Núi xác người, biển máu, đó là bức tranh chân thực nhất về chiến trường Cận Đông lúc này. Cuộc chiến đã đến hồi ác liệt, hai bên giao tranh đến đỏ mắt.
Mục tiêu duy nhất của tất cả mọi người là giết chết kẻ địch. Để giành chiến thắng, mọi giới hạn đạo đức bị xóa bỏ, những thủ đoạn tàn độc nhất liên tục diễn ra.
Tôn giáo và chiến tranh hòa trộn, tạo nên sức mạnh khủng khiếp. Bom cảm tử trở thành thứ vũ khí thông thường, thậm chí có kẻ dùng cả những đứa trẻ bảy, tám tuổi làm công cụ tấn công.
Chúng trói bom lên người lũ trẻ, vung roi da thúc ép chúng lao về phía trước, tiếng khóc thét hòa lẫn tiếng nổ vang vọng, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Khi lòng trắc ẩn đã cạn kiệt, hậu quả tất yếu là thảm họa. Vùng đất đẫm máu nhất của cuộc chiến, sau cùng biến thành khu vực không người.
Xem những tài liệu được gửi về, ngay cả người kiến thức uyên bác như Franz cũng lặng lẽ imThin lặng. Phản ứng duy nhất của ông là "Người Ottoman phát điên rồi".
Thất bại trong chiến tranh không đáng sợ, chỉ cần người còn sống thì vẫn còn hy vọng gây dựng lại. Mất người, tất cả đều tan thành mây khói.
Giờ đã là thế kỷ 19, dư luận quốc tế ít nhiều cũng có tác dụng. Ai cũng biết chính phủ Áo là một chính phủ coi trọng danh tiếng, không thể tiến hành diệt chủng.
Trước đó, chính phủ Vienna đã lên kế hoạch di dời dân cư và chọn xong địa điểm.
Đó là một hòn đảo xinh đẹp ở Bắc Băng Dương, khí hậu ôn hòa, nhiều nắng, ít mưa, môi trường sống tốt, rất thích hợp để du lịch.
Để có được hòn đảo này, chính phủ Vienna đã bồi thường cho chính phủ thuộc địa Canada của Anh một khoản tiền lớn 15.000 bảng Anh, mới giành được chủ quyền.
Từ tình hình hiện tại, Franz cảm thấy chính phủ Vienna sẽ tiết kiệm được một khoản lớn chi phí di dời dân cư.
Theo số liệu từ bộ chỉ huy quân đội, tính đến trước lễ Giáng sinh, số quân nhân liên minh thiệt mạng đã vượt quá 117.000 người, số người bị thương và mất tích lên tới 547.000 người.
Chỉ riêng quân đội Áo đã phải trả cái giá quá đắt với 59.000 người chết và 287.000 người bị thương. Lực lượng pháo hôi đợt đầu cơ bản bị tiêu diệt, đợt hai cũng tổn thất nặng nề.
Liên minh đã chịu thiệt hại lớn như vậy, là bên bị tấn công, tổn thất binh lực của Đế chế Ottoman còn nghiêm trọng hơn.
Theo thống kê chưa đầy đủ, tính đến nay, Đế chế Ottoman đã mất hơn một triệu quân.
Hết cách rồi, Đế chế Ottoman đến nay vẫn chưa xây dựng được hệ thống cứu chữa y tế hoàn chỉnh tại chiến trường, nhân viên y tế quá ít, bệnh viện dã chiến còn không được bảo vệ an toàn. Binh lính bị thương nhẹ thì cầu nguyện Allah phù hộ, trọng thương thì nhờ đồng đội giúp đỡ giải thoát.
Quân đội tổn thất lớn như vậy, thương vong dân thường càng không thể thống kê, nhưng số người chết chắc chắn nhiều hơn quân đội.
Sự tàn khốc của Chiến tranh Cận Đông đã gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ ở châu Âu.
Ngay cả ở Áo cũng xuất hiện phong trào phản chiến, nhưng phe chủ chiến vẫn chiếm ưu thế, chủ yếu vì việc đánh Ottoman quá hả hê.
Chỉ cần mở sách lịch sử ra, ai cũng có động lực tiêu diệt Ottoman. Phe phản chiến chỉ đơn thuần phản đối chiến tranh, chứ không phản đối tiêu diệt Ottoman.
Trong khi đám đông bàn tán xôn xao, ở một nơi tràn ngập ánh nắng, Vương quốc Phổ và Vương quốc Hannover đã hoàn thành hợp nhất.
Mọi việc diễn ra rất kín tiếng, dù ai cũng biết Phổ và Hannover vẫn luôn qua lại với nhau, nhưng không ai nghĩ rằng họ có thể xây dựng một đế chế liên bang.
Ngày 14 tháng 2 năm 1883, tại Đế quốc Liên minh các quốc gia Đức, Hoàng đế George I đội vương miện, trở thành Hoàng đế của Đế quốc Liên hiệp Hannover - Phổ, châu Âu lại có thêm một vương triều.
Phổ và Hannover cùng nhau xây dựng đế chế lưỡng nguyên, vùng Bắc Đức trên thực tế đã hoàn thành thống nhất.
Vô số tiểu quốc trong quốc hội đế chế đã ngăn cản việc Phổ gia nhập, nhưng cuối cùng đều thất bại.
Về mặt pháp lý, Phổ và Hannover dùng chung một danh vị quốc gia, đó là đặc quyền của hoàng đế, không ai có thể phản đối.
Vương triều Habsburg đã mở tiền lệ, vùng Hungary và Balkans đều có thể coi là một phần của Áo, thuộc Đế chế La Mã Thần thánh. Giờ đây, George I chỉ là làm theo mà thôi.
Vùng Bắc Đức thống nhất, Đế quốc Liên minh các quốc gia Đức giờ đây có thể tự gọi mình là "Đế quốc Bắc Đức", về lý thuyết sánh ngang với Đế chế La Mã Thần thánh mới của Vương triều Habsburg.
Tại St. Petersburg, Aleksandr III đập bàn chất vấn: "Các ngươi đã thề son sắt đảm bảo với ta rằng chính phủ Vienna tuyệt đối sẽ không để mặc cho Phổ Đức thống nhất, bây giờ Phổ Đức đã thống nhất rồi đây. Còn sự can thiệp của Áo mà các ngươi đảm bảo, ở đâu?"
Nhiều quốc gia châu Âu đang thúc đẩy sự thống nhất của Phổ Đức để kiềm chế Áo, nhưng chắc chắn không có Đế quốc Nga.
Chiến tranh Nga - Phổ đã diễn ra quá đẫm máu, hai bên vốn đã có mối thù sâu đậm, không thể hòa giải.
Việc thống nhất vùng Bắc Đức có thể làm tăng thêm khó khăn cho việc thống nhất vùng Đức của Áo, nhưng nó cũng làm tăng thêm một kẻ thù hùng mạnh ở phía tây nước Nga.
Đây là do quy mô quyết định. Đừng thấy Vương quốc Phổ bị chia tách, một số khu vực sáp nhập vào Hannover, trở thành nước thứ hai trong đế chế mới này, mà cho rằng lực lượng bài Nga đã suy yếu.
Trên thực tế, dù đất đai có bị chia tách thế nào, dân chúng vẫn là những người đó, hận thù sẽ khiến họ đứng về phía đối lập với Nga.
Tính theo nhân khẩu, số dân thù hận Nga chiếm hơn một nửa đế chế mới này, những người còn lại phần lớn cũng không có thiện cảm với người Nga.
Không nghi ngờ gì nữa, thù hận Nga mới là dòng chảy chủ đạo của đế chế mới này. Trước khi thế hệ này chết hết, đừng mong hai bên có thể hòa giải.
Nếu chỉ là thêm một quốc gia đối địch, chính phủ Sa hoàng không quan tâm, trên thế giới có quá nhiều quốc gia thù địch với Nga, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn.
Nhưng Bắc Đức thì khác, đây là một kẻ có thực lực. Nếu không phải thanh niên Phổ đã tổn thất quá nhiều, thì sau khi thống nhất, Phổ Đức cũng không hề kém cạnh Liên bang Phổ - Ba Lan trước đây.
Dù Phổ đã bị tổn thương nguyên khí, thì đế chế Bắc Đức mới cũng có bảy, tám phần thực lực của Phổ - Ba Lan ngày xưa, điều này đủ để tạo áp lực cho nước Nga đang bị thương nặng.
Chính phủ Vienna không hành động, khiến chính phủ Sa hoàng vô cùng khó hiểu.
Bị ánh mắt giết người của Aleksandr III nhìn chằm chằm đến dựng tóc gáy, Ngoại trưởng Oscar Jimenez, người chịu trách nhiệm trực tiếp, chỉ có thể nhắm mắt trả lời:
"Áo dồn toàn bộ sự chú ý vào chiến trường Cận Đông, không để ý đến những biến động ở Trung Âu, để người Anh lợi dụng sơ hở.
Khi gặp biến cố lớn, có lẽ chính phủ Vienna chưa kịp phản ứng, nên mới chậm trễ trong việc đưa ra hành động."
Càng nói giọng càng nhỏ, mồ hôi lạnh trên trán Oscar Jimenez cũng tuôn ra. Không còn cách nào khác, ông không thể bịa ra được nữa.
Ông là Ngoại trưởng Nga, không phải Ngoại trưởng Áo. Việc ông không biết chuyện gì xảy ra là điều bình thường, nếu biết, ông đã là nhà chiến lược ngoại giao xuất sắc nhất thế kỷ này.
Phân tích trên bề nổi thì thế nào cũng không hợp lý, điều này khiến Oscar Jimenez giải thích thế nào đây?
Aleksandr III cười lạnh nói: "Vớ vẩn! Chuyện đã xảy ra rồi, ngươi mới nói với ta những điều này, sớm làm gì rồi?
Chính phủ Vienna sẽ xao nhãng Trung Âu ư, chính ngươi có tin không?"
Không trách Aleksandr III thất thố như vậy, hai cuộc chiến tranh Nga - Phổ đã khiến chính phủ Sa hoàng khốn đốn, ông thực sự không muốn có lần thứ ba.
...
Không chỉ người Nga không muốn thấy Phổ Đức hợp nhất, mà ở Paris xa xôi, Napoleon IV cũng đang nổi trận lôi đình.
Không có nhiều lý do như vậy, chỉ đơn giản vì nó cản đường. Sự ra đời của Đế chế Bắc Đức làm tăng thêm khó khăn cho chiến lược tiến về phía đông của Pháp.
Cuộc Đại Cách mạng Pháp trước đây là do nhiều nguyên nhân gây ra, một trong số đó là khủng hoảng nhiên liệu.
Sau đó, các giới của Pháp đều có kết luận rằng cần phải có một nguồn cung cấp than đá ổn định để đảm bảo nguồn năng lượng trong nước.
Trước khi tìm được nguồn cung cấp than đá mới, chiến lược tiến về phía đông là điều không thể thay thế.
Nếu không phải Pháp vẫn đang nghỉ ngơi dưỡng sức, phong trào phản chiến chưa rút lui, thì các tập đoàn lợi ích trong nước đã hành động từ lâu.
Sau khi trút giận xong, Napoleon IV bình tĩnh lại: "Nếu chúng ta can thiệp ngay bây giờ, tỷ lệ cắt đứt sự thống nhất của Phổ Đức là bao nhiêu?"
Ngoại trưởng Terence Burgin kinh hãi đáp: "Không được, tuyệt đối không thể!"
"Bệ hạ, Liên minh chống Pháp có vẻ như đã giải tán, nhưng trên thực tế, các thế lực thù địch chúng ta ở châu Âu vẫn còn hùng mạnh, chỉ cần một nước bất cẩn thì..."
Napoleon IV không kiên nhẫn khoát tay: "Đừng có dọa dẫm ở đây. Liên minh chống Pháp chỉ có Anh, Nga và Áo là đáng để cảnh giác.
Bây giờ người Nga đã bày tỏ lập trường phản đối sự thống nhất của Phổ Đức, Áo tuy chưa bày tỏ lập trường, nhưng ta không tin họ lại cam tâm từ bỏ việc thống nhất vùng Đức.
Kéo Nga và Áo cùng nhau can thiệp, dù cho các quốc gia châu Âu còn lại cùng nhau phản đối, cũng không làm gì được chúng ta."
Không phải là vô lý, Pháp, Nga và Áo vừa vặn là ba cường quốc lục quân lớn nhất thế giới, ba nước liên thủ trên bộ có thể càn quét thế giới.
Ngoại trưởng Terence Burgin cười khổ giải thích: "Bệ hạ, Nga và Áo sẽ không liên thủ với chúng ta.
Áo muốn thống nhất vùng Đức, phải chú trọng danh dự. Khi dính líu đến chuyện nội bộ vùng Đức, họ sẽ không liên thủ với bất kỳ ai.
Chính phủ Sa hoàng có thể muốn can thiệp, nhưng tài chính của họ quá tệ, căn bản không chi nổi quân phí can thiệp."
Nghe lời giải thích này, Napoleon IV lập tức kinh hãi.
Tình hình của Pháp bây giờ cũng không hề tốt đẹp gì, nếu là trước cuộc Đại Cách mạng, chính phủ Sa hoàng không có tiền, Napoleon IV có thể hào phóng mở hầu bao, nhưng bây giờ túi tiền của chính phủ Paris cũng không rủng rỉnh.
Không kéo được đồng minh mà phải làm một mình, Napoleon IV thật sự không dám thử, vạn nhất gây ra sự phẫn nộ của quần chúng, hậu quả không ai có thể gánh.
Trầm tư một lát, Napoleon IV chậm rãi hỏi: "Việc người Áo chậm chạp không ra tay, có biết là nguyên nhân gì không?"
Càng là điều không hợp lẽ thường, càng dễ dàng gây ra nghi ngờ. Chính phủ Vienna không có phản ứng gì về việc thống nhất vùng Bắc Đức, Napoleon IV không thể không nghi ngờ có âm mưu trong đó.
Thấy mọi người chìm trong trầm tư, Bộ trưởng Lục quân Luscinia Hafiz suy đoán: "Có thể người Áo kiêng kỵ chúng ta, nên mới để mặc cho vùng Bắc Đức thống nhất không?"
Dù tự luyến hơi quá, nhưng mọi người vẫn không phản đối. Dù đã trải qua một cuộc nội loạn, Pháp vẫn là con quái vật đáng sợ nhất trong mắt mọi người.
