Áo công bố báo cáo về thương vong của Nga trong cuộc chiến Phổ-Nga, nhanh chóng gây chấn động dư luận. Con số "tám triệu" quá kinh hoàng, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Vô số người kinh ngạc thốt lên, lại một lần "Chiến tranh Ba mươi năm", nhưng khác biệt là cuộc chiến Phổ-Nga chỉ kéo dài chưa đến hai năm.

Vậy ai là người chiến thắng?

Những người không am hiểu có lẽ sẽ cho rằng Nga giành chiến thắng, nhưng những ai hiểu rõ cuộc chiến Phổ-Nga đều biết, đây là một cuộc chiến mà cả hai bên đều thiệt hại nặng nề.

Cả Phổ và Nga đều là kẻ thua cuộc, kẻ thắng là Anh, Pháp và Áo – ba "ngư ông" hưởng lợi. Sau cuộc chiến, vị thế của ba cường quốc này càng trở nên vững chắc.

Đế quốc Nga, trên danh nghĩa là bên thắng cuộc, dù được truyền thông ca ngợi là "cường quốc thứ tư châu Âu," thực tế chỉ là hư danh.

Từ cục diện ba cường quốc chuyển sang bốn nước lớn, nói thì dễ, nhưng nếu ai tin là thật thì sẽ lầm to.

Đế quốc Nga hiện giờ chỉ có tiềm năng trở thành cường quốc thứ tư, chứ không phải thực lực thực tế. Nếu tương lai phát triển thuận lợi, quốc lực đuổi kịp, thì mới có cơ hội tái hiện cục diện tứ cường châu Âu.

Trước khi cuộc chiến Phổ-Nga lần thứ nhất nổ ra, đế quốc Nga vốn là một trong tứ cường châu Âu, thậm chí còn là ứng cử viên hàng đầu cạnh tranh vị trí bá quyền thế giới với Anh.

Nhưng sau bao nhiêu thăng trầm, trải qua hai cuộc chiến Phổ-Nga, tổn thất hàng triệu quân, tiêu tốn hàng chục tỷ rúp quân phí, đánh cạn của cải tích lũy của các đời Sa Hoàng, gánh trên lưng khoản nợ khổng lồ.

Cuối cùng, cái mà họ thu được chỉ là từ vị thế bá chủ châu Âu tụt xuống hạng tư, và đế quốc Nga không hề mở rộng thêm được chút lãnh thổ nào.

"Hãy suy nghĩ lại", đây có lẽ là ưu điểm lớn nhất của người dân châu Âu. Sau khi đọc xong bản thống kê thiệt hại của cả Phổ và Nga, ai nấy đều có chung một kết luận: Chiến tranh thật đáng sợ!

Không chỉ dân thường kinh hãi, mà các chính khách cũng bị những con số kia làm cho choáng váng. Trong chốc lát, thế lực diều hâu ở các quốc gia suy yếu, làn sóng phản đối chiến tranh bắt đầu lan rộng khắp thế giới.

Tại cung điện Versailles, những con số thương vong lạnh lẽo của cuộc chiến Phổ-Nga giáng một đòn cảnh tỉnh vào Napoleon IV, người vốn tràn đầy hoài bão lớn lao.

Napoleon IV vô cùng tin tưởng vào sức chiến đấu của lục quân Pháp, và người dân Pháp cũng vậy. Ai nấy đều cho rằng lục quân Pháp là mạnh nhất thế giới, và ngôi bá chủ châu Âu sớm muộn gì cũng thuộc về Pháp.

Còn về đế quốc Áo, kẻ ngáng đường Pháp tiến tới bá quyền, nếu không phải tình hình quốc tế không cho phép, họ đã sớm động binh.

Thôi được rồi, đó chỉ là nói suông. Chiến tranh không phải trò đùa, Pháp những năm gần đây vẫn luôn bận rộn tiêu hóa vùng Italy.

Giờ đây, vùng Italy đã gần như ổn định, chính phủ Paris mới có tinh thần cân nhắc đến vấn đề mở rộng lãnh thổ, nhưng họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến với Áo.

Bá quyền châu Âu tuy quan trọng, nhưng điều kiện tiên quyết là thực lực bản thân phải đủ mạnh để giữ vững thành quả chiến thắng. Sau khi thôn tính vùng Italy, Pháp lại bắt đầu cuộc sống "cày ruộng" dài dằng dặc.

Ban đầu, họ dự định chờ cho Phổ và Nga đều suy yếu sau chiến tranh, sẽ tiến hành mở rộng sang khu vực Trung Âu, chiếm lấy các mỏ than mà Pháp cần nhất.

Napoleon IV tin rằng, sau khi Phổ và Nga đều bị tổn thất nặng nề, Áo sẽ không đủ sức ngăn cản bước tiến của họ. Nếu không, Pháp đã không có cơ hội thôn tính vùng Italy.

Theo kế hoạch, sông Rhine sẽ là ranh giới. Pháp sẽ thôn tính Bỉ, Luxembourg, Rhineland, và dùng lãnh thổ còn lại của các quốc gia Đức thuộc đế quốc liên minh để xoa dịu Áo.

Không phải là sợ Áo, đây là chiến thuật. Nói theo ngôn ngữ quân sự, đây là "xóa bỏ cánh chim" của đối phương.

Nếu không có Bỉ và các quốc gia Đức thuộc đế quốc liên minh, trong cuộc đại chiến Pháp-Áo sau này, Áo sẽ mất đi hai đồng minh, làm tăng cơ hội chiến thắng cho Pháp.

Sau khi tiêu hóa những khu vực này, điểm yếu của Pháp sẽ được bù đắp. Sau đó, đánh bại Áo để giành lấy bá quyền châu Âu, có thể nói đây là một chiến lược hoàn hảo.

Về mặt quân sự, Napoleon IV có lợi thế tâm lý. Tổ tiên của ông, Napoléon, quá giỏi, đã đánh bại gần hết các nước ở châu Âu lục địa, chỉ thiếu chút nữa là thắng. Không có lý gì đến lượt ông lại không thành công.

Tình hình hiện tại còn tốt hơn nhiều so với lúc đó. Vùng Italy đã bị chiếm đóng, Tây Ban Nha lại là đồng minh, Phổ và Nga thì bị chiến tranh tàn phá nặng nề.

Các quốc gia độc lập còn lại cũng không có mấy, ngoài Áo ra thì không ai đáng kể, về cơ bản có thể bỏ qua. Đấu tay đôi thì không có lý gì mà không thắng.

Vậy mà, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Khi nhìn thấy con số thương vong của cuộc chiến Phổ-Nga, giấc mộng bá chủ của Napoleon IV lần đầu tiên lung lay.

Hết cách rồi, dù sao Pháp cũng là đối thủ lâu năm của Áo, họ hiểu rất rõ về đối thủ này. Số lượng quân dự bị khổng lồ của Áo không thể qua mắt được họ.

Trước đây, Napoleon IV không coi quân dự bị ra gì, cho rằng dù có đông đến mấy cũng chỉ là đám ô hợp, trước lục quân Pháp thì chẳng khác nào bọt biển.

Cuộc chiến Phổ-Nga đã thay đổi cách nhìn của ông. Chính phủ Paris đã cử một đoàn quan sát quân sự, và thực tế tàn khốc đã cho họ biết quân dự bị cũng có thể chiến đấu.

Chỉ cần trang bị đầy đủ và có chỉ huy giỏi, quân dự bị có thể nhanh chóng được tổ chức lại, sức chiến đấu cũng chỉ kém quân chính quy một chút. Những thiếu sót về chất lượng hoàn toàn có thể được bù đắp bằng số lượng.

Cân nhắc đến số lượng quân thường trực của Pháp, Napoleon IV cảm thấy có lẽ là không đủ. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh với Áo, lục quân "bảo bối" của họ rất có thể sẽ bị quân địch áp đảo về số lượng.

Nếu tăng cường quân bị, ưu thế sức chiến đấu của quân Pháp sẽ không còn.

Một khi chiến tranh không thể giải quyết nhanh chóng, kẻ phá đám bên kia eo biển sẽ nhúng tay vào. Cho dù cuối cùng có miễn cưỡng giành chiến thắng, Pháp cũng không đủ sức thống trị châu Âu.

Không cần phải bàn cãi, khi lên kế hoạch chiến lược, cả Pháp và Áo đều coi Anh là kẻ thù, bởi vì làm đồng minh với họ thì cũng phải gánh chịu rủi ro tương đương.

Kế hoạch ban đầu phá sản, Napoleon IV đang do dự xem có nên tiếp tục áp dụng "chiến lược xóa bỏ cánh chim" hay không, hoặc là thay đổi nó.

Còn về việc đáp ứng người Anh ủng hộ thành lập đế quốc Bắc Germany, đó chỉ là chuyện cười. Không phóng ra chút lợi ích, sao có thể mê hoặc được họ?

Phải biết rằng phần lớn quân đội của đế quốc liên minh các quốc gia Đức đều dùng để đề phòng Pháp, các khu vực khác gần như không cần phòng bị. Đơn giản là vì họ cho rằng ngoài Pháp ra, không ai xâm lược họ cả.

Sự thật chứng minh, phán đoán này có vẻ đúng. Phổ và Áo sẽ không xâm lược các quốc gia thuộc liên minh Đức, còn Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ thì đánh không lại họ. Uy hiếp thực sự chỉ có Pháp.

Khi Napoleon IV còn chưa kịp đưa ra quyết định, người dân Pháp đã thay ông làm điều đó. Làn sóng phản đối chiến tranh lại bùng nổ, hơn nữa còn bắt đầu từ Paris, rồi lan rộng ra toàn thế giới.

Đây đều là do giới trẻ thiếu kinh nghiệm. Nếu không, Napoleon IV đã sớm nghĩ ra điều này. Các trào lưu, tư tưởng mới, chủ nghĩa mới... ở châu Âu chẳng phải đều bắt nguồn từ Paris sao? "Thánh địa" không phải là một danh hiệu hão huyền.

Napoleon IV nên cảm thấy may mắn vì chưa hành động sớm, nếu không, khi phong trào phản chiến bùng nổ, người dân Pháp sẽ dạy cho ông biết thế nào là lễ độ.

Theo một nghĩa nào đó, Áo cũng đã bỏ lỡ một cơ hội ngàn năm có một. Bá quyền châu Âu chưa bao giờ ở gần họ đến thế.

Nếu Franz biết về kế hoạch của người Pháp, chắc chắn sẽ tìm cách trì hoãn thời gian công bố con số thương vong của cuộc chiến Phổ-Nga, kéo dài cho đến khi người Pháp quyết định hành động quân sự thì thôi.

Ai cũng biết sức chiến đấu của quân đội phải đi đôi với tư tưởng. Trong phong trào phản chiến, sức chiến đấu của quân Pháp chắc chắn là thấp nhất.

Nếu quân Pháp xâm lược vùng Germany, thì chỉ quân Pháp bị ảnh hưởng bởi phong trào phản chiến, còn quân đội của liên minh các quốc gia Đức thì đang bảo vệ quốc gia, binh lính sẽ không hô hào phản chiến.

Quân đội Áo cũng vậy, có thể không bị ảnh hưởng. Bảo vệ lãnh thổ vùng Germany là đại nghĩa dân tộc. Dù có phản đối chiến tranh đến đâu, cũng không thể không phản kháng khi kẻ thù tấn công.

Những ai nghiên cứu lịch sử Pháp đều biết, khi làn sóng tư tưởng bùng nổ, thường là thời kỳ các mạng tư tưởng lan truyền với tốc độ cao.

Trong bối cảnh toàn dân phản đối chiến tranh, nếu quân Pháp ở tiền tuyến lại phải hứng chịu một thất bại nặng nề, có lẽ người ta sẽ lại làm cách mạng.

Cách mạng thành công hay không không quan trọng, điều quan trọng nhất là tư tưởng cách mạng sẽ lây lan. Chỉ cần nội bộ bùng nổ cách mạng, đế quốc Pháp to lớn sẽ sụp đổ.

Nhiệt huyết độc lập của người Ý cũng không hề thấp. Nếu nội bộ nước Pháp bùng nổ cách mạng, lại đúng vào thời điểm đại chiến Pháp-Áo, thì các tổ chức độc lập của Italy khó mà không trỗi dậy.

Với quá nhiều người cản trở như vậy, đừng nói Napoleon IV, ngay cả Napoléon đích thân ra trận cũng vô lực xoay chuyển tình thế.

Thắng cuộc chiến Pháp-Áo, vùng Germany muốn không thống nhất cũng khó. Đến bước đó, ngoài Thượng đế ra, không ai có thể ngăn cản được.

Thống nhất vùng Germany, ngôi bá chủ châu Âu sẽ được định đoạt. Cho dù Pháp và Nga có thể hồi phục, thì đó cũng là chuyện của mười mấy, hai mươi năm sau.

Thời gian dài như vậy, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện. Ví dụ như: Để cho vùng Italy độc lập, lôi kéo Tây Ban Nha, hoặc là thành lập một liên minh trói buộc Bỉ, Hà Lan, Thụy Sĩ, liên bang Bắc Âu...

Thực tế không có chữ "nếu như". Napoleon IV đang bực bội còn chưa biết, phong trào phản chiến khiến ông phiền muộn lại cứu vớt vương triều của ông.

...

Ngoại giao đại thần Dumbledore báo cáo: "Bệ hạ, chính phủ Vienna đã gửi cho chúng ta một công hàm ngoại giao, hy vọng chúng ta cùng nhau dẫn đầu lập ra một bản 《Công ước về quân bị lục quân châu Âu》, để tránh một lần nữa bùng nổ đại chiến ở châu Âu."

Không thể không nói, bây giờ là thời điểm tốt để hạn chế quân bị lục quân. Cuộc chiến Phổ-Nga vừa kết thúc, mọi người vẫn còn chìm đắm trong con số thiệt hại "tám triệu" mà chưa thể thoát ra.

Phong trào phản chiến vẫn đang không ngừng lan rộng, dù là dân chúng hay chính khách, ai nấy đều sợ hãi chiến tranh đến tột cùng.

Nghe được tin tức này, tâm trạng bực bội của Napoleon IV thoáng được giải tỏa, ông cố làm ra vẻ khinh bỉ nói: "Người Áo đúng là nhát gan, xem ra gan của họ cũng chẳng lớn lao gì!"

Mọi người đều là cáo già, đương nhiên nhìn ra Napoleon IV không nói thật. Ai cũng là người bình thường, thấy được sự tàn khốc của cuộc chiến Phổ-Nga, ai mà không sợ.

Điển hình nhất là các thành viên của đoàn quan sát quân sự. Nhiều người vốn là phái chủ chiến, nhưng sau khi đích thân cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh, ai nấy đều trở thành người tiên phong trong phong trào phản đối chiến tranh.

Không phải họ sợ hãi chiến tranh, chỉ có thể nói họ đã trưởng thành, trở nên lý trí hơn, biết cân nhắc thiệt hơn.

Thư giãn tâm trạng, Napoleon IV tiếp tục hỏi: "Còn gì nữa không? Áo bây giờ đâu có thiếu tiền, họ không thể chỉ vì hòa bình thế giới mà hạn chế quân bị chứ?"

Khi nhắc đến ba chữ "không thiếu tiền", Napoleon IV còn có một chút gượng gạo. Không có cách nào, ông ghen tị. Bây giờ, hai nước có tài lực hùng hậu nhất thế giới chính là Anh và Áo.

Pháp tuy là một trong ba cường quốc, nhưng về mặt tài lực đã tụt lại phía sau. Đừng xem thu nhập tài chính của Pháp không hề ít hơn Anh và Áo, đó là do cách tính toán của mọi người không giống nhau.

Lấy Áo làm ví dụ, tài chính của chính phủ trung ương và tài chính của chính phủ các bang quốc là tách biệt. Các loại thuế được liệt vào thu nhập tài chính cũng chỉ có vài loại, phần lớn thu nhập tài chính vẫn nằm trong tay chính phủ các bang quốc.

Britain cũng vậy, thuế thu được của chính phủ Luân Đôn cũng được chia cắt ra. Nếu không, mỗi năm chỉ có bảy, tám chục triệu bảng Anh thu nhập, hải quân đã lấy đi một nửa, số còn lại e rằng tiền lương cho công chức cũng không đủ.

Chưa kể, riêng Ấn Độ thuộc địa mỗi năm cũng phải chi tiêu hơn chục triệu bảng Anh chi phí duy trì, chi phí cho các thuộc địa của đế quốc Anh là một con số trên trời.

Trên danh nghĩa, thu nhập tài chính của Pháp là cao nhất, thậm chí gần bằng tổng của Anh và Áo, nhưng thực tế họ mới là nghèo nhất.

Số lượng lớn thu nhập tài chính là do thống nhất nhét vào kết quả quyết toán tài chính trung ương. Mọi chi tiêu đều cần chính phủ trung ương chi tiền, nhìn như chính phủ có nhiều tiền, trên thực tế chỉ là qua một tay.

Ngoại giao đại thần Dumbledore đáp: "Đại sứ quán ở Vienna đã truyền tin, bộ hải quân Áo gần đây đã đệ trình lên chính phủ một bản kế hoạch tăng cường quân bị, đã bước vào giai đoạn thảo luận của chính phủ.

Có lẽ là bị kích thích bởi cuộc chiến Phổ-Nga, người Áo đã từ bỏ tranh bá châu Âu. Việc họ lúc này đề cập đến hạn chế quân bị lục quân có thể là điềm báo trước cho việc chuyển hướng trọng tâm chiến lược sang biển."

Napoleon IV không cảm thấy kỳ lạ khi Áo chuyển hướng trọng tâm chiến lược ra ngoài. Thực tế, chính phủ Paris cũng có người đề xuất từ bỏ tranh bá châu Âu, chuyển trọng tâm chiến lược ra đại dương.

"Các khanh cảm thấy, chúng ta có nên theo chân không?"

Không nghi ngờ gì, theo chân có nghĩa là đồng ý với đề nghị của Áo, cùng nhau hạn chế quy mô lục quân, và dồn số tiền tiết kiệm được vào hải quân.

Tổng trưởng Hải quân Hamdi Harbaoui giành trước trả lời: "Bệ hạ, châu Âu đại lục thực sự quá nhỏ, chỉ một góc nhỏ thôi mà có đến mười mấy quốc gia, các quốc gia hùng mạnh nhất thế giới đều tụ tập ở đây.

Muốn làm nên điều gì đó ở châu Âu đại lục quá khó khăn. Với cùng một nguồn lực đầu tư, ở hải ngoại chúng ta có thể thu về gấp mười, gấp trăm lần lợi nhuận.

Sự thật đã chứng minh, thế giới tương lai ở đại dương, ai nắm trong tay hải quyền người đó nắm giữ thế giới này."

"Nếu như cái gọi là lợi nhuận của các hạ là lãnh thổ, vậy thì ta không có gì để nói. Ở châu Âu đại lục, chi phí mở rộng lãnh thổ rất tốn kém, ở hải ngoại có được gấp mười lần diện tích thuộc địa cũng là dư xài.

Chẳng qua là giữa đất đai và đất đai cũng có sự khác biệt. Đất đai thuộc địa có thể so sánh với đất đai ở châu Âu đại lục sao?" Lục quân đại thần Patrice McMahon phản bác.

Đây là luận điểm về giá trị, một quan điểm phổ biến. Gần như toàn bộ người châu Âu đều cảm thấy đất đai ở châu Âu vẫn có giá trị hơn.

Tổng trưởng Hải quân Hamdi Harbaoui lắc đầu: "Đất đai ở hải ngoại không hề kém hơn châu Âu, chỉ là chưa được khai thác. Tất cả tài nguyên mà chúng ta cần đều có thể có được từ hải ngoại, nhưng điều này là không thể ở châu Âu đại lục.

Ngay cả khi không có cách nào khai thác, làm giảm giá trị của các thuộc địa ở hải ngoại, thì sự thay đổi về lượng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất. Với cùng một khoản đầu tư, lợi nhuận thu được từ các thuộc địa ở hải ngoại chắc chắn vượt xa việc mở rộng trên đại lục châu Âu."

Đây là sự thật, ở châu Âu đại lục đầu tư không nhất định có hồi báo, còn việc thực dân và mở rộng ở hải ngoại về cơ bản đều có thể có hồi báo.

Ở châu Âu đại lục, Pháp nhất định phải cẩn thận dè dặt, không cẩn thận sẽ bị đánh hội đồng, chính phủ Paris không dám bước chân quá lớn.

Ở hải ngoại thì khác, thực lực của Pháp ở hải ngoại là quét ngang, về cơ bản không đụng phải đối thủ ra hồn, đối thủ cạnh tranh chỉ có mấy đế quốc thực dân.

So với việc sợ đầu sợ đuôi ở châu Âu đại lục, ở hải ngoại không vừa ý là có thể bắt đầu làm. Dù sao thì xung đột ở thuộc địa cũng là chuyện thường, chỉ cần không làm quá trớn, dẫn đến đại chiến là được.