Kẻ đắc ý ắt có người thất ý. Trong khi Nga và Áo ăn mừng thắng lợi, bầu không khí nội bộ chính phủ Luân Đôn lại trở nên đặc biệt quỷ dị.

Chính khách vốn chẳng dễ làm. Dù tâm trạng tồi tệ đến đâu, thủ tướng Gladstone vẫn phải cố nén, gửi điện mừng.

Hết cách rồi, dân chúng Anh còn đang theo dõi. Lén lút chống lưng đế quốc Ottoman là một chuyện, nhưng trên danh nghĩa, không thể công khai ủng hộ phe thua cuộc.

Hiệu ứng cánh bướm ngày càng lớn, mâu thuẫn quốc tế không còn gay gắt như trong lịch sử gốc, và các cường quốc cũng giữ gìn thể diện hơn một chút.

Chỉ là một chút thôi, vừa đủ để chấp nhận trên bề mặt. Còn sau lưng, ai đâm sau lưng ai, ai nên đâm ai, tất cả đều đang ngấm ngầm diễn ra.

Trong dinh thự thủ tướng ở phố Downing, ngoại trưởng George lấy ra một phần văn kiện, nói: "Đây là hiệp nghị mới đạt được giữa chúng ta và Áo, về việc tái phân chia phạm vi ảnh hưởng của hai nước ở khu vực Trung Đông.

Chúng ta chấp nhận việc Áo thôn tính đế quốc Ottoman, đổi lại họ không bành trướng về phía Ba Tư."

Hiệp nghị này có ý nghĩa gì không?

Một tờ hiệp ước có thực sự ràng buộc được Áo?

Điều đó phụ thuộc vào góc độ nhìn nhận. Việc Áo thôn tính đế quốc Ottoman đã là chuyện không thể đảo ngược, dù chính phủ Anh có phản đối cũng vô ích.

Nhưng nếu có sự thừa nhận của Anh, cuộc thôn tính này sẽ có thêm tính pháp lý. Từ góc độ này, chính phủ Vienna có động cơ để thỏa hiệp.

Ngược lại, tất cả điều này chỉ có giá trị khi chính phủ Vienna còn coi trọng thể diện.

Nếu một ngày nào đó chính phủ Vienna đột nhiên vứt bỏ mọi kiêng nể, không còn quan tâm đến áp lực từ cộng đồng quốc tế, thì những hiệp nghị này chỉ là giấy vụn.

Gladstone rít một hơi xì gà, chậm rãi nói: "Xem ra chúng ta vẫn còn vài năm yên ổn. Người Áo cần thời gian để tiêu hóa bán đảo Anatolia, hiệp nghị này trong ngắn hạn vẫn còn hiệu lực."

Ngoại trưởng George nói thêm: "Theo tình báo thu thập được từ đại sứ quán, Nga và Áo đang tiến hành đàm phán bí mật. Nội dung cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn không chỉ là phân chia chiến lợi phẩm sau chiến tranh.

Gần đây, chính phủ Vienna vẫn đang tiến hành di dân quy mô lớn khỏi bán đảo Anatolia. Đã có hàng triệu người bị trục xuất, và con số này vẫn chưa dừng lại, rõ ràng là họ muốn dọn chỗ cho người của mình.

Mục đích thực sự là gì chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải vì sự an toàn của người Ottoman mà tiến hành di dời.

Chúng ta đã cử người xác minh, bán đảo Anatolia không hề có dịch bệnh quy mô lớn, càng không có dịch hạch.

Tốn kém đến vậy để di dời dân số, cho thấy người Áo coi trọng bán đảo Anatolia hơn chúng ta tưởng tượng.

Đáng chú ý là, chiến tranh đã kết thúc, nhưng chính phủ Sa Hoàng không hề phái quan chức hành chính đến bán đảo Anatolia, thậm chí không có ý định thành lập cơ cấu hành chính.

Điều này rất bất thường, có thể liên quan đến vấn đề tài chính của chính phủ Sa Hoàng, họ không đủ khả năng chi trả cho công tác tái thiết sau chiến tranh.

Dựa trên những dấu hiệu này, Bộ Ngoại giao cho rằng người Nga có thể từ bỏ di sản của đế quốc Ottoman, để đổi lấy bồi thường tài chính từ người Áo."

Dù Bộ Ngoại giao Anh tỏ ra bị động trong cách xử lý tình hình, nhưng về trình độ chuyên môn ngoại giao, họ vẫn thuộc hàng đầu thế giới.

Việc họ có thể liên kết những sự kiện tưởng chừng không liên quan, để phân tích ra mục đích đằng sau, đủ để chứng minh năng lực chuyên môn của họ.

Nghe lời giải thích này, Gladstone đứng thẳng dậy, đi đến trước tấm bản đồ sau lưng, nhìn chằm chằm vào bán đảo Anatolia.

Một lúc lâu sau, ông bất lực nói: "Chúng ta sắp gặp rắc rối lớn rồi. Không để ý đến Áo đã là một sai lầm lớn, giờ thì không thể nào kiềm chế được họ nữa.

Việc di dời người Ottoman cho thấy chính phủ Vienna muốn sáp nhập bán đảo Anatolia vào lãnh thổ của mình. Đến lúc đó, từ Vienna đến Jerusalem sẽ liền thành một dải.

Các vị nhìn bản đồ xem, sau khi chiếm được đế quốc Ottoman, ngoài việc không có Constantinople, phạm vi ảnh hưởng của Áo bây giờ khác gì đế quốc Đông La Mã?"

Sự khác biệt chắc chắn là có. Bán đảo Italy không thuộc về họ, Bulgaria và bán đảo Crimea cũng vậy.

Nhưng Áo đã xâm nhập sâu vào Trung Âu, và thực dân hóa hơn nửa châu Phi, phạm vi kiểm soát vượt xa đế quốc Đông La Mã.

Tổng thể mà nói thì họ mạnh hơn. Trước khi đế quốc Ottoman sụp đổ, mọi người chưa nhận ra điều này, nhưng giờ chỉ cần nhìn bản đồ là hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tổng trưởng Hải quân Astley Cooper buột miệng thốt lên: "Họ muốn xây dựng lại đế quốc La Mã!"

Ngay sau đó, ông lại phủ nhận: "Điều đó là không thể, các nước châu Âu sẽ không chấp nhận, làm như vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết."

Ngoại trưởng George lạnh lùng nói: "Xây dựng lại La Mã dĩ nhiên là không thể, nhưng đế quốc Áo hiện tại đã không hề kém cạnh đế quốc La Mã.

Từ Trung Âu đến khu vực Trung Đông đều là lãnh thổ của Áo. Một khi tiêu hóa được những khu vực này, diện tích lãnh thổ của Áo sẽ tăng lên gấp đôi.

Nếu cộng thêm bán đảo Ả Rập, lãnh thổ của họ sẽ liền thành một dải rộng hơn năm triệu kilômét vuông, ngang ngửa thời kỳ đỉnh cao của đế quốc La Mã.

Và đó chỉ là một phần. Nếu tính cả các thuộc địa hải ngoại, Áo hiện tại đã vượt qua thời kỳ đỉnh cao của vương triều Habsburg.

Không giống bất kỳ đế quốc nào trước đây, đế quốc Áo có rất ít vấn đề nội bộ. Chính phủ Vienna kiên quyết thực hiện chính sách di dời dân số, để đảm bảo các vùng lãnh thổ mới mở rộng không có nguy cơ nổi loạn.

Tính ổn định của đế quốc này vượt xa bất kỳ triều đại Habsburg nào trong lịch sử, việc họ sụp đổ từ bên trong là điều không thể.

Nếu để người Áo tiếp tục phát triển, tiêu hóa những khu vực này, tất cả kế hoạch trước đây của chúng ta sẽ trở thành trò cười."

Đừng đánh giá thấp Trung Đông và Ả Rập chỉ vì điều kiện tự nhiên khắc nghiệt. Ít nhất, nó vẫn thích hợp cho con người sinh sống hơn Siberia của Nga.

Nếu Áo thực sự khai thác được khu vực này, thì với năng suất của thời đại này, việc nuôi sống hai trăm triệu dân là điều hoàn toàn có thể.

Chưa kể đến châu Phi thuộc Áo, khả năng gánh chịu dân số ở đó ít nhất cũng vượt quá năm trăm triệu, tiềm năng phát triển có thể so sánh với toàn bộ châu Âu.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers cười nói: "Tước sĩ, ngài quá bi quan rồi. Một quốc gia không nhất thiết phải có diện tích lãnh thổ càng lớn thì thực lực càng mạnh, nếu không nước mạnh nhất thế giới đã là Nga.

Nhưng Nga, quốc gia có diện tích lãnh thổ lớn nhất thế giới, thực lực tổng hợp chỉ đứng thứ tư ở châu Âu, không hề tương xứng với lãnh thổ.

Điều này không chỉ do chính phủ Sa Hoàng mục nát, mà còn do điều kiện địa lý quyết định. Băng tuyết và môi trường khắc nghiệt đã hạn chế sự phát triển kinh tế của Nga ngay từ đầu.

Tình hình của Áo cũng tương tự. Họ có vẻ như đã có được một vùng lãnh thổ rộng lớn thông qua mở rộng, nhưng phần lớn trong số đó là sa mạc, không thể khai thác và sử dụng.

Bán đảo Anatolia, nơi có điều kiện tốt hơn một chút, cũng trở thành vùng đất hoang vì chiến tranh, và không thể sinh lợi trong thời gian ngắn.

Muốn phát triển kinh tế, trước tiên phải cải thiện môi trường. Nếu không, chính phủ Vienna đã không thúc đẩy "Luật Đất Nghỉ" ở Trung Đông và bán đảo Ả Rập.

Thiên nhiên không dễ dàng thay đổi như vậy, và sau nhiều năm, vẫn chưa có bất kỳ thành quả nào được báo cáo, kế hoạch của chính phủ Vienna có lẽ đã thất bại."

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Không, người Áo vẫn có thành quả. Tôi không rõ về các khu vực khác, nhưng rừng ở ngoại ô Jerusalem đã thực sự phát triển mạnh mẽ.

Bão cát không còn đe dọa Jerusalem nữa. Báo chí Luân Đôn đã đăng tin về việc này, và giới tôn giáo nhất trí cho rằng đó là ân huệ của Thượng đế.

Từ khi áp dụng Luật Đất Nghỉ đến nay, diện tích rừng và đồng cỏ trong khu vực kiểm soát của Áo đã tăng thêm ít nhất hai ba trăm ngàn kilômét vuông."

Không có gì đáng ngạc nhiên. Người dân đã rời đi, những vùng đất canh tác trước đây giờ mọc đầy cỏ dại, tỷ lệ phủ xanh tự nhiên tăng lên.

Đây là một vòng tuần hoàn tốt. Không tiêu hao tài nguyên nước cho nông nghiệp, cỏ cây tự nhiên có tác dụng chắn gió, giữ cát, bảo tồn đất màu, tài nguyên nước dần trở nên phong phú, thúc đẩy diện tích ốc đảo mở rộng, hệ sinh thái địa phương đang dần phục hồi.

Tất nhiên, sự phục hồi này chủ yếu có hiệu quả rõ rệt trong giai đoạn đầu. Từ đồng ruộng có thể biến thành đồng cỏ, rừng cây rất nhanh, nhưng sau đó muốn tăng diện tích ốc đảo thì không dễ dàng.

Dựa vào tự nhiên phục hồi sinh thái không phải là vấn đề một sớm một chiều. Jerusalem chỉ là một ngoại lệ, chủ yếu là do lợi ích chính trị và tôn giáo thúc đẩy.

Các tôn giáo đang suy tàn cần phép màu để củng cố niềm tin đang lung lay; chính phủ Vienna cần một Jerusalem xinh đẹp để thể hiện sự đóng góp của mình cho thế giới Cơ đốc, nâng cao danh tiếng quốc tế, tăng cường sự ủng hộ của người dân đối với chính phủ. Hai bên tìm được tiếng nói chung và bắt đầu trồng cây gây rừng ở ngoại thành.

Jerusalem cách Biển Chết 24 kilômét, cách Địa Trung Hải 56 kilômét. Sau khi di dời hàng trăm ngàn người, vấn đề thiếu nước ở địa phương đã được giải quyết.

Sau khi đầu tư một khoản tiền lớn, hiệu quả tự nhiên rất rõ rệt. Nếu thời này có giải thưởng đại sứ môi trường, thì Franz và Leo XII đều là những ứng cử viên hàng đầu.

Thấy chủ đề đi quá xa, Gladstone ngắt lời: "Được rồi, hai vị. Việc người Áo có thành quả hay không không quan trọng, biến sa mạc thành ốc đảo là điều con người chưa thể làm được vào thời điểm này.

Việc cấp bách trước mắt là làm thế nào để hạn chế sự tăng trưởng sức mạnh của Áo, hoặc phá hoại giao dịch có thể xảy ra giữa Nga và Áo.

Phải biết rằng sau khi thôn tính đế quốc Ottoman, từ Vienna đến châu Phi thuộc Áo chỉ còn một Ai Cập ngăn cách.

Pháp hiện tại chỉ có vẻ mạnh mẽ, trên thực tế họ vẫn chưa thoát khỏi nội chiến. Trong tương lai, họ có thể sẽ thất thế trong cuộc cạnh tranh.

Theo thời gian, khoảng cách quốc lực giữa Pháp và Áo sẽ ngày càng lớn, và họ có thể sẽ thỏa hiệp vào một ngày nào đó.

Tôi thực sự không dám tưởng tượng đến cái viễn cảnh khủng khiếp đó."

Dù ở thời đại nào, cũng không thiếu những chuyên gia ba hoa. Đề tài biến sa mạc thành ốc đảo đã có người đề xuất từ lâu.

Chỉ là họ vẫn đang hô hào trong góc, chưa được xã hội chủ lưu công nhận, chưa nói đến tầm ảnh hưởng.

Bao gồm cả kế hoạch ốc đảo sa mạc của chính phủ Vienna, cũng chỉ có khu vực Jerusalem là có phương án cụ thể, các khu vực khác chỉ có một bộ Luật Đất Nghỉ, chờ thiên nhiên từ từ phục hồi.

So sánh mà nói, hậu quả của việc Pháp và Áo thỏa hiệp nghiêm trọng hơn.

Phải biết rằng Pháp và Áo hiện vẫn duy trì quan hệ đồng minh trên danh nghĩa. Chỉ cần thực lực của hai bên ngày càng chênh lệch, một bên tự nhận đã mất đi khả năng tranh bá, thì thỏa hiệp là điều tất yếu.

Ngoại trưởng George nói: "Để ngăn chặn chuyện như vậy xảy ra, biện pháp tốt nhất là kéo Áo vào chiến tranh, tiêu hao sức mạnh của họ.

Chính trị và ngoại giao là điểm mạnh của vương triều Habsburg, điểm yếu duy nhất của họ là quân sự.

Tất nhiên, điểm yếu này cũng chỉ là tương đối. Trên toàn thế giới, chỉ có Pháp và Nga mới có thể là đối thủ của họ."

...