Chính phủ Vienna dường như cố tình làm ngơ, dung túng cho chủ nghĩa Đại Đức trỗi dậy. Các bang quốc tuy không công khai thể hiện thái độ, nhưng làn sóng ủng hộ trong dân gian ngày càng mạnh mẽ.
Để kế hoạch diễn ra thuận lợi, vua George I của Đức còn bí mật tuyên bố rằng việc thành lập đế quốc Bắc Đức là một bước quan trọng trong tiến trình thống nhất nước Đức.
Xét về bề ngoài, từ thế chân vạc đến song hùng đối lập, khoảng cách đến thống nhất nước Đức quả thực đã được rút ngắn.
Nhưng chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút, vấn đề sẽ nảy sinh. Nếu Depp thống nhất Bắc Đức thành đế quốc, vậy công sức gây dựng Đế chế La Mã Thần thánh mới của Franz chẳng khác nào tạo ra một Đế chế Nam Đức.
Vậy sau này ai sẽ thống nhất ai, lại là một câu chuyện dài cần bàn bạc kỹ lưỡng.
George I muốn Bắc Đức thống nhất Nam Đức ư?
Chắc chắn chẳng ai tin điều đó.
Nếu đổi lại thời kỳ Liên bang Phổ - Ba và nước Đức thống nhất, có lẽ vẫn còn chút cơ hội. Nhưng cơ hội mong manh đó chỉ xuất hiện khi Áo bị các nước châu Âu vây hãm.
Đến thời điểm hiện tại, chút cơ hội cuối cùng ấy cũng đã tan biến. Vương quốc Phổ bị chiến tranh tàn phá nặng nề, tổng hợp quốc lực thậm chí còn không bằng Bavaria, cộng thêm một đế quốc bù nhìn thì cũng chỉ tương đương với vài bang quốc trong Đế chế La Mã Thần thánh.
Thực lực yếu kém, nội bộ lại đầy rẫy vấn đề, chưa kể đến quân đội còn chưa được thống nhất. Quân đội các bang quốc vẫn hoạt động độc lập, chính phủ trung ương không có quyền chỉ huy.
Nếu chỉ có vậy thì thôi, vấn đề then chốt hơn là phần lớn các bang quốc, bao gồm cả Hannover, đều có hiệp ước phòng thủ chung với Áo.
Hiệp ước này chủ yếu nhằm vào Pháp và Nga. Theo quy định, khi bị ngoại xâm, liên quân sẽ được thành lập dưới sự chỉ huy của Áo.
Đây là di sản của Metternich. Khi đó, bối cảnh quốc tế hoàn toàn khác, các nước chỉ lo sợ mối đe dọa từ Pháp và Nga. Áo khi ấy còn ôn hòa, vô hại nên mọi người đều vui vẻ tham gia.
Giờ đây, hiệp ước này đã trở thành con dao hai lưỡi, vừa bảo vệ an toàn cho các quốc gia Đức, vừa hạn chế chính phủ trung ương Đức trong việc thu hẹp quyền quân sự của các bang quốc.
Chính phủ Vienna có thể lôi kéo mọi người diễn tập chung, nhưng chính phủ trung ương Đức thì không được, họ không có quyền đó, chính phủ các bang quốc cũng không có nghĩa vụ phối hợp.
Để giải quyết vấn đề quân chính trong nước, George I đã nhiều lần đàm phán với chính phủ các bang quốc nhưng đều thất bại.
Khi không có mối đe dọa từ bên ngoài, chẳng ai muốn từ bỏ quyền lực trong tay. Hiệp ước phòng thủ chung ngày nào đã trở thành cơ sở pháp lý để các bang quốc duy trì quân đội độc lập.
Sau nhiều lần thất bại, George I đã tuyệt vọng. Khi ông chuẩn bị từ bỏ thì người Anh lại mang đến cho ông hy vọng mới.
Việc thành lập đế quốc Bắc Đức là một ván bài chính trị mới. Vương quốc Phổ, đối thủ cạnh tranh lớn nhất, đã bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và mất đi tư cách tranh giành quyền lãnh đạo đế quốc.
Thậm chí, vì vấn đề tài chính, chính phủ Berlin buộc phải nhượng bộ để đổi lấy viện trợ từ chính phủ trung ương.
Trong đó bao gồm cả quyền chỉ huy quân đội. Không phải chính phủ Berlin không cần quân đội, mà là họ không đủ khả năng nuôi quân. Chính phủ Berlin lúc này đến tiền trợ cấp cũng không có.
Thà dùng thứ mình không đủ khả năng nuôi dưỡng để đổi lấy viện trợ tài chính, thế nào cũng không lỗ.
Không giống như Áo, Hannover có quy mô hạn chế. Nếu quân đội hai nước thống nhất, tầng lớp quý tộc Junker giàu kinh nghiệm chiến đấu sẽ dễ dàng chiếm ưu thế.
Đây cũng là cách Wilhelm I xoa dịu quân đội, thông qua trao đổi lợi ích để đảm bảo tiền trợ cấp được phát đều đặn. Mất đi một phần quyền lực dù sao cũng dễ được chấp nhận hơn là phải giải ngũ về làm ruộng.
Sự nhượng bộ không chỉ dừng lại ở quân sự, sự nhượng bộ về tài chính còn tồi tệ hơn. Chính phủ Berlin tuyên bố: chỉ cần Hannover chịu gánh số nợ, toàn bộ thu nhập tài chính của Vương quốc Phổ có thể được nộp lên chính phủ trung ương để thống nhất phân phối.
Không nghi ngờ gì, yêu cầu vô lý này đã bị George I thẳng thừng từ chối. Thật nực cười, lẽ nào ông lại thèm thu nhập tài chính của các bang quốc sao? Tuyệt đối không thể chấp nhận!
Trái ngược với sự hào phóng về quân sự và tài chính, chính phủ Berlin lại trở nên hẹp hòi khi đụng đến lãnh thổ, khiến hai bên mãi không đạt được thỏa thuận.
...
Trong cung điện Hannover, George I tức giận ném văn kiện trên tay xuống, phẫn nộ mắng: "Lũ man di Phổ đáng chết, chúng cho rằng chúng ta cũng giống như chúng, đều là những kẻ đầu óc đơn giản sao!
Chỉ muốn chiếm lợi mà không chịu trả giá, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?
Cả ngày chỉ biết tính toán, coi người khác là kẻ ngốc, chẳng hề nghĩ đến lợi ích chung của nước Đức.
Xem ra ở lâu với người Ba Lan, chúng đã quên mất thân phận của mình, vứt bỏ hết những truyền thống tốt đẹp."
Dù không hiểu vì sao George I lại có thể liên hệ "đầu óc đơn giản" với "tính toán", Thủ tướng Philip vẫn phối hợp nói: "Bệ hạ, đừng lo lắng. Thực tế tàn khốc sẽ khiến lũ man di Phổ tỉnh táo lại.
Bây giờ chúng vẫn còn đắm chìm trong vinh quang quá khứ, chưa nhận ra tình cảnh của mình. Chờ Hội nghị Vienna kết thúc, chúng sẽ biết phải lựa chọn thế nào."
Thẳng thắn mà nói, George I mắng không sai. Chính phủ Berlin thoạt nhìn nhượng bộ rất nhiều, nhưng thực tế chỉ là trao đổi lợi ích.
Muốn quyền tài chính thì phải gánh khoản nợ mà họ để lại; muốn quyền chỉ huy quân đội thì phải chi tiền trả trợ cấp cho binh lính.
Nợ nần là thứ tuyệt đối không thể đụng vào. Nếu George I dám nhân danh chính phủ trung ương gánh khoản nợ đó, quốc hội đế chế sẽ không ngại bác bỏ và tiện thể thay luôn một vị hoàng đế khác.
Vấn đề quân đội vẫn có thể thương lượng. Chính phủ Berlin đã trả không ít tiền trợ cấp, phần còn lại sẽ được thanh toán theo từng giai đoạn hàng năm.
Về khoản tiền cho binh lính, không quốc gia nào dám tự tin mình làm tốt hơn Vương quốc Phổ.
Dù tài chính có eo hẹp đến đâu, Wilhelm I cũng không dám động đến khoản này. Dù đôi khi có chậm trễ, nhưng cũng sẽ nhanh chóng được bù đắp.
Trong khoản chi tiêu quân sự khổng lồ của chính phủ Berlin, tiền trợ cấp chiếm một tỷ lệ đáng kể.
Vẻ mặt George I dịu đi: "Chỉ hy vọng là vậy. Trong vấn đề này, chúng ta không thể nhượng bộ.
Dù không biết Vương quốc Phổ phải trả giá đắt đến đâu trong Hội nghị Vienna, nhưng chắc chắn có thể giữ được vùng lãnh thổ truyền thống của Đức.
Phần lãnh thổ còn lại đó, thậm chí còn lớn hơn Hannover. Nếu không làm suy yếu Vương quốc Phổ, dù thành lập đế quốc Bắc Đức, chúng ta cũng không thể giữ được quyền chủ đạo.
Giành lại hai công quốc Schleswig-Holstein và vùng lãnh thổ phía tây sông Elbe, đó là yêu cầu tối thiểu của chúng ta, cũng là nền tảng để kiềm chế Phổ trong tương lai.
Bộ Ngoại giao tiếp tục làm việc với chính phủ Luân Đôn, kế hoạch là do họ đưa ra, bây giờ chúng ta cần nhận được sự ủng hộ của họ."
Hai công quốc Schleswig-Holstein cộng với vùng lãnh thổ phía tây sông Elbe của Phổ, xét về diện tích, thực tế đã vượt qua Vương quốc Hannover.
Tất nhiên, Vương quốc Hannover kinh tế phồn vinh hơn, dân số cũng đông hơn. Hơn nữa, với văn hóa và truyền thống tương đồng, việc nuốt trôi miếng mồi béo bở này là hoàn toàn có thể.
Thậm chí, vì thoát khỏi Vương quốc Phổ, có thể tránh được khoản nợ khổng lồ sau chiến tranh, không phải gánh chịu thuế má nặng nề, người dân địa phương còn cảm thấy may mắn.
Tiêu hóa miếng mồi này, cộng thêm vùng Rhineland bị quốc hội đế chế khống chế, chính phủ trung ương sau khi Phổ thống nhất Đức sẽ có thực lực áp chế Vương quốc Phổ, đồng thời có ưu thế tuyệt đối so với các bang quốc khác.
Trong bối cảnh đó, chỉ cần Vương quốc Phổ nhượng bộ về quân chính, các bang quốc nhỏ khác cũng không thể kiên trì được bao lâu.
Phần còn lại chỉ còn là vấn đề thời gian. Về lý thuyết, chỉ cần hai ba mươi năm nữa, có thể dựa vào thủ đoạn chính trị để cơ bản chỉnh hợp lại đế quốc Bắc Đức, bước vào hàng ngũ cường quốc.
Nếu không phải miếng bánh vẽ này quá hấp dẫn, George I cũng không động lòng. Có thể làm vua, ai lại muốn làm tiểu đệ?
Mặc dù tỷ lệ thất bại có hơi lớn, nhưng so với việc gia nhập Đế chế La Mã Thần thánh, rõ ràng nguy hiểm của lựa chọn sau lớn hơn nhiều.
Hết cách rồi, Áo thống nhất vùng Germany cũng là lúc chiến tranh châu Âu bùng nổ. Toàn thế giới đều là kẻ thù, George I không tin tưởng vào Áo.
Thay vì giao số phận cho người khác, chi bằng tự mình làm chủ.
Dám sớm nhảy vào cuộc chơi giữa Anh và Áo, George I đương nhiên đã chuẩn bị sẵn đường lui. Bây giờ ông đứng chung chiến tuyến với người Anh, là vì có thể thu được lợi nhuận lớn hơn.
Thất bại cũng không sao, thể chế đặc biệt của Đế chế La Mã Thần thánh quyết định, chỉ cần không làm quá lố, chính phủ Vienna cũng sẽ không chém tận giết tuyệt.
Thành công thì khai sáng cơ nghiệp đế quốc; thất bại thì cùng lắm là từ bỏ ngai vàng, vương vị Hannover vẫn có thể giữ được.
Chỉ cần không sử dụng bạo lực trên chiến trường, Áo sẽ không có lý do gì phế bỏ vương vị của ông. Hậu quả nghiêm trọng nhất cũng chỉ là để ông thoái vị, đời sau tiếp tục đảm nhiệm quốc vương.
Giao dịch ít rủi ro, lợi nhuận cao luôn khiến người ta say mê.
"Vâng, bệ hạ!" Bộ trưởng Ngoại giao đáp.
"Bệ hạ, thu nhập tài chính của chúng ta tuy không thấp, nhưng chi tiêu cũng rất lớn, tiền có thể dùng để mua đất không nhiều.
Khi đàm phán nhất định phải kiểm soát giá giao dịch, không được vượt quá giá thị trường quá nhiều." Bộ trưởng Tài chính Gomes Fariyas nhắc nhở.
"Giá thị trường", thực tế tình hình bây giờ là có tiền cũng không mua được. Không chỉ bây giờ, mà phần lớn thời gian đều như vậy. Giao dịch thuộc địa không tính, nếu không cần thiết thì rất ít quốc gia châu Âu nào muốn bán lãnh thổ của mình.
Giá trị đất đai thời này không cao, nhưng chỉ cần là lãnh thổ ở châu Âu, dù giá trị cao hay thấp, giá cả cũng không hề rẻ.
Giá cả giao dịch lãnh thổ quốc tế chỉ có thể làm căn cứ tham khảo. Giá cụ thể phải dựa trên nhu cầu của hai bên, cân nhắc toàn diện mọi yếu tố.
Nga bán Alaska rộng hàng triệu km2 chỉ với vài triệu thần thuẫn, còn Phổ hiện tại bán vùng Rhineland chỉ rộng vài chục nghìn km2 lại có giá lên tới hơn trăm triệu thần thuẫn.
Những vụ việc tương tự còn có vụ giao dịch lãnh thổ thuộc vùng Sachsen. Ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, giá vẫn có thể lên tới hàng chục triệu thần thuẫn.
George I khoát tay: "Tiền không phải là vấn đề, người Anh rất sẵn lòng thực hiện giao dịch này. Vương quốc Phổ nợ họ một khoản nợ khổng lồ, lúc nào cũng có thể biến thành nợ xấu, các chủ ngân hàng đã sớm sốt ruột muốn chết.
Bây giờ người Phổ thiếu nhất chính là tiền, ở những phương diện khác họ có thể nhượng bộ, chỉ duy nhất vấn đề "tiền" là không thể bàn.
Bộ Ngoại giao cứ cố gắng hết sức, chỉ cần giá cuối cùng không cao hơn vùng Rhineland trước đây, chúng ta đều có thể chấp nhận."
Không thể không thừa nhận, George I nắm bắt lòng người rất chính xác.
Người Anh thực sự rất lo lắng chính phủ Berlin sụp đổ, khoản tiền họ cho vay sẽ biến thành nợ xấu. Lúc này Hannover chịu ra mặt, coi như không có đảm bảo họ cũng dám cho vay.
Nói trắng ra, đây chỉ là trò tay trái đảo tay phải. Hannover vay tiền để mua đất, chính phủ Berlin lấy được tiền lại phải trả cho người Anh.
Về bản chất, John Bull không cần bỏ ra một xu nào, chỉ cần điều chỉnh số liệu trong tài khoản là hoàn thành hai giao dịch, đồng thời giảm bớt rủi ro kinh doanh.
Tình hình tài chính của Hannover tốt đẹp, chính phủ gần như không có nợ, cho họ vay tiền chắc chắn đáng tin hơn là cho Phổ vay, một nước có nguy cơ phá sản bất cứ lúc nào.
Tài chính càng tồi tệ, chính phủ càng coi trọng tiền bạc. Đối với chính phủ Berlin hiện tại, tiền không đơn thuần chỉ là tiền, mà còn là sinh mệnh của họ.
Không có đủ tiền, họ sẽ sụp đổ.
