Ngày 27 tháng 11 năm 1880, quân Phổ tiến vào khu vực Poznań, chỉ dừng lại nghỉ ngơi ngắn rồi tiếp tục hành quân, ngày hôm sau phát động tấn công vào Tập đoàn quân số 8 của Nga.
Với sự quấy rối của kỵ binh Nga, việc di chuyển từ Warsaw đến Poznań chỉ tốn chưa đến 8 ngày. Quân Phổ đã chứng minh thế nào là "binh quý thần tốc".
Bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản đều biết rằng quân đội càng đông, việc phối hợp càng khó khăn và tốc độ hành quân càng chậm.
Tổng binh lực của quân Phổ lên tới 468.000 người, nhưng họ đã hoàn thành cuộc hành quân dài hơn 280 km trong vòng 8 ngày, một kỳ tích trong lịch sử quân sự.
Nếu khả năng tổ chức không đủ mạnh, hoặc tiền đội đã đến đích mà hậu đội còn chưa xuất phát, thì với số lượng lớn như vậy, việc xếp hàng từ Poznań đến Warsaw có thể tạo thành hai hàng dài.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hành động nhanh chóng của quân Phổ đã vượt quá dự đoán của người Nga. Tập đoàn quân số 9 chưa kịp đến nơi thì đối phương đã ở ngay trước mặt.
Mặc dù Tập đoàn quân số 8 của Nga dũng cảm chống cự, nhưng cũng vô ích. Không những không thể ngăn chặn quân Phổ tiến về phía tây, mà việc bảo vệ Poznań cũng trở thành một vấn đề lớn.
...
Tại bộ chỉ huy quân Nga, Ivanov bất lực thở dài khi nhìn điện báo cầu viện trên tay.
"Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 8 cố thủ Poznań và chờ viện binh. Ra lệnh cho Tập đoàn quân số 9 tăng tốc hành quân, nhanh chóng tăng viện cho Tập đoàn quân số 8."
Tham mưu trưởng Julian Benneteau nhắc nhở: "Thưa Nguyên soái, chủ lực của quân Phổ đã đến khu vực Poznań từ hai ngày trước. Có lẽ thành Poznań đã bị bao vây.
Lúc này, Tập đoàn quân số 9 tiến đến sẽ rất khó hội quân với Tập đoàn quân số 8 bên trong thành, mà có thể bị địch vây đánh từng phần.
Tập đoàn quân số 8 có thành trì để cố thủ, có thể cầm cự mười ngày nửa tháng. Chi bằng để Tập đoàn quân số 9, số 11 và số 17 hội quân rồi mới tiến về tăng viện."
Xét về mặt quân sự, lo ngại của Julian Benneteau là hoàn toàn có lý. Trong tác chiến dã chiến, Tập đoàn quân số 9 không thể nào là đối thủ của chủ lực địch.
Nếu xảy ra giao chiến, nhẹ thì tổn thất nặng nề, nặng thì toàn quân bị tiêu diệt. Không có Tập đoàn quân số 9, chỉ dựa vào hai tập đoàn quân hạng hai phía sau cũng không phải là đối thủ của địch.
Ivanov cười lạnh nói: "Không cần thiết. Nếu Moltke có khẩu vị tốt đến vậy, cứ đưa Tập đoàn quân số 9 cho hắn thì sao?
Tổng binh lực của Tập đoàn quân số 8 lên tới 216.000 người, Tập đoàn quân số 9 là 187.000 người, cộng lại vượt quá 400.000, đâu dễ dàng bị nuốt chửng như vậy.
Nếu không thể tốc chiến tốc thắng, Tập đoàn quân số 11 và 17 của chúng ta sẽ đến chiến trường. Dù Moltke có thể giành chiến thắng, sau trận chiến hắn còn lại bao nhiêu quân?
Lực lượng chủ lực tan tác thì không thể khôi phục trong một sớm một chiều, chúng ta sẽ không cho chúng thời gian.
Đội quân mà Moltke đang có trong tay là tinh hoa của quân Phổ. Nếu hắn chịu đem ra trao đổi, chúng ta còn cần gì phải keo kiệt?"
Chính phủ Berlin đã bắt đầu tổng động viên toàn dân, nhưng các đơn vị tân binh không thể tạo thành sức chiến đấu vì thiếu sĩ quan và lính già.
Đội quân tinh nhuệ của Phổ dưới quyền Moltke trở nên đặc biệt quan trọng. Với đội quân này, việc dùng lính già kèm lính mới có thể giúp quân Phổ có cơ hội bùng nổ lần cuối.
Dĩ nhiên, việc bùng nổ không hề dễ dàng. Quân Phổ thiếu thời gian, và Ivanov sẽ không cho chúng cơ hội thở dốc.
Chiến tranh đến lúc này, tổn thất không còn quan trọng. Mở bản đồ ra sẽ thấy Liên bang Phổ-Ba đã mất 55% lãnh thổ, 40% dân số, một nửa sản lượng lương thực và một phần ba công nghiệp.
Và đây mới chỉ là bắt đầu. Ngọn lửa chiến tranh đã lan đến thủ phủ của Vương quốc Phổ. Một khi khu vực Warsaw thất thủ, Liên bang Phổ-Ba chỉ còn lại một phần ba.
Dù quân Phổ có đánh đẹp trên chiến trường đến đâu, cũng không thể bù đắp sự chênh lệch về quốc lực. Sự kiệt quệ của quân Phổ ngày càng rõ ràng.
...
Quân Nga chịu thiệt ở khu vực Poznań, không có nghĩa là cũng chịu thiệt ở những chiến trường khác.
Ở khu vực biển Baltic, người Nga có ưu thế trên biển, kết hợp hải lục đồng tiến ép quân Phổ phải hứng chịu đòn đánh, và đã chiếm được một phần tư Đông Phổ.
Tại khu vực Warsaw, sau khi chủ lực quân Phổ rút lui, thế trận mạnh yếu đã đảo ngược. Dù chưa thể công phá thành Warsaw, nhưng cũng sắp làm được.
Không phải người Ba Lan bảo vệ Warsaw không chiến đấu hết mình, mà là người Nga quá hiểm ác, xua đuổi một lượng lớn dân thường vào thành, làm tăng áp lực cho quân đồn trú.
Tập đoàn quân số 10 của Nga, đơn vị chịu trách nhiệm đánh úp Berlin, hiện cách Berlin chưa đầy 80 km. Dĩ nhiên, khoảng cách này có thể là giới hạn. Việc tiến xa hơn không phải là điều mà Tập đoàn quân số 10 có thể làm được.
Xét về mặt quân sự, cuộc đánh úp của Tập đoàn quân số 10 rõ ràng đã thất bại, không tạo ra được hiệu quả bất ngờ, mà đã bị đối phương phát hiện từ sớm.
Trong chính trị thì khác. Sự xuất hiện của Tập đoàn quân số 10 gần Berlin đã gây ra ảnh hưởng tai hại cho Liên bang Phổ-Ba. Ngày càng có nhiều người có thái độ bi quan về cuộc chiến.
Nếu không phải mối thù hận với người Nga quá sâu sắc, và vốn liếng đã đổ vào cuộc chiến quá nhiều, không còn đường lui, thì có lẽ chính phủ Berlin đã thỏa hiệp với người Nga.
London. Sau khi xác định đại cục của Liên bang Phổ-Ba đã qua, nội các của Benjamin đã suy nghĩ về cách giảm lỗ kịp thời, và giảm thiểu thiệt hại cho Anh xuống mức thấp nhất.
Bộ trưởng Tài chính Garfield: "Sau khi chúng ta điều tra và phân tích dữ liệu, ngay cả trong trường hợp lạc quan nhất, một khi Liên bang Phổ-Ba thất bại, chúng ta sẽ mất ít nhất 300 triệu bảng Anh tài sản.
Trong khi đó, tổng tài sản ở nước ngoài của Liên bang Phổ-Ba, bao gồm tiền gửi cuối cùng và vàng thế chấp cho chúng ta của chính phủ Berlin, có lẽ không đến 150 triệu bảng Anh.
Phần lớn tài sản này nằm rải rác ở châu Á và châu Phi, và đứng tên tư nhân, nên chúng ta không thể đóng băng được."
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc giảm lỗ bây giờ là rất khó. Của cải của Liên bang Phổ-Ba quá ít ỏi, và nhiều tài sản thế chấp chỉ có thể được thực hiện khi có điều kiện tiên quyết là chiến thắng trong chiến tranh.
Về lý thuyết, việc đóng băng ngay lập tức tài khoản của chính phủ Berlin tại các ngân hàng Anh, tịch thu vàng thế chấp và tài sản ở nước ngoài của họ có thể giảm thiểu thiệt hại.
Trên thực tế, không thể thực hiện được. Là bá chủ thế giới, Anh cũng cần thể diện. Việc "thừa nước đục thả câu" vào lúc này sẽ khiến các "tiểu đệ" nghĩ gì?
Anh tuy hùng mạnh, nhưng chưa đến mức không cần "tiểu đệ".
Hiện tại là thời Tam Quốc Anh - Pháp - Áo, chưa ai có thể độc chiếm quyền lực. Trong bối cảnh ba cường quốc không ủng hộ việc ra mặt, ai lôi kéo được nhiều "tiểu đệ" hơn sẽ chiếm ưu thế trong chính trị quốc tế.
Bộ trưởng Ngoại giao Edward: "Không cần nghĩ đến việc đóng băng tài sản, kể cả vàng thế chấp cho chúng ta của chính phủ Berlin, cũng không thể động vào, ít nhất là cho đến khi Liên bang Phổ-Ba sụp đổ.
Việc cấp bách bây giờ là tìm cách giữ Liên bang Phổ-Ba, ít nhất là phải giữ được Vương quốc Phổ.
Chúng ta cần phải làm gương cho các nước trên thế giới thấy rằng, dù hợp tác với Anh có thất bại, chúng ta vẫn có thực lực để bảo vệ họ."
Theo một nghĩa nào đó, Chiến tranh Phổ-Nga cũng là sự kéo dài của mâu thuẫn giữa Anh - Pháp - Áo. Tam quốc đã lợi dụng cuộc chiến này để tiến hành một ván cược chính trị, chỉ có điều người Pháp đã rút lui giữa chừng, và cuối cùng biến thành cuộc đấu giữa Anh và Áo.
Cạnh tranh giữa các nước lớn không phải là chuyện một sớm một chiều. Hôm nay thua, ngày mai thắng lại là chuyện bình thường. Nếu chỉ vì thua thiệt trong cuộc đấu tranh mà ngay lập tức "đâm sau lưng" "tiểu đệ", thì còn ai dám hợp tác với họ?
Bộ trưởng Tài chính Garfield gật đầu: "Dĩ nhiên, đây là điều chắc chắn. Chỉ khi người vay còn đó, chúng ta mới có thể thu hồi vốn đầu tư.
Chính phủ Berlin hiện quá nghèo, dù đóng băng toàn bộ tài sản của họ cũng không thể bù đắp được thiệt hại của chúng ta.
Vấn đề là chúng ta có thể bảo vệ họ không? Người Nga đang chiếm ưu thế, và tôi không tin rằng Sa hoàng sẽ vì thể diện của chúng ta mà bỏ qua đại địch này."
Thể diện của Anh lớn đến đâu? Đây là một câu hỏi không có câu trả lời chính xác, và có những câu trả lời khác nhau ở các khu vực và quốc gia khác nhau.
Kể từ khi chính phủ London ủng hộ Liên bang Phổ-Ba, thể diện của họ đã không còn giá trị ở Đế quốc Nga. Khi lợi ích bị xâm phạm, Sa hoàng sẽ không quan tâm đến bất kỳ lời đe dọa nào từ Anh.
Bộ trưởng Ngoại giao Edward: "Việc này không phải do người Nga muốn hay không. Không quốc gia nào muốn thấy thế lực của người Nga xâm nhập vào khu vực Trung Âu, kể cả Áo, nước đang ủng hộ họ.
Nếu để người Nga chiếm Liên bang Phổ-Ba, giấc mộng đế quốc Trung Âu của Áo sẽ thành hiện thực bằng cách nào? Giới hạn cuối cùng của chính phủ Vienna nên là để Sa hoàng thu hồi Ba Lan – khu vực Lithuania.
Điều đáng lo ngại duy nhất là Nga và Áo có thể có thỏa thuận bí mật về việc chia cắt Liên bang Phổ-Ba. Đây là điểm mạnh của chính phủ Vienna, và không ai biết họ đã ký bao nhiêu mật ước trong những năm qua."
"Mật ước của Áo" cũng là một trong những chủ đề hấp dẫn ở châu Âu. Các mật ước Nga - Áo, Pháp - Áo, Anh - Áo, Theo - và những cuộc hẹn kín đáo… cũng như các mật ước với các bang của Đức được lan truyền rộng rãi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, nhiều mật ước trong số này chỉ là những lời đồn vô căn cứ. Phần lớn chỉ là những hiệp ước thông thường, được giữ bí mật tạm thời vì nhu cầu chính trị, và sau đó trở thành cái gọi là "mật ước".
Chính phủ Vienna chưa bao giờ giải thích, vì càng giải thích càng rối. Nhiều điều khoản dù đã được công khai, vẫn có một bộ phận người không tin.
Nước càng khuấy càng đục, những nội dung thật giả lẫn lộn khiến bên ngoài càng khó phân biệt.
Mật ước Nga - Áo chắc chắn tồn tại, nếu không chỉ dựa vào các thỏa thuận công khai thì không đủ để chính phủ Vienna đầu tư vốn cho Sa hoàng. Chính phủ London không rõ nội dung cụ thể.
Thủ tướng Benjamin: "Đây không phải là vấn đề. Áo chưa sẵn sàng, và nếu chia cắt Liên bang Phổ-Ba vào lúc này, họ sẽ không có đủ lực lượng để nuốt trọn Vương quốc Phổ.
Tôi đã nghiên cứu Franz. Hắn rất coi trọng danh dự cá nhân. Dù muốn thôn tính Vương quốc Phổ, hắn cũng sẽ không chọn hợp tác với người Nga vào lúc này.
Việc cấp bách bây giờ là phải giành được sự ủng hộ của người Pháp, không thể kéo dài thêm nữa. Tôi có một dự cảm xấu, luôn cảm thấy châu Âu sắp xảy ra chuyện lớn."
Bộ trưởng Ngoại giao Edward cười nói: "Thủ tướng, ngài thật hài hước! Đại sự đã xảy ra ở châu Âu rồi. Sau khi Chiến tranh Phổ-Nga kết thúc, cục diện chính trị châu Âu sẽ lại xáo trộn, và trong tương lai, thế chân vạc Tam Quốc Pháp - Áo - Nga sẽ được thiết lập.
Dù chúng ta đã thất bại trong việc ủng hộ Liên bang Phổ-Ba lần này, nhưng cục diện châu Âu vẫn khá tốt.
Người Nga giành chiến thắng, châu Âu lại có thêm một đối thủ cạnh tranh, và e rằng những ngày tháng của chính phủ Vienna sẽ không dễ dàng hơn."
Bộ trưởng Tài chính Garfield: "Ngài quá lạc quan. Quan hệ Nga - Áo vẫn rất tốt, và trong ngắn hạn không có khả năng trở mặt.
Chiến tranh Phổ-Nga đã gây ra tổn thất không nhỏ cho người Nga. Trong một thời gian dài sắp tới, Sa hoàng sẽ cần nghỉ ngơi và dưỡng sức, và sẽ không tiến về phía tây.
Ngược lại, chúng ta sắp gặp rắc rối. Sau khi người Nga thu phục Liên bang Phổ-Ba, mục tiêu tiếp theo rất có thể là khu vực Trung Á."
"Trái hồng tìm mềm bóp", trong thời đại "cá lớn nuốt cá bé" này là chuyện quá bình thường.
Đế quốc Nga bị thương nặng, không có sức tranh giành với Áo, nhưng việc ức hiếp mấy Hãn quốc ở Trung Á thì không thành vấn đề.
