Hoàn cảnh quốc tế nhiễu nhương không hề ảnh hưởng đến kế hoạch khai thác Áo Cận Đông, mọi công tác vẫn được triển khai đâu vào đấy.

Ngay trong quý đầu tiên, chính phủ Vienna đã di dân 128 ngàn người từ chính quốc đến khu vực Cận Đông, gần một nửa trong số đó là những chủ trang trại quân đội mới nổi.

Ai nấy đều tích cực khai khẩn đất đai của mình. Nếu không vì lo ngại dịch hạch còn sót lại, chính phủ ngăn cản, thì họ đã đi từ lâu.

Dù sao, khai thác càng sớm, thu hoạch càng nhanh. Thông thường, những người di dân đầu tiên sẽ được ưu đãi, có thể chọn đất trước.

Đây vẫn là thế kỷ 19, khoảng cách giữa giá cả công và nông nghiệp chưa lớn như sau này, và thế giới vẫn thiếu lương thực trầm trọng, đặc biệt là khu vực Châu Á - Thái Bình Dương.

Nông nghiệp vẫn là một ngành "có tiền đồ", nhất là trong bối cảnh dân số châu Âu bùng nổ, giá lương thực quốc tế lại bắt đầu tăng chậm.

Thực tế, Áo vừa là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới, vừa là nước nhập khẩu lương thực lớn nhất.

Đó là do nhu cầu thị trường tăng vì dân số tăng trưởng. Sau khi đáp ứng nhu cầu trong nước, lượng lương thực có thể xuất khẩu giảm đi nhiều.

Trong bối cảnh đó, các xí nghiệp gia công nông sản quốc tế, để đảm bảo giao hàng đúng hẹn, buộc phải nhập khẩu lương thực thô từ nước ngoài.

Tình huống này đã xuất hiện từ thời chiến tranh Nga-Phổ. Chính phủ Vienna từng chuẩn bị dỡ bỏ hạn chế đối với thuộc địa, cho phép trồng trọt và xuất khẩu lương thực ở châu Phi.

Nhưng Franz đã ngăn lại vì cân nhắc đến ảnh hưởng chính trị. Thay vào đó, họ nhập khẩu lương thực từ Đế quốc Nga, rồi tiến hành gia công sâu để xuất khẩu.

Theo một nghĩa nào đó, chính sách lương thực của chính phủ Vienna đã cứu vớt chính phủ Sa hoàng.

Nếu có thêm nguồn cung lương thực từ châu Phi, giá lương thực quốc tế sẽ giảm mạnh, và hệ thống nông nghiệp Nga với chi phí trồng trọt cao ngất ngưởng sẽ gặp tai họa.

Thậm chí có thể xuất hiện tình trạng giá lương thực quốc tế đảo ngược, và không ai biết chính phủ Sa hoàng có thể trụ vững hay không sau khi mất đi nguồn tài nguyên này.

Dĩ nhiên, chính sách lương thực của chính phủ Vienna không chỉ vì người Nga. Giá lương thực quốc tế giảm, người thiệt hại lớn nhất vẫn là Áo, nước xuất khẩu nông sản số một thế giới.

Thể chế chính trị của Áo quyết định chính phủ phải ổn định nông nghiệp. Nếu giá lương thực quốc tế sụp đổ, chính phủ chỉ có thể tự bỏ tiền ra trợ cấp cho người trồng trọt.

Cách làm thường thấy ở đời sau, giờ vẫn còn quá sớm.

Chính phủ Vienna chưa giàu đến mức đó. Rõ ràng có thể kiếm được khoản lợi nhuận lớn hàng năm, sao phải làm ăn thua lỗ?

Ngay cả khi muốn chèn ép người Nga, cũng không phải bây giờ. Lúc này đâm sau lưng, có khi chính phủ Sa hoàng sẽ xong đời trước hạn.

Làm hàng xóm với một chính phủ Sa hoàng đang trượt xuống vực sâu, an toàn hơn nhiều so với giao thiệp với một thế lực bí ẩn.

Lật bàn sẽ khiến cả Áo và chính phủ Sa hoàng hôn mê, chỉ có các nước nhập khẩu lương thực lớn ở châu Âu được lợi.

Lương thực giá rẻ nhập khẩu sẽ làm giảm chi phí sản xuất của các quốc gia, từ đó nâng cao sức cạnh tranh của sản phẩm.

Đó là một vòng tuần hoàn ác tính, tự mình chuốc lấy khổ. Một khi mở ra, ưu thế của Áo sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

...

Cung Vienna

Thị nữ dịu dàng nói: "Bệ hạ, nguyên nhân khiến Thủ tướng ngất xỉu đã được tìm ra, nghe nói là do thiếu máu lên não.

Bác sĩ khuyên nên nghỉ ngơi, điều dưỡng nhiều hơn. Đây là đơn từ chức của Thủ tướng, xin người xem qua."

Ở thời sau, đây có lẽ không phải là bệnh nặng, nhưng ở thời đại này thì rất nguy hiểm, thuộc loại bệnh có thể cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào.

Không có thuốc đặc trị, ngay cả kiểm soát bệnh tình cũng rất khó. Cách duy nhất là điều dưỡng, rồi cầu nguyện Thượng đế phù hộ.

Nhận đơn từ chức từ tay thị nữ, Franz lướt qua một lượt, không lập tức phúc đáp.

Ông thở dài rồi phân phó: "Chuẩn bị xe, ta muốn xuất cung."

"Vâng, bệ hạ!" Thị nữ đáp.

Cho đến nay, Thủ tướng Felix vẫn là một lá cờ của Áo.

Dù không thể thực hiện công việc thủ tướng, chỉ cần ông còn giữ chức danh, thỉnh thoảng xuất hiện, cũng có thể ổn định lòng dân.

Đặc biệt đối với những người theo chủ nghĩa dân tộc Đại Đức, Thủ tướng Felix là lãnh tụ tinh thần của họ, luôn nỗ lực vì sự thống nhất nước Đức.

Từ năm 1853, gần như năm nào Felix cũng đến thăm các bang quốc Đức, thương nghị vấn đề "thống nhất hòa bình".

Sau bao nhiêu năm, ông đã đạt được những thành quả không nhỏ. Dù còn xa mới đạt được thống nhất thực sự, nhưng về kinh tế và văn hóa, mọi người đã xích lại gần nhau.

Liên minh thuế quan là điều tất yếu, không ai có thể từ chối thị trường lớn của Áo, và sự phồn vinh kinh tế của Bắc Đức không thể tách rời khỏi sự hỗ trợ của Áo.

Đến nay, đồng Thần Thuẫn đã có thể tự do lưu thông ở các vùng Đức mà không bị hạn chế, thậm chí mười sáu bang quốc trong Đế quốc Bắc Đức còn liệt kê Thần Thuẫn là tiền tệ pháp định duy nhất.

Các đoàn trao đổi văn hóa thì vô số kể. Bất kỳ người dân nào của một bang quốc, đều có thể tự do đi lại, làm việc ở các vùng Đức, không cần thị thực.

Là người đặt nền móng cho tất cả những điều này, Thủ tướng Felix được toàn bộ những người theo chủ nghĩa dân tộc ủng hộ.

...

"Bệ hạ, ngài lại đến rồi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Franz.

Thấy Felix đi đứng run rẩy, Franz biết đây không còn là vị thủ tướng Áo khí phách năm xưa, mà chỉ còn lại một ông lão gần đất xa trời.

"Ừm!"

Bao nhiêu lời muốn nói, giờ chỉ còn lại một chữ.

Felix cười nói: "Ngươi không nên tới. Mỗi lần ngươi xuất cung đều tiễn đi một người bạn cũ, làm như ta sắp gặp Thượng đế đến nơi vậy."

Đó là một câu đùa, nhưng cũng là sự thật. Với tư cách là hoàng đế, Franz không cần đến thăm các đại thần. Nếu thật sự đến, thì cơ bản là gặp mặt lần cuối.

Franz ngượng ngùng sờ mũi, không chịu yếu thế nói: "Tỉnh lại đi, Thượng đế bận lắm, giờ chưa rảnh gặp ngươi đâu!"

Hơn ba mươi năm chung sống, hai người vừa là quân thần, vừa là bạn bè.

Nhất là sau khi Felix trải qua một trận thập tử nhất sinh, cách họ chung sống càng trở nên tùy ý hơn, tình bạn nhiều hơn quan hệ quân thần.

Nhìn biểu hiện của Felix, Franz hiểu ông đã quyết định rút lui khỏi chính trường, không thể giữ lại được nữa.

Thế giới quân thần châu Âu tuy không có đẳng cấp thâm nghiêm như phương Đông, nhưng lễ nghi quy củ vẫn không thể thiếu, giữ một khoảng cách thích hợp mới là cách chung sống tốt.

Một chính trị gia trưởng thành không thể phạm sai lầm này, chỉ khi từ bỏ quan hệ quân thần, mới có thể tùy ý như vậy.

Felix gật đầu: "Như vậy thì tốt, nhưng ngươi vẫn chưa cần đến đâu, ta còn muốn sống để thấy nước Đức thống nhất!"

Chấp niệm? Có lẽ vậy. Dù ai làm một công việc liên tục hơn ba mươi năm, đột nhiên phải rời đi, cũng sẽ có cảm xúc.

Khi màn hạ cuối cùng, ai không muốn có một kết thúc huy hoàng?

Tuy nhiên, Felix hiểu rõ rằng nước Đức không thể thống nhất trong thời gian ngắn, ông không thể vì chấp niệm cá nhân mà thúc đẩy sự thống nhất nước Đức một cách liều lĩnh.

Trước đây, Felix vẫn luôn cho rằng có thể hoàn thành sự nghiệp thống nhất nước Đức vĩ đại trong tay mình, vô thức bỏ qua vấn đề tuổi tác.

Cơn bệnh đột ngột này đã khiến ông tỉnh táo lại. Ở thời đại tuổi thọ trung bình hơn bốn mươi tuổi, Felix 85 tuổi tương đương với sống qua hai đời người bình thường.

Năm tháng chẳng buông tha ai, cơ thể gần đất xa trời khiến ông không thể không cúi đầu.

Có lẽ dựa vào chiến công năm xưa, dù không thể thực hiện chức trách, Felix vẫn có thể tiếp tục ở vị trí thủ tướng, nhưng sự kiêu hãnh bẩm sinh không cho phép ông làm như vậy.

Trong ngày thường, Felix ghét nhất những kẻ "chiếm vị trí không làm việc". Trên cương vị thủ tướng, ông luôn đả kích hành vi ăn bớt tiền trợ cấp.

Sau nhiều năm như vậy, ít nhất có hơn bốn con số quan viên bị đuổi về nhà vì vậy.

Để không trở thành người mình ghét nhất, Felix căn bản không cho Franz cơ hội mở miệng giữ lại.

Nhìn ông lão kiêu ngạo, quật cường này, Franz bất lực nhún vai: "Không đến thì không đến, làm như ta là sao chổi vậy.

Nhưng nếu ngươi muốn thấy nước Đức thống nhất, thì không thể nhàn rỗi. Sao không đến tổ chức thống nhất nước Đức đi dạo, hướng dẫn đám tiểu tử kia làm việc?"

Lần này Felix không từ chối ý tốt của Franz. Từ bỏ quyền lực không đơn giản như vậy. Nếu không phải thân thể không chống nổi, ông đã không về sớm như vậy.

Felix nói đùa: "Ta sẽ đi! Nhưng muốn thống nhất nước Đức, chủ yếu vẫn là chuyện của chính phủ.

Bệ hạ, ngài phải nhanh lên một chút. Bằng không ngày nào đó Thượng đế rảnh rỗi, muốn triệu kiến ta lên, vậy thì chỉ có thể thấy trên trời thôi."

Franz trợn trắng mắt, coi thường sinh tử là điều không tồn tại. Có lẽ khi còn trẻ không cảm nhận được, nhưng khi đã có tuổi, người ta càng thấy trân trọng sinh mạng.

Ông cố làm ra vẻ hài hước đáp: "Yên tâm đi, trước sinh nhật một trăm tuổi của ngươi, nước Đức nhất định sẽ thống nhất."

Trong lòng Franz cũng không bình tĩnh. Nếu thật sự đến mười lăm năm sau, ông cũng đã đến tuổi xưa nay hiếm, chẳng còn mấy năm mà giày vò.