Sau đại thanh trừng, chính phủ Sa Hoàng dồn phần lớn tâm lực vào các cuộc đàm phán, và rất nhanh, đàm phán Phổ - Nga đi vào giai đoạn then chốt.
Tiêu điểm tranh cãi giữa hai bên tập trung vào vấn đề cắt đất và bồi thường chiến phí. So với tiền bồi thường, việc cắt đất trên thực tế dễ giải quyết hơn.
Vấn đề gây tranh cãi gay gắt nhất giữa Phổ và Nga là vùng Phổ, vốn là sào huyệt của giới quý tộc Junker, nên chính phủ Berlin không dám dễ dàng từ bỏ.
Tuy nhiên, hiện tại vùng đất này đã nằm trong tay người Nga. Là quốc gia bại trận, Phổ không có khả năng thu hồi lại.
Thực tế đã rồi, việc "cắt đất" có thể tạm thời gác lại, lâu dần mọi chuyện rồi sẽ thành quen.
Dù giới quý tộc Junker bất mãn đến đâu, họ cũng không thể thay đổi được sự thật là vương quốc Phổ không đủ thực lực để thu hồi những vùng đất này.
Chính phủ Berlin hiện đang cố gắng tranh thủ, một mặt ôm hy vọng vào các cường quốc, trông chờ vào sự can thiệp của quốc tế để buộc người Nga phải nhượng bộ; mặt khác, đó cũng là động thái mang tính chính trị.
So với tranh cãi về lãnh thổ, tiền bồi thường mới thực sự là vấn đề nan giải. Cả Phổ lẫn Nga đều đang thiếu tiền, không bên nào chịu nhượng bộ.
Chính phủ Sa Hoàng muốn đòi càng nhiều tiền bồi thường chiến tranh để bù đắp thâm hụt ngân sách; chính phủ Berlin thì ngược lại, bản thân đã khó khăn về tài chính, không thể kham nổi khoản bồi thường khổng lồ.
Mâu thuẫn thực sự nảy sinh, và nó thuộc loại không thể điều hòa. Bất kể người Nga có lợi thế lớn đến đâu, chính phủ Berlin chỉ có hai chữ: không có tiền.
Chính phủ Berlin thực sự không có tiền, chứ không phải giả vờ không có. Dù xoay sở thế nào, cũng không thể "vắt cổ chày ra nước".
Không chỉ không thể thanh toán tiền bồi thường cho Nga, chính phủ Berlin còn tạm ngừng trả nợ cho người Anh.
Nghe nói Bộ trưởng Tài chính Phổ đã lên đường đến London, dường như muốn thuyết phục các chủ nợ gia hạn nợ hoặc chấp nhận thanh toán bằng hiện vật.
Chuyến đi này chắc chắn sẽ rất khó khăn. Vương quốc Phổ thiếu tài nguyên, kỹ thuật công nghiệp hạn chế, các sản phẩm thương mại thiếu sức cạnh tranh.
Ngay cả khi "thanh toán bằng hiện vật" được chiết khấu nhất định, thì việc tiêu thụ chúng trong bối cảnh hàng hóa công nghiệp chất lượng cao của Anh cũng là một vấn đề nan giải.
Lợi thế cạnh tranh do "giá rẻ" mang lại vẫn còn hạn chế, trừ khi mức chênh lệch giá cả thực sự lớn, nếu không hàng hóa chất lượng tốt vẫn được ưa chuộng hơn.
Trên thực tế, vương quốc Phổ tự thân thiếu tài nguyên, phải nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp từ nước ngoài, và các sản phẩm thương mại đã đi theo con đường này.
Ưu thế duy nhất có lẽ là nhân công rẻ. Tiếc thay, chi phí nhân công trên toàn thế giới thời điểm này đều không cao, ngoại trừ một số ngành công nghiệp thâm dụng lao động, chi phí nhân công chỉ là một phần nhỏ trong chi phí sản xuất của phần lớn các ngành nghề.
Thực tế, chính phủ Berlin đã đề xuất thanh toán tiền bồi thường chiến tranh bằng hiện vật, nhưng bị đại diện Nga thẳng thừng từ chối.
Hết cách rồi, chính phủ Sa Hoàng hiện đang thiếu tiền, chứ không phải sản phẩm thương mại, đặc biệt là khi thâm hụt ngoại tệ đang vô cùng nghiêm trọng.
Cuộc chiến này đã mang đến cho đế quốc Nga một khoản nhập siêu khổng lồ, buộc phải dựa vào nợ nước ngoài để duy trì sự cân bằng.
Giờ chiến tranh đã kết thúc, chính phủ Sa Hoàng cần một lượng lớn ngoại tệ để trả nợ, nếu không chỉ có thể dùng vàng bạc để lấp hố.
Người Anh không có những áp lực này. Họ có thể mua được các sản phẩm thương mại giá rẻ, rồi bán phá giá cho các thuộc địa, túi tiền của các chủ nợ sẽ không bị thiệt hại.
Chính phủ Sa Hoàng chỉ có thể sử dụng những thứ này trong nước, mang ra thị trường đổi thành tiền mặt thì cũng chỉ in thêm rúp, không đổi được ngoại tệ quý giá.
Đại diện Nga, Nikita Titov, đưa ra con số: "Năm trăm triệu thần thuẫn, đây là giới hạn cuối cùng của chúng tôi, không thể thấp hơn nữa.
Phải biết rằng, vì cuộc chiến này, đế quốc Nga đã chi ít nhất ba tỷ thần thuẫn cho quân phí, gây ra hơn chục tỷ thần thuẫn tổn thất kinh tế.
Tất cả những điều này đều do các ông gây ra. Giờ đây, số tiền bồi thường chúng tôi yêu cầu thậm chí còn chưa đến bốn phần trăm tổng thiệt hại, đã là quá thấp."
Không ngoa, hai cuộc chiến Phổ - Nga cộng lại, bao gồm cả chi phí trấn áp các cuộc nổi loạn trong nước, chi tiêu quân phí của chính phủ Sa Hoàng thực sự vượt quá ba tỷ thần thuẫn.
Tổn thất kinh tế thì khỏi phải bàn. Vùng Ba Lan và Lithuania gần như bị san phẳng, vùng Ukraine thuộc Nga bị tàn phá thành đống đổ nát. Hai cuộc chiến đã gây ra tổn thất nhân khẩu cho đế quốc Nga lên đến hàng chục triệu người.
Tính tất cả những thiệt hại này lại, mười tỷ thần thuẫn là còn ít. Xét trên khía cạnh này, yêu cầu bồi thường của chính phủ Sa Hoàng không hề cao.
Ít nhất, họ không đòi chính phủ Berlin trả tiền trợ cấp. Nếu không, chỉ riêng tiền trợ cấp cho hàng chục triệu người này thôi, bán cả vương quốc Phổ cũng không đủ.
Chính trị là như vậy, rất thực tế. Nếu chính phủ Berlin thắng, họ là chính nghĩa, chiến tranh có thể được định nghĩa là: vì giải phóng các dân tộc thiểu số bị chính phủ Sa Hoàng nô dịch.
Xã hội quốc tế sẽ định nghĩa: Ba Lan, Lithuania, vùng Ukraine thuộc Nga... tất cả những vùng đất này đều bị chính phủ Sa Hoàng cưỡng chiếm.
Nếu thua, không cần phải nói, những vùng đất này đều là lãnh thổ của đế quốc Nga, những tàn phá chiến tranh gây ra ở những khu vực này cũng chỉ là phá hoại tài sản của đế quốc Nga.
Đại diện Phổ, Gillian von Mike Keith, quả quyết than thở: "Thưa ngài Bá tước, tai họa do cuộc chiến này gây ra không chỉ mình quý quốc gánh chịu, chúng tôi cũng là nạn nhân.
Hiện tại, dân sinh ở vương quốc Phổ đang điêu tàn, tiếng than khóc dậy khắp nơi. Ngay cả những nhu cầu sinh hoạt cơ bản nhất của người dân cũng trở thành vấn đề. Ngân sách chính phủ thu không đủ chi, thực sự không thể chi nổi tiền."
"Không có tiền" là một lý do vạn năng. Gillian von Mike Keith không sợ người Nga sẽ tiếp tục "xẻ thịt" vương quốc Phổ. Vùng kiểm soát của người Nga hiện tại là giới hạn cuối cùng mà các cường quốc châu Âu có thể chấp nhận.
Nếu chính phủ Sa Hoàng không biết đủ, muốn một ngụm nuốt chửng vương quốc Phổ, Anh, Pháp và Áo sẽ cho họ biết ai mới là chủ nhân của châu Âu.
Không thể thôn tính vương quốc Phổ, không có nghĩa là không thể tiêu diệt nó. Người Nga chỉ cần chịu trả giá đắt, đánh một mạch đến Berlin thay đổi chính phủ cũng không khó.
Chỉ có điều, làm như vậy sẽ làm tăng thêm chi tiêu quân phí khổng lồ. Sau cuộc chiến, Phổ bị tàn phá thành đống đổ nát, thì đừng hòng đòi được một xu tiền bồi thường nào.
Không có chính phủ lý trí nào lại vì hả giận mà bỏ qua lợi ích quốc gia, đặc biệt là một nước nghèo như Nga, càng không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của tiền bạc.
Chính phủ Sa Hoàng có bao nhiêu tiền, chỉ cần nhìn vào loại tiền tệ họ chọn để thanh toán cũng đủ biết.
Thông thường, khi nói đến bồi thường chiến tranh, mọi người sẽ dùng tiền tệ của nước mình để thanh toán.
Việc chọn "thần thuẫn" thay vì "rúp" để thanh toán cho thấy chính phủ Sa Hoàng cũng là bất đắc dĩ.
Do áp lực tài chính, chính phủ Sa Hoàng buộc phải tăng phát hành tiền tệ, khiến rúp liên tục mất giá.
Để bảo vệ lợi ích của mình, họ phải chỉ định một loại tiền tệ có giá trị ổn định, nhưng lựa chọn chỉ còn lại bảng Anh và thần thuẫn.
Chủ nợ lớn nhất của đế quốc Nga là Áo, nên khi dự trữ ngoại hối, họ không thể tránh khỏi việc nghiêng về thần thuẫn. Mô hình tài chính liên kết rúp với bảng Anh ban đầu đã bị loại bỏ từ lâu trong chiến tranh.
Nikita Titov lắc đầu, nghiêm nghị từ chối: "Đây là vấn đề mà chính phủ quý quốc cần cân nhắc. Làm sai thì phải chịu trách nhiệm.
Không có tiền bồi thường thì phải tìm cách vay. Tôi nghĩ quý quốc chắc chắn có cách xoay sở vốn.
Nếu thực sự không được, chúng tôi sẽ tự mình đến lấy. Tóm lại, năm trăm triệu thần thuẫn này không thể thiếu một xu."
Về lý thuyết, nếu có được năm trăm triệu thần thuẫn tiền bồi thường chiến tranh, cuộc khủng hoảng tài chính đang gây khó khăn cho người Nga sẽ được giải quyết ngay lập tức.
Thanh toán nợ trước hạn có thể tiết kiệm được một khoản chi phí lãi suất lớn. Nếu đem tất cả đi trả nợ, nợ nước ngoài có thể giảm đi đáng kể.
Để buộc Phổ phải thỏa hiệp, Nikita Titov không ngần ngại đe dọa. Tự mình đi lấy, có thể lấy được nhiều tiền như vậy sao?
Câu trả lời là không!
Nước Phổ hiện tại vẫn chưa phải là nước Đức thời Đệ nhị Đế chế. Muốn dựa vào việc tháo dỡ máy móc để bồi thường thiệt hại chiến tranh, dù tháo cả ốc vít cũng không đủ năm trăm triệu.
...
Không thể nhượng bộ, lại không có tiền. Hai bên coi như kỳ phùng địch thủ, đàm phán nhanh chóng lâm vào bế tắc.
Tại Cung điện Vienna, Franz đang theo dõi sát sao đàm phán Phổ - Nga cũng cảm thấy đau đầu.
Đàm phán Phổ - Nga cứ kéo dài như vậy sẽ gây bất lợi lớn cho Áo.
Chưa nói đến chuyện khác, nếu không khép lại dấu chấm tròn cho cuộc chiến này, thì làm sao có thể xây dựng được hệ thống Vienna mới?
Với tác phong của người Anh, nếu họ không nhân cơ hội gây sự, thì không phải là người Anh. Bằng không sao lại có danh xưng "kẻ phá rối"?
Đêm dài lắm mộng, kéo dài thời gian, không ai biết lợi thế của Áo có thể duy trì được bao lâu.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tổn thất của Áo sẽ rất lớn. Hệ thống Vienna mang lại không chỉ là danh tiếng, mà còn là lợi ích chính trị khổng lồ.
Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Bệ hạ, người Nga quá tham lam, Phổ căn bản không gánh nổi.
Năm trăm triệu thần thuẫn tiền bồi thường chiến tranh, e rằng vượt quá tổng số tiền bồi thường của tất cả các cuộc chiến tranh trong lịch sử châu Âu, thậm chí là tổng số tiền bồi thường của tất cả các cuộc chiến tranh trên thế giới cộng lại cũng chưa chắc đã nhiều như vậy."
Có lẽ vậy?
Vào thời điểm này, đó thực sự là một khoản tiền bồi thường trên trời. Trong không gian thời gian ban đầu, chiến tranh Phổ - Pháp, cuối cùng tiền bồi thường chiến tranh cũng chỉ có năm tỷ Franc, đã gây kinh ngạc cho toàn thế giới.
Tính theo tỷ giá hối đoái hiện tại, năm tỷ Franc cũng chỉ có bốn trăm triệu thần thuẫn.
Tất nhiên, xét đến sự khác biệt về thời đại, bốn trăm triệu thần thuẫn mười năm trước thực sự không thể so sánh với năm trăm triệu thần thuẫn bây giờ.
Nhưng Phổ và Pháp hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Người Pháp dễ dàng huy động năm tỷ Franc, nghe nói còn vượt quá một tỷ mấy.
Phải biết rằng chiến tranh Phổ - Pháp còn tàn phá một vài tỉnh phía đông, thiệt hại kinh tế vượt quá hai mươi tỷ Franc, chính phủ Pháp còn gánh khoản nợ khổng lồ hơn chục tỷ Franc, không hề "khỏe" hơn chính phủ Berlin hiện tại.
Vấn đề là, người ta chịu được tổn thất, còn vương quốc Phổ thì không thể làm được.
Franz không hề xúc động, bởi vì anh đã nghe quá nhiều về tiền bồi thường chiến tranh, nội tâm đã rất mạnh mẽ, số tiền này khó có thể khiến anh lay động.
Sau một hồi trầm tư, Franz gật đầu: "Đối với chính phủ Berlin, quả thực có hơi nhiều. Có thể khiến người Nga nhượng bộ không?
Ví dụ như: giảm bớt một phần tiền bồi thường, hoặc kéo dài thời hạn thanh toán. Hạn chế số tiền bồi thường hàng năm ở mức mà vương quốc Phổ có thể chịu đựng được."
Wesenberg lắc đầu: "Bệ hạ, e rằng rất khó. Chiến tranh gây ra quá nhiều tổn thất, vương quốc Phổ hiện gần như không có khả năng thanh toán.
Huống chi, người Nga còn nợ chúng ta một khoản nợ khổng lồ, bất kỳ đề xuất giảm miễn hoặc lùi thời hạn thanh toán nào cũng không thích hợp để chúng ta đưa ra."
Nghe lời giải thích này, Franz bất lực xoa trán. Liên quan đến lợi ích của bản thân, thì không có chỗ để thương lượng.
Nếu chính phủ Vienna đề nghị chính phủ Sa Hoàng giảm miễn tiền bồi thường, người Nga cũng sẽ yêu cầu Áo giảm miễn nợ nần, thì sẽ rất khó xử.
Tài chính không tốt thì có thể không bồi thường tiền sao? Làm gì có chuyện đó? Theo logic này, Áo làm sao thu nợ từ người Nga?
Franz hỏi: "Theo tình hình hiện tại, tài chính của chính phủ Sa Hoàng có thể trụ được bao lâu?"
Việc Phổ và Nga đình chiến không có nghĩa là chiến tranh đã kết thúc. Hiệp ước chưa được ký kết, chiến tranh vẫn chưa thực sự kết thúc.
Hiện tại, cả Phổ và Nga vẫn còn hàng triệu quân đang giằng co trên biên giới. Dù không đánh trận, riêng việc nuôi sống hàng triệu miệng ăn này, chi tiêu mỗi ngày cũng không phải là một con số nhỏ.
Đối với hai nước Phổ và Nga đang gặp khó khăn về tài chính, chắc chắn là một áp lực lớn.
Thủ tướng Felix trả lời: "Có lẽ trụ được hai đến ba tháng. Việc người Nga sử dụng vũ lực để đe dọa không thể hù dọa được vương quốc Phổ, cũng có liên quan trực tiếp đến điều này.
Nếu chiến tranh Phổ - Nga tiếp tục, nhiều nhất tiến hành thêm một tháng nữa, chính phủ Sa Hoàng sẽ lại kêu ca thiếu tiền.
Không chỉ người Nga thiếu tiền, Phổ cũng chẳng khá hơn là bao. Nếu không phải quân Phổ đóng quân trên lãnh thổ, giảm bớt chi phí vận chuyển, chính phủ Berlin có lẽ đã phá sản trước."
Hai kẻ nghèo khổ đang so xem ai kiên trì được lâu hơn, Franz cũng hết cách. Theo tình hình hiện tại, vấn đề không phải là vương quốc Phổ muốn bồi thường bao nhiêu tiền, mà là họ có thể lấy ra bao nhiêu tiền.
