St. Petersburg, kể từ khi tin tức về mật ước giữa Anh và Nga lan truyền, tóc của Aleksandr III rụng đi rất nhiều.

Tiện tay vứt tờ điện báo trong tay, Aleksandr III oán trách: "Đám người Anh đáng chết, không thể yên phận một chút sao?

Mới được mấy ngày yên ổn, lại bắt đầu giày vò. Thật cho rằng chúng ta dễ bắt nạt vậy sao..."

Trời đất chứng giám, giờ đây ông thực sự không muốn gây chuyện. Cứ lặng lẽ làm ăn không tốt sao, sao cứ phải kiếm chuyện?

Tài chính đại thần Alisher Gulov khuyên: "Bệ hạ, đây là quỷ kế của người Anh.

Việc họ khơi mào xung đột ở Ba Tư vào lúc này, chính là để ngăn cản đế quốc Nga khôi phục nguyên khí. Chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của họ thành công."

Ông ta thực sự lo sợ vị Sa Hoàng trẻ tuổi nóng tính sẽ không suy nghĩ kỹ mà phát động chiến tranh với người Anh, chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần trong lịch sử các đời Sa Hoàng.

Thực tế mà nói, trên toàn thế giới cũng có không ít chuyện như vậy. Mãi đến tận cận đại, sau khi thấm nhuần vô số bài học từ người đi trước, mọi người mới trở nên lý trí hơn.

Đế quốc Nga hiện tại không thích hợp phát động chiến tranh với bên ngoài. Đầu tiên là chiến tranh Phổ - Nga, tiếp theo lại là khủng hoảng kinh tế, đế quốc Nga đang ở thời kỳ suy yếu nhất.

Không đợi Aleksandr III trả lời, lục quân đại thần Parad lỗ Wald giành lời trước: "Ai cũng biết đây là âm mưu của người Anh, nhưng thì sao?

Lợi ích của đế quốc Nga không thể xâm phạm. Vấn đề Ba Tư chỉ là một lần thăm dò của người Anh. Nếu chúng ta không dập tắt những vọng tưởng của họ, sẽ còn nhiều phiền toái hơn nữa chờ đợi chúng ta.

Một khi để bên ngoài cho rằng đế quốc Nga đã suy yếu, đến lúc đó kẻ địch mà chúng ta phải đối mặt, sẽ không chỉ có người Anh."

Khi đế quốc Nga hùng mạnh, những mối hận thù nhỏ nhặt đều không đáng lo ngại.

Nhưng bây giờ thì khác, đế quốc Nga đang trong thời kỳ suy yếu. Những gì giúp chúng ta sống yên ổn, chính là uy danh của hổ ngày xưa.

Nhưng uy danh đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng chúng ta là một con hổ bệnh. Nếu không thể trấn áp được bầy sói trong rừng, chúng sẽ xâu xé con hổ này.

Để tránh cục diện tồi tệ nhất xảy ra, chính phủ Sa Hoàng đã nỗ lực rất nhiều, bao gồm: khôi phục liên minh Nga - Áo, tích cực tham gia vào cuộc chiến Cận Đông...

Một mặt mượn sức mạnh của liên minh để răn đe các thế lực khác, một mặt phô trương sức mạnh trên chiến trường, để mọi người tin rằng đế quốc Nga vẫn hùng mạnh như trước.

Để khôi phục nhanh hơn, chính phủ Sa Hoàng thậm chí còn bán chiến lợi phẩm từ cuộc chiến Cận Đông, đổi lấy một khoản tiền lớn để cải thiện tài chính.

Tuy nhiên, những cuộc thăm dò vẫn cứ đến. Vấn đề Ba Tư chỉ là một cái cớ. Một khi đế quốc Nga lộ ra dấu hiệu mệt mỏi, phía sau sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.

Càng nghĩ, vẻ mặt mọi người càng khẩn trương, không ngừng suy diễn, một thuyết âm mưu nhằm vào đế quốc Nga dần hình thành.

Thấy không khí căng thẳng, ngoại giao đại thần Oscar Jimenez vội vàng giải thích: "Các vị, mọi chuyện không nghiêm trọng đến vậy đâu.

Người Anh có thể đang thăm dò chúng ta, nhưng vấn đề Ba Tư còn liên quan đến lợi ích của Áo. Chỉ cần chúng ta và chính phủ Vienna có lập trường nhất trí, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Bộ Ngoại giao đã liên lạc với chính phủ Vienna, họ đề nghị trực tiếp nói rõ mọi chuyện với chính phủ Ba Tư, bỏ qua sự tồn tại của người Anh."

Liên minh Nga - Áo là một thế lực vô địch trên thế giới, đặc biệt là sau khi liên bang Phổ - Ba sụp đổ, các quốc gia khác gộp lại cũng không thể lay chuyển được "ông trùm" này.

Người Anh gây chuyện không thành vấn đề, dù sao họ cũng không ở lục địa Á - Âu, Hải quân Hoàng gia đủ sức bảo đảm an toàn cho họ. Muốn trực tiếp đánh bại Nga và Áo là điều không thể.

Lục quân đại thần Parad lỗ Wald nghi ngờ hỏi: "Áo sẽ ra tay với Ba Tư?"

Oscar Jimenez xoa trán, bó tay với đám đồng đội này, đúng là những người có tư tưởng quân sự thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề, giới lãnh đạo Sa Hoàng cũng không ngoại lệ.

Bất đắc dĩ giải thích: "Việc Anh và Nga ký kết là mật ước, chính phủ hai nước đều không thừa nhận, chúng ta cũng có thể coi như không biết gì cả.

Bây giờ nói rõ mọi chuyện với chính phủ Ba Tư, chúng ta có thể cố ý đề cập đến những điều kiện trái ngược với nội dung mật ước, để kế hoạch của người Anh thất bại.

Nếu người Áo muốn ra tay với vùng Ba Tư, họ không cần phải làm phiền phức như vậy, cứ trực tiếp tấn công là xong."

"Trực tiếp tấn công" mới là phong cách của cường quốc. Cớ gây chiến hoàn toàn có thể tìm sau, đằng nào cũng là chiến tranh xâm lược, chẳng có gì phải ngại.

Chuyện này khác với cuộc chiến Cận Đông, đế quốc Ottoman là kẻ thù chung của châu Âu, chỉ cần lật lại sách lịch sử là có thể biến cuộc chiến tranh xâm lược thành cuộc chiến báo thù.

Dư luận quốc tế vốn đã có tính thiên vị mạnh mẽ. Phát động một cuộc chiến báo thù đại diện cho ý chí của người dân châu Âu, chắc chắn sẽ được coi là chính nghĩa.

Trong bối cảnh đó, ngay cả những kẻ gây rối như người Anh cũng không dám dây dưa vào vấn đề này.

Tấn công Ba Tư thì không thể trách được, dù sao đế quốc Ba Tư và vương triều Habsburg không có thù hận, lại cách xa thế giới châu Âu cả vạn dặm.

Câu trả lời này khiến Aleksandr III vừa mừng vừa lo. Mừng vì vấn đề có thể giải quyết, không cần lo lắng tình hình trở nên tồi tệ; nhưng lo vì đế quốc Nga ngày càng phụ thuộc vào Áo.

Để thoát khỏi sự phụ thuộc vào Áo, từ thời Alexander II, chính phủ Sa Hoàng đã có ý định xa lánh chính phủ Vienna.

Tuy nhiên, sau bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng mọi thứ vẫn trở lại điểm xuất phát, thậm chí vấn đề còn trở nên nghiêm trọng hơn.

Nói là thoát khỏi sự lệ thuộc vào Áo, nhưng kết quả cuối cùng là sự lệ thuộc còn mạnh hơn. Tiếp tục như vậy, chúng ta chỉ có thể an phận làm đàn em.

Học theo bài học của cha mình, Aleksandr III không mù quáng xa lánh quan hệ ngoại giao giữa hai nước để thoát khỏi sự phụ thuộc vào Áo.

Nhưng sau đó thì không có sau đó nữa, Aleksandr III hoàn toàn không biết phải làm thế nào mới tốt. Thoát khỏi sự lệ thuộc vào Áo không phải là không được, nhưng cái giá phải trả quá lớn.

Sự lệ thuộc về chính trị là dễ giải quyết nhất, phiền toái nằm ở ảnh hưởng kinh tế. Sự thật một lần nữa chứng minh các khoản vay quốc tế không hề dễ dàng.

Bị ảnh hưởng bởi điều kiện chỉ có thể mua hàng hóa của Áo, ngành công nghiệp Nga đã đánh mất phong cách riêng, hoàn toàn sao chép Áo.

Không đúng, họ vẫn có phong cách riêng, mua thiết bị cơ khí, sản xuất ra các sản phẩm tương tự về hình dáng, kích thước, nhưng cải tiến về công năng.

Tiếc là những cải tiến này không phải là tốt, mà là đi theo hướng ngược lại. Sao chép cũng không đạt yêu cầu, đừng nói đến việc tự nghiên cứu nâng cấp thay đổi.

Mua đời thứ nhất, nhất định phải mua đời thứ hai, mua mãi rồi thành thói quen. Hậu quả là ngành công nghiệp Nga bị buộc phải áp dụng tiêu chuẩn của Áo.

Cho đến ngày nay, ngoại trừ Áo, thiết bị cơ khí do các quốc gia khác sản xuất gần như không thể bán được ở đế quốc Nga.

Không phải vấn đề giá cả, cũng không phải vấn đề chất lượng, mấu chốt là hệ thống tiêu chuẩn không phù hợp.

Phát triển công nghiệp là nói về chuỗi sản xuất, muốn sửa đổi tiêu chuẩn thì phải thay đổi cả thượng nguồn và hạ nguồn. Nếu chỉ thay đổi một mắt xích, chuỗi sản xuất sẽ gặp vấn đề ngay lập tức.

Ngay cả đối với những ngành công nghiệp có tính liên kết chuỗi không cao, các nhà tư bản cũng phải cân nhắc vấn đề bảo trì máy móc sau này.

Nếu không có hệ thống tiêu chuẩn đồng bộ, muốn thay một con ốc vít cũng phải nhập khẩu từ nước sản xuất thiết bị.

Nếu như nói những phụ kiện nhỏ này không đáng bao nhiêu tiền, nhà máy sản xuất có thể tặng kèm một lô, thì khi thiết bị hỏng, thợ sửa chữa cũng phải mời từ nước ngoài, vậy thì không ổn.

Mọi người đều phải cân nhắc chi phí, ai cũng sẽ không tự tìm phiền phức. Đế quốc Nga cũng không có mấy nhà máy lớn có thể yêu cầu nhà cung cấp thiết bị cử kỹ thuật viên thường trú.

Aleksandr III dù sao cũng hiểu biết một chút về kinh tế, không vì muốn thoát khỏi hạn chế mà làm bậy.

Nước mình không làm được, đằng nào cũng phải nhập khẩu, mua của Anh, Pháp còn không bằng mua của Áo, ít nhất họ là đồng minh.

Trong hệ thống mậu dịch tự do, dựa vào các tiêu chuẩn phổ biến để độc chiếm thiết bị công nghiệp, điều này đã dạy cho nhiều nhà kinh tế học châu Âu một bài học.

Thậm chí ở một số trường đại học, đế quốc Nga còn được coi là một điển hình kinh doanh, xuất hiện một cách đường hoàng trong sách giáo khoa của sinh viên.

Từ đầu đến cuối, chính phủ Sa Hoàng không hề nghĩ rằng người Anh làm như vậy chỉ là để đáp trả các cuộc xung đột ở Trung Á.

Xét theo hướng này, "cảnh cáo" của chính phủ Anh coi như là công cốc, người Nga vốn không hề nghĩ đến bước đó.

Đây không phải là do chính phủ Sa Hoàng ngu ngốc, chủ yếu là do sự khác biệt trong nhận thức. Có lẽ, đối với người ngoài, việc quân Nga gây rối ở Trung Á là một việc lớn, nhưng trong mắt chính phủ Sa Hoàng, đó chỉ là chuyện nhỏ như lông gà vỏ tỏi.

Cướp vài con dê, vài con bò, vài con ngựa, cộng thêm chiếm một bãi cỏ, những chuyện tương tự người Nga đã làm mấy trăm năm nay rồi.

Thói quen thành tự nhiên, chính phủ Sa Hoàng từ trên xuống dưới đều không cảm thấy có vấn đề, ai có thể ngờ người Anh lại xé chuyện bé xé ra to?

Có lẽ chính phủ Anh trực tiếp biên soạn lại nguyên nhân và hậu quả thành tài liệu, đưa đến tay chính phủ Sa Hoàng, người Nga cũng chưa chắc đã tin.

...

Ngày 13 tháng 4 năm 1885, quân khởi nghĩa Mahdi phục kích đội quân tiên phong của quân Pháp đang dẹp loạn ở vùng Edfu, cảnh tượng chiến đấu thật cảm động.

Nhờ ưu thế về binh lực, cộng thêm việc mai phục trước khiến quân Pháp không kịp trở tay, hai bên đã cầm chân nhau đến cuối trận.

Sau khi nhận được tin, phản ứng đầu tiên của Hutier và những người khác là không thể nào. Quân Pháp dù có yếu đuối đến đâu, cũng không thể thảm hại như vậy.

Tại cuộc họp quân sự, Mahdi mặt mày tái mét khiển trách: "Các ngươi giỏi lắm! Bình thường chẳng phải rất hay ho sao?

Hơn ba mươi nghìn người phục kích không tới năm nghìn kẻ địch, chiếm mọi ưu thế, cuối cùng lại đánh ngang tay.

Nếu không chiếm ưu thế địa lý, mà gặp nhau trên đồng bằng, có phải đã bị quân Pháp tiêu diệt hết rồi không?

Đồ vô dụng..."

Nghe Mahdi khiển trách, Hutier đại khái hiểu chuyện "ngang tay" là thế nào.

Ưu thế binh lực gấp sáu lần, cộng thêm mai phục trước, đánh úp kẻ địch, cuối cùng không những không tiêu diệt hết địch quân, mà còn để địch phá vòng vây rời đi.

Thành tích như vậy, kể ra thì thành chuyện cười, nhưng lại thực sự xảy ra.

"Ngang tay" chẳng qua là tự an ủi, nhìn vào tỷ lệ thương vong giữa hai bên là biết 3,4:1. Gần như tiêu diệt một đoàn quân Pháp, nhưng bản thân cũng trả giá bằng cả một sư đoàn.

Căn cứ vào vẻ mặt của mọi người, Hutier cảm thấy số quân "Pháp" bị tiêu diệt có lẽ cũng chỉ là con số ảo. Nếu thực sự tiêu diệt một đoàn chính quy của quân Pháp, có lẽ nơi này đã mở tiệc ăn mừng rồi.

Một dự cảm chẳng lành nảy sinh trong lòng Hutier. Ông tự nhủ: "Chẳng lẽ đó chỉ là quân đội thuộc địa của Pháp?"

Cũng may, có tù binh là lính Pháp thực thụ, chứng minh trong trận chiến này có bộ đội chủ lực tham gia.

Nếu chỉ là quân đội thuộc địa mà cũng đánh được thành tích như vậy, thì chẳng còn gì để nói, nhanh chóng thu dọn đồ đạc về nhà thôi, nhiệm vụ đừng hòng mơ tưởng.

Bộ đội chủ lực của quân khởi nghĩa tổn thất nặng nề, Mahdi buộc phải một lần nữa hướng ánh mắt về phía đại diện của Anh và Áo, hy vọng nhận được nhiều viện trợ hơn.

Dù sao cũng đã quen với sóng to gió lớn, trung tướng Jerrett không hề tỏ ra bất mãn về kết quả của trận phục kích: "Các vị, chuyện đã xảy ra rồi, hãy để nó qua đi!

Theo lệ thường, quân tiên phong của quân Pháp thường là tinh nhuệ, sức chiến đấu mạnh hơn cũng là điều bình thường. Các đơn vị phía sau không lợi hại như vậy đâu.

Việc cần kíp bây giờ là tranh thủ thời gian huấn luyện quân khởi nghĩa, cố gắng nâng cao sức chiến đấu.

Tôi hy vọng những vấn đề bộc lộ trong trận phục kích này, sẽ không tái diễn trong các trận chiến sau..."