"Điều tra rõ xem, mục đích thật sự của người Áo là gì?" Thủ tướng Gladstone hỏi.

Sau khi Phổ tuyên bố hoãn nợ, chính phủ Luân Đôn ngay lập tức nghi ngờ Áo, và điều tra cho thấy chính phủ Vienna đóng vai trò chủ chốt trong chuyện này.

Chuyện như vậy không thể giấu giếm được. Nếu Áo không đứng sau giật dây, chính phủ Berlin không có gan làm như vậy.

Ngoại trưởng Granville George Leveson Gower báo cáo: "Bề ngoài thì có vẻ người Áo muốn ly gián quan hệ giữa chúng ta và Phổ, và họ đã thành công một phần.

Tình báo của chúng ta cho thấy lượng vận chuyển đường sắt của Áo tăng vọt trong thời gian gần đây. Điều tra sâu hơn phát hiện một lượng lớn vật liệu chiến lược đang được tập kết về các bến cảng.

Có vẻ như người Áo đang chuẩn bị cho một cuộc chiến, nhưng quân đội của họ lại không có động thái điều động bất thường, nên có lẽ không phải nhắm vào Pháp."

Sau khi cách mạng Paris nổ ra, chính phủ Luân Đôn đã theo dõi sát sao mọi động tĩnh của Áo, vì lo sợ sự cân bằng ở châu Âu sẽ bị phá vỡ.

Xét về lợi ích, Pháp và Áo đã tranh giành bá quyền ở châu Âu trong nhiều năm. Giờ Pháp suy yếu, Áo có thừa động cơ để "thừa nước đục thả câu".

Tuy nhiên, Pháp không phải là quả hồng mềm, dù có nội loạn cũng không dễ xơi. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, Áo không thể hành động mù quáng.

Gladstone nhìn bản đồ thế giới, gật đầu và nói: "Không tiến hành động viên quân sự, vậy mục tiêu mà Áo nhắm đến lần này có lẽ không mạnh.

Hệ thống Vienna vừa mới được thiết lập, người Áo sẽ không tự vả vào mặt mình. Cuộc chiến này rất có thể sẽ diễn ra bên ngoài châu Âu.

Viễn Đông, Nam Mỹ, Cận Đông, hay các thuộc địa ở châu Phi? Các vị nghĩ người Áo muốn tấn công nơi nào?"

Bộ trưởng thuộc địa Primrose phân tích: "Khả năng ở Viễn Đông không lớn, thực lực của Áo ở đó còn hạn chế, không phải trọng tâm chiến lược của họ.

Khả năng ở Nam Mỹ cũng rất nhỏ. Phong trào độc lập ở Panama đang tiến triển rất thuận lợi, trừ khi họ định nuốt chửng Colombia, nếu không không cần thiết phải tăng cường đầu tư.

Cận Đông và các thuộc địa ở châu Phi thì có thể. Ottoman là kẻ thù truyền kiếp của vương triều Habsburg. Franz đã nhiều lần bày tỏ công khai ý định tiêu diệt đế quốc này...

Pháp và Áo đều có các thuộc địa lớn ở châu Phi, hai nước kiêng kỵ thực lực của nhau, cộng thêm điều kiện địa lý hạn chế, nên chưa có xung đột quy mô lớn nào xảy ra. Chính phủ Vienna có động cơ để thừa cơ gây sự.

Tôi cho rằng họ có nhiều khả năng tấn công Ai Cập hơn. Tấn công đế quốc Ottoman thì lúc nào cũng được, nhưng cơ hội chiếm lấy kênh đào Suez có lẽ chỉ có lần này.

Pháp có chính sách đối ngoại cứng rắn, và gây thù chuốc oán với nhiều nước trong các cuộc tranh giành thuộc địa. Sau khi nội chiến nổ ra, nhiều quốc gia đã bắt đầu giở trò ám muội, kể cả chúng ta cũng muốn chia phần.

Sở dĩ chưa có chiến tranh là vì thiếu người dẫn đầu. Nếu Áo đứng ra dẫn đầu, thì bữa tiệc chia cắt thuộc địa của Pháp sẽ bùng nổ.

Một khi mất đi các thuộc địa hải ngoại, Pháp sẽ suy yếu, và dù nội chiến có kết thúc, họ cũng khó lòng đe dọa được Áo."

Việc Pháp và Áo cùng quản lý kênh đào Suez không có nghĩa là ai cũng không muốn độc chiếm nó.

Tình hình bây giờ đã khác xưa. Hiện tại đã có đủ thực lực để độc chiếm kênh đào Suez. Chỉ cần chiếm được Ai Cập, các thuộc địa ở châu Phi và châu Á của Áo sẽ liền một dải, không còn sợ ai dòm ngó.

Ngoại trưởng George phản bác: "Ý kiến của tôi ngược lại. Theo tình hình quốc tế hiện tại, khả năng Áo tấn công Ai Cập là rất thấp."

Ông cầm cây gậy chỉ huy, tiến đến trước tấm bản đồ thế giới và nói: "Đây là Áo. Nhìn trên bản đồ cũng thấy vị trí chiến lược của họ tệ hại đến mức nào, có thể nói là bị cường địch bao vây.

Trong những năm gần đây, chính phủ Vienna đã dùng ngoại giao và quân sự để phế bỏ đế quốc Ottoman, và lợi dụng cuộc chiến Phổ-Nga để làm suy yếu Phổ. Nga cũng bị tổn thất nặng nề, tình hình mới dần chuyển biến tốt hơn.

Về ngắn hạn, chiếm Ai Cập sẽ giúp họ đánh Pháp, hoặc thu được lợi nhuận lớn hơn. Nhưng điều đó sẽ làm xấu đi quan hệ Pháp-Áo. Sau khi nội chiến kết thúc, Pháp sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của Áo.

Lịch sử sẽ lặp lại, với việc Pháp và Ottoman liên minh chống lại vương triều Habsburg. Vì lợi ích, Nga cũng có thể tham gia vào liên minh này.

Trong bối cảnh đó, Áo khó tìm được đồng minh. Ngay cả các bang quốc Đức có quan hệ thân thiết với Áo cũng có thể ngả về phe liên minh chống Habsburg."

George dùng gậy chỉ huy vẽ một vòng tròn trên bản đồ và nhấn mạnh: "Bốn bề thọ địch, một khi chiến tranh nổ ra, Áo sẽ kiệt quệ. Quốc lực có mạnh đến đâu cũng không chịu nổi sự hành hạ như vậy.

Về lâu dài, tiếp tục duy trì quan hệ hữu hảo với Pháp, nhân cơ hội tiêu diệt đế quốc Ottoman và có được một hậu phương vững chắc mới là điều Áo cần nhất."

Vị trí địa lý quyết định "chiến lược", không thể lừa dối được ai. Bản đồ đã bày ra ở đó, chỉ cần nhìn là biết.

Nằm ở trung tâm châu Âu, việc Áo có thể phục hưng đã là một kỳ tích.

Đằng sau kỳ tích đó là một loạt các hoạt động ngoại giao và việc duy trì quan hệ hữu hảo với nhiều quốc gia, tạo điều kiện cho sự phục hưng.

Không cần phải nói, một khi phát hiện ra kế hoạch của Áo, đương nhiên phải phá hoại nó, nếu không sẽ phụ lòng cái danh "kẻ phá rối".

...

Người Anh đã chậm một bước. Thành công của cuộc cách mạng Paris đã tiếp thêm can đảm cho Áo. Chính phủ Vienna đã quyết định giải quyết dứt điểm vấn đề này, không thể để tuột mất thành quả.

Franz hỏi: "Đã tìm được cái cớ gây chiến chưa?"

Điều kiện tiên quyết để Áo phát động chiến tranh không còn là tình hình quốc tế nữa.

Tiếng súng ở Paris đã đẩy làn sóng cách mạng ở châu Âu lên cao trào. Không ai dám mạo hiểm gây chiến để bảo vệ đế quốc Ottoman.

Vấn đề cũng không phải là thực lực. Sau hai cuộc chiến tranh Cận Đông, đế quốc Ottoman đã suy yếu nghiêm trọng.

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu một "cái cớ" gây chiến. Vì cái cớ hợp lý này, tóc của Franz sắp rụng hết.

Ngoại trưởng Wesenberg báo cáo: "Chúng ta đã có trong tay bằng chứng về việc chính phủ Ottoman tàn sát người Armenia, trong đó có 1867 công dân của đế quốc."

Wesenberg lấy ra một xấp ảnh dày cộp từ trong phong bì. Đó là hình ảnh binh lính Ottoman đang tàn sát người dân.

Nếu không lật qua vài tờ và cảm thấy có chút quen thuộc, Franz đã suýt tin.

Ảnh chắc chắn là thật. Với kỹ thuật chụp ảnh thời bấy giờ, việc làm giả là không khả thi.

Chỉ có điều thời gian xảy ra có thể có sai lệch, có lẽ sớm hơn vài năm.

Thời gian không quan trọng, miễn là nội dung trong ảnh là thật.

Sau một hồi do dự, Franz vẫn lấy ra tấm ảnh "Gatling bắn quét dân thường" mà ông nhớ rõ nhất và nói: "Ảnh này đã được đăng trên báo rồi, không cần công bố nữa."

Wesenberg không đổi sắc mặt đáp: "Bệ hạ cứ yên tâm, những bức ảnh này chưa từng được đăng.

Ngài cảm thấy quen thuộc có lẽ vì nội dung có phần tương đồng, nhưng thực chất vẫn có sự khác biệt."

Franz gật đầu. Ông tin vào con mắt của những người chuyên nghiệp. Ông giao nhiệm vụ tạo cớ gây chiến cho Bộ Ngoại giao, chứ không phải cho quân đội, chủ yếu là vì tính "chuyên nghiệp".

Nếu không thì những cái cớ ngớ ngẩn như binh lính mất tích, tàu đắm sẽ bị lôi ra, và chẳng ai tin cả.

Không chỉ người ngoài không tin, mà ngay cả người trong nước cũng không tin.

So với những cái cớ đó, việc hàng ngàn công dân của đế quốc bị sát hại sẽ gây xúc động hơn nhiều.

Dù sao người cũng chết rồi. Chính phủ Vienna nói họ là công dân Áo thì họ là công dân Áo, chỉ cần bổ sung quốc tịch là xong.

Con số có lớn quá không? Không sao cả. Mục đích của việc đưa ra con số lớn là để đánh lạc hướng dư luận.

Khi mọi người tập trung vào số lượng, họ sẽ vô thức chấp nhận việc công dân Áo bị sát hại ở đế quốc Ottoman.

Về vấn đề số lượng, sau chiến tranh sẽ minh oan cho họ. Thay đổi thân phận thành "người di cư đang chờ xét duyệt", giảm số lượng công dân bị sát hại và đổ lỗi cho truyền thông đưa tin không chính xác là xong.

Dù sao, trước khi mọi chuyện ngã ngũ, chính phủ Vienna sẽ không công khai số lượng nạn nhân trong các văn bản chính thức. Mọi người muốn hiểu thế nào thì tùy.

...

Ngày 20 tháng 4 năm 1882, trong khi châu Âu vẫn còn chìm đắm trong cuộc cách mạng Paris, tờ Balkans nhật báo bất ngờ đăng tin "Đế quốc Ottoman tàn sát công dân Áo", phá vỡ sự tĩnh lặng.

Con số "1867" đỏ chói thu hút sự chú ý của dư luận. Sau đó, nhiều tờ báo khác cũng vào cuộc, chỉ có điều con số này có sự khác biệt.

Có tờ đếm được hơn vạn người, có tờ chỉ nói 2 người chết, hoặc bị trúng đạn lạc trong cuộc tàn sát dân tộc thiểu số của đế quốc Ottoman.

Số lượng không quan trọng, quan trọng là người Áo đã nổi giận. Những bức ảnh đẫm máu đã chạm đến giới hạn cuối cùng trong lòng mọi người. Các tầng lớp xã hội đồng loạt yêu cầu chính phủ trừng phạt đế quốc Ottoman.

Dưới áp lực đó, ngày 22 tháng 4 năm 1882, chính phủ Vienna chính thức gửi công hàm cho đế quốc Ottoman để đàm phán về vụ tàn sát.

Chính phủ Ottoman hoàn toàn không biết gì, bàng hoàng nhận được công hàm ngoại giao của Áo. Sau một hồi ngơ ngác, họ mới nhận ra một điều: không ổn rồi, nguy hiểm!

Vốn dĩ chỉ là muốn gây sự, nên đàm phán đương nhiên không thể suôn sẻ. Ngày 24 tháng 4 năm 1882, chính phủ Vienna đơn phương tuyên bố đàm phán đổ vỡ.

Lý do là: Áo yêu cầu cử một phái đoàn điều tra đến đế quốc Ottoman để điều tra thực địa, nhưng bị chính phủ Ottoman từ chối.

Việc tàn sát dân tộc thiểu số là có thật. Gần đây, một vài ngôi làng của người Armenia đã bị phá hủy trong các cuộc xung đột sắc tộc, nhưng đó không phải là lý do chính khiến chính phủ Ottoman từ chối.

Chỉ cần chứng minh không có tàn sát công dân Áo, những chuyện khác chỉ là chuyện nhỏ, cùng lắm là bị dư luận chỉ trích. Dù sao họ cũng luôn bị dư luận châu Âu công kích.

Vấn đề là, cùng với việc cử phái đoàn điều tra, Áo còn yêu cầu phái quân bảo vệ, với quân số lên tới một sư đoàn. Điều này thì không thể chấp nhận được.

Cuộc chiến Phổ-Nga đã chứng minh khả năng vận chuyển của tàu hỏa. Việc đưa một sư đoàn bộ binh Áo vào lãnh thổ Ottoman chẳng khác nào tự sát.

Lý do từ chối của Ottoman đã bị truyền thông Áo cố tình bỏ qua. Đế quốc Ottoman là một đám người man rợ, vì sự an toàn của phái đoàn điều tra, nhất định phải phái quân bảo vệ!

Quân số có nhiều quá không?

Chỉ một sư đoàn bộ binh thôi mà, nếu chính phủ Ottoman không có tật giật mình, thì không việc gì phải e ngại.

Hai bên suy xét vấn đề từ những góc độ khác nhau, nên kết luận đưa ra đương nhiên cũng khác nhau.

Sau khi đàm phán đổ vỡ, tiếng kêu gọi trả thù trong nước Áo ngày càng lớn.

Phe chủ chiến dần dần lấn át phe phản đối chiến tranh. Bầu không khí chiến tranh ngày càng trở nên căng thẳng.