nghĩ rằng những người này sẽ ngoan ngoãn chấp nhận sự cai trị của chúng ta sao?"

Nghe câu trả lời này, Dennis càng thêm bối rối. Đế quốc Ottoman còn có thể áp chế được những người này, vậy mà Áo lại lo lắng về sự ổn định địa phương? Thật nực cười.

Các đế quốc thực dân đều có phương pháp cai trị riêng. Thông thường, khi gặp vấn đề không thể giải quyết, họ sẽ dùng một biện pháp duy nhất —— "Giết"!

Thượng tướng Molx tiếp tục giải thích: "Nếu là thuộc địa bình thường, chúng ta sẽ không tốn nhiều công sức đến vậy. Nhưng Lưỡng Hà lại đặc biệt.

Chúng ta đã phát hiện dầu mỏ ở đây. Các nhà địa chất học ước tính trữ lượng dầu mỏ ở Lưỡng Hà có thể vượt quá tổng trữ lượng dầu mỏ đã được phát hiện trên toàn thế giới.

Các nhà khoa học cho rằng dầu mỏ là nhiên liệu quan trọng nhất tiếp theo, và có thể thay thế than đá trong tương lai."

Dennis khó tin lắc đầu, buột miệng: "Không thể nào! Dầu mỏ có công dụng hạn chế, làm sao có thể thay thế than đá được?"

Thượng tướng Molx xua tay: "Câu hỏi này không phải tôi có thể trả lời. Các nhà khoa học đã thuyết phục chính phủ và khiến họ tin vào phán đoán này."

Thấy Dennis đang hoài nghi chính mình, thượng tướng Molx tiếp tục: "Được rồi, liệu dầu mỏ có thể thay thế than đá hay không, thời gian sẽ chứng minh.

Hiện tại, chúng ta chỉ cần biết rằng dầu mỏ rất quan trọng, trữ lượng trong nước chúng ta rất ít, còn ở Lưỡng Hà thì rất nhiều.

Liên quan đến an ninh nhiên liệu, để đảm bảo việc khai thác dầu mỏ an toàn, chúng ta phải hoàn toàn kiểm soát khu vực này."

Molx cũng không tin dầu mỏ có thể thay thế than đá, nhưng chỉ cần có "khả năng", thì cũng đáng để coi trọng.

Để người Pháp nhận thức được "tầm quan trọng của nhiên liệu", chính phủ Vienna đã tiến hành tuyên truyền rộng rãi, và giờ thì người châu Âu nào cũng biết nhiên liệu rất quan trọng.

Do dự một lát, Dennis chậm rãi nói: "Thưa Tư lệnh, nếu vậy thì chỉ tung tin thôi là chưa đủ.

Tốt nhất là nên có hành động thực tế, ví dụ như tăng thuế chiến tranh lên mức mà đại đa số mọi người không thể chịu đựng được; hoặc là cử người đến khuyên họ rời đi.

Người Ba Tư đã rút ra bài học từ cuộc khủng hoảng người tị nạn lần trước, họ đã dựng hàng rào ở biên giới, và hiện tại đã có rất nhiều người tị nạn tập trung ở đó.

Nếu không mở đường, thì dù họ muốn rời đi cũng không được."

Chắc chắn không chỉ có một con đường rời đi. Vấn đề là họ không dám đến Nga, còn Áo thì không cho họ vào.

Thượng tướng Molx gật đầu: "Đúng là một vấn đề. Tôi sẽ báo cáo với Vienna và cố gắng nhận được sự ủng hộ từ trong nước.

Nhưng tỷ lệ thành công rất thấp. Ngay cả khi Bộ Ngoại giao tham gia, người Ba Tư cũng không dám tiếp nhận một, hai triệu người này.

Trước mắt, hãy khuyến khích người tị nạn vượt biên. Nếu không được, chúng ta sẽ để bộ đội tạo ra một sự hiểu lầm và xé toạc một lỗ hổng."

Phe phản bội không hỗ trợ, lại bị chính phủ Anh gây áp lực quân sự và ngoại giao, nên người Ba Tư mới cho phép vật tư của Anh đi vào Ottoman.

Vì việc này, chính phủ Ba Tư đã nhiều lần giải thích với Vienna và St. Petersburg, nhưng điều đó vô nghĩa. Các cường quốc thường không thích nói đạo lý.

Theo quan điểm của Thượng tướng Molx, bất kể lý do là gì, việc Ba Tư đứng về phía đối lập với phe phản bội đồng nghĩa với việc họ phải trả giá đắt.

...

Cung điện Vienna, việc quân đội Áo tiến triển thuận lợi ở Lưỡng Hà không khiến Franz cảm thấy an ủi. Bản báo cáo của Thượng tướng Molx càng khiến ông đau đầu.

Chiến khu Trung Đông lo lắng về vấn đề một, hai triệu người, còn Franz, với tư cách là hoàng đế, phải cân nhắc vấn đề ba, thậm chí bốn triệu người.

Hết cách rồi, chính phủ Ottoman quá điên cuồng, hoặc là các tướng lĩnh bên dưới quá điên cuồng. Toàn dân đều là lính, đánh không thắng thì vẫn phải đầu hàng.

Trên bán đảo Anatolia còn một, hai triệu người tạm coi như tù binh. Dù sao thì sự điên cuồng của chính phủ Sultan đã gây ra thiệt hại quá lớn, đến mức dân bản xứ không cho tù binh ăn thì họ cũng không có gì để ăn.

Hoàn toàn bất đắc dĩ, chính phủ Vienna buộc phải nuôi một đám "tù binh" này. Cả hai bên đều dính đầy máu của nhau, nên Franz không nghĩ rằng mình có khả năng cảm hóa họ.

Việc đưa họ đi là chắc chắn, Franz không quan tâm đến việc tốn tiền, coi như là đầu tư ban đầu. Vấn đề là đưa họ đi đâu.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Bệ hạ, phần lớn các quốc gia châu Mỹ đều từ chối tiếp nhận người tị nạn. Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đồng ý tiếp nhận một bộ phận, nhưng chỉ giới hạn ở thanh niên trai tráng có sức lao động."

Hết cách rồi, người Ottoman vốn đã không được hoan nghênh. Các quốc gia châu Mỹ chưa bao giờ tuyển mộ người di cư từ Đế quốc Ottoman, huống chi lại là người già và trẻ em.

Việc Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ chịu tiếp nhận là do hiệu ứng cánh bướm của Franz. Số lượng người châu Âu di cư sang Hợp Chúng Quốc giảm mạnh, khiến các nhà tư bản thiếu nhân lực trầm trọng.

Đáng tiếc là dù thiếu nhân lực đến đâu, các nhà tư bản cũng chỉ cần thanh niên trai tráng có sức lao động, hoàn toàn không thích người già yếu.

"Chính phủ có kế hoạch gì?" Franz hỏi.

Thủ tướng Felix: "Chính phủ có ba phương án. Thứ nhất, phân chia một khu đất ở thuộc địa và di dời những người này đến đó.

Thứ hai, đẩy vấn đề cho Vương quốc Armenia sắp thành lập.

Thứ ba, lấy cớ Ba Tư ủng hộ Ottoman, khơi mào chiến tranh trước thời hạn và xua đuổi những người này vào Ba Tư.

Ba phương án này có những ưu nhược điểm khác nhau. Việc phân chia đất đai ở thuộc địa chỉ có thể nghĩ đến châu Mỹ hoặc Nam Dương, và chi phí tương đối lớn.

Việc đẩy cho Vương quốc Armenia có vẻ đơn giản nhất, nhưng sau này sẽ có không ít rắc rối.

Nga chắc chắn sẽ không nỡ cho người Armenia dựng nước trên vùng đất màu mỡ. Rất có thể, vương quốc mới này sẽ không nuôi nổi nhiều người như vậy.

Việc xua đuổi vào Ba Tư có chi phí thấp nhất, nhưng thủ đoạn quá bạo lực và dễ ảnh hưởng đến danh tiếng quốc tế của chúng ta."